— Короче говоря, нас всех держат как рабов, с той разницей, что у нас есть шанс уйти, если наши родители заплатят выкуп, а если нет, то мы просто останемся здесь как рабы. — резюмировал Сильвер.

«Я говорил с некоторыми из людей, которые были здесь в течение многих лет. Это не только дворяне, к ним также примешиваются случайные люди, почти все, кого они могут заполучить. Охранники не заставляют вас ничего делать, но если вы хотите есть, вы должны добывать для них руду и продавать найденные кристаллы. То же самое для покупки одежды, инструментов или даже оружия. Единственным исключением являются те, кто вроде нас, у которых все еще есть потенциал для выкупа, получают бесплатную еду». Катя объяснила.

«И я предполагаю, что есть банды, которые заставляют других заключенных платить за защиту в обмен на то, что их не убьют или покалечат, потому что охранникам все равно, или они вмешиваются, когда люди дерутся?» — спросил Сильвер, все еще осматривая комнату.

«Как ты-«

«Каждый раз, когда появляется что-то подобное, это то, как это развивается или деградирует, в зависимости от того, кого вы спрашиваете. Охранникам и надзирателям не нужно вмешиваться в кропотливую логистику, выясняя, кто что получает, и получать всю руду и кристаллы или что бы то ни было, что они собирают, с минимальными усилиями. Это как мини-экономика Laissez-faire». – объяснил Сильвер, взяв маленький шприц и понюхав его.

«Почему вы улыбаетесь? Чему ты так рад? Ты маг, который не может использовать магию. Я в той же лодке, только еще хуже, потому что у меня даже нет навыков усиления». — сказала Катя, вставая из-за стола и изо всех сил пытаясь говорить тише.

«Не беспокойтесь обо мне. Меня наняли, чтобы сохранить вам жизнь, и я это сделаю. Держись за меня, и все будет хорошо». — сказал Сильвер, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее.

Это было трудно, потому что он чувствовал…

Возбужденный?

Нет, это не то слово.

Жаждущий? Взволнованный? Получивший удовольствие?

Он чувствовал себя почти пьяным. Но в хорошем смысле. В лучшем виде, какой только можно вообразить. И ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, когда в последний раз он чувствовал себя так.

Это было, когда Эфир еще существовал. И у Сильвера была кристально ясная цель. После целого месяца скитаний с очень смутной идеей найти Оску, Хельку и Соню, построить тело для Сиге и Лолы, у него наконец появилось то, что он мог сделать прямо сейчас.

Защити девушку.

Такая простая, но замечательная цель. У него даже был простой способ определить, преуспел он или нет. Если девушка жива и использует свое умение, чтобы позвать Рабу и остальных, он добился успеха. И если она умрет, он потерпит неудачу.

Должно быть, это чувство перекинулось на его лицо, потому что Катя отошла от него, наткнувшись на стол позади себя.

«Пока я не забыл, почему ты заставил меня драться с Матео? Ты же понимаешь, что это выделяло меня и могло все испортить. Не говоря уже о том, что ты говорил со мной, когда люди могли слушать. — спросил Сильвер, вспомнив, что он не мог спросить в карете из-за катиных служанок.

— Потому что их план уже рухнул. Как-то просочилась информация от Шнура, что они что-то замышляют. Так что эти ребята собирались все отменить. Так что я обошел всех новых студентов и повторил приступ шипения, который вы видели, пока почти за каждым из них не стали наблюдать. Когда я добрался до тебя, они были слишком разбросаны, чтобы следить за мной, и я предполагаю, что думал, что схожу с ума. Не знаю, слышали ли вы, если не считать каждого первокурсника, вызывавшего на бой шестикурсника. Катя объяснила, говоря спокойным тоном, не вязавшимся с ее лицом.

«И если бы вы остались после того, как вытерли пол с Матео, вы бы увидели, как большинство из них струсили. Но к тому моменту я признался своим помощникам, что Рори Де’Ланети был агентом Корда, и что я все отменяю, так как он не будет драться, а я ему не доверяю. Катя закончила, глядя в пол.

— И поскольку вы знали, что ваши слуги работали на эту группу, с этой новой информацией план похитить вас был возобновлен, поскольку они думали, что вы думали, что Шнур остановил его? Потому что их агент был обнаружен, и вы отказались сотрудничать с ним? — спросил Сильвер, пытаясь уложить в голове всю эту чушь с двойным, тройным и четверным крестом.

«Точно. Они думали, что я думал, что, поскольку Корд позволил этому случиться, этого не произойдет, если их агент будет обнаружен. Поэтому они думали, что я думал, что просто доберусь до тренировочного центра без каких-либо проблем. И что они поступили умно, похитив меня, когда я был уверен, что меня не похитят. И я даже сломал устройство, которое они использовали для связи, после того, как рассказал им о Де’Ланети, но до того, как ты выиграл бой и поменялся местами с Матео. Поэтому у них не было возможности рассказать им об этом до самой последней секунды». Катя объяснила.

«Хорошо. Я вижу, что ты сделал. Может быть, немного глупо и опасно, но примерно так же, как позволить себя нанять, чтобы вас похитили, так что кто я такой, чтобы судить. Кого еще они получили? — спросил Сильвер.

«Нас двое и еще двое студентов. Лоренс Да’Джуль и Эмили Да’Джуль. Но здесь есть и другие люди со всего континента, тоже похищенные только сегодня». Катя ответила.

«Хорошо. Ну, не очень хорошо, но так меньше людей, о которых нужно беспокоиться. Он возвращается, так что постарайся не обращать внимания на то, что я собираюсь сказать и сделать, и подыграй». — спросил Сильвер, снова садясь за стол и снова начиная рыдать.

*

Сильвер провел добрых полчаса, тратя время этого человека, придумывая все новые и новые детали, противоречащие напавшему на них темному существу. Он старался звучать как можно истеричнее, постоянно возвращаясь к тому, что он никогда раньше не видел, чтобы человек умирал, и «такое количество крови».

Это произвело ожидаемый эффект, и мужчина отказался от него и позволил ему и Кате уйти. Сильвер был несколько удивлен этим и, честно говоря, ожидал еще несколько часов допроса, прежде чем ему позволят уйти.

«Я просто спрашиваю, чтобы быть уверенным, но ты не можешь использовать этот навык, надевая ошейник, верно?» — спросил Сильвер, подходя к большому зданию вдалеке.

«Тюрьма» была больше похожа на большую деревню, целиком окружавшую большой слабо светящийся купол. С одной стороны деревни текла небольшая речка, а центральную часть занимал большой вход в шахту внизу. В настоящее время они все еще находились в усиленно охраняемом и патрулируемом секторе рядом с единственным входом и выходом из купола. Не то чтобы это что-то меняло, поскольку если вы не убили человека с выкупом, охранники ничего не сделали. Они убивали только тех, кто убил того, кто заплатил выкуп, как Катя или Сильвер.

Поскольку они все еще потенциально стоили чего-то в качестве выкупа, Сильвер, Катя и Да’Джоули были выделены в отдельное здание, в котором они могли спать, умываться и жить до тех пор, пока они либо не ушли и не вернулись домой, либо не были вынуждены уйти. чтобы следующие похищенные люди могли жить там.

Как ни странно, вся местность казалась почти безлюдной. Позже это объяснили Сильверу тем, что было «ночное время», несмотря на то, что большие искусственные магические огни никогда не выключались, а день и ночь были вопросом мнения.

«Нет. И есть определенное условие, которое мне нужно, чтобы активировать навык, здесь будет немного сложно спуститься. Она объяснила.

Под здесь, внизу, она, конечно же, имела в виду тот факт, что «небо» было полностью затемнено. Крошечные лучи бледно-зеленого света пронзили абсолютно массивное существо над ними. Иногда над лучами света проходили тени, временно останавливая их, но в целом место, где они находились, наверняка было под землей.

— Это связано с лунами? — спросил Сильвер.

Катя остановилась как вкопанная, а Сильвер продолжал идти. Несколько мгновений она стояла в шоке, прежде чем побежать, чтобы догнать его.

— Как, черт возьми, ты это знаешь? — резко прошептала она, хватая его за правую руку.

«Все хорошие заклинания местоположения используют либо луны, либо солнца. Очень редко некоторые маги могут использовать звезды, но вы далеко не тот уровень мастерства. И я предполагаю, что под «определенными условиями» вы подразумеваете, что вам нужно полнолуние, и будет невозможно узнать точную дату, так как мы не можем видеть небо отсюда. Очевидно, мы знаем, что следующий будет через 9 дней, но здесь будет трудно сосчитать дни, поэтому вы беспокоитесь, что пропустите его. Верно?» — спросил Сильвер, останавливаясь и устанавливая зрительный контакт с женщиной.

«Кто ты?» — спросила Катя, крепче сжимая его руку.

«В данный момент я Морт Де’Леон. Твой друг, спаситель, страж и рыцарь в сияющих доспехах, который сделает все, что в его силах, лишь бы ты остался жив, а нас спасли. — ответил Сильвер, глядя на свою руку, его кожа побелела от того, как сильно она сжала ее.

«Нет. Кто ты на самом деле?» — спросила Катя, не отпуская руки и приближаясь слишком близко к его лицу.

«В глубине души я искатель знаний. Но, как я уже сказал, сейчас я просто человек, у которого есть работа. А теперь, пожалуйста, отпусти мою единственную функционирующую руку. — предложил Сильвер, слегка приподняв правую руку, пока Катя ее не отпустила.

Войдя в здание, которое станет их домом на ближайшие пару недель, Сильвер был сильно разочарован. Вещь выглядела так, будто в какой-то момент ее вырвали из города, а затем полностью забросили. Вокруг него вилась гигантская куча грязи, из-за большой дыры в верхней половине второй уровень был полностью открыт для непогоды, а все окна были разбиты и закрыты гнилыми деревянными досками.

Внутри «кровать» была пропитана кровью, простыней не было видно. Единственным плюсом всего этого было то, что внутри было очень тепло. В основном из-за толстых камней, из которых сложены стены и пол. Слово «дряхлый» пришло на ум, когда они осматривали место, которое станет их домом на следующие несколько недель.

А в углу сидели два человека, каждый с самыми шелковистыми желтыми волосами, которые Сильвер когда-либо видел, на людях, свернувшись калачиком и плача в колени, сидя рядом друг с другом.

Справа был мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, в ярко-оранжевом комбинезоне, который был последней модой в этом районе, и, судя по тряске и содроганию его тела, у него было полное психическое расстройство от легкого до среднего. .

Слева была женщина с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, в ярко-оранжевом комбинезоне, который был последней модой в этом районе, и от почти методичного встряхивания у нее случился простой приступ паники.

Катя побежала к ним, но ее остановил Сильвер, схватив ее за руку.

«Они расстроены похищением, они переживут это. Мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас, им просто нужно время». Он быстро прошептал. Он наполовину затащил Катю в соседнюю комнату, и только под конец она перестала пытаться убежать от него.

«Спать. Я буду следить, если что-то случится. У тебя был тяжелый день, и он не мог быть легким для тебя морально». — предположил Сильвер с выражением лица, не оставляющим места для обсуждения.

Катя просто кивнула и устроилась поудобнее на маленьком диванчике, прежде чем заснуть так быстро, как будто потеряла сознание.

Сильвер откинулся на спинку жесткого деревянного стула и позволил глазам отдохнуть, позволив разуму блуждать и придумывать более конкретный план. У него было много информации, которую нужно было обработать прямо сейчас, но он не мог не улыбнуться тому, как хорошо, наконец, что-то делать.

*

Сильвер «проснулся», когда что-то яркое и желтое попало в его периферийное зрение. Это была девушка Да’Джуль. Эмили.

[Человек (Маг) — 25]

«Доброе утро. Морт Де’Леон, приятно познакомиться. — прошептал Сильвер, вставая со скрипучего деревянного стула и подходя к женщине с мертвыми глазами.

Сильвер не был обязан помогать этим двоим. Его не нанимали для этого, иначе он бы ничего не получил, и это сделало бы его настоящую работу намного сложнее. Но можно утверждать, что он частично ответственен за то, что они оказались здесь. Если бы он не взял квест, Катю бы не похитили, как и их. Но в то же время он не был тем, кто их похитил, тем, кто позволил их похитить, и даже тем, кто мог бы этому помешать.

Сильвер и женщина уставились друг на друга, не моргая и не двигаясь. Он осторожно взял ее за руку и повел к тому, что можно было считать кухней-столовой, подальше от храпящей Кати.

Он усадил ее на ближайший к столу предмет, который у них был, и пошел в заднюю комнату, чтобы посмотреть, есть ли там еда.

Не было. Там были кривые и треснутые тарелки, а также куча ржавых ложек и металлических чашек с очень ржавыми и острыми краями. Пустые ржавые банки стояли гигантской кучей в стороне, и из них ползали случайные насекомые.

«Ваш циркадный ритм будет немного нарушен в течение нескольких дней, пока мы все не синхронизируемся с установленным им самим циклом дня и ночи», — мягко и осторожно объяснил Сильвер.

«Мне жаль?» — спросила девушка с легкой дрожью в голосе.

«Я просто пытаюсь завести светскую беседу. Я обнаружил, что в подобных ситуациях не имеет значения, что вы говорите, лишь бы вы говорили. Люди быстрее успокаиваются, когда им нужно переключиться на разговор». — пояснил Сильвер. Он расправил плечи, и оба громко затрещали.

«Я что?»

«Кажется, я видел тебя на моем уроке пения. Ты играешь на скрипке, да? — спросил Сильвер, кладя руки на засаленный стол.

«Виола». Девушка слабо ответила.

«Какая разница?»

«Альт больше скрипки и играет более низкие и мягкие ноты». Она объяснила.

«Верно. Твоя была та прекрасная белая вишневая деревянная, верно? — спросил Сильвер, осторожно улыбаясь.

— Это был Альберан. Мой был сделан из матового черного дерева. Было похоже, что сбоку от него была гигантская трещина, если угол света был правильным. Но у него были самые яркие струны из всех. Эльфийский паучий шелк, который почти невозможно найти, если у вас нет прямой связи с эльфами. Девушка объяснила, жестикулируя руками, когда говорила.

«О, да. Я вспомнил. И у тебя тоже были эти лады из белого золота, верно? — спросил Сильвер, меняя тон с каждым предложением на свой обычный.

— Нет, ты снова думаешь об Альберане. Золото для ладов это только для понтов, для них нужен твердый материал иначе они моментально стираются. Чтобы правильно держать ноту, нужно приложить много усилий, а оторвать палец от грифа под правильным углом, чтобы не поцарапать его, практически невозможно. Мастер-бард мог бы это сделать, но я играю только как хобби». Девушка объяснила, имитируя игру на альте в воздухе.

«Хорошее хобби. Важно уметь играть на инструменте. Помогает вам научиться концентрации и правильному времени. Очень применимо к большинству магии. Я пытался научиться играть на лютне, когда был моложе, но у меня не было к ней никакого таланта. Я могу нащупать мелодию, как и любой другой, но вы можете услышать ее просто наизусть, а не от сердца. С арфой у меня получалось немного лучше, но я так и не вник в нее. — объяснил Сильвер, также изображая игру на воображаемой лютне.

— На какой лютне ты играл? — спросила девушка.

«Уд. Мой мастер заказал для меня один, который был зачарован, чтобы никогда не терять свою мелодию. Я передал его в подарок, когда мой друг заинтересовался им. Красивый инструмент. Плекум из латуни, струны с серебряной подкладкой, платиновые лады и корпус из дерева цвета слоновой кости. Я совершенно уверен, что он играл ее в день своей смерти». Сильвер объяснил, потягиваясь на слабом стуле.

«Мне очень жаль это слышать.» Девушка ответила.

«Все нормально. Как вы себя чувствуете? Любая боль? Боль в желудке? Головные боли?» Сильвер спросил

«Нет. Они ничего нам не сделали, ты был единственным, кого они пинали без сознания. Как твои дела? Ты выглядишь слишком бодрым для человека, которого избивали почти полчаса. Твоя рука будет в порядке? — спросила девушка, указывая на маслянистую на вид левую руку Сильвера.

«Я очень стойкий. И они были достаточно любезны, чтобы залечить повреждения, и Катя тоже немного помогла. Наверное, какой-то нейтральный навык естественной регенерации. – объяснил Сильвер, глядя на свою чуть лучше выглядящую левую руку. Он решил не упоминать, что они залечили его повреждения неохотно.

Разговор продолжался в небольшом кругу, девушка постепенно успокаивалась, пока Сильвер объяснял ей все больше и больше ситуации, возвращаясь к инструментам или другим безопасным темам, когда он чувствовал, что она снова начинает терять сознание.

В какой-то момент к ним за столом присоединился Лоренс Да’Джуль, но, в отличие от Эмили, он больше не плакал и не выглядел избитым и испуганным. У него было совершенно пустое выражение лица, и он не сказал ни слова.

*

«Ты уезжаешь?» — спросила Эмили, ее глаза были настолько ясными и пробужденными, насколько это было возможно в данный момент.

— Я вернусь через несколько часов. Я узнаю, как обстоят дела, и посмотрю, что я могу сделать, может быть, организую для нас защиту. Судя по тому, что сказала мне Катя, в доме ты будешь в безопасности, так как за ним наблюдает охрана, а мы все еще достойны выкупа. — сказал Сильвер, роясь в огромной куче хлама в углу в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве сумки.

«Что нам делать?» — спросил Лоренс.

«Спать. Если вы можете. Может быть, немного почистить это место, если не можешь. Мы собираемся побыть здесь какое-то время, и лично я ненавижу жить в грязном окружении. Я бы начал с того, что собрал все, чем мы не можем пользоваться, в одну комнату, чтобы потом выбросить. Посмотрите, какую мебель можно починить, и выбросьте ту, которую нельзя. Скажи Кате, чтобы она оставалась дома, когда проснется. — сказал Сильвер.

Он получил слабый кивок от обоих братьев и сестер Да’Джоуль.

Эта покорность может быть временной, пока они оба все еще в шоке, но на данный момент она работала достаточно хорошо. Очевидно, что если они когда-нибудь полностью очнутся от этого, будет обратная реакция. Или они останутся такими навсегда, Сильвер видел, как это происходит достаточно раз, и он считал, что это шанс 50/50.

У Кати было какое-то предупреждение, хотя она и не знала точно, для чего, но эти двое были буквально вырваны из их нормальной жизни и брошены сюда.

Тем не менее, эти двое, похоже, приняли Сильвера как лидера, будь то из-за того, что он победил Матео, или просто потому, что он был единственным, кто был спокоен и раздавал приказы. Так что на данный момент этого было достаточно, какой бы ни была причина.

За пределами их дома стояли такие же шквальные, в разной степени ветхости и руин, и населенные людьми, одетыми в одинаковые оранжевые комбинезоны и с таким же ошейником, как у Сильвера.

Большинство из них были в своих домах, плакали или раскачивались взад-вперед, кричали или использовали любой другой метод, который они использовали, чтобы успокоиться. Очень немногие сидели вне дома, наблюдая за окружающей обстановкой, и еще меньше активно ходили, знакомясь и пытаясь разобраться в своей ситуации.

Он не узнал никого из них, да и зачем? Он не был настоящим дворянином и прожил всего чуть больше месяца.

Земля состояла в основном из грязи, в нее вонзились куски камня и металла, вдавленные в пол после многих лет, когда по ним наступали. Шары света над головой парили в воздухе, освещая местность так, как будто это был день, и делая многочисленные веревочные мосты практически неразличимыми. Какая-то магия на охранниках блокировала все попытки применить к ним оценку, но после целой жизни отсутствия этого навыка Сильвер мог сказать на расстоянии, что не победит в бою ни с одним из них. Не говоря уже о группе. По крайней мере, пока не наденешь этот волшебный ошейник.

Каждый из них был одет в черную кожаную форму, отличную от той, что была одета на охраннике, которого убил Сильвер, и держал в руках странного вида металлическое копье. Мосты были максимально высокими, а в некоторых местах почти касались сияющего купола наверху.

Еще выше была массивная зеленая чернота, простирающаяся наружу на мили и мили, конец которой почти невозможно было увидеть, так как только мельчайшие изгибы выдавали тот факт, что это был купол. Они были в тюрьме, внутри волшебного купола, внутри еще большего каменного купола.

По оценкам Сильвера, эта пещера может легко поместиться в 4 раза больше площади Арды внутри себя, и при этом еще останется место для большего. Как что-то такое нелепо массивное не рушилось само по себе, поражало воображение.

Ответ, конечно, был очевиден. Магия. Но что-то такого масштаба потребует геоманта 6-го или 7-го ранга. Что, если это правда, подняло гораздо больше вопросов относительно того, какова была цель всего этого.

Во всем этом было что-то странное. Это казалось немного… ненужным? Зачем держать дворян здесь, а не в их собственных камерах или что-то в этом роде? Почему охранники патрулируют вещи, а не автоматическая система? Все это было странно и неэффективно.

Они похищали дворян, чтобы получить выкуп, а когда не получали выкупа, использовали их в качестве рабов для добычи кристаллов. Если их конечной целью были кристаллы, зачем похищать дворян и привлекать к себе внимание? Это было идиотизмом. Единственным объяснением было то, что кристаллы были чувствительны к магии, а големов или нежить нельзя было использовать. Но тогда почему бы просто не купить нормальных рабов? Или бандиты? Или похитить крестьян, пропавших без вести никто не заметит? Была ли операция настолько гладкой, что они могли получить деньги и кристаллы без каких-либо проблем?

Ну, учитывая, что они были в этом для кто знает, как долго это казалось совершенным.

Сильвер понял еще одну часть каркаса ошейника, которую он не успел как следует изучить, когда увидел, что между новыми людьми вспыхнула драка, и все они были отброшены друг от друга. Даже когда они встали, он увидел, что их ошейники отталкивают друг друга, заставляя держаться на расстоянии. Подняв голову, Сильвер увидел, что охранник указывает на группу своим странным металлическим копьем.

*

После пары часов осмотра своего нового дома и разговоров с более дружелюбными местными жителями Сильвер обратил внимание на несколько вещей.

Во-первых, существовало жесткое ограничение того, куда он мог пойти в ошейнике. Буквально. Он попытался пройти по переулку и чуть не задохнулся от того, что его ошейник оттащил его от него. Что было странно, так это то, что он не мог понять, где предел. Это не был радиус вокруг чего-то, это не было связано с улицей или домом, в данный момент это выглядело почти случайным.

Он шел, и вдруг, без предупреждения, резко дергали за ошейник.

Во-вторых, охранникам было все равно, куда он идет и чем занимается, и сосредоточивались в основном на людях, которые были либо высокого уровня, либо более высокого ранга с точки зрения знати. Над одним толстым ублюдком стояло трое охранников, наблюдавших за ним. Что снова подняло вопрос, а почему бы просто не держать его подальше от всех остальных, если он так важен?

В городе-тюрьме было еще несколько интересных мест. Гигантская дыра в одной стороне, которая сильно пахла падалью и разложением и использовалась как место для выброса мусора. Небольшая речка, наполненная дерьмом и прочей нечистью. Крошечный колодец с огромной очередью людей, ожидающих, чтобы воспользоваться им. И, наконец, 3 больших металлических здания, к которым были подключены веревочные мосты и металлические двери наверху для входа и выхода охранников.

Они использовались как способ обмена на еду и другие предметы первой необходимости. Рядом с каждым из них стоял член их банды, который воровал еду и другие предметы в качестве оплаты. Поговорив с очень дружелюбным стариком, Сильвер придумал план. Он подошел к ближайшему к нему торговому зданию и прошелся по улочкам, набивая самодельный мешок камнями.

Здание имело вход с одной стороны и выход с другой. Только один человек мог находиться внутри, и вы могли войти только через вход и выйти через выход. Сильвер еще раз обдумал свой план, но, не найдя ничего лучшего, вошел в торговый зал.