Дата выхода оригинала: 09.08.2023

---

Старого графа не смягчила даже беременность Изабеллы: Оттавио был ещё молод и вполне мог завести других наследников. А Камелия, его невеста, уже упустила возраст для замужества. Она бы не смогла разорвать помолвку, даже если бы у её жениха появился ребёнок на стороне.

К тому же барон Кастильоне отчаянно пытался добиться успеха в обществе посредством выгодного брака, а дом Контарини был связан с семьёй барона финансовыми обязательствами. Эта помолвка должна была состояться по множеству причин.

— Покуда я жив, этот брак не расторгнуть!

Но граф Контарини и вправду умер.

— Поженимся сразу после похорон отца… — с надеждой сказал Оттавио.

Граф Контарини скончался прошлой ночью — вернее, под утро. Каждую зиму он мучился хроническим кашлем, и это его доконало.

Оттавио нельзя было назвать плохим сыном, но сейчас он был одержим женщиной. Узнав о смерти отца, он первым делом отправил карету в монастырь Сант-Анджело. Мать Оттавио умерла несколько лет назад, а на слова старшей сестры — графини Бартолини — он и вовсе не обращал внимания. Некому было остановить это безумство.

Он коротко поцеловал Изабеллу в лоб и виновато произнёс:

— Прости, что нам пришлось дотянуть со свадьбой почти до самых родов.

Изабелла широко улыбнулась и заверила его:

— Не извиняйся, Оттавио. Я лишь переживала, что наш ребёнок не получит благословения Небесного Отца. А свадьба… меня это совсем не волнует.

Изабелла едва не сказала: «Как удачно, что твой отец умер до рождения ребёнка», но вовремя прикусила язык и промолчала. Сейчас Оттавио наверняка бы восторженно захлопал в ладоши и согласился с ней. Но стоит им однажды поссориться, и неизвестно, когда в нём вдруг проснётся преданность отцу. Тогда он припомнит ей эти слова.

Терпи. Терпи. Ещё рано.

Сначала Оттавио должен официально унаследовать графский титул, затем она выйдет за него замуж и родит ему ребёнка. До тех пор нельзя раскрывать карты.

Изабелла сделала вид, будто её вдруг осенило:

— Кстати, Оттавио. А обязательно ли нам играть большую свадьбу на виду у всех?

— М-м? Я думал, лучше устроить пышное торжество, пока тебе ещё не слишком тяжело…

Однако Изабелла покачала головой, словно добродетельная жена, посланная с небес.

— Нет-нет. Как можно праздновать свадьбу, когда не прошло и нескольких дней после смерти твоего отца?

На самом деле она боялась совсем другого. Если из-за разрыва помолвки с Камелией разразится скандал, король Лео III может не разрешить Оттавио унаследовать титул графа Контарини.

Отказывать в наследовании дворянского титула под любым удобным предлогом — самый простой способ для короля держать знать в узде. А Лео III был из тех правителей, кто охотно пользовался своей властью.

Если Оттавио лишат права на титул, пойдут прахом все её расчёты и усилия — беременность, побег, страдания.

— Мне хватит и тайного венчания. Пусть будут лишь ты, я и священник, — улыбнулась Изабелла, и уголки её глаз приподнялись. — Ничего готовить не надо. Мы можем обменяться клятвами перед Небесным Отцом хоть сегодня вечером.

— Т-ты правда так думаешь? — переспросил Оттавио. — Но ты же всегда любила роскошь…

— Нет-нет-нет, — протянула Изабелла, покачав головой. — Это было давно, я тогда была совсем девчонкой!..

Оттавио так обрадовался её перемене, что рот его растянулся до ушей. Он брал Изабеллу в жёны, готовясь осыпать её роскошью и удовольствиями. Она любила всё это, и всё это ей так шло.

Он был готов отдать ей всё до последней монеты — хоть весь дом продать. Но перед самой свадьбой Изабелла словно переродилась. Теперь она была готова стать примерной женой и матерью, словно Господь послал ему ангела.

— Я разузнаю насчёт священника, — сказал Оттавио. — Вот только у меня нет венчального дара. Может, возьмём ту тиару с розовыми сапфирами, что я тебе когда-то подарил? Для скромного обряда сойдёт.

От этих слов лицо Изабеллы застыло. Она понятия не имела, где сейчас эта тиара. Придётся что-нибудь выдумать.

— Оттавио, меня же выгнали из дома с пустыми руками… — Она театрально всхлипнула. — Я ничего не смогла взять с собой в монастырь. И твою тиару тоже…

На лице Оттавио промелькнула тень беспокойства, но он тут же предложил другой вариант:

— Милая, а что, если мы заглянем в особняк де Маре? Поприветствуем всех, а заодно и тиару найдём. Рано или поздно всё равно придётся встретиться с Его Высокопреосвященством… В конце концов, он твой отец.

Оттавио знал, что Изабеллу лишили фамилии и изгнали из дома, но она вернулась в Сан-Карло, да ещё и беременная. Он надеялся, что рано или поздно разорванные отношения между отцом и дочерью снова восстановятся.

Впрочем, он вовсе не собирался использовать кардинала де Маре ради власти и влияния. Намерения его были чисты: он просто хотел, чтобы у его жены был отец, а у ребёнка — дедушка. Но его будущая жена так не думала.

— Оттавио! — Впервые за весь день голос Изабеллы стал колким.

Атмосфера нежности вдруг разрушилась, и Оттавио с удивлением посмотрел на Изабеллу. Он ничего не понимал.

— Что, милая?..

— Если ты сделаешь что-нибудь настолько ненужное, я тебя не прощу.

Изабелла вернулась в Сан-Карло ради мести, а Оттавио был всего лишь инструментом для её осуществления. И этот инструмент смеет уговаривать её остановиться? Да это же верх наглости!

Оттавио вздрогнул от внезапности, с которой Изабелла выпустила когти. Но она тут же вернулась к ласковому выражению лица и обвила его руками.

— Дорогой… та тиара, что ты мне подарил, бесценна. Но я обойдусь и без неё — ведь теперь у меня есть ты. Ты для меня всё на этом свете.

— Изабелла… — Лицо Оттавио снова расплылось в блаженной улыбке.

— А венчальный дар вручишь потом, не спеши, — радостно добавила Изабелла. — К тому же за крупными камнями приходится долго охотиться, прежде чем попадётся достойный.

Крупные камни?..

Оттавио почувствовал лёгкое беспокойство, но решил не заострять на этом внимание. Изабелла любила роскошь — такова уж её натура. Чудесно уже то, что она так легко спустила это ему с рук.

— И давай немного повременим с уведомлением барона Кастильоне о разрыве помолвки, — продолжила Изабелла.

Право на разрыв помолвки было только у главы семьи. Пока был жив граф Контарини, Оттавио не мог отказаться от помолвки с Камелией. Полномочия на это у него появились всего восемь часов назад.

— На всякий случай уведомим его уже после того, как ты официально унаследуешь графский титул.

— Изабелла… Ты правда не против? — осторожно спросил Оттавио.

За время помолвки с Камелией, самим воплощением ревности, он привык, что невеста не терпит даже намёка на существование соперницы. Оттавио был уверен, что новая возлюбленная захочет избавиться от старой как можно скорее.

Но Изабелла лишь с обеспокоенным видом подняла на него глаза и произнесла:

— Конечно, не против. Кто знает, что может выкинуть барон Кастильоне? — Она посмотрела на него невинными, чистыми глазами. — Я не могу просить моего мужа рисковать лишь из-за моей ревности.

— Изабелла… — Оттавио был глубоко тронут.

Лицо его сияло от счастья.

Она прекрасна и телом, и душой! И она меня так сильно любит, раз жертвует собой ради меня! Делает вид, что всё нормально, но как же ей, должно быть, тяжело сдерживать ревность!

По сравнению с Камелией она была в тысячу — нет, в миллион раз лучше! К тому же она носила под сердцем его ребёнка!

Он был самым счастливым мужчиной на свете. Оттавио даже задрожал от переполнявшего его восторга.

Находясь в его объятиях, Изабелла думала совсем о другом. К началу лета, после родов, она сможет снова выйти в высший свет Сан-Карло.

Она не знала, как изменилась расстановка сил за время её отсутствия, но раз принц Альфонсо вернулся в столицу, грядут большие перемены. Ей было жаль, что она не оказалась в городе, когда вошли его войска, но ничего — можно подождать подходящего момента и постепенно вернуться в свет. Возможно, так даже лучше.

В конце концов, она провела всю жизнь среди аристократии Сан-Карло, и её дважды предали. Первый раз — когда Ариадна перетянула к себе её подруг, а второй — когда участницы Женского общества Серебряного Креста так ни разу и не связались с ней за всё время заточения в монастыре. Изабелла ни на йоту не думала, что сама в этом виновата. Зато сейчас она отлично понимала, как устроено это общество.

Теперь у меня есть муж из приличной семьи и всё время мира.

Хорошо бы ребёнок оказался сыном. Сын обеспечит ей незыблемое положение в семье Контарини.

Изабелла решительно прикусила губу.

Жди, Ариадна. Жди, дом Маре!


Прим. перев.: тиару Изабеллы Лукреция присвоила себе в главе 83, а в главе 105 продала, чтобы нанять бандитов для убийства любовницы Ипполито.

***

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Нам нужно поговорить!

После аудиенции у короля Альфонсо вернулся в свои покои, но его тут же окружили ближайшие соратники. Насладиться возвращением домой не успел.

Он бросил на рыцарей застывший взгляд, словно говоря: «Разве это нельзя отложить?»

Прочитав его выражение лица, Бернардино протиснулся в щель между дверью и косяком.

— Конечно, нельзя ждать! Ваше Высочество, что значит «жена»?!

Услышав слово «жена», Альфонсо с невозмутимым видом открыл дверь, и Бернардино, Манфреди и Элько гурьбой ввалились в комнату.

Бернардино шлёпнулся на кровать Альфонсо ещё до того, как сам принц успел на неё сесть, и воскликнул:

— Так что, Ваше Высочество?! Жена?!

Манфреди тоже не остался в стороне:

— Ваше Высочество, когда вы успели жениться без нашего ведома?

Но Альфонсо хранил молчание. Вместо него ответил Элько:

— Разве вы оба не видели?

— А?

— Что видели? Свадьбу?

Бернардино покачал головой, а Манфреди лишь ошарашенно уставился на Элько. Оба подскочили от неожиданности при следующих его словах:

— В день нашего побега из королевства Галлико Его Высочество подписал один документ.

Дино всё ещё не понимал:

— Разве мы не сели на корабль великого герцога Ольденбурга бесплатно? Или мы подписали какой-то договор об отложенной оплате за проезд?

А вот Манфреди, похоже, что-то вспомнил.

— Подождите-ка… Разве великая герцогиня Лариесса не приходила тогда с каким-то пергаментом? Может, тот документ, что она принесла…

Элько не ответил. Манфреди и Дино перевели взгляды на принца. Встретившись с ними глазами, Альфонсо на мгновение замер, а затем тяжело кивнул.

Манфреди воскликнул:

— Ваше Высочество! Почему вы нам не сказали?!

— Так это действительно был брачный договор?!

Манфреди никак не мог в это поверить и повысил голос:

— Эта великая герцогиня! Всё милашка да милашка, а на деле!..

— Я-то думал, что это была расписка на золото! — не остался в стороне Бернардино. — Она выглядела как настоящая ростовщица!

Рыцари продолжали возмущаться:

— Да разве имеет силу брачный договор, подписанный под таким давлением?!

— Точно! Это же настоящий шантаж!

Лишь Элько упорно защищал соглашение.

— Какими бы ни были обстоятельства, подпись имеет вес. Брак уже нельзя расторгнуть.

— Элько! На чьей ты стороне?! Если наследник престола Этрусского королевства женится на великой герцогине Галлико, выиграет только Галлико!

— Я не принимаю чью-то сторону. Брачный союз с домом великого герцога Эда станет надёжной опорой для принца. И неужели мы сейчас забудем всю помощь, что получили от него?

— Я давно заметил, что с тобой что-то не так! — вспылил Манфреди. — Ты что, шпион Галлико?!

Слава Альфонсо взлетела до небес. Да, когда-то Этрусское королевство холодно относилось к принцу. Однако теперь, куда бы он ни отправился, толпы людей Центрального континента валили на улицы, чтобы увидеть прославленного полководца, который отвоевал тысячелетнюю столицу и возвысил имя Небесного Отца.

На этом фоне королевская семья Галлико, ослабевшая за последние годы из-за отсутствия самого короля, явно меркла. К тому же Лариесса была даже не принцессой, а всего лишь великой герцогиней.

Ледяным тоном Элько ответил:

— Нет никого, кто ненавидел бы Галлико сильнее меня.


-------------
Прим. перев.: часть про Альфонсо — 191 глава манхвы, разговор Изабеллы с Оттавио — 193 глава.