Еще одна вещь, которую я узнала о графе Суэне, помимо того, что он выглядел маленьким, была его настойчивость.

-Я пришел забрать вас, принцесса!

-Вы опять вернулись?

Я уставилась на своего собеседника, не скрывая своего изумления.

-Я полностью уверена, что уже говорила это. Я не собираюсь возвращаться в королевство, мне нравится моя жизнь здесь.

Да, это так.

Если я, конечно, ничего не путаю.

Я точно сказала это графу, когда он посетил особняк.

Он сначала сказал, что понял, чего хочет принцесса, а затем удалился.

Но, похоже, что-то пошло не так…

Граф не сдавался. Он продолжал посещать особняк каждый день, после чего я даже выгнала его, когда он ещё не успел войти, после чего он приходил ко мне по три раза в день.

На завтрак, обед и ужин.

Какого черта он приходит три раза в день?

У меня болела голова.

В этот раз, войдя в гостиную, я почти ощутила на себе взгляд графа Суэны, привставшего с кресла.

Что это такое, почему его посещения стали регулярными?!

-Принцесса, не могли бы вы дать мне еще один шанс?

-Говорите, что хотите, это не изменит моего решения!

Мне надоело повторять ему одно и тоже. Я даже не собиралась проходить и присаживаться.

-Я же просила не называть меня принцессой. Здесь я не принцесса. Точнее, я принцесса, но не совсем. Здесь я дочь герцога.

Жители особняка ещё не ведают о моем происхождении.

А все из-за того, что мне стыдно говорить правду.

Думаю, нужно собрать всех и сделать официальное заявление. Хотя это тоже не вариант.

Странно всё-таки. Тайна, скрывавшаяся более 20 лет, так внезапно открылась.

-Я уверен, многие здесь уже слышали о том, что вы принцесса.

-На деле все думают, что граф приходит сюда просто так.

Благодаря этому образ графа стал несколько утонченным в особняке, но это не мое дело.

Он ненадолго сомкнул глаза и резко открыл их.

Я уже видела это, но…

Ты даже не знаешь, что сейчас я спасаю твою жизнь.

Даже не знаю.

А кстати, граф чуть не умер уже около трёх раз.

Из-за кого? Конечно же из-за Эша.

Как? Я даже не могу точно сказать.

Как же мне остановить его?

Я знала, что Эш сразу же примет меры, когда я сказала, что граф меня немного раздражает.

На самом деле, я никогда не шутила, отвечая на слова герцога, когда он спрашивал, должен ли что-то сделать с графом, когда тот снова придет.

Поэтому я приложила немало усилий, чтоб подобрать правильные слова для спасения его драгоценной жизни. Я даже соврала, что было бы немного забавно, если бы он каждый день наведывался в особняк.

На самом деле это не весело. Это меня раздражает и беспокоит.

Граф был настолько назойлив, что я даже не смогла посетить Императорский Дворец.

Поскорее бы он сдался, пока ещё живой.

Если он не хочет умереть загадочной смертью в чужой стране, ему лучше капитулироваться и вернуться домой.

Граф Суэна, не понимающий, о чем я беспокоюсь, заговорил, обращаясь ко мне.

-Вам нравится быть здесь принцессой?

Я посмотрела на графа Суэну.

-А что, если да?

Касаемо этого. С первого взгляда я заметила, что у графа здесь есть некие ошибки.

Во-первых, статус принцессы королевства или дочери герцога был для меня не очень важен.

-Будь я немного глупее, принцесса не смогла бы больше оставаться здесь в качестве дочери герцога.

Положение и власть — второстепенный вопрос, хотя на самом деле важно, кто принимает решение.

Но я знала, что этот идиот будет думать именно так. Только гляньте.

Я нахмурилась.

Граф говорил с безразличием.

-Я понимаю, что у вас особые отношения с герцогом. Узнав о происхождении принцессы, он не сильно изменился, и я думаю, что он знал, что принцесса не его родная сестра. Но если правда станет известна, империя, естественно, примет принцессу как чужа…

-Граф.

Я вздохнула и оборвала его на полуслове. Он замешкался.

-Не могли бы вы убрать формальности?

-Как скажете.

-Ваша позиция мне здесь не важна, ваши заблуждения ошибочны. И я устала повторять вам одно и тоже. Мне все равно. Если вы хотите разоблачить мое происхождение, можете смело делать это.

-...

-Я дочь герцога, поэтому все равно останусь герцогиней.

Я повторила некоторые выражения Эша.

Не могу поверить, что использую их. Конечно, круто было, когда я все высказала. Граф Суэна, казалось, был в оцепенении. Он не мог ничего сказать и только смотрел на меня.

Я помахала руками. Это был знак, чтобы он покинул особняк.

-Все понятно? Если да, то можете идти. И больше не возвращайтесь. Жаль, что Эша сегодня не было в особняке, потому что, если бы он узнал, что граф пытается меня запугать, он бы никогда этого так не оставил.

Графу Суэне повезло. Вот так он и остался жив.

Именно это я и собиралась сказать и развернуться, как вдруг граф опустился на колени.

Естественно, я удивилась.

-Что вы делаете?!

Он довольно громко упал коленями. Все ли в порядке с его суставами?

К счастью, с графом все было в порядке, ведь он был довольно молод. Затем он склонил голову, не показывая никаких признаков боли.

-Я был неправ, принцесса. Прошу наказать меня за сквернословие и простить меня.

-Все в порядке. Просто уходите.

У меня не очень хорошее настроение, потому что я внезапно вспомнила своего бывшего парня из далекого прошлого, который считал, что ничего страшного не случится, если он, сделав что-то не так, просто встанет на колени. Особенность таких придурков в том, что они не считают себя неправыми. Просто делают подобные действия, которые ослабит противника, чтобы избежать наказания.

-Принцесса.

-Я ухожу, так что можете продолжать в том же духе.

-Хорошо, если вы не хотите возвращаться в королевство, я больше не буду заставлять. Но, может, вы хотя бы нанесете визит и отвлечетесь на время, чтобы познакомиться с королевой?

Граф взмолился, почти упираясь лбом в пол.

Я не могла проигнорировать эту просьбу и просто отвернуться.

Потому что у меня возник вопрос.

-Познакомиться с королевой?

-Ее Высочество все еще ваша мать. Всё-таки, есть некая связь между родителями и детьми, пусть даже они и не виделись. Пожалуйста. Один лишь раз...

-Тогда, разве не она должна приехать ко мне?

Да.

-Если граф действительно хочет, чтобы мы с королевой встретились, попросите королеву приехать ко мне.

Вот так.

Если Королева действительно сожалеет о том, что бросила меня более 20 лет назад, если она считает, что это было неправильно и пытается это исправить, то она должна была приехать за мной лично, а не посылать человека и говорить: «Приведи мне принцессу».

Если она действительно считает меня своим ребенком, то должна была поступить именно так.

Поэтому мне, конечно, пришлось остыть, когда граф Суэна сказал «связь между родителями и детьми».

Мужчина еще больше опустился, как будто почувствовал, что мой голос стал холоднее.

Я посмотрела на него и повернулась.

Если бы королева приехала лично, я бы ни за что не вернулась в королевство, но все же должен же быть элементарный этикет.

Я ускорила шаг, чтобы уже наконец выйти из гостиной.

Но потом…

-У ее высочества хроническое заболевание! —неожиданно воскликнул граф Суэна.

Вскрикнул он настолько громко, что в гостиной раздалось эхо.

-Ее сердце не в порядке, поэтому ей трудно выйти на улицу даже из королевского замка. А если она преодолеет такое большое расстояние…

-...

-Об этом не знает никто, кроме адъютанта, который находится рядом с ней. Как только об этом станет известно посторонним, это будет хорошим поводом для тех, кто захочет свергнуть королеву с трона. Поэтому я регулярно менял докторов и заставлял их молчать.

Граф ударил себя по лбу. Раздался грохот и громкий звук. Он не переставал говорить:

-Даже с этим телом Ее Высочество сказала, что будет добиваться своего. Но я не смел остановить ее. Я умолял и возражал. Это все моя вина.

-...

-Так что пусть ваш гнев отразится на мне, и я прошу вас встретиться с королевой.

-...

-Пожалуйста. Это совершенно секретно, но в последнее время она неважно себя чувствует. Отчасти из-за этого я и приехал, чтобы позаботиться о принцессе, которая, вероятно, не смогла бы ее потом найти. Сейчас Её Величество делает вид, что поправляется в глазах окружающих стран и знати, но я не знаю, что будет в будущем.

В голосе графа звучало отчаяние. Звук удара по лбу был довольно громким, так что, возможно, у него пошла кровь. Я не стала оборачиваться и проверять.

-Пожалуйста. Считайте это просьбой бедняков.

После этих слов мужчина затих.

Я простояла на своем месте еще немного и вскоре вышела из гостиной.

---

Эш вернулся в особняк к тому времени, когда восходящее солнце уже немного склонилось к горизонту.

Я ждала в его кабинете и, увидев открытую дверь, спросила:

-Ты здесь?