Перевод: Astarmina

События по-прежнему разворачивались в императорском дворце.

Розентайн помнила всё.

«В этом-то и проблема». 

С самого детства в ней жила душа взрослого, поэтому она помнила каждую мелочь.

***

В год, когда ей исполнилось девять, Розентайн впервые за свою жизнь посетила императорский дворец. Для дебютантки она была ещё слишком юна.

Визит разрешили лишь потому, что её отец, Хеймт, занимал пост канцлера.

Увидев сады, утопающие в цветах, и дворец, украшенный золотом, Розентайн не смогла сдержать восхищённый вздох.

Особняк герцога, где она жила, тоже был великолепен, но императорскому дворцу уступал. Дворец, несмотря на многочисленные перестройки, сохранял величественную красоту, гармонично вписываясь в ограниченное пространство.

Даже по сравнению с её прошлой жизнью в Корее это место было невероятно прекрасным.

По крайней мере, пока она не поняла, что оно кишит призраками.

Сначала она подумала, что там просто много людей. Розентайн дёрнула Хеймта за рукав и прошептала:

— Здесь так много людей, отец.

Хеймт рассмеялся:

— Ха-ха, о чём ты? Сегодня во дворце как раз мало посетителей. Посмотри вокруг — совсем пусто. Ты просто нервничаешь, моя девочка.

— М-м, наверное, мне почудился шум ветра.

Но это не был шум ветра. Чем ближе они подходили ко дворцу, тем тише становилась Розентайн, и Хеймт решил, что она просто нервничает.

Хотя отчасти он был прав. Она оцепенела от напряжения, граничащего со страхом. Двадцать с лишним лет прошлой жизни и десять лет новой — казалось бы, этого достаточно, чтобы привыкнуть к призракам.

Ещё в детстве она поняла, что даже самые жуткие зрелища не способны вывести её из равновесия. Однако столько призраков она видела впервые.

Они толпились повсюду: в каждом уголке дворца призраки собирались группами, обсуждая последние сплетни.

Лица, полные скорби, беззаботно гуляющие фигуры, те, кто сохранял важный вид, словно всё ещё занимался государственными делами. Их платья и костюмы были высшего качества, и по ним Розентайн сразу поняла — это аристократы.

Половину лиц она не могла разглядеть. Было сложно сказать, есть ли у них выражение или его вовсе нет.

«Не надо привлекать внимание».

Она так и решила. Ей не хотелось, чтобы они узнали, что она их видит. И живые, и мёртвые были для Розентайн лишь назойливой помехой.

Скучные, зацикленные на прошлых грехах существа. Они интересовались живыми.

Поэтому она шла рядом с Хеймтом, сохраняя невозмутимость. Мимо аккуратных кустов и фонтанов, пока они не вошли во дворец.

И она слышала всё: шепотки, пересуды, обсуждения светских сплетен и политики.

[Говорят, графиня родила внебрачного ребёнка.]

[Откуда ты знаешь?]

[Как? Её любовник — капитан охраны. Они встречались в императорском саду.]

[Хи-хи, хочу рассказать всем. Интересно, как она развалится.]

[Герман копит богатства.]

[Разве это что-то новое?]

[Говорят, этот синеглазый из Биштеана снова потерял сына.]

[А как насчёт Хазенсту? Что с их третьим сыном?]

[Третий сын? Да это было сорок лет назад, дура.]

Тайны дворца плыли в воздухе, достигая её ушей. Для неё это не было чем-то новым.

С трёх лет, когда она снова начала видеть призраков, Розентайн, пожалуй, знала о герцогском особняке больше всех. Хотя её воспоминания были отрывочными.

Например, она знала правду о герцогине, которая, как говорили, сбежала с любовником сто восемьдесят лет назад. На самом деле та осталась в особняке до конца и любила своего мужа.

Сама герцогиня явилась ей, поглаживая портрет и рассказывая эту историю. Очень романтичную. Розентайн пересказала её Корт, слегка приукрасив.

Были и лёгкие секреты. Три дня назад Сьюзен, влюблённая в камердинера Томсона, украла его шарф. Она краснела всякий раз, когда видела его. Об этом болтал один из призраков.

Нечаянно подслушивать чужие тайны было неловко, но нельзя же прожить жизнь глухой.

Примерно тогда же она услышала разговор об Аржен.

[Виолета прикована к постели, говорят.]

[Кто?]

[Супруга Хеймта. Из дома Арджен.]

[Говорят, она всегда была болезненной.]

Розентайн уронила фарфоровую куклу. Её лицо побледнело. Прежде чем Хеймт успел подбежать, все призраки уставились на неё.

Они медленно приближались.

[Кто это?]

[Хеймт.]

[Его дочь. Кажется, она испугалась.]

Но Розентайн уже не обращала на них внимания. Она не знала, что её мать больна.

Хеймт подхватил её на руки, гладя по голове, пытаясь успокоить.

[Она видит нас.]

[Она слышит нас.]

[Она видит призраков!]

Её мать всегда была слаба здоровьем. Но чтобы слухи дошли даже до ушей призраков...

В последнее время Розентайн редко видела Виолету. Хеймт говорил, что она устала, и не пускал её. Слёзы подступали к глазам.

Ощущение надвигающейся беды. Призраки кружили вокруг, обсуждая её, как всегда.

[Боже, это ведьма.]

[О, хватит болтать глупости.]

[Если узнают — казнят.]

Розентайн вцепилась в Хеймта. Видимо, став ребёнком, она и чувствовала себя как ребёнок.

Призраки засмеялись, насмехаясь над ней. Обхватив шею отца, она бросила им взгляд и беззвучно произнесла: «Заткнитесь».

Смех мгновенно стих. Десятки глаз уставились на неё. Они никогда не слышали таких оскорблений.

«Чёртовы призраки».

И она спрятала лицо в плече Хеймта. Больше никаких звуков. Ну, или она их игнорировала.

Несколько призраков последовали за ней в гостиную, пока Хеймт встречался с императором.

Дворец был прекрасен, но Розентайн чувствовала лишь тоску. Мысль о том, что Виолета больна, сжимала сердце. Ни розы в саду, ни фонтаны под летним небом не радовали её.

Пока не появился он.

Второй раз с момента прибытия во дворец. Она не поверила своим глазам.

В саду стоял ангел. Серебристые волосы, рассыпающиеся по плечам, глаза, смотрящие на солнце. Если щёки Корт были цвета слоновой кости с лёгким румянцем, то щёки этого ангела казались выточенными из мрамора.

Сама не понимая почему, она подошла к нему.

— Кто ты?

Его голос, мелодичный и звонкий, наполнял воздух. Розентайн невольно восхитилась.

Она протянула руку, машинально повторив жест из прошлой жизни — рукопожатие. Присмотревшись, она поняла, что перед ней мальчик. Он наклонил голову, спрашивая, что это.

— Это приветствие.

— Этикет требует иного.

— Там, где я жила, здоровались так.

И она научила его рукопожатию. Когда их руки соприкоснулись, он засмеялся. Розентайн невольно улыбнулась в ответ, и он рассмеялся ещё милее. Красота, какой она не видела прежде.

Затем он взял её за руку и сказал:

— Я научу тебя этикету, который знаю.

Его губы коснулись её руки. По непонятной причине она покраснела, а он, собравшись что-то сказать, вдруг услышал зов и убежал.

— Увидимся. Я — Шарт.

Перед тем как исчезнуть, он прошептал это имя. Шарт. Розентайн повторяла его про себя. Чем чаще она его произносила, тем приятнее оно звучало.

Она решила вернуться в особняк и увидеть Виолету. Призрак, наблюдавший за ней, кружился рядом, опускаясь на землю. Скучающее лицо, мушка на щеке, кокетливая и соблазнительная. Золотоволосая призрачная дама уселась в кресло, подперев подбородок.

[Тебе понравился этот мальчик?]

[О, Боже...]

Другая женщина-призрак приблизилась. Она возлежала на кусте роз, проводя пальцами в перчатке по лепесткам.

[Он скоро умрёт.]

[Проклят.]

Розентайн поморщилась. Проклятый ребёнок? Её детские мечты рассыпались в прах. Может, ведьмы — это они?

Она подумала об этом и решила, что так и есть. Призраки предрекают смерть всем — от матери до ангелоподобного мальчика.

Золотоволосая призрачная дама громко засмеялась. Смех, напоминающий её прижизненный. Она опустила руку, улыбаясь изящно, и прошептала:

[Он из императорской семьи.]

Не объяснив ничего, призраки исчезли.

Вскоре появился Хеймт, поднял её на руки и спросил, что случилось. Она ответила:

— Я видела ангела.

***

И после своего дебюта в свете она снова встретит его.

«Ребёнок императорской семьи».

Глядя на юных аристократок, толпящихся вокруг принца, Розентайн подумала об этих словах. Они вызывали не поверхностные знания, а скорее рассказы светских сплетников. Ангел, которого она видела, был Шартусом.

Второй принц, Шартус Картазен. Его слава была чаем, что лился из уст как живых, так и мёртвых. Возможно, он её не помнит.

Девушки прикрывали лица веерами, кокетливо опуская ресницы. Все старались показать свою привлекательность рядом с ним.

Розентайн легко принимала это. Очаровательное лицо, статная фигура, грациозные движения, полные силы.

Если и есть урождённый правитель — то это он. Ангела больше не существовало. Разве можно назвать это просто очарованием?