Учитывая расположение торгового города Идалира, его посещали люди из самых разных стран. Не все из них были людьми, и встретить гномов или зверолюдей на улицах было не редкостью. Сегодня ещё один молодой гость из другой страны обедал в закусочной при гостинице, в которой он остановился, и казался подавленным.

У него были короткие зелёные волосы, и хотя его лицо выглядело несколько постаревшим, при ближайшем рассмотрении он был явно молод. Одежда, которую он носил, была хорошего качества, что нечасто можно было увидеть в этих краях, а по белоснежным крыльям, растущим у него за спиной, было ясно видно, что он небеснокрылый.

Гостиница, в которой он остановился, считалась лучшей в Идалире, и внутри неё было красиво и чисто. Молодого человека звали Мерак... Он был принцем королевства небеснокрылых, Ванахейма, и было решено, что в следующем году он станет преемником своего отца. Другими словами, он был прирождённым членом элиты.

Однако стать королём небеснокрылых было не так просто, как взять бразды правления в свои руки. Чтобы стать королём небеснокрылых, которые, как говорили, были потомками ангелов, спустившихся с небес, требовался достаточно сильный характер и способности. Итак, в качестве испытания, чтобы стать достойным стать королём, ему было поручено путешествовать в течение года. В течение этого года ему пришлось заставить повиноваться более десяти монстров или монстра выше 60 уровня. Если бы он этого не сделал, считалось бы, что у него нет способностей короля.

Для этого путешествия ему был подарен драгоценный меч королевской семьи. Этот меч, “Сокровище Небеснокрылых”, позволял пользователю ловить монстров даже без класса Укротителя монстров и в настоящее время висел у него на поясе.

Мерак ел с изяществом, подобающим королевской особе. Однако, если присмотреться, выражение его лица казалось безжизненным. Мерак был полон беспокойства. Он все ещё не знал, какого монстра ему следует поймать. Не было реального правила, требующего, чтобы он поймал монстра определённой силы, что означало, что он был волен захватить что угодно. Сгодился бы даже любой старый кролик или мышь. Даже если монстр был достаточно слаб, чтобы его могли победить обычные жители деревни, чтобы продемонстрировать свою силу, монстр все равно оставался монстром.

Однако задание Мерака было довольно необычным. Если просто принять правила испытания за чистую монету, то он мог просто найти десять монстров для поимки, и не имело значения, что это были за монстры. Это ни в коем случае не было трудным условием; его можно было выполнить за один день.

Однако это было испытание, чтобы оценить его способности как короля. Даже если бы правила позволяли ему это, он стал бы посмешищем для своего народа, если бы вернулся со слабыми монстрами на буксире.

Мерак так и видел, как они говорят что-то вроде: “Значит, у этого нового короля даже кишка тонка принять вызов?” или “Какой жалкий король, если способен привести только таких слабых монстров”.

Свобода, присущая этому испытанию, на самом деле была парой тяжёлых кандалов, которые только назывались свободой. Это была проверка того, насколько суровые условия он мог наложить на себя и как многого он мог достичь. Это было то, чего ждал народ. В прошлом были записи о том, как короли приводили слабых монстров, которые не достигали даже 5-го уровня, но в этих записях с этими королями обращались настолько пренебрежительно и жёстко, насколько это было возможно. Отмечалось, что они были всего лишь украшением, не имеющим реальной власти влиять на решения.

Почему? Почему я родился в королевской семье? Если бы я родился в более нормальной семье, мне бы не пришлось сталкиваться с такими проблемами... Для Мерака его судьба принца, которой была взвалена на него по рождению, и его возможное предназначение стать королём были не чем иным, как тяжёлым бременем. Но даже если бы он думал об этом как о тяжёлом бремени, он не знал бы, что делать со свободой, даже если бы ему её дали. Он мог только думать: "Если все должно было случиться именно так, то было бы лучше, если бы я родился нормальным ребёнком".

Драгоценный меч, висевший у него на поясе, казался невыносимо тяжёлым. Люди, окружавшие Мерака, смотрели на него с любопытством, но принц не мог не воспринимать их взгляды как презрительные. Для него это было так, словно они были говорили ему, что он недостоин меча, который носил на поясе. Смотри. Даже вон тот парень в углу со странной причёской, которая выглядит так, будто у него на голове трёхлистный клевер, смеётся надо мной.

“Добро пожаловать”.

“Эй, у вас найдётся место для шестерых?”

“Шестерых? Тогда, пожалуйста, сюда”.

По-видимому, прибыли новые посетители. Мерак украдкой взглянул в сторону вновь прибывших и увидел группу людей в самых разных доспехах. В их одежде нет единообразия, поэтому они не могут быть солдатами. Может быть, авантюристы...? Но для этого их экипировка на удивление высокого качества...

Из того, что Мерак знал об авантюристах, они были недоучками, которых нельзя было найти ни на какой другой работе, поэтому они просто стали авантюристами. Это была работа для отбросов общества. Другими словами, это было для хулиганов и головорезов, которые зарабатывали деньги. Именно такими Мерак считал авантюристов.

Однако эта группа выглядела совсем не так. Так что же случилось с этой разношерстной группой? Там были человек-мечник, эльф, похожий на мага, гном в полном комплекте доспехов и даже зверолюд полярный медведь и халфлинг.

“Эй, Дубхе, заходи уже внутрь. Я не могу пройти мимо тебя”.

“Я, кажется, застрял...”

“Это потому, что ты пытался просто войти со своим огромным телом”.

Очевидно, за медведем был ещё один человек, который застрял у входа. Судя по голосу, это была женщина... Женщины-авантюристки встречаются редко. Как бы то ни было, они были существами из другого мира, чем Мерак.

Покончив с едой, Мерак собрал тарелки и поднялся по лестнице, искоса поглядывая на застрявших у входа искателей приключений. Затем он вошёл в комнату, которую снимал, прополоскал рот и снял верхную одежду. Мерак положил меч на стол и бросился на кровать.

＊ ＊

Мерак открыл глаза, и его взору предстал потолок, когда он понял, что заснул в какой-то момент.

Я не думал, что настолько устал, но, наверное, это просто в природе человека - становиться сонливым, когда приляжешь. Щебет птиц даёт понять, что утро прекрасное. А сегодня давайте отправимся исследовать близлежащий лес и посмотрим, нет ли там каких-нибудь достойных монстров, которых можно было бы поймать.

С этой мыслью Мерак встал. И тут он заметил нечто, заставившее его наклонить голову.

“Хм?”

Подожди секунду. Меня все ещё клонит в сон? Или, может быть, я просто что-то неправильно помню? Его мысли остановились. На столе ничего нет.

Нет, подожди секунду. Там что-то есть. Я вижу держатель для ремня, на который можно повесить меч, но там нет ни меча, ни ножен.

Мерак надолго задумался.

Может быть, я просто убрал его в шкаф. Мерак открыл шкаф, чтобы проверить, и, конечно же, меча там не было. Конечно, его здесь нет. Я даже не помню, чтобы прикасался к шкафу.

На самом деле, подождите секунду. Может быть, это просто упало со стола. После этой идеи Мерак обыскал пол, но и там ничего не нашёл.

А? Я забыл меч на первом этаже или что-то в этом роде? Нет, ни за что. Я определённо вошёл в комнату с мечом на поясе. Я помню это.

Он остановился. “Успокойся, я. Просто успокойся и вспомни”.

Я никак не мог потерять меч. Это запрещено. Я уверен, что это где-то есть. Да, я уверен, что как только я найду это, это будет где-то на виду.

Вчера... Что произошло вчера? Я заснул, так и не сняв меч? Нет, там ничего нет, а держатель по-прежнему на столе. Так, может быть, я просто держал меч, пока спал? Мерак также проверил кровать, но, конечно же, там ничего не было.

Мерак начал паниковать, долгое время не в силах был ничего сказать, прежде чем он наконец, заикаясь, выдавил: “У... У-У-У-Успокойся... Б-Б-Будь спокоен...”

Ноги Мерака дрожали, как лист на ветру, хотя было совсем не холодно. Как будто пол просто исчез, и он начал падать в пустоту, что-то холодное поднялось от его ног прямо в мозг.

Успокойся, успокойся, успокойся, успокойся...

Я уверен, что он здесь. Я не мог его потерять. Я имею в виду, что это реликвия, передаваемая из поколения в поколение среди членов королевской семьи небеснокрылых. Это не то, что я могу просто так потерять! Если я потеряю меч во время моего испытания, не беда, что стану посмешищем... Я...

Это был достаточно серьёзный провал, чтобы Мерак понял, что не будет ничего странного в том, что вся его семья будет лишена королевского статуса.

“Я... Это должно быть здесь... Это должно быть где-то”.

После этого Мерак потратил целый час на обыск своей комнаты — от очевидных мест, таких как вокруг стола или внутри шкафа, до мест, где мечу не место, например, передвинуть шкаф и заглянуть за сам предмет мебели. Мерак безрезультатно обыскивал одни и те же места снова и снова, хотя, конечно, не было никакого способа, чтобы, повторяя одни и те же действия снова и снова, он вдруг что-то нашёл.

Затем Мерак спустился в трактир на первом этаже и проверил место, где он сидел накануне, но его там не было. Его нигде не было.

“М-мисс Хостес... Могу я отнять у вас минутку времени?”

“Конечно. В чём дело?”

“Вы не видели вчера на этом месте меч?.. У него на рукояти были драгоценные камни”.

“Нет, ничего подобного там не было. Мы подбираем потерянные вещи, но я бы вспомнила о чем-нибудь таком эффектном”.

Выслушав ответ хозяйки, Мерак сел.

Теперь сомнений нет. Мне должно быть оставил его на столе ещё вчера, так что, если я спокойно подумаю об этом, есть только один ответ.

Его украли.

В конце концов, Мерак признал правду, с которой не хотел сталкиваться, и обхватил голову руками. Кражи в постоялых дворах случались не так уж редко. На самом деле, в более дешёвых местах этого следовало ожидать. Мерак намеренно выбрал более дорогую гостиницу, подобную этой, чтобы избежать этого, но даже в этом случае она не была идеальной.

Здесь не было круглосуточной охраны, как в подземельях замка; это была просто гостиница, построенная в относительно безопасном районе.

Конечно, таверна отказывала проблемным клиентам, но, как было очевидно по авантюристам, которые заходили в магазин вчера, человека впускали, если у него был минимум хороших манер. Хотя было спорно, является ли хорошим тоном то, что гигантский медведь застрял в двери, или нет. В любом случае, определённо существовала вероятность того, что кто-то выдавал себя за вполне приличного клиента, прежде чем совершить кражу, и в этом случае для хозяйки это, вероятно, тоже не имело бы особого значения.

“Что? Вы что-то потеряли?”

Ему потребовалось некоторое время, чтобы, наконец, признать: “Да. Очевидно, это было украдено...”

“Что ж, это нехорошо. Разве вам не следует обратиться в службу общественной безопасности?”

В торговом городе Идалир был создан корпус общественной безопасности для защиты общественной безопасности и порядка. Их цель была близка к задачам рыцарской бригады в столицах стран: расследовать преступления и инциденты и арестовывать виновных. Если жертва объявится, она также может вернуть украденное. В конце концов, учитывая, что это был за предмет, они, вероятно, приложат все усилия, чтобы найти драгоценный меч королевской семьи Ванахейма, украшенный драгоценными камнями.

Однако это также означало, что Мераку пришлось бы публично признаться в том, что он допустил кражу меча. При этом, даже если бы он получил меч обратно, он все равно не смог бы избежать презрения своего народа. Идеальным вариантом было бы вернуть меч, не раскрывая инцидент перед общественностью, но Мерак знал, что такого удобного исхода быть не может.

“Нет, я действительно не хочу, чтобы это стало достоянием общественности... Я имею в виду, я уже знаю. Я знаю, что у меня нет другого выбора. Ааааааа... Почему это произошло?.. Все кончено. С меня хватит...”

“Я действительно не понимаю, но это что-то о чём вы не хотите, чтобы люди узнали?”

Если выяснится, что он допустил кражу меча, репутация Мерака упадёт в грязь. Конечно, у него больше не было бы никакой власти как у короля.

Не было никаких сомнений, что он сможет править только как номинальный глава. На самом деле, был шанс, что у него могут отнять трон. Однако, позволить мечу остаться украденным было бы ещё хуже, а это означало, что на данный момент у Мерака не оставалось никаких ходов.

Однако Мерак был единственным, кто так думал. У хозяйки гостиницы было другое мнение.

“В таком случае, у тебя есть только один выход”.

 Мерак мог только вопросительно смотреть на неё.

“Авантюристы. В зависимости от клиента, они выполнят любую просьбу”.

Выслушав совет хозяйки, Мерак подавил желание тяжело вздохнуть. Конечно, он знал об искателях приключений. Сказать, что они готовы на все, - значит, мягко выразиться. По сути, это была работа, на которую люди брались, потому что не могли найти себе другого занятия. В то время как они сражались с монстрами, почти все они были мирными жителями, за исключением меньшинства, которое состояло из тех, кто прошёл рыцарскую подготовку, но потерпел неудачу. Единственная разница заключалась в том, что у авантюристов было оружие.

У них получалось находить вещи хуже, чем у тех, кому за это платили. Это были головорезы, готовые на все в зависимости от оплаты... В определённых ситуациях они были удобны, но на их способности нельзя было положиться. Если бы они могли, то, во-первых, не были бы авантюристами.

“Ещё слишком рано впадать в уныние. Просто так получилось, что здесь, в Идалире, есть одна группа, которая настолько искусна, что заставляет людей удивляться, почему они до сих пор остаются авантюристами”.

“Это невозможно. Это просто…”

“Они действительно существуют. Я не совсем понимаю, что такого замечательного в том, чтобы быть авантюристами, но они на самом деле отклоняли приглашения членов королевских семей со всего мира только потому, что им нравится быть авантюристами. В этом они немного эксцентричны. Вы серьёзно о них не знаете...? Вы действительно избалованный богатый ребёнок, не так ли?”

Эти слова никак не улучшили настроения Мерака. Он все ещё сомневался, когда посмотрел на хозяйку... Ну, это было скорее сомнение на девяносто процентов. По сути, он ей совсем не поверил. На самом деле, этих 10 процентов веры, возможно, тоже не существовало. Точное соотношение его недоверия к вере можно было бы лучше всего описать как что-то вроде двух процентов веры и девяноста восьми процентов сомнения. Для Мерака это звучало крайне фальшиво.

Однако хозяйка только рассмеялась, увидев выражение лица Мерака.

К этому моменту название группы авантюристов Люфас было известно всему миру. Лидер на самом деле не был высечен на камне, так что в некоторых случаях это могла быть партия Алиота или Мегреза, но это не меняло того факта, что они по-прежнему были героями, далеко выходящими за рамки нормы для искателей приключений. В прошлом им удалось совершить великий подвиг - убить дракона, и они даже отрубили голову Королю Драконов Ладону, спасая целую страну. Единственные люди, которые не знали бы о них, были бы избалованными детьми, выросшими в тесной коробке и не знающими о внешнем мире. Недавно даже появились люди, которые восхищались ими и стремились стать авантюристами благодаря им, и мир приближался к беспрецедентной эпохе приключений.

Их распорядок дня состоял в том, чтобы позавтракать перед походом в бар и поиском работы. В последнее время наблюдался всплеск запросов, направленных специально для группы Люфас, которые были настолько сложными, что даже рыцари не могли их решить, но на нынешнем уровне группы такие запросы не представляли особых трудностей. Никогда заранее не было решено, за какую работу они возьмутся; все зависело от их настроения на день. В самых глупых случаях они даже руководствовались тем, что Дубхе просто хотел насытиться мёдом, поэтому они взялись за работу по уничтожению стаи пчёл-монстров, которые свили свои гнезда в лесу.

Однако в тот день им даже не пришлось идти в бар. Работа сама пришла к ним

“Извините. Можно вас на минутку? Есть просьба ко всем вам”.

“Хозяйка?” - Спросил Мегрез. “Извините, но вы не можете встать в очередь за заказами. Мы были бы признательны, если бы вы передали свой запрос в бар”.

Казалось, хозяйка гостиницы хотела их о чем-то попросить, но Мегрез категорически отказал ей. Они принципиально не принимали людей, которые обращались непосредственно к ним. Теперь, когда имена Люфас и других стали известны так широко, люди нередко обращались непосредственно к ним с просьбами. Если бы они разрешали прямые запросы, к ним каждый день приходили бы толпы людей.

Какими бы знаменитыми они ни были, это не меняло того факта, что они были свободолюбивыми искателями приключений. Они не собирались быть связанными подобным образом. Они сами будут решать, какую работу им выбрать.

“Что ж, я понимаю, что обычно так и бывает, но на это не хватает времени”.

Люфас задумчиво хмыкнула, посмотрев на хозяйку.

Не похоже, чтобы она сильно торопилась, хотя и сформулировала это именно так. На самом деле, она совершенно спокойна, а это значит, что на самом деле заказчик - не хозяйка. Я предполагаю... Она остановилась, высматривая вероятного заказчика. Это тот парень с белыми крыльями, который сильно выделяется вон там. Люфас помолчала, рассматривая его. Королевская особа, да?

За исключением своей матери, Люфас полностью порвала все связи с небеснокрылыми. У них был ужасный обычай преследовать других на основании цвета их крыльев, и королевская семья стояла во главе всего этого. Люфас должна была суметь освободиться от всех этих оков и чувства отвращения, как это было в её прошлом, но эмоции были не такими простыми. Люфас чувствовала что-то внутри себя, что было трудно описать словами; это было похоже на бормотание.

Тем временем Мегрез и хозяйка продолжали переговоры. Очевидно, у него украли драгоценный меч королевской семьи.

«Понимаю... Вы правы. Если мы будем ждать слишком долго, то они вывезут это за пределы Идалира. А если оно попадёт на чёрный рынок другой страны, то отследить его будет слишком сложно. Если мы собираемся найти это, то сейчас самое время”, - сказал Мегрез, глядя на остальных членов группы.

Для такой работы, как эта, чем дольше она выполнялась, тем сложнее становилось все, так что, если они собирались взяться за неё, сейчас самое подходящее время. Однако, если они решат не браться за эту работу, это также будет означать отказ от возможности сделать это позже. Решение требовалось принять прямо сейчас.

“Зависит от вознаграждения. Эй, принц, сколько ты собираешься нам заплатить?” Спросил Алиот.

Авантюра не была благотворительной акцией. Конечно, требовалась оплата. Размер оплаты определялся заказчиком, и если искателей приключений это устраивало, они брались за работу.

Мерак достал из кармана драгоценный камень.

“Как насчёт этого камня? Он должен стоить около десяти тысяч эл”.

“Можно нам взглянуть на это?”

“Пожалуйста”.

Фекда оценил драгоценный камень, лежавший на столе. Некоторое время он рассматривал его под разными углами, затем положил обратно на стол.

“Ты прав. Это можно было бы продать примерно за десять тысяч эл. Я думаю это хорошая оплата”.

Получить десять тысяч эл за поиск украденной вещи было довольно необычно. По словам Фекды, другие авантюристы, казалось, были немного более мотивированы.

“Я был бы не против взяться за эту работу. Возможно, стоит образовать долг у королевской семьи”, - сказал Мизар.

“Я тоже согласен, - сказал Дубхе, - медведно”.

Мизар и Дубхе также отнеслись к просьбе довольно благосклонно.

Переходить черту и обращаться непосредственно к ним с просьбами было, по сути, недопустимо, но на этот раз были смягчающие обстоятельства. Кроме того, немаловажным фактором было то, что они оказали услугу королевской семье. Это, вероятно, стоило бы больше, чем драгоценный камень, который они получали в качестве оплаты.

Люфас ещё немного поразмыслила над предложением, а затем сказала: “У меня тоже нет возражений”.

Следующим, кто согласился, была Люфас, которая, как все думали, скорее всего откажется. Конечно, она никогда даже не думала о благосклонности королевской семьи. Отказ от работы здесь нисколько не повредил бы ей, и ей было все равно, что скажут о ней на родине. Однако Люфас не хотела причинять неприятности своей матери, которая всё ещё в Ванахейме, потому что она отказалась помочь.

"Ладно. Значит, мы соглашаемся?”

 Алиот попросил окончательного подтверждения. Все кивнули. Похоже, они соглашались на эту работу.

Поскольку это было так, Мегрез сказал: “Тогда давайте начнём поиски прямо сейчас. Сначала я поспрашиваю в городе. Фекда, ты останешься здесь и проверишь, не оставили ли воры каких-нибудь следов”.

"Ладно. Предоставь это мне.

”Я отправлюсь к торговцам оружием“, - предложил Мизар. “Есть шанс, что это уже продается”.

Мегрез, обладавший способностью собирать и обрабатывать информацию, отвечал за наведение справок, а Фекда - за поиск оставленных следов. У Мизара были связи с оружейными магазинами, и он мог следить за потоком оружия.

“Я проверю трущобы”, - сказала Люфас. “Их предводитель может что-то знать о ворах”.

Трущобы, о которых упоминала Люфас, были тенью на пути к свету Идалира, и в них было все, что не попадало на этот свет. Там жили бедняки, и в то же время здесь были убежища для всех тех, кто скрывался в тени. Они были хитрыми, коварны, коварноподданническими и умными. Они никогда не проявляли чрезмерной жестокости, предпочитая сливаться с фоном повседневной жизни.

Этим районом управляли изгои, с которыми корпус общественной безопасности не мог справиться. Эти изгои даже сами убирали всех, кто переступал черту. Они были чем-то вроде теневой организации общественной безопасности. Именно поэтому корпус общественной безопасности оставил их в покое, молча позволив им существовать. Тех, кто был на пути теней, лучше всего убирали люди из теней, и Люфас подумала, что они могут что-то знать о ворах.

“Я выйду наружу и спрошу медведей”, - сказал Дубхе.

“Я...” Алиот обдумал варианты. “Мне все равно нечего делать. Думаю, я просто помогу Мегрезу”.

Дубхе, казалось, обладал уникальным методом расследования, но когда он попытался выскользнуть из гостиницы, то снова застрял. К сожалению, Алиот не мог играть здесь никакой роли, поэтому у него не было другого выбора, кроме как стать помощником Мегреза.

＊ ＊

Наступила ночь, и отряд Люфас собрался в гостинице. Им ещё предстояло выяснить, где находится королевский меч, но они могли бы составить представление, объединив полученные за день знания. Мерак, клиент, выглядел очень беспокойным и нетерпеливым, но Люфас и остальные вели себя как настоящие опытные авантюристы. Ни один из них не выглядел встревоженным. На самом деле, они выглядели расслабленными.

“Давайте начнём с того, что у меня есть”, - сказал Мегрез, начав с результатов своего расследования. “Конечно, в городе нет свидетелей. Как и ожидалось, они были не настолько глупы, чтобы позволить гражданским лицам увидеть их. Тем не менее, я проверил тех, кто въезжал в Идалир и выезжал из него сегодня и вчера, и, насколько я мог судить, при проверке багажа не было обнаружено ничего, что могло бы быть тем, что мы ищем. В вагонах торговцев тоже ничего не было. Я почти уверен, что мы можем предположить, что он все ещё находится в Идалире”.

Он не выяснил точного местонахождения меча, но выяснил, что он не покидал Идалир, так что его усилия не были напрасными.

“Я следующий…” - сказал Фекда. “Насколько я могу судить, они начали с соседней комнаты и перелезли через стену, чтобы забраться в окно, а это значит, что воры остановились в одной из этих комнат. Я расспросил хозяйку об этих комнатах, и нет никаких сомнений, что они были здесь вчера, когда мы были здесь”.

Казалось, что Фекде в значительной степени удалось выяснить, кто были воры. Конечно, Мерак все ещё понятия не имел, кто они такие, даже если выяснилось, что они оставались рядом с ним, но, похоже, Мегрез знал.

“А-а-а... - протянул Мегрез, похоже, что-то вспомнив. - Ты имеешь в виду человека с выдающейся головой, который смотрел на Мерака так, словно облизывал его с ног до головы”.

“Голова... - Люфас кое-что поняла из слов Мегреза. - Ты имеешь в виду того, с дурацкой причёской, который выглядел так, будто у него на голове был трёхлистный клевер, Мегрез?”

“Да, что-то в этом роде. Тебе это ни о чем не говорит, Люфас?”

Очевидно, Люфас тоже что-то поняла.

"Да. Похоже, есть вор, который приберёт к рукам все, что угодно, лишь бы казалось, что это стоит денег, поэтому он подвергается остракизму со стороны тех, кто живёт в тени. Этот человек соответствует их описанию. Кажется, его звали...Кловер? Я действительно спрашивала о местонахождении его убежища, так что, думаю, это не пропадёт даром”.

Люфас получила важную информацию. Теперь они были намного ближе к поимке вора. Однако, даже если бы они знали, кто был вором, задание не было бы выполнено, если бы они не смогли вернуть сам меч. Все надежды теперь возлагались на Мизара.

“С моей стороны это был промах. Меч ещё не продан, а это значит, что Кловер все ещё прячет его”.

Это не было бесполезно. Это подтвердило, что меч все ещё был у Кловера, и теперь они сделали ещё один шаг вперёд. Без участия Мизара была вероятность, что они бы не заметили, что у Кловера где-то спрятан меч, но теперь, когда они знали, что он у него, они бы не попались на удочку, если бы Кловер попытался прикинуться дурачком.

Теперь, когда у них была почти вся необходимая информация, Дубхе остался последним. Мерак не мог не задаться вопросом, какую информацию он принесёт.

Под взглядами всех присутствующих Дубхе гордо произнёс: “Я слышал, что в лесу есть отличное медвежье местечко, где можно раздобыть вкусного мёда. Давайте позже устроим большой медвежий пир”.

Все они молча пнули Дубхе.

Что, черт возьми, делал этот тупой медведь, пока мы все работали и искали воров и сокровища?! подумали они все.

"Ладно. Давайте все поторопимся и доберёмся до убежища Кловера. Если он там, мы просто схватим его на месте. Если его там нет, мы можем устроить ловушку и дождаться его возвращения.”

Мегрез изложил их дальнейшие действия, не обращая внимания на Дубхе, который согнулся пополам.

Конечно, никто не возражал. Люфас и остальные немедленно ушли, оставив Дубхе одного. Дубхе встал и поспешно погнался за ними, но снова застрял у входа.

Оставив Дубхе позади, группа добралась до трущоб и вошла в подозреваемое жильё, о котором Люфас раздобыла информацию. Внутри никого не было; непохоже, чтобы Кловер была дома. Фекда решительно топал ногами по земле, по-видимому, что-то проверяя. В конце концов, он остановился у края комнаты и отодрал половицу.

“Бинго. Смотри, здесь полно краденого”.

Фекда нашёл, где Кловер прятал свою добычу. В маленькой дыре хранилась куча сокровищ и снаряжения, которые он, без сомнения, украл, и каждое из них стоило немалых денег. К сожалению, меча нигде не было видно.

“Он обязательно вернётся, чтобы спрятать меч”.

“Тогда давайте устроим ловушку”.

После этого Люфас и остальные действовали быстро. Все работали быстро, устанавливая ловушки в доме. Конечно, они не забыли замаскировать их, чтобы не было похоже, что дом в ловушке, и они также позаботились о том, чтобы стереть все следы проникновения в сам дом. Если они оставят после себя хотя бы один след, это может выдать тот факт, что кто-то проник сюда и, возможно, расставил ловушки.

Отряд Люфас был наиболее известен своей боевой доблестью, и об их великих подвигах в бою ходило много рассказов. Исходя из этого, было легко подумать, что они были мускулистыми людьми, которые, как правило, игнорировали мелкие уловки и стратегии, и любой, кто думал так, был бы наполовину прав. Однако это не означало, что они сами не могли прибегать к подобным уловкам. Для такой работы, как эта, где им нужно было найти воров и других подобных людей, подобные уловки и ловушки всегда были кстати. Независимо от того, какой силой они обладали, в подобных ситуациях их сила могла пригодиться только в том редком случае, когда им приходилось напрямую противостоять преступнику.

Наблюдая за их быстрой работой, Мерак понял, насколько сильно он недооценивал авантюристов. Он знал, что если бы был один, то бежал бы в замешательстве, как обезглавленный цыплёнок. Он никогда бы не смог даже дойти до этого момента.

“Отлично. Вот и все”, - сказал Фекда, объявляя, что ловушка готова. “Когда кто-нибудь наступит на пол, она выпадет у него из-под ног. Как только он упадет на дно, его нога будет перехвачена верёвкой. Теперь все, что нам нужно сделать, это подождать снаружи, пока не появится наша добыча”.

Все выбежали из дома. Теперь все, что им нужно было сделать, это дождаться возвращения вора. Тем не менее, было глупо заставлять всех сидеть в засаде поблизости, так что на самом деле у них здесь было только два человека по очереди, пока остальные отдыхали.

Не было никакой гарантии, что Кловер вернётся сегодня, и даже было возможно, что он покинет Идалир, не возвращаясь сюда вообще. Конечно, более вероятно, что он не уйдёт, но следует рассмотреть все возможные варианты действий.

“Я останусь здесь на страже. Ночью я вижу лучше”.

Люфас вызвалась постоять на страже, и Алиот с остальными не возражали. Они верили, что Люфас не допустит ошибки и не даст вору сбежать, если он вернётся. Теперь им нужен был ещё один человек, и все было бы идеально. И в этот момент раздался неожиданный голос.

“Я-я тоже останусь. Я хочу увидеть лицо преступника собственными глазами”.

Удивительно, но Мерак, сам клиент, вызвался добровольно. Откровенно говоря, Мерак ничего не изменил бы, находясь рядом. На самом деле, он может помешать. По мнению Люфас и других, лучшим решением было оставить клиента ждать в гостинице, чтобы они не могли допустить никаких ошибок. Однако в этом деле у него была своя доля. Они понимали и его желание посмотреть грязному вору в глаза.

Люфас обдумала предложение Мерака.

“Что ж, звучит заманчиво. Мерака — клиента — и меня здесь будет достаточно. Я рассчитываю на то, что вы продолжите расследование”.

“Понял. Не переусердствуйте”.

Если вор вернулся, отлично. Если нет, им оставалось только положиться на способности Мегреза и остальных к расследованию. Проводив Мегреза и остальных, когда они уходили в трущобы, Люфас укрылась в укромном месте. Затем прошло два часа, пока они наблюдали за своей ловушкой. Солнце село, и стало темно, когда весь Идалир погрузился в сон.

Люфас сохраняла надлежащий уровень осведомлённости об убежище, но, похоже, вор не собирался возвращаться в ближайшее время. Мерак казался чересчур бдительным и нервным, но время от времени его взгляд перемещался с убежища на Люфас.

Наконец, она спросила: “Вы хотите что-то сказать, принц?”

Люфас бросила на него короткий взгляд, когда она назвала его по прозвищу с долей сарказма.

Мерак слегка запнулся, когда его голос застрял в горле.

Один из них был принцем с белоснежными крыльями, а другой - проклятым ребёнком с чёрными, как смоль, крыльями. Они оба знали друг о друге, но при обычных обстоятельствах никогда бы не смогли встретиться. Они были в буквальном смысле светом и тенью расы небеснокрылых. Мерак, которая была прославлена, жила под солнцем, и Люфас, которую отвергли даже её собственные родители, и она была вынуждена жить в тени. Возможность встретиться и поговорить вот так, наверное, была своего рода чудом.

“Ах, нет, э-э... Это просто ... Я думал, ты потрясающая...”

“Потрясающая?”

"Да. Меня превозносят как принца небеснокрылых, но, как ты можешь видеть, я просто некомпетентный дурак, который ничего не знает о мире и позволил украсть украшенный драгоценностями меч королевской семьи. Я уверен, что если бы меня выбросили в этот мир, я бы не смог выжить”.

Цветы, выращенные и доведённые до цветения в теплице под тщательным наблюдением, были прекрасны. К ним относились бережно. Их любили, защищали и ухаживали за ними, и все это для того, чтобы они могли красиво цвести. Однако это была хрупкая красота, которую можно было сохранить только при определённых обстоятельствах. Можно ли считать красивой такую хрупкую красоту? Мерак так не думал. По его мнению, по-настоящему прекрасными были цветы, которые сильно и неистово цвели в дикой природе.

Вот почему он так же сравнивал себя и Люфас. Он был хрупким цветком, выросшим в контролируемой среде, в то время как Люфас была сильным цветком, способным адаптироваться к окружающей среде. Вот почему она казалась ему такой яркой.

“Тебе удалось достичь того, чего ты добилась, самостоятельно. Я просто иду по пути, который был предначертан для меня, и из-за того, что он был предначертан, я могу так сильно оступиться. Когда я думаю об этом, я не могу поверить, что я такой смешной”. - Мерак слегка вздохнул и посмотрел в сторону своей родины. “Когда-нибудь я стану королем. Но, честно говоря, королём не обязательно должен быть я. Просто так случилось, что я родился членом королевской семьи. Я уверен, что практически любой мог бы справиться с этой работой. Если бы меня лишили титула принца, я уверен, что от меня ничего бы не осталось. Когда я думаю об этом, ты просто кажешься мне потрясающей.”

После недолгого раздумья Люфас заговорила.

“Какая привилегированная вещь, о которой стоит беспокоиться. Ты благословлён тем, что тебе указали путь. У меня даже этого не было. Я была вынужден идти через пустошь, где я даже не была уверена, что произойдёт завтра. Ты говоришь, что я сама оказалась там, где оказалась, но это только потому, что у меня не было другого выбора”.

Мерак поколебался, затем извинился.

“Прости, это было бестактно”.

“Это было так. Если у тебя есть время завидовать мне, используй его, чтобы изменить свой путь по своему вкусу.”

Мерак был слегка удивлён тем, что сказала ему Люфас, и в задумчивости закрыл глаза. Менять свой путь так, как мне нравится... Знаешь что? Я никогда даже не задумывался об этом. Определённый путь и цель, которые уже были определены для меня... Я думал, что моя роль - просто пройти по нему, и я чувствовал себя таким опустошённым, когда делал это. Но, да. Даже если цель - стать королём, я могу, по крайней мере, изменить путь туда. Каким королем я буду? Какую страну я создам? По крайней мере, это я могу решить сам.

“Решать самому... хах? Ты права. Мне и в голову не могло прийти сделать такую простую вещь”.

Мерак с болью ощутил, каким мягким и избалованным он был до сих пор. В глубине души он просто жаловался, но ни разу на самом деле не попытался исправить ситуацию. Насколько избалованным я выгляжу в глазах этой чернокрылой девушки, сидящей рядом со мной?

“Наша маленькая беседа окончена. Он здесь”, - прошептала Люфас.

Мерак открыл глаза. Он увидел, как кто-то вошёл в убежище под покровом темноты. Затем, через несколько секунд, он услышал звук чьего-то падения сквозь пол и крик. Как только это произошло, Люфас и Мерак ворвались в убежище и столкнулись с человеком с уникальной головой, которого невозможно было не заметить.

“Кловер - вор, я полагаю? Ты арестован”.

“Тыыыы! Не морочь мне голову. Как будто я только позволю себя…”

Прежде чем Кловер успел договорить, Люфас приблизилась к нему и ударила коленом. Кловер не смог ни отреагировать, ни даже крикнуть что-либо на это внезапное действие. Все, что он мог сделать, это показать белки своих глаз, когда упал на пол. Затем украденный меч выпал из его рук и упал на землю.

“Похоже, это все решает”.

Люфас посмотрела на Кловера сверху вниз, прежде чем поднять его за шкирку, как будто он был кошкой. Таким образом, занавес закрылся за инцидентом с украденным мечом, который едва не опозорил всю королевскую семью.

＊ ＊

На следующий день компания Люфас, как обычно, отправилась в бар, и там они нашли Мерака, своего вчерашнего клиента. Тот факт, что он все ещё был здесь после того, как вернул свой меч, показал, насколько неожиданно наглым он стал. А может, он был просто беспечным человеком. Поговорив о чем-то с владельцем бара, он направился к выходу. Именно тогда он заметил группу Люфас.

“А, Люфас. И остальные участники твоей группы тоже”.

“Ты из вчерашнего дня... Что ты здесь деалешь?”

Люфас и другие часто использовали этот бар в качестве места для сбора, но это определённо не было приятным и чистым местом. Его часто посещали авантюристы, похожие на хулиганов, и, по крайней мере, это было не то место, куда стоило бы заходить членам королевской семьи.

Однако, столкнувшись с вопросом Мегреза, Мерак дал совершенно неожиданный ответ.

“Гм... Я регистрировался как авантюрист”.

“Что? - Мегрез не смог сдержаться, но этот ответ был вполне естественным. “Прости, ты серьёзно?”

Для мира в целом, быть авантюристом было всего лишь на одну ступень выше, чем быть бесполезным головорезом. Они были на самом дне. На самом деле, вероятно, так оно и было, довольно много людей думали, что авантюристы - это просто головорезы, которые готовы опустить руки во что угодно. Это ни в коем случае не было работой для членов королевской семьи.

Однако Мерак уже принял решение. Казалось, он был полностью настроен.

“Я серьёзно. Этот год я проведу вдали от своей страны... Я планирую использовать его, чтобы расширить свой опыт. Увидев вас всех вчера в действии, я понял, каким я был избалованным и мягким. Не говоря уже о том, что я не знаю... Я хочу стать таким, как все вы”.

“Ха! Какой странный пример королевской семьи у нас здесь”.

Услышав это, Алиот, казалось, был весьма удивлён.

Принц, ставший авантюристом, был неслыханным явлением. В конце концов, зачем им это делать, если они могли бы вести безбедную жизнь, не соглашаясь на такую низкооплачиваемую работу с опасными для жизни последствиями? Но Люфас была единственной, на лице которой была нежная улыбка, хотя она казалась такой же изумлённой, как и все остальные.

"Разве это не нормально? В конце концов, он сам на это решился”.

Сказав это, Люфас обогнала Мерака и вошла в бар.

Я не поклонница королевской семьи, но этот человек немного отличается от остальных. Он заслуживает хотя бы небольшого уважения, подумала она.

После этого Мерак постепенно стал преуспевать как авантюрист, и в конце концов он несколько раз принимал заявки вместе с группой Люфас. Затем, полгода спустя, он полностью попал под её влияние и в конце концов присоединился к группе Люфас. В то время он не мог знать, была ли встреча с Люфас удачей или невезением. Однако Мерак мог сказать только одно: этот год был самым счастливым в его жизни.

Да. В то время его сердце все ещё было полно надежд и мечтаний.

***

Шуточки переводчика

Переводчик: Такая глава большая, а шутку не лезут в голову...

Чадас Гигаал: Стань лучше, думай больше.

Переводчик: Ладно, ладно.

***

Картина маслом "Самая опасная ОПГ Мидгарда". Их боялись даже дьяволы и драконы.