Когда меч встречается с кромешно-черным пламенем, жар рассеивается во всех направлениях.

Пульс магии настолько силен, что пробирает до костей, пропитанный густым намерением убивать.

Местность полностью опустошена. Кругом раненые.

Их нужно спасти. О них нужно позаботиться. Они все еще хрупкие саженцы.

Если терять время, погибнут бесчисленные жизни.

Но у Джиюн Хан не было сил для них.

"Что это? Почему ты такая слабая?"

Черная тень рябит и превращается в огромный меч.

Он падает прямо над головой Джиюн Хан, напоминая палача.

КРУШЕНИЕ—!

"Кук!"

Женщина, исчезнувшая, проклиная и ненавидя мир и людей.

Кто-то, кто, казалось, был готов взмахнуть своим клинком в любой момент, отточенным до крайней остроты с момента ее ухода.

Теперь она вернулась с еще более глубоким намерением убивать.

Ее личность: одна из Старших, когда-то товарищ и герой, а теперь предатель человечества.

"Наша Джиюн, твои навыки действительно ухудшились, не так ли? Это все, что ты можешь показать в фехтовании?"

"Заткнись".

"Боже мой, как грубо говорить со своей старшей сестрой".

От слов черноволосой женщины Джиюн Хан стискивает зубы с хрустом.

Голубая энергия вырывается из меча Джиюн Хан, рассекая тени.

Женщина, которая вела себя так неторопливо, отступает от силы.

Одновременно с этим ее тень разделяется надвое и рассеивается по полу.

"Как жаль! Если бы ты ударила чуть сильнее, ты бы смогла снести этой сестре голову!"

"Я сказала тебе заткнуться. И что за разговоры про "сестру", когда ты всего на месяц старше? Я говорила, что убью тебя, если ты еще раз это скажешь, Суджин Хён".

Суджин Хён. Бывший пользователь способностей S-класса, как и она сама. Когда-то товарищ.

В первые дни она была ярче и праведнее всех.

Тот, на кого можно положиться. Священное присутствие в Волшебном Классе.

Но после участия в одном инциденте она возненавидела мир и людей.

В конце концов, она решила стать кошмаром людей, а не их надеждой.

"Не просто говори много, покажи мне больше силы. Ты еще даже половину своей мощи не использовала".

"Половины достаточно для такой, как ты".

"Врешь. Разве я тебя не знаю? Я точно знаю, о чем ты сейчас думаешь".

Суджин Хён слегка шевелит мизинцем.

Тело ученика поднимается в воздух.

"Если ты будешь отвлекаться, я могу их всех просто убить".

"…Гнилая сука".

"Спасибо за комплимент. Я тронута до слез!"

Джиюн Хан, прикусив губу до крови, огляделась.

Черные нити были обернуты вокруг тел нескольких учеников, лежащих на земле.

Хотя они выглядели как обычные нити, в тот момент, когда их натянут, кровь брызнет во все стороны.

"Эти нити, эти тени были такими надежными, когда были внедрены в тела монстров".

Все было точно так же, как и тогда.

Она контролировала монстров, беря их в заложники, заставляя их нападать на оставшихся.

Сомневайся, и твои умрут; атакуй, и твои все равно умрут.

Теперь она делает то же самое с людьми вместо монстров.

И, зная Суджин Хён, она определенно сдержит свое слово.

"Похоже, ты сдерживаешься, потому что беспокоишься об этих детях… Я предупреждала тебя, Джиюн".

С яркой улыбкой шепчет демон, выползший из ада.

"Если ты не будешь сражаться как следует, я препарирую их одного за другим".

Скрежет—

Она стиснула зубы, но мало что могла сделать.

Если бы она сражалась в полную силу, как хотела Суджин Хён, раненые оказались бы под перекрестным огнем.

Но если бы она попыталась потянуть время, эту женщину не так легко было бы обмануть.

Был только один вариант: тянуть время до прибытия подкрепления.

К счастью, директор Академии был недалеко, так что если бы она смогла просто потянуть время…

"Опять. Я вижу твои мысли насквозь".

Паря в воздухе, Суджин Хён хихикает и продолжает.

"Если ты ждешь Хакджуна Ма, этого старика, не трудись. Ты думаешь, мы идиоты? Разве мы не спланировали его присутствие? Мы согласовали свои силы точно с его уровнем, так что ты сможешь потянуть время".

Джиюн Хан, которая собиралась обрушить оскорбления, внезапно замерла.

Она заметила что-то странное в словах Суджин Хён.

Сначала она подумала, что это просто внезапная атака, направленная на уничтожение Академии.

Но только что, Суджин Хён сама упомянула об этом - что они смогут тянуть время.

"Не убийство директора Академии, а просто воспрепятствование его появлению на месте происшествия?"

Если подумать, это был не единственный подозрительный момент.

Суджин Хён говорила ей, чтобы она выложилась на полную, но сама не использовала свою полную силу.

Она требовала полной силы, одновременно предотвращая ее, беря заложников.

Как будто говоря: тебе нужно остаться здесь со мной надолго.

"…Ха. Ты гнилая сука".

"Хм?"

"У тебя был еще один план. Это было не просто внезапное нападение".

"Вау. Наша Джиюн стала острее! Эта сестра так тронута, что готова расплакаться".

СВИСТ—!

Тень превращается в черный клинок, целясь в плечо Джиюн Хан.

Он двигался почти слишком быстро, чтобы увидеть, но Джиюн Хан заблокировала его без труда.

И снова она отчетливо чувствовала, что удар был нанесен не в полную силу.

"Впечатляет. В таком духе эта сестра любезно расскажет тебе. Знаешь, что всегда делают злодеи? Хвастаются своими планами. Я тоже хотела попробовать".

"Что…"

"Я слышала, недавно в Академию поступил очень привлекательный необработанный алмаз?"

Это было совершенно случайное заявление, но Джиюн Хан инстинктивно поняла, что означает "необработанный алмаз".

Необработанным алмазом называли новых учеников, недавно поступивших в Академию.

"Глупые люди говорят, что он ничего не стоит, но мы это увидели. Потенциал, который таит в себе этот алмаз. Кровавый фестиваль, сжатый и сжатый внутри! Так что мы собираемся забрать его. Прорвавшись через все барьеры, установленные Академией… Да! Как призрачные воры, с изяществом".

Джиюн Хан отчаянно ломала голову. Кем мог быть этот ученик "необработанный алмаз"?

Кто был настолько важным, что злодеи мобилизовали даже Старшего, чтобы похитить его?

Среди первокурсников, которых относительно недооценивали, кто это может быть…

"…Не может быть?"

В голове всплывает лицо одной студентки.

Кто-то, кто унаследовал кровь великого рода, но не обладал огромным талантом.

Кто-то, кого в мире обычно считали дефективным.

"Внучка Минсона Кана, верно? Ах, я так взволнована. Что сделает этот любящий дедушка, когда услышит, что его внучка была похищена злодеями? Что он скажет директору Академии Хакджуну Ма и какие безрассудные действия он предпримет? Мне так любопытно. Ах, это так весело!"

От слов Суджин Хён Джиюн Хан снова прикусила губу.

Смогут ли профессора продержаться до прибытия внешней поддержки?

Это не невозможно, поскольку Суджин Хён сосредоточена на ней, а оставшиеся эксперты имеют дело с директором Академии.

Если они смогут продержаться еще немного, этим злодеям придется отступить, не добившись своей цели…

"О, Джиюн. Кстати, я не единственная, кто пришел".

"…Что?"

Когда Джиюн Хан недоверчиво посмотрела на нее, Суджин Хён с хихиканьем продолжила.

"Ты что, тупая? Ты думала, что только один Старейшина придет на эту безумную миссию?"

С этими словами Джиюн Хан пришлось признать, что ее полностью ослепили.

До сих пор не было ни одного случая, чтобы два Старейшины двигались вместе одновременно.

Они были из тех, кто не мог даже сотрудничать, не говоря уже о гармоничной работе.

Вот почему ассоциация, она сама и Хакджун Ма - все ослабили бдительность.

"Теперь ты выглядишь гораздо более встревоженной. Хи-хи-хи. Джиюн. Давай заключим пари. Я сделаю кое-что. Если ты сделаешь то, что я прошу, я отойду в сторону. И больше не буду вмешиваться. Как насчет этого?"

Улыбаясь, Суджин Хён медленно поднимает руку.

С ней поднимается ученик, связанный черными нитями.

"Условие пари таково: убей этого ученика своими руками".

"Суджин Хён!"

"Нет времени думать? Время уходит, Джиюн! Тик- так - тик- так-".

---

"Сохён Ким?"

"Н-нет! Я не Сохён Ким…!"

УДАР—!

Вместо ответа копье пронзает живот девушки.

С бульканьем темно-красной крови тело девушки обмякает.

Мужчина, держащий копье, выглядел как утопленник.

С синеватой бледностью, вода стекала со всего его тела.

Он волочил одну ногу, разыскивая свою цель.

"Сохён Ким?"

"С-Сохён Ким только что ушла туда!"

На крик ученика мужчина медленно повернулся.

Сотрудники службы безопасности и профессора пытались преградить ему путь, но с ними было покончено одним ударом.

С самого начала было невозможно обычным пользователям способностей противостоять Старейшине.

После этого мужчина продолжал волочить свое тело, пока не увидел студентку и заговорил.

"…Нашла тебя".

Именно здесь было то, что он - или, скорее, то, чего кто-то - хотел.

Он хотел быстро закончить и вернуться. Он хотел сбежать из этого отвратительного места.

"Ах, а-а-а!"

Сохён Ким перед ним, казалось, почувствовала опасность, в которой она оказалась.

Она быстро повернулась и бросилась бежать. Но ее нога была ранена при взрыве, что замедляло ее.

Как бы она ни бежала, расстояние между ней и мужчиной с копьем сокращалось.

"Хаак! Хак!"

Чем больше она двигалась, тем больше истекала кровью.

И кровотечение все больше сковывало тело Сохён Ким.

"Помогите мне! Спасите меня! Пожалуйста, спасите меня!"

На ее мольбы о помощи не последовало ответа.

Ей было страшно. Этот мужчина с копьем был как призрак.

Источая ауру смерти, волоча ногу, он приближался.

ШЛЕП—!

"Аугх!"

Возможно, от потери слишком большого количества крови, ее ноги полностью подкосились, и она упала.

Оглянувшись, она увидела, что мужчина был прямо за ней. Достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться.

ШУХ—

Внезапно Сохён Ким почувствовала, что ее тянут вперед.

И между ней и призраком с копьем встал мужчина.

"Уйди".

Призрак указывает своим копьем и говорит жутким голосом.

Если ты уйдешь, ты не умрешь. Так что убирайся с дороги.

Это первый и последний шанс выжить.

Но.

"Мне очень жаль. Я думаю, у меня это не получится".

Преграждавший ему путь человек решительно отверг его предложение.