— Судя по тому, что я слышал о тебе, я думал, что ты будешь… крупнее, — сказал мальчик.

«Тебе известно; ты не первый, кто это говорит. Сейчас я выше, чем был тогда, так что думаю, дело в перспективе или что-то в этом роде… Ты сказал, что слышал, а не видел… — сказал Сильвер. Маленькая искра энтузиазма, которую он почувствовал, услышав свое старое имя, стала еще меньше.

— Я видел картины, но знаю, что вы спрашиваете не об этом. Хотя это было противоречиво, иногда ты был скелетом, а иногда обычным человеком. Со странно бледными седыми волосами, — продолжил мальчик.

«Часть моей магии прожигала каждую унцию моей плоти, и мне потребовалось много времени, чтобы найти решение…» — сказал Сильвер. Мальчик выглядел слишком расслабленным, увидев его, это вызвало тревогу в его голове.

«Каково было решение?» — спросил старик. Сильвер застрял между отчаянным желанием задать вопрос, на который он боялся услышать ответ, и поддержанием уровня вежливости с двумя призраками, чтобы они не решили стать враждебными. Если костяное существо позади него нападет, он мало что сможет сделать, чтобы остановить его.

«Трупные слизи. Или стволовые слизи, в зависимости от того, кого вы спросили. Я нашел вид, который лишает трупы плоти и костей, а затем изменил их биологию, чтобы они эффективно вынашивали все, что ели. Я кормил его кусочками себя, пока он не произвел достаточно кожи, органов и тому подобного, чтобы я мог просто собрать их и восстановить любую поврежденную или отсутствующую ткань. Я понял, как извлечь их ядра, не убивая их, и создал небольшую коробку, которая превращала мертвые ткани в то, чего мне не хватало. Не самое элегантное решение, но тогда я не был на том уровне, чтобы по прихоти отрастить все свое тело, — ответил Сильвер.

— Слизи… понятно… — сказал старик. Он поднял руку, чтобы почесать свое безбородое лицо, и Сильвер посмотрел вниз и увидел, что мальчик выглядит слегка больным.

Все трое некоторое время стояли молча. Старик глубоко задумался, мальчик медленно убирал слова и образы из головы, а глаза Сильвера прыгали туда-сюда между двумя, боясь спросить об Ибисе и пытаясь придумать способ спросить об этом. особо не спрашивая об этом.

«Какой в этом смысл? Я понимаю, что это крипта вызова, но для чего она?» — спросил Сильвер. На исключительно рациональном уровне он понимал, что делает. Он позволил себе отвлечься, чтобы не задавать вопрос. Застопорился, как поступил бы трус.

«Все сложно. Или трудно объяснить, я бы сказал… Кстати, можешь звать меня Кости, а его можешь звать Плотью, — сказал старик Кости.

— Просто чтобы я знал, ты построил этот склеп? — спросил Сильвер.

— Это сложно… Ты знал, кто такой Игри? — спросил Кости.

«Да, я узнал его почерк на лбах зомби у входа. Я надеюсь, это означает, что вы были его учеником?

«Это очень сложно. Почему ты здесь? Я узнаю, если ты солжешь, — спросил Кости. У Сильвера возник соблазн проверить это, но он решил, что это вполне может быть один из немногих людей, которые действительно смогут сказать, лжет он или нет.

«Демон сказал мне, что интересующий меня предмет находится в этом склепе. Но когда я приехал, он уже был взят и израсходован. У меня не было возможности вернуться, поэтому я продолжил с намерением закончить этот склеп и вернуться домой. И, надеюсь, найдя какие-то заметки, которые ученик Игри оставил, чтобы выяснить, как они смогли создать этих теневых существ из трупов, — объяснил Сильвер. Как бы ему не нравилось полагаться на стереотипы, если этот призрак каким-то образом был связан с Игри, маловероятно, что у него возникнут проблемы с кем-то, кто имеет дело с демонами.

Кости уставился на Сильвера так, что это означало, что он делал больше, чем просто смотрел. Сильвер почувствовал легкое прикосновение к своей душе, но не отреагировал на это. Даже если бы он мог гипотетически манипулировать своей душой вокруг души Кости, это не стоило риска.

— Какой предмет? — спросил Кости, когда он поселил свою душу рядом с душой Сильвера. Что было здорово, так как Сильвер мог также определить, лжет ли Кости.

«[Последняя битва мертвеца]», — ответил Сильвер.

«Только то?» — спросил Кости.

«Я также ищу запечатанный саженец эльдар. Серо-голубой, скорее всего в золотой или стеклянной коробке. Но это менее важно», — пояснил Сильвер.

И Кости, и Плоть посмотрели на него, а затем повернулись друг к другу. Кости что-то сказал, и они заговорили на языке, которого Сильвер не знал и даже не мог догадаться, о чем идет речь. Это не было похоже на спор, но было больше похоже на переговоры, когда Кости пытался убедить Флэша, который был неуверен. Тонкие подсказки в их языке тела предполагали, что Сильвер был темой разговора, когда Кости задавал вопросы, а Плоть отвечала на них. Сильвер был почти уверен, что слышал слово, которое использовал Ибис, но мог ошибиться.

Пока они разговаривали, Сильвер наблюдал, как произошли еще две драки, одна между мужчиной и женщиной, оба в перчатках с заклепками. Затем две женщины дерутся друг с другом боевыми топорами. Сильвер сузил местонахождение отряда Розы и не был уверен, как он относится к тому факту, что они не двигаются. Он уже собирался спросить, как на проекции появляются мертвые тела, когда Плоть и Кости пришли к соглашению.

«Есть 3 способа покинуть этот склеп. Первый — найти безопасную зону и пожертвовать одним из найденных вами артефактов, который телепортирует вас и вашу группу обратно ко входу. Второй — завершить его, что включает в себя победу над эквивалентом [Героя] и заклинателем нежити, который может использовать темную магию высокого уровня. Просто чтобы уточнить, это не безопасная зона, — объяснил Флеш. Сильвер молча выругался в адрес Поппи, когда услышал слово «герой», но промолчал, пока призрак, похожий на мальчика, продолжал.

«Третий — телепортироваться ко входу вручную. Это можно сделать только очень ограниченное количество раз, — объяснил Флеш. Кости кивнул, и Сильвер почувствовал, что он не лжет.

— Я так понимаю, вы хотите, чтобы я что-то сделал в обмен на то, что меня отпустят обратно на улицу? — спросил Сильвер.

Флэш слегка улыбнулась на вопрос Сильвера, но радости в нем не было. Он был счастлив, что Сильвер быстро сообразил, но не то чтобы ему пришлось это делать.

«Насколько ты знаком с судьбой и пророчествами?» — спросила Плоть.

Сильвер приложил ладонь к лицу и провел ею вниз. Он издал низкий звук, который мог быть гулом или приглушенным стоном.

Я едва избегаю одних граблей и тут же наступаю на другие.

«Более фамильярный, чем я хотел бы быть. Просто… Что вы хотите, проклятый меч, который нужно доставить определенной семье, кольцо, которое нужно бросить в колодец в определенной области, книгу, которую нужно спрятать в общедоступном месте, зелье, которое…

«Нет, ничего подобного, мы хотим прямо противоположного. Кости хочет завести ферму, а я хочу влюбиться и жениться, — объяснил Флеш, его десятилетнее лицо выражало искреннюю озабоченность. Он выглядел на свой возраст впервые с тех пор, как начал говорить.

Сильвер молча посмотрел на маленького мальчика и старика. Если это была шутка, то ни один из них не смеялся, но, несмотря на это, оба выглядели одинаково обеспокоенными. Хотя эмоции, которые Сильвер мог чувствовать, исходящие от Кости, были скорее волнением, чем замешательством. Надеяться?

«Ты лич, верно? Вы знаете, как сделать филактерию. Сделайте по одной для каждого из нас. Мы дадим вам артефакты, которые вы хотели, и вы можете идти, никаких условий, — быстро объяснил Кости. Сильвер чувствовал, что он не лжет.

Сильвер уставился на них двоих и обернулся, чтобы посмотреть на костяное существо и ребенка с мечом. Он уже был в подобной ситуации раньше, но это все равно застало его врасплох. Сильвер сам испытал то, через что они сейчас проходят, и не мог не сопереживать им из-за этого. Желая «нормальной» жизни, прожив несколько лет ненормальной.

«Мне нужно услышать всю историю. Почему и как вы двое оказались здесь, прежде чем я смог принять решение. Я не настолько глуп, чтобы выпускать двух существ, о которых я ничего не знаю, в мир, скажи мне, кто ты и что ты здесь делаешь, и я решу после этого, — ответил Сильвер. Пока не было замешано ни одного бога, он не видел вреда в…

«Была эта богиня, мы не знаем ее имени, но наши племена заключили с ней договор. Два крошечных племени, которые действительно хотели жить на определенном участке земли. В результате нам двоим суждено убить друг друга, возродиться и снова убить друг друга. Снова, и снова, и снова, и снова, и снова, пока она не решит, что с нее хватит. Вот только она все еще не думает, что с нас достаточно. Теперь вы можете подумать, что есть простое решение: убить всех ее последователей и снять проклятие, убив ее», — объяснил Кости.

Сильвер кивнул. Это была хорошая идея.

«Проблема в том, что мы ее последователи. Не по выбору, но мы. Я понятия не имею, что с ней происходит наверху, но я устал от этого. Посмотри на это, — полукричал Флэш, указывая рукой на свое тело посреди убийства тела Кости.

«Я убиваю его, затем магия смерти, которую он приготовил активировать, когда умирает, убивает меня. А потом мы перерождаемся, теряя гигантские куски наших воспоминаний, и благодаря какой-то запутанной удаче мы сталкиваемся друг с другом, и один из нас убивает другого, начиная весь процесс заново. В тех редких случаях, когда кому-то из нас удается выжить, у них есть, может быть, год, прежде чем что-то сломается и они начнут терять рассудок. Снова, и снова, и снова я в какой-то момент сбился со счета, но я почти уверен, что мы занимались этим, поскольку бросание камней было вершиной милитаристской технологии, — объяснил Флеш. Сильвер мог чувствовать отчаяние Кости, когда он говорил.

«Сейчас мы находимся в идеальном стазисе, настолько близки, что можем убить друг друга, не убивая друг друга на самом деле. Каждый раз, когда мы не на пути, который заканчивается тем, что одно из наших горло перерезано другим, она подталкивает нас», — объяснил Кости. То, как он сказал «подтолкнуть», звучало так, будто это было что угодно, но только не легкий тычок.

«Почему это звучит так знакомо? Я уже слышал это раньше, именно то, что вы описываете… — спросил Сильвер, в основном про себя и едва слышно.

«Вы слышали историю о нас. Или один из нас разговаривал с вами, или один из ваших предшественников, или вы обнаружили одну из наших многочисленных, многих попыток разобраться в этом проклятии. Мы не перерождаемся в одном и том же месте, поэтому в результате мы побывали почти везде. История захламлена нами, и, честно говоря, мы оба устали от нее», — объяснил Флеш. Его голос медленно перешел от слегка странной десятилетней высоты к максимально близкому к взрослому мужчине. Это было жутко.

«Я не знаю насчет влюбленности, но если бы кто-то и мог придумать способ сломать что-то подобное, то это был бы я. И… Рот Сильвера остался открытым, когда он понял, откуда он уже слышал об этом раньше.

Предатель.

Это подходит. Лицо Флэша даже чем-то напоминало его… Магия времени заморозила их двоих на долю секунды перед тем, как они оба убьют друг друга… Перерождаясь снова и снова, это подходит.

«Сколько ты помнишь из того времени, когда я был рядом? Я имею в виду, что ты знаешь обо мне, — спросил Сильвер. Он задал вопрос вежливо, расслабленно, даже не разорвал зрительного контакта и сделал все возможное, чтобы говорить об этом небрежно, но Флеш вздрогнул, как будто его ударили.

— Вы спрашиваете о дне, когда оно исчезло. Клянусь, это был не я и не он, — быстро и на одном дыхании сказал Флэш.

— Исчез? Сильвер заикался. У него перехватило дыхание, и он почувствовал ком в горле, что не имело никакого отношения к тому факту, что он разорвал горло, чтобы заговорить на демоническом языке. Сильвер сел на стул, которого минуту назад там не было, и почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он положил руку на грудь и попытался заставить свое сердце успокоиться.

Лицо Флэша каким-то образом стало еще бледнее, чем мгновение назад. Учитывая, что он уже был прозрачным, это делало его почти невидимым. Он сглотнул, прежде чем заговорил. Его голос слегка дрожал.

«Ушел. Все это. Я посетил его однажды, когда это была еще крошечная башня, подвешенная над спящим вулканом, но, насколько я слышал, сейчас там ничего нет. Только вулкан, ничего больше, стертый начисто, — ответила Плоть.

Сильвер не знал, что ударило его сильнее. Что он разговаривал с кем-то, кто был рядом с тех пор, как Ибис был одинокой изолированной башней, или что его больше нет. Он изо всех сил старался не спрашивать, а теперь он не просто знал, он знал наверняка.

«Когда? Сколько времени прошло с тех пор, как оно исчезло?» — спросил Сильвер, его левая рука почти дрожала. Его обычно блестящая мантия стала тесно облегать его тело и свернулась грязными завитками.

«Я не знаю. Иногда мы возрождаемся на следующий день после дня нашей смерти, иногда через 100 или 1000 лет в будущем. Из-за случайного удаления фрагментов наших воспоминаний мы могли потерять целые века времени», — объяснил Флеш. Его глаза расширились, и он быстро добавил: «Но я точно знаю, что не был причастен к исчезновению Ибиса. Я помню, что слышал об этом, менестрель пел об этом. К тому времени мне было 50 лет, и я помню это, потому что песня была совершенно новой».

— Об этом пели? — спросил Сильвер чуть громче шепота, но с такой злостью, что два реинкарнатора отступили от него на шаг. «Где ты это услышал?»

«Арслонг? Чеслонг, что-то длинное, — ответила Плоть.

— Атолон? — почти мгновенно спросил Сильвер.

«Да, я так думаю. Имена трудно запомнить, твоё я запомнил только из-за двух букв «С». Я подумал, что это было… смешно, — ответил Флэш после нескольких секунд раздумий. Он прошептал последнее слово, как будто только сейчас понял, что это может быть плохое описание.

Атолон был настолько далеко от Ибиса, насколько это возможно, если он говорит правду, он был слишком далеко, чтобы вмешиваться.

Если он говорит правду.

Сильвер посмотрел на двух призраков, но сосредоточился на Плоти.

Тем не менее, это подходит… Почти… Первый вопрос: зачем ему вообще идти за нами, если все, чего он хочет, это покой и одиночество. Во-вторых, если он лжет о том, что не может контролировать, как и когда он переродится.

Сильвер молча обдумал это и попытался понять, насколько он отчаянно искал виноватых. Как много из этого было связано с тем, что он соединял точки, которые не имели никакой связи, и списывал все, что ему говорили, как ложь или искаженную правду, чтобы соответствовать его теории. Но был один вопрос, который остановил его измученные размышления. Вопрос, который сделал все остальное неактуальным на данный момент.

Что я могу сделать?

Я не могу уйти без их помощи, я не могу убить ни одного из них, как сейчас, и если я не убью их навсегда, они просто переродятся где-то в другом месте. Было бы лучше взять их с собой, чтобы я знал, где они, как только я подтвержу, замешаны они или нет. Альтернатива — сидеть здесь и засыхать до смерти или надеяться, что кто-то, кто сможет их убить, спустится сюда, чтобы спасти меня.

Я могу прикоснуться к их душам и проверить, не лгут ли они, но это не надежно. И если кто-то из них предатель, он более чем способен сделать что-нибудь, чтобы обмануть меня.

Но зачем ему беспокоиться? Почему я, я один остался, а он сводит концы с концами чрезвычайно сложным и запутанным способом?

Сильвер подождал пару секунд, пока его мышцы перестанут так сильно напрягаться, прежде чем заговорить.

«Почему ты не пошел ни к одному из истинных бессмертных? У вас мог бы быть союзник на всю жизнь, кто-то, кто будет постоянно помогать вам. И если кто и умеет сражаться с богами, так это они, — спросил Сильвер. Он почувствовал холодок в груди и изо всех сил старался не мешать ему. Для этого ему нужно было быть спокойным и собранным, а не злиться и бессвязно кричать. Он почти чувствовал, как хаотичное биение его сердца заставляет его подчиниться.

«И предложить им что? Смутное воспоминание из столь далекого прошлого, что нет ни единого способа подтвердить, правда ли то, что я сказал, или нет? Я даже не помню своего первоначального имени, не говоря уже о чем-то, что могло бы быть хоть сколько-нибудь полезным. Я уверен, что пробовал это в какой-то момент, но с тех пор, как я здесь, это не сработало. То же самое с обращением к демонам или другим богам и божествам, это не работает, они боятся встать на пути бога, каким бы слабым он ни был, — объяснил Флеш. Кости кивнул.

Сильвер глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. Устранение эмоций немного прояснило ситуацию, он уже мог видеть лучший способ со всем справиться. Формировалось подобие плана, при условии, что он использовал очень расплывчатое определение «плана».

— Насколько вы уверены, что не имеете никакого отношения к исчезновению «Ибиса»? Вы оба?» — спросил Сильвер. Он не пытался оскорбить их, скрывая яд в голосе, и не думал, что сможет, даже если попытается. Сильвер говорил с тем, что вполне могло быть олицетворением его величайшего сожаления.

«Я был бы готов поклясться всем, что мне дорого, если бы мне было в чем поклясться», — ответил Плоть.

— Я тоже, — повторил Кости. Сильвер не чувствовал лжи ни от одного из них.

Сильвер встал со стула, предоставленного Спрингом, и провел несколько секунд, разглаживая руками свой халат до гладкой ткани. Плоть и Кости молча смотрели, затаив дыхание, хотя они вообще не дышали.

«Прежде всего, я хочу поставить маркер на обе ваши души. Если кто-то из вас умрет, я смогу выследить вас, как только вы переродитесь. Я также хочу провести несколько экспериментов, потому что есть небольшой шанс, что у меня есть враг, который находится в том же положении, что и вы двое, и если я смогу выяснить, как действует ваше проклятие, я смогу противодействовать вашему и его тоже, — сказал Сильвер. Его одежда взъерошилась, словно он был птицей, и распуталась, приняв нормальное и презентабельное состояние.

— Я помогу вам, если мне удастся связаться с вами до того, как вы двое убьете друг друга, и я постараюсь сделать что-то более постоянное, чем то, что у вас есть. Мне нужны все возможные подробности об Ибисе и о том, что произошло после того, как он исчез, — это слово было словно ножом по языку Сильвера, когда он его произносил, — но мне потребуется время, чтобы должным образом помочь вам. Я сейчас в очень странном положении, мне не хватает сил и ресурсов. Но я могу организовать ферму и жилье, а также деньги, так что никому из вас не придется работать достаточно легко».

— Ты тоже переродился, не так ли? — спросил Кости. В его голосе звучала жалость, которая вызывала у Сильвера отвращение настолько, насколько он это понимал.

Скрытая реакция Сильвера дала ему все необходимые ответы.

«Я чувствую его запах на тебе. Я не могу с уверенностью сказать, что в вашем случае замешан бог, но что бы это ни было, оно очень близко к тому, что у нас есть, — сказал Кости.

«Тем более у меня есть причина, чтобы вы двое были рядом, чтобы поэкспериментировать, чтобы выяснить, как это работает… Я знаю способ остановить реинкарнацию души… навсегда… Если когда-нибудь дойдет до того, что больше ничего не будет Я могу у тебя поучиться, а вы оба все равно хотите умереть, я научу вас заклинанию. А пока у тебя будет ферма, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы влюбиться, но я не могу ничего обещать, — предложил Сильвер.

— Договорились, — сказали Кости и Плоть в идеальном унисон. Сильверу не нравилось, как отчаянно они звучали, но он примет это. Все сводилось к тому, что он нуждался в них так же, как и они в нем. Даже если он старался, чтобы это звучало так, будто они нуждались в нем, гораздо больше, чем он нуждался в них.

Сильвер некоторое время смотрел на Кости.

«Вы когда-то были Игри? Это объяснило бы его одержимость душами и магией душ, — спросил Сильвер. Он не мог решить, что он чувствовал по поводу того, что сказал. Ему не нравилось, что Игри превратится во что-то подобное. Или что бог был непреднамеренно ответственен за происхождение некромантии.

«Это не исключено. Но я бы не стал в это сильно верить, я почти уверен, что когда-то встречал Игри. Имена и лица трудны, но я чувствую, что встретил его. Мы не всегда перерождаемся в одно и то же время, но я никогда не встречал одну из своих прошлых жизней, наши души идут только вперед, а не назад, — ответил Кости.

«Хорошо, мы можем поговорить об этом позже, а пока принеси мне [Последний бой мертвеца], саженец эльдар и… что еще у тебя есть в этом склепе?» — спросил Сильвер. Он обернулся на каблуках, когда шел к 30 трупам, хранившимся в первозданном виде.

«Здесь есть пара артефактов древнего и легендарного уровня», — сказал Кости.

«Как много?»

Кости уставился в стену, и его глаза слегка дернулись.

«Есть 3, которые я мог бы удалить, не побеждая охраняющих их стражей. Два легендарных и один древний. Кто-то еще был здесь внизу, прежде чем я вступил во владение и устроил ловушку, чтобы поймать Флеша и меня в заклинании стазиса, — объяснил Кости.

— А как насчет телепортации других людей ко входу? — спросил Сильвер.

«Не жертвуя артефактом, я могу, может быть, сделать 10 человек. Существует система распознавания партий, поэтому 1 артефакт уничтожается в обмен на возвращение 1 группы ко входу, — ответил Кости.

«А как насчет артефактов меньшей редкости, можешь принести сюда какие-нибудь, чтобы я использовал их вместо того, что у меня есть с собой?» — спросил Сильвер.

«Не сработает. Он не был построен с расчетом на побег со дна без убийства босса, которого я заменил. Но если бы ты это сделал, я бы переродился, не помня, кто ты, и мы бы начали все сначала. Память Флэша лучше моей, но у меня есть способности к магии, которых нет у него. Но взамен моя память на все остальное намного хуже, — объяснил Кости.

«Как именно это работает? Вы сказали, что богиня подталкивает вас к убийству друг друга?

«Либо по обстоятельствам, либо чуть более непосредственно. В этой жизни я родился в культе, практикующем темную магию, а Плоть родилась в храме, полном священников, которые охотились на упомянутых культистов. Я не помню, что происходило между ними, но он выслеживал меня, а потом я вносил коррективы в этот склеп и готовил ловушку. Затем пришла Плоть, чтобы убить меня, и я поймал нас обоих своим заклинанием стазиса. Так близко к тому, чтобы убить друг друга, богиня ничего не может нам сделать. Я планировал использовать это, чтобы дождаться, пока мир станет больше развиваться, пока не появится кто-то, способный помочь нам или остановить нас. Но вместо этого появился ты, — ответил Кости.

— Так ты не строил этот склеп?

— Насколько я помню, нет. Это выходит за рамки того, на что я способен, но я могу манипулировать им до некоторой степени, так как он считает меня хозяином, — объяснил Кости.

«Хорошо… Принесите сюда все три артефакта, и я хочу поговорить с несколькими людьми в середине склепа. Это возможно?» — спросил Сильвер.

«Мне потребуется некоторое время, чтобы настроиться, но да. Где?»

Сильвер указал на место, где находилась Роза, и где были Эдна и другие группы поддержки.

«Вы сказали, что он распознает партии, как он их распознает?» — спросил Сильвер.

«Я не знаю. Это просто так. Если вы спрашиваете обо всех некомбатантах в первой безопасной зоне, думаю, я смогу открыть стены, ведущие ко входу. Я собираюсь закрыть последнюю безопасную зону, чтобы никто не смог сюда войти, но они смогли вернуться ко входу ценой артефакта.

— Сколько здесь артефактов?

«Кто знает? Сотни? Тысячи может быть? Может быть, он их создает, я, честно говоря, понятия не имею, — ответил Боун.

Сильвер кивнул и продолжил идти к 30 трупам.