“Это всего лишь моя мысль, но я думаю, что все эльфы слишком замкнуты для их же блага. Они все должны почувствовать, насколько широк мир. Им нужно больше смотреть вперёд”.

В маленьком грязном баре на окраине торгового города Идалир эльф Мегрез, известный герой-авантюрист, рассказывал о своих мечтах. Он разговаривал с членами своего героического отряда авантюристов, небеснокрылыми Люфас и Мераком, гномом Мизаром, халфлингом Фекдой, зверолюдом Дубхе и человеком Алиотом. Все семеро принадлежали к разным расам, но, тем не менее, они были героями, которых считали надеждой человечества. Каждый из них был достаточно силён, чтобы считаться равным принцессе вампиров Бенетнаш, и в прошлом они действительно убили Короля Драконов Ладона.

“Итак, в один прекрасный день я хочу создать страну, где эльфы смогут жить под открытым небом. Не в каком-нибудь тесном глухом лесу, а в каком-нибудь великолепном урбанистическом месте. Я хочу доказать, что эльфы могут преуспевать даже в таком месте”.

Мегрез изначально был молодым и безрассудным человеком, который сбежал из-за своих сомнений в том, как живут эльфы. А теперь он стал героем, так что случиться могло все, что угодно. Его мечтой было когда-нибудь создать большую страну для эльфов.

“О-о-о, вот это способ мечтать о большем!”

“Ха-ха-ха! Ты определенно умеешь говорить по-крупному! Хорошо, у мужчин должны быть большие мечты!”

Мизар и Алиот смеялись и потягивали дешевое пиво, слушая Мегреза. Пиво было невкусным, но, как ни странно, им понравилось. Теперь, когда они обрели славу и богатство, они могли позволить себе пиво получше, но они всегда собирались здесь, в этом грязном баре, чтобы поговорить о глупостях с друзьями, и, как ни странно, всегда заказывали это некачественное пиво.

В этот момент Люфас стукнула кружкой по столу. Словно соревнуясь с Мегрезом, она тоже смело высказала свою мечту.

“Это слишком мягко сказано, Мегрез! Если твоя мечта - основать страну, то моя - завоевать мир! Я своими собственными руками построю рай, где никому не придётся бояться дьяволов!”

Мечта, о которой рассказала Люфас, заставила всех на мгновение замолчать, после чего весь стол вскипел. Её мечта была такой грандиозной, что все от смеха выплюнули свои напитки. Лицо Люфас стало свекольно-красным, и она снова повысила голос.

“Ч-что тут смешного?! Я скажу вам прямо сейчас, я серьёзно, понятно?! Я покажу вам все в один прекрасный день!”

“Боже, ха-ха-ха! Захват мира? Это слишком много, тебе не кажется?! Если у тебя действительно получится, я буду есть пасту носом!”

“Теперь ты это сказал, Алиот! Своих слов назад не возьмёшь, понял?! Как только я покорю мир, ты точно будешь есть пасту носом! А, эй! Мегрез, ты тоже не смейся!”

Они делились мечтами, как дети, но мечты были мечтами, потому что не были реальными. К сожалению, все они обладали властью и славой, которых обычно не бывает у любого авантюриста, так можно ли назвать мечтами то, о чем они здесь говорили? Позже Мегрез вспоминал этот момент и говорил: “Если бы только они остались мечтами”. Было бы лучше, если бы их ребяческие мечты никогда не стали реальностью.

Прошло десять месяцев после их битвы с Королем Драконов Ладоном и полгода с тех пор, как они встретили Мерака. После этого Люфас и её отряд продолжали продвигаться вперёд, как прилив, и теперь их имена были нарицательными. Они изгоняли драконов с территорий людей, уничтожали великанов, изгоняли динозавров и истребляли роков и гоблинов. Несмотря на то, что времена были мрачными с постоянной угрозой со стороны народа дьяволов - нет, из-за постоянной угрозы - существование таких героев, как они, было ярким, непримиримым светом. Вот почему этот поворотный момент был вполне естественным, когда он произошёл.

“А, вот и вы, ребята. Можно мне присесть?”

Как раз перед тем, как Люфас была готова взорваться от всеобщего поддразнивания, появился один-единственный мужчина, который на время прекратил их поддразнивания, когда они повернулись к нему лицом. Этот мужчина был им всем хорошо знаком.

“Если это не капитан Альфекка. Почему ты здесь?”

“Медведненько мы не виделись”.

Этого человека звали Альфекка Уильям. Он был воином, которому Империя Краун однажды доверила целую крепость, и он был начальником Фекды и Дубхе до того, как они стали авантюристами. Изначально они оба были солдатами, служившими под началом Альфекки, но после того, как Люфас справилась с угрозой для их страны в лице Короля Драконов Ладона, они воспользовались этим шансом, чтобы бросить службу и присоединиться к Люфас и её группе.

“Для меня более удивительно, что герои моей страны пьют дешёвое пойло в таком захудалом баре, как этот. Благодаря этому мне потребовалось гораздо больше усилий, чтобы найти вас...” - признался Альфекка. “Я был абсолютно уверен, что вы живёте в дорогом месте, поэтому провёл последние несколько дней, просматривая их”.

Этот бар был никоим образом не из лучших. Только начинающие авантюристы, вероятно, были бы застигнуты за выпивкой в подобном баре. Вполне естественно, что люди хотели пить что-нибудь получше, как только у них появлялись на это деньги, и столь же естественно было желание выпить в более приятном месте в целом. Вот почему Альфекка последние несколько дней искал более дорогие бары, учитывая, что он знал о состоянии их кошельков.

“Мы вам для чего-то нужны?”

"Да. У нашего короля есть особая просьба ко всем вам.”

Альфекка извлёк пару листов бумаги и положил их на стол. Тот факт, что их лично попросили об этом, означал, что обычные солдаты не стали бы это выполнять. Зная это, Люфас и остальные просмотрели документы, в которых подробно описывалась их задача, и, в конце концов, все они повернулись к Альфекке с выражением, которое говорило о том, что они сомневаются в его здравомыслии.

“Король Бореалис сошел с ума или что-то в этом роде?” - спросил Мегрез.

“Ты действительно не сдерживаешься, не так ли?”

То, что сказал Мегрез, можно было расценить как грубость... Что ж, на самом деле это было грубо, но Альфекка только натянуто рассмеялся.

Причина, по которой им было позволено говорить такие вещи, заключалась в том, что они были героями, которым Империя Краун обязана своим существованием. Если бы не это, не было бы странным, если бы Мегреза арестовали за оскорбление величества. Однако Альфекка понимал, почему Мегрезу захотелось сказать что-то настолько грубое. По правде говоря, то, что от них требовалось, оправдывало такую реакцию.

“Эй, ты, должно быть, шутишь. Я понимаю, что хочу основать новую страну на месте, очищенном от монстров... - Алиот на мгновение замолчал. - Но желать, чтобы один из нас правил ею? Ты же понимаешь, что мы просто авантюристы”.

Все остальные кивнули, соглашаясь с Алиотом.

Да, прежде всего, запрос заключался в том, чтобы стать новыми правителями страны, которая вот-вот должна была быть основана. И это было ещё не все. Империя Краун не только поддержит их на всех фронтах, но и, как только их страна встанет на ноги, фактически присоединится к ним в качестве вассального государства. Содержание бумаги было настолько нелепым, что его можно было воспринимать только как шутку.

Благодаря Королю Драконов Империя Краун значительно утратила свою былую славу. Тем не менее, они по-прежнему оставались крупнейшей в мире империей людей. Заявление о том, что они безоговорочно преклонят колено перед новой страной, звучало не так, как если бы оно исходило от здравомыслящего человека.

“Ты уверен...тот, кто это написал, не допустил где-нибудь ошибки в написании? Держу пари, что это должно звучать так: ”новая страна, которую мы создадим, станет вассальным государством Империи Краун".

Мегрез быстро пришёл к выводу, что это была простая техническая ошибка, и это была вполне разумная мысль. Даже если бы в тексте была ошибка, это все равно было бы нелепо, но все равно это намного лучше, чем то, что написано здесь на самом деле. Пожалуйста, пусть это будет просто ошибка.

Однако Альфекка покачал головой, и не вертикально. Он покачал головой горизонтально.

“К сожалению, то, что вы читаете, верно. Наш король хочет стать вассалом вашей страны”.

“Серьезно?”

“Серьезно. Как и следовало ожидать, министры пытались остановить его, но... Что ж, похоже, он совершенно восхищён всеми вами. По его словам, в наше время нужны герои. Он также говорит, что герои не должны быть связаны такими вещами, как страны, и им не должны мешать такие обыденные вещи, как конфликты из-за власти. На самом деле, он считает, что герои должны быть правителями и что они должны объединить мир, чтобы единым фронтом противостоять народу дьяволов... Его голос звучал очень страстно, когда он отстаивал это”.

Альфекка смущённо улыбался, пока говорил. Однако сам Альфекка, казалось, был в некотором восторге от этого беспрецедентного плана по созданию страны. Скорее, если бы он вообще возражал, то не стал бы приносить им документы.

“Это твоя вина, знаешь ли, Люфас. Ты та, кто зажгла огонь в нашем короле”.

”Зажгла огонь...?"

“Ты помнишь, не так ли? Когда вы, ребята, покинули страну”.

Слова Альфекки заставили Люфас почесать затылок. Когда Люфас покинула Империю Краун, она сделала это после того, как подняла шум. Во время нападения Короля Драконов император Бореалис казался высохшим стариком. В нём не было ничего похожего на силу или присутствие духа, которыми должен обладать правитель. Однако, увидев, как Люфас и её группа сеют хаос, он, похоже, пришёл к какому-то пониманию. Прямо перед тем, как Люфас покинула страну, Бореалис попросил разрешения сразиться с ней.

Результат: Люфас уверенно победила. Вместо того, чтобы проявить вежливость и позволить ему победить, потому что он был королём страны, Люфас просто ударила старого правителя и объявила о победе. О чем она только думала? Конечно, такой поступок был верхом наглости. Не было бы ничего странного, если бы её схватили на месте и предали смерти. Но Люфас и её группа были спасителями страны, поэтому никто даже не попытался это сделать. Не говоря уже о том, что сам император запретил это. После этого Люфас и её группа оставили Империю Краун позади. Их героическая история закончилась словами: “Король затеял драку, и она хорошенько его ударила”.

Это был ужасный финал. Однако у этой истории было продолжение.

“Очевидно, наш король был впечатлен вашей силой... Теперь он по-настоящему верит в силу. Он уже такой старый, но продолжает тренироваться каждый божий день. Я слышал, что когда-то он был знаменитым борцом, так что я не уверен, то ли к нему просто вернулась его молодая кровь, то ли…”

Голос Альфекки звучал устало, когда он снова рассмеялся.

Его вспыльчивый правитель, несомненно, довел его до белого каления. Это было совсем не похоже на измождённую оболочку, с которой Люфас и остальные встречались раньше.

“Итак, он хочет присоединиться к вам, ребята, но это означает, что сначала вы все должны стать правителями, по крайней мере, так он сказал. И вот мы здесь”.

“Этот император, он что, идиот?” - Мерак резко сплюнул.

Как ещё один член королевской семьи, Мерак просто не мог понять, о чем вообще думает Бореалис. Скорее, у него было чувство, что если бы он это сделал, это означало бы конец его королевской карьеры.

“Так что вы думаете, кэп?” - спросил Фекда.

“Я...?” Альфекка немного поколебался с ответом, но в конце концов четко заявил, на чьей он стороне. “Что ж, честно говоря, я согласен с этим”.

Он прекрасно понимал, что то, что делает его страна, считается невозможным. Посадить на трон авантюриста, а затем преклонить перед ним колено и стать его вассалом... Это было беспрецедентно, и это было вполне естественно.

Однако, благодаря своему опыту на передовой войны, Альфекка прекрасно понимал, насколько необходим сильный правитель.

“Когда я встретил всех вас... Это был также день, когда я впервые увидел настоящего дракона. Тогда я был вынужден прийти к болезненному осознанию того, что перед превосходящей силой одного человека целые страны или просто численность почти ничего не значат. В глубине души я знал, что нам нужен герой, и не просто какой-нибудь герой. Имея дело с любым обычным старым героем, идиоты, ослеплённые жадностью и собственным авторитетом, попытаются втянуть этого человека в свои собственные силы, лишая его возможности что-либо делать. Что на самом деле нужно, так это кто-то, кто сможет справиться даже с этими идиотами, герой, который сможет контролировать даже жадных. Да... Прямо как Принцесса Вампиров Бенетнаш”.

Принцесса вампиров Бенетнаш... Она была сильнейшей из всех, кого могло предложить человечество, королевой вампиров, которая правила следующей по величине территорией после Империи Краун. Теперь, когда Империя Краун пришла в упадок, государство Бенетнаш, возможно, действительно стало самым большим.

Но это было ещё не все. Изначально Империю Краун называли величайшей из стран человечества из-за размера её территории и общей численности населения, но с точки зрения стабильности страна, которой правила Бенетнаш, была намного лучше. Даже сейчас она управляла единственной страной на земле, где человечеству ничто не угрожало. На её территории не нужно было бояться ни дьяволов, ни монстров. Бенетнаш сама уничтожила их всех до единого, сама построила мир на горе тел.

К сожалению, она была не из тех, кто придерживается таких идеалов, как помощь слабым, а это значит, что у неё не было желания сделать мир более мирным. Именно поэтому она даже не пыталась завязать дружбу или союзы с другими странами. Если бы она хотела спасти мир, она действительно могла бы стать спасительницей этого мира... Так все думали.

”Принцесса Вампиров, да?.."

Услышав это имя, Люфас посмотрела куда-то вдаль. Бенетнаш был символом силы, человеком, которого она никогда не встречала. Для Люфас это, возможно, было особенным именем.

Увидев её в таком состоянии, Альфекка, казалось, несколько смутился, поэтому он нерешительно спросил: “Что? Ты её знаешь или что-то в этом роде?..”

“Нет, мы никогда не встречались. Она, вероятно, ничего обо мне не знает”.

Да, я уверена, что принцесса вампиров ничего о нас не знает. Вероятно, она думает о нас не более чем как о лицах из толпы. Она всегда была целью, к которой я стремилась. Может, сейчас я и выше её по уровню, но все равно не чувствую, что мне удалось до неё дотянуться.

Через мгновение Люфас добавила: “Я просто восхищаюсь ею. Для меня она - мой идеал”.

Люфас хотела построить мир, в котором слабые не подвергались бы угнетению. Она мечтала о будущем, в котором люди могли бы жить своей жизнью, не боясь дьяволов и монстров. Именно поэтому она восхищалась Бенетнаш и поставила своей целью стать принцессой вампиров. Для Люфас Бенетнаш была воплощением её мечты.

Бенетнаш была сильной, и она использовала эту силу, чтобы построить нацию, жителям которой не нужно было бояться своих врагов. Я до сих пор не догнала этот образ.

“Вы не могли бы немного подождать нашего ответа? Я хочу обсудить это со всеми”.

“Понятно. Я останусь здесь, в Идалире, пока не получу от вас ответа, поэтому, как только вы придёте к одному, скажите мне. Я остановился в гостинице ”Путешественник" на главной улице".

Альфекка, вероятно, предвидел ответ Люфас. В конце концов, авантюрист никак не мог быть готов к такому важному событию, как внезапное превращение в короля. Он все равно не думал, что получит быстрый ответ, поэтому Альфекка не стал их торопить. Вместо этого он ушёл. Это был жест уважения, поскольку, по его мнению, они не смогли бы открыто обсуждать с ним происходящее.

Убедившись, что Альфекка ушёл, Дубхе заговорил.

“Итак... Что нам делать? Каким-то образом наши мечты сами сбылись, а не наоборот”.

“Ты забыл о своей фишке, Дубхе", - сказал Фекда. “Что ж, я понимаю, что ты чувствуешь”.

Дубхе казался спокойным, но даже он, вероятно, был взволнован этим. Обычно он вставлял в свою речь каламбуры о медведях, чтобы выделиться, но на этот раз он забыл об этом. Это было признаком того, что он был чем-то взволнован внутри. Когда Фекда указал на это, Дубхе просто добавил “медведя” из ниоткуда.

“Ты сказал, что хочешь создать страну для эльфов, не так ли, Мегрез?” На мгновение воцарилась тишина. “Разве это не идеальный шанс?”

“Нет, ну, я действительно это сказал, но...”

Мегрез совсем недавно рассказывал о своих мечтах. Он, конечно, говорил, что хочет создать свою собственную страну. Люфас также страстно говорила о желании править миром, но это не означало, что она думала, что это произойдёт так скоро. Все это были мечты, высказанные под воздействием алкоголя... Это были мечты, потому что они были далеко, за горизонтом. Но теперь эти мечты стали бесконечно ближе к реальности; их мечты пришли к ним и теперь были в пределах досягаемости. Из-за этого было вполне естественно колебаться.

Однако, в отличие от Мегреза, который колебался, Люфас восприняла это как идеальный шанс.

В конце концов, Люфас сказала: “Я хочу принять это предложение. Сначала я немного колебалась, но это удача. Казалось, что на это уйдут десятилетия или даже столетия, но будущее пришло к нам уже сейчас. Мы должны согласиться.”

Люфас была серьезна. То, что она только что сказала, никоим образом не было приукрашенным разговором под воздействием алкоголя. Это правда, что сказать то, что она сказала, её побудило чувство соперничества с Мегрезом, но это была мечта, которую она всегда хранила в своём сердце. Мечты были мечтами, потому что им никогда не суждено было сбыться. Она знала это, и именно поэтому заговорила таким образом. На этот раз их мечты сбылись, так зачем упускать шанс?

По тому, как она себя вела, остальные, вероятно, поняли, что Люфас серьёзно относится к этому. Они смотрели на неё с напряжённым выражением на лицах.

“О да, ты бредила о том, какой странный мир, даже когда я впервые встретил тебя”.

“Я была такой. С того дня, как я впервые встретила вас, я всегда... Нет, я начала ещё раньше. Я всегда стремилась к миру, в котором не будет страха перед дьяволами и монстрами.”

Люфас говорила об этом в прошлом. Она сказала, что мир устроен неправильно и что она хочет его изменить. Чтобы сделать это, ей нужна сила; она даже сказала, что 1000-й уровень - это только отправная точка. Все, что она делала, было сделано для того, чтобы превратить свою мечту — то, что до сих пор существовало только за далёким горизонтом - в реальность.

“У тебя есть какие-нибудь причины пытаться это сделать?” -спросил Мизар, все ещё держа в руке бутылку с выпивкой.

Воздух был наполнен небывалым напряжением, достаточным для того, чтобы даже Мизар, заядлый пьяница, забыл о выпивке.

Люфас просто улыбнулась в ответ.

“На самом деле, в этом нет особой причины. Когда я была маленькой, монстру удалось проникнуть в Ванахейм. Он тоже не был таким уж сильным, просто разведчик, посланный дьяволами со способностями укротителя монстров. Если бы я была тогда так же сильна, как сейчас, я бы убила его, не успев и глазом моргнуть”.

Первое, о чем подумал Алиот, услышав это, было, есть ли в мире монстр, способный прожить дольше, чем Люфас моргает? Однако он не сказал этого вслух, что свидетельствовало о том, что он, по крайней мере, немного разбирался в атмосфере. Вместо этого Алиот подождал, пока Люфас продолжит.

“В мире нет ни одного монстра, который смог бы продержаться медведно дольше одного моргания против Люфас”.

Заткнись, медведь! Остальные участники вечеринки в унисон уставились на Дубхе, в то время как Люфас в ответ лишь натянуто улыбнулась.

“Ну, по сути, они были слабыми монстрами, которых можно было встретить где угодно. Однако тогда они не казались мне такими слабыми. Это печально, но я так их боялась, что спряталась в сарае и, дрожа, затаила дыхание.”

Испуганная и прячущаяся Люфас была чем-то, что никто не смог бы себе представить, если бы знал её такой, какой она была сейчас. Участники группы много раз видели монстров, дрожащих от страха перед Люфас, но им было почти невозможно даже представить обратное. Лучшее, на что был способен Алиот, которому, по общему признанию, недоставало мозгов, - это представить себе молодую Люфас, притворяющуюся дрожащей, чтобы заманить монстров внутрь.

“Само чудовище было прогнано солдатами, но, к несчастью, на наш дом напали. Мой отец, который, по-видимому, пытался использовать мою мать в качестве приманки, был фактически съеден до смерти. Несколько слуг также погибли, а моя мать получила тяжёлые ранения. По иронии судьбы, меня никогда не пускали в дом, и это меня спасло”.

Люфас как бы невзначай раскрыла несколько невероятно мрачных фактов о своём прошлом, которые испортили настрой. Мерак, который знал о том, что среди небеснокрылых преобладают белокрылые, смущённо отвёл глаза. Он даже не подозревал о подобном событии; такое незначительное событие, как появление монстра, убившего несколько человек, прежде чем его прогнали солдаты, никогда не достигло бы ушей принца.

“Жизнь моей матери была спасена, но с тех пор у неё развилась боязнь внешнего мира... Больше всего я винила себя за то, что была такой слабой, что все, что я могла делать, это дрожать от страха перед чудовищем. Я была напугана, потому что была слабой. Я была слаба, так что ничего не могла поделать. Я очень хотела измениться”.

Люфас прищурилась, вспоминая своё слабое прошлое, прежде чем сделать глоток спиртного.

“Однако человечество слабо. Один человек не может победить даже достаточно сильного монстра, не говоря уже о дьяволах. А если у них уровень в три раза больше, то это просто вот так. Это даже не будет сражением. Я потеряла надежду, когда поняла, насколько слабым было человечество”.

Разрыв между человечеством и монстрами или дьявольским народом был безнадёжно велик. Все люди рождались на уровне 1. Каждый человек начинал слабым. Человеку нужно было тренироваться, чтобы стать сильным; ему нужно было выжить в настоящем сражении. Однако, несмотря на то, что человек может обладать любой силой, монстр уже имеет её с рождения. Даже дьяволы не считали редкостью то, что у них уже есть трехзначные уровни. Это было просто невероятно несправедливо. Монстры и народ дьяволов умудрялись рождаться на уровнях силы, для достижения которых людям приходилось проливать кровь, пот и слезы.

“Но именно тогда я узнала о Принцессе вампиров. Для меня она была как луч света во тьме. Она доказала, что это возможно для человечества. Я узнала о её территории и восхитилась её образом жизни. Вы все знаете, что произошло после этого. Я стала авантюристом, и вот я здесь.”

Вот и все. На этом Люфас замолчала.

＊ ＊

В тот день Люфас сама посетила Ванахейм. Группа уже решила принять предложение Борелалиса, но перед этим Люфас захотела ещё раз вернуться к своим корням.

Какая-то часть Люфас все ещё не была уверена, что они идут правильным путем. Даже у дьяволов есть эмоции. Они живые. Идеалы Люфас означали бы убийство их всех ради достижения мира, и в ней закралась тень сомнения, она спрашивала себя, правильно это или нет.

Буквально на днях Люфас отпустила дьявола, который умолял сохранить ему жизнь, когда он убегал, только потому, что он казался молодым. Она просто... не погналась за ним. Это нехорошо... Нерешительность, жалость, милосердие... Я не смогу достичь своего идеала, если оставлю эти чувства внутри себя. Вот почему Люфас собралась с духом и вернулась в Ванахейм.

“Ванахейм, да? Эта горная тропа, несомненно, трудна”.

Пока Люфас отдыхала в таверне у подножия Ванахейма, хозяйка гостиницы обеспокоенно заговорила с ней. В тот момент Люфас прикрывала свои крылья какими-то бинтами, чтобы никто не мог увидеть её чёрные перья. Благодаря этому Люфас выглядела вполне по-человечески. Вероятно, именно поэтому хозяйка так волновалась. Попасть в горный город было чрезвычайно трудно всем, кроме небеснокрылых.

“Ну, по крайней мере, сегодня ты должна просто насладиться моей едой и набраться сил”.

“Мама действительно вкусно готовит! Это тебя взбодрит, старшая сестрёнка!”

У хозяйки, похоже, была дочь. С первого взгляда было видно, что у них очень тёплые отношения. Дочь подбежала к своему отцу, который стоял чуть поодаль. Когда она поравнялась с ним, отец посадил её к себе на плечи, не переставая тепло смеяться. Какая милая семья... Подумала Люфас, прежде чем поняла, что она смотрит на них с завистью. Идеальные семейные отношения, о которых Люфас мечтала в детстве, разыгрывались прямо у неё на глазах. Это только укрепило решимость Люфас, когда она подумала, я должна воплотить свои идеалы в реальность, чтобы защитить и эту семью.

Некоторое время спустя Люфас добралась до церкви в Ванахейме. Проклятое дитя с черными крыльями ни за что не приняли бы в церкви, но Люфас спрятала свои крылья, поэтому у членов церкви не было причин сомневаться в ней.

Они просто приветствовали её как путешественницу.

“Добро пожаловать, путешественница. Какие у вас будут дела к нам сегодня?”

“Я знаю здесь одного больного. Я знаю, что я человек, но можно мне пройти?”

“Будьте моим гостем. Богиня любви Аловенус приветствует всех”.

Всех? Не смешите меня. Вы не впустили бы своих так называемых проклятых детей.

Люфас крепко держала эти слова при себе, когда входила.

Больных и раненых размещали в задней части церкви.

Мать Люфас тоже была там. В Ванахейме не было больницы. В обмен на это те, кто использовал небесные искусства исцеления, собирались в церкви, чтобы исцелить тех, кто в этом нуждался. В церкви было несколько комнат, и Люфас безошибочно выбрала одну из них, чтобы войти в неё. Это место... Сюда помещали тех, у кого были сердечные раны. Именно здесь жила мать Люфас. Её волосы, которые были того же золотистого оттенка, что и у Люфас, теперь поседели, а некогда красивое лицо похудело, лишившись былой привлекательности. От её рук остались только кожа да кости, а лицо было бледным, как у трупа.

Когда она заметила Люфас, то начала говорить, не в силах ни на чем остановиться.

“Боже мой, какие у тебя красивые волосы. Совсем как у Люфас... Держу пари, если бы вы стояли рядом, то выглядели бы как сестры.”

Её заявление было неверным. Женщина должна была быть матерью Люфас, но она не узнала свою собственную дочь. Действительно, Люфас была переодета. Однако её маскировка буквально скрывала её крылья. Лицо Люфас было у всех на виду, как и её уникальные волосы. Было бы вполне естественно, если бы люди не помнили её лица, учитывая, как её преследовали в детстве, когда она была проклятым ребенком, и как люди даже не смотрели на неё. Однако Люфас стояла перед своей матерью. Её мать должна была знать её в лицо, но она не узнала Люфас.

“Ну же, Люфас, взгляни. У неё твои волосы. Хи-хи, о, папа. Тебе не обязательно говорить это вслух. Мы и так знаем, что наша дочь самая лучшая!”

Она видела то, чего не видела Люфас. Это был призрак Люфас, который замер во времени и все ещё был ребёнком. Также существовала иллюзия ее мужа, невероятная иллюзия того, кто на самом деле любил и обожал их дочь.

Счастливая семья, о которой она мечтала, была тем, что могла видеть только она. Несмотря на то, что её настоящая дочь была прямо перед ней, мать не могла этого признать.

На мгновение Люфас потеряла дар речи, но потом сказала: “Да, теперь я вспомнила. Вы все так хорошо ладите, не так ли?”

Люфас подыграла своей матери и заставила себя натянуть на лицо улыбку. С того дня, когда на неё напал монстр, мать Люфас потеряла сердце. Хотя её жизнь была едва спасена, она сломалась от страха перед внезапным нападением. То, как на её глазах убивали мужа и слуг в доме, изменило её. Она отвернулась от реальности и притворилась, что такой трагедии никогда не было, и таким образом обрела счастливую жизнь, которую сама же и создала. Она видела сон наяву.

Если бы только дьяволов не существовало... Люфас не могла не думать об этом каждый раз, когда видела свою мать. Верно. Я никогда не забуду этот гнев, эту печаль. Моей матери осталось недолго. Скорее всего, она умрёт, так и не узнав собственную дочь и отвернувшись от реальности.

В Мидгарде такого рода трагедии не были редкостью. Людей с похожими историями можно было встретить повсюду. Таков был мир Мидгарда. Каждый раз, когда я прихожу сюда, я ловлю себя на мысли “Может быть, к моей маме вернулось самоощущение”...

Конечно, таким слабым надеждам не суждено было сбыться. В конце концов, Люфас так и не дождалась признания своей матери. Обыденность этой истории означала, что подобные истории были обычным явлением; трагедий в этом мире было предостаточно. Если бы, например, гостиница, в которой Люфас остановилась перед посещением, была атакована и разрушена дьяволами, в этом не было бы ничего странного или необычного.

Покинув Ванахейм, Люфас стала свидетелем именно такой обычной трагедии. Деревня, её домашний скот, люди и здания — даже тёплая и любящая семья, управляющая таверной, — были зверски убиты или уничтожены. Это может показаться повторяющимся, но ничего необычного в этом не было. Мидгард был местом, переполненным отчаянием.

Однако сердце Люфас было наполнено только сожалением. Когда Люфас, спустившись с горы, увидела, в каком плачевном состоянии находится деревня, она немедленно побежала в гостиницу. Там она увидела мальчика из народа дьяволов, залитого кровью. Это был мальчик, который Люфас отпустила несколько дней назад, тот, кто вымаливал жизнь.

“Я была... Я была дурой”.

“П-поща... Пощади меня...”

Обхватив мальчика из народа дьяволов за шею, Люфас бесстрастно пробормотала что-то себе под нос.

Как я и предполагала, я не должна быть мягкотелой, если хочу достичь своих идеалов. Если бы я преследовала его и убила тогда, этого бы не случилось. И таверна, и семья, несомненно, все ещё были бы полны улыбок. Но теперь это утрачено навсегда... И все потому, что я проявила слабость.

“Да, верно. Я уже знала это. Нет необходимости проявлять жалость к врагу. Если я отпущу их, это просто даст им шанс отомстить. Нерешительность перерастает в слабость, и милосердие не положит этому конец”.

“П-прошу -Пощ...”

"Заткнись”.

Люфас сжала кулак, используя только силу своей хватки, чтобы свернуть шею парню из народа дьяволов.

Если я совершу что-то недозволенное, это просто даст им шанс отомстить. Если я допущу возмездие, то за это заплатят невинные. Мне нужно быть хладнокровной. Мне нужно быть безжалостной. Я должна быть дьяволом для дьяволов. Если нет, то подобные вещи будут продолжаться вечно. Чтобы остановить это, кто-то должен ожесточить своё сердце. Кто-то должен стать демоном. Это было то, что я уже знала, то, что я решила сделать. В конце концов, разве не поэтому я стремилась к власти, чтобы построить мир на горе тел и реках крови, как Принцесса Вампиров? Но даже тогда я все ещё была мягкотелой. Я позволила себе проявить сердечность. Вот почему сегодня снова пролилась невинная кровь.

Хорошо. Мое сердце закалилось. Я больше не буду колебаться. Я убью всех дьяволов до единого в Мидгарде.

В тот день Люфас Мафаал перестала гнаться за мечтами. Её мечты обрели жизнь, и она стала демоном.

＊ ＊

Год спустя.

Это было похоже на сцену из ада. Кровь, кровь, кровь, насколько хватало глаз.

Вся эта кровь образовывала реки в грязи, стекая с настоящей горы тел. Все без исключения из них были обезглавлены, а головы выставлены на всеобщее обозрение на торчащих из земли копьях. Каждая из этих голов и трупов принадлежала дьяволу, и в них были все виды. Женщины, дети, старики — никто из них не был пощажён.

“Люфас Мафаал, моя великая госпожа. Каждый из этих позеров, живущих в этом районе, был предан смерти”.

“Молодец, Айгокерос”.

Единственными живыми существами, присутствовавшими в центре этой сцены из ада, были Люфас, которая стала правителем, и Айгокерос, великий демон рядом с ней, который был весь в брызгах крови.

Мегрез и остальные невольно покрылись холодным потом, увидев, как изменился их друг.

Мегрез поколебался, прежде чем заговорить.

“Тебе не кажется, что ты зашла слишком далеко, Люфас? Независимо от того, как ты к этому относишься, выставлять трупы напоказ вот так - это...”

“Если мы продолжим действовать вполсилы, это приведёт только к гневу. Этот гнев сменится ненавистью, а ненависть станет мотивом для мести. Этого не должно произойти. Если мы хотим мира для людей, мы должны вырвать у них волю к борьбе с корнем. Мы должны внушить им такой страх, что в них больше не останется места для ненависти... Они должны дрожать, просто услышав моё имя, не в силах пошевелиться”.

Увидев выражение глаз Люфас, Мегрез не мог не почувствовать страха. Все, что он мог увидеть в них, - это безжалостный, бездонный гнев. Я такой же, и я её друг. Я уверен, что страх, который испытывают дьяволы, ни с чем не сравним. Мегрез поежился.

“Н-Но тебе не нужно было делать пример даже из женщин и детей... Я не говорю тебе не убивать их, но...”

“Ты ошибаешься, Мегрез. Это просто их женские и незрелые формы. Это не женщины и не дети”.

Люфас больше не думала о том, что дьяволы хотя бы похожи на людей. Для неё они были не более чем паразитами, которых нужно было уничтожить.

Голем, похожий на служанку, тяжёлыми шагами направился к Люфас. В руках у неё была девочка из племени дьявола, которая дрожала от страха.

“Мастер, по моим подсчётам, тел было недостаточно, поэтому после недолгих поисков я нашла выжившего. Должна ли я избавиться от неё, как от других дьяволов?”

"Да. Отличная работа.”

Стальная дева оттащила девушку, которая в этот момент снова и снова повторяла фразу “Помогите мне”. Вскоре её голова присоединилась к остальным, насаженным на копья. Головы, выставленные в ряд, принадлежали дьяволам, которые основали страну здесь, на этой земле. Девушка, которая единственной выжившей, кричала в последний раз.

“Люфас... Это действительно то, что ты хотела сделать?”

“Так и есть. Что бы мне ни пришлось сделать, я построю мир, в котором люди смогут жить в мире. Я позволю им хранить приятные воспоминания, спать по ночам без страха, сохранять надежду и вместе смотреть в будущее... Чтобы исполнить это, я не возражаю, если стану величайшим палачом в истории. Я могу быть демоном, тем, которого боятся вечно”.

Мегрез не мог унять дрожь, охватившую его, когда он посмотрел на своего изменившегося друга.

Люфас стремилась к тому, о чем хотя бы раз мечтал каждый человек. Мирный мир, в котором не было бы страха перед дьяволами... Не было никого, кто бы этого не хотел. Однако, чтобы добиться такого прекрасного будущего, тот, кто его создал, не мог позволить себе оставаться таким же прекрасным, как будущее, которое он желал. Если бы человек хотел, чтобы это будущее сбылось, ему пришлось бы пачкать руки гораздо больше, чем кому-либо другому. Люфас решила поступить именно так. Вот почему её больше нельзя было остановить.

Я понимаю, о чем она говорит, и, вероятно, это необходимо. Но... И ещё это пугает.

Я в ужасе от Люфас. Не нацелит ли она свои клыки на человечество в один прекрасный день? Может быть, для меня, как для друга, было бы лучше...уничтожить её, прежде чем это произойдет...

Мегрез прервал ход своих мыслей, когда по спине у него пробежал холодок... О чем я только что думал? Уничтожить? Кого? Люфас Мафаал, моего друга?! Ни за что... О чем я только что думал... Люфас действует во имя благополучия будущего человечества. Кто-то же должен это сделать, вот почему она берет это на себя. Уничтожить её? Кажется, я схожу с ума. Мегрез покачал головой, пытаясь избавиться от страшной мысли, которая пришла ему в голову.

Однако его страх, его сомнение по отношению к Люфас теперь застряли в нём. Это не исчезнет. Однажды она может уничтожить человечество. Как только эта мысль пришла ему в голову, Мегрез уже не мог от неё избавиться.

И Мегрез был не единственным. В сердцах Алиота и Мизара тоже зародились сомнения. На данный момент это было лишь небольшое сомнение. Однако, хотя это было всего лишь семя, оно, несомненно, росло в их сердцах, становясь все больше.

Когда-то они смеялись друг с другом, рассказывая о своих мечтах. Когда они разговаривали, их лица были полны улыбок. Однако теперь, когда их мечты стали реальностью, улыбок между ними не было.

***

Шуточки переводчика

Глава грустная, но стандарты есть стандарты. Jokes must go on.

Лоли Люфас: Ой боюсь, боюсь...

Монстр: О, ещё и на закуску осталось.

Лоли Чадас: ... боюсь ты умрёшь раньше чем я наиграюсь.

Монстр: Мне кажется я в опасности.

***

*переводчик хотел вставить здесь шутку про весёлую нарезку дьяволят, но подумал, что это уже слишком*