Левиа: "Не бойся! Я защищу вас всех!"

Мегрез: «…не будь слишком дерзким, когда врага здесь даже нет…»

Теперь это не более чем мимолетное воспоминание.

Это было задолго до того, как Мегрез был коронован как Король Мудрости — время, когда мы были всего лишь наивными авантюристами, переполненными страстью. Это было время, когда эльфийские авантюристы были редкостью, поскольку им все еще нравилось уединение в лесах Мидгарда. Те, кто покинул тень эльфийских куполов, были чудаками и изгоями расы.

Но Мегрез игнорировал навязанные ему стереотипы. Возможно, он довольствовался тем, что ступил на новые земли и исследовал разные грани Мидгарда. С каждым городом встречались новые лица, которые стали друзьями, и старые знакомые, которые уходили. И возможно, если бы он странствовал довольно долго, то встретил бы другого такого же человека.

И это была Люфас.

Каждый день, проведенный с ней, был чистым блаженством.

«…поэтому я подумал, что подобная перспектива принесет эльфам много пользы. Если бы они только открыли глаза на внешний мир».

Среди грязной таверны Мегрез рассказал свой сон собравшимся вокруг стола. Это была обычная захудалая таверна, и алкоголь здесь был не лучше. Но она была той, кто делала это место особенным.

Руфас сидела, скрестив ноги, и ее глаза блестели от волнения. Ее самый дорогой друг широко улыбался, даря улыбку своим друзьям. Именно в это время все они были на расстоянии вытянутой руки, свободные от любых различий между ними.

«Вот почему когда-нибудь я создам страну, где эльфы смогут ходить рука об руку с другими расами. Это будет шумный мегаполис, и я докажу, что это возможно!»

«Хо-хо! Я вижу, у нас тут большие мечтатели!»

«Хахаха! Разве не так! Мужчинам нужны мечты!

Глупые улыбки короля-кузнеца и короля мечей были заразительны, и вскоре все начали смеяться вместе с ними. Сама Люфас усмехнулась, вставая с кружкой пива в руке;

«Наивный, Мегрез! Пока ты создашь свою страну, я буду править миром! Я построю рай, где никому не придется бояться расы демонов!»

На этот раз группа расхохоталась. Лицо Люфас покраснело от смущения, и она открыла рот, чтобы заговорить.

«Что… что смешного!? Я серьезно! Когда-нибудь я вам все покажу!»

«Гахахаха! Даже мечтам нужны ограничения! День, когда ты будешь править миром, — это день, когда я буду глотать макароны через нос!»

«Я потребую выполнить это, Алиот! Вот увидишь! Как только я буду править миром, я прослежу, чтобы ты сдержал это обещание! Хе-хей! И ты тоже, Мегрез!»

Это были счастливые дни, полные шуток, ссор и примирений. Однако такие веселые времена скоро подошли к концу, поскольку у этих молодых людей был потенциал реализовать свои мечты. И как только они это сделают, они будут медленно терять себя.

Где мы ошиблись? Где… и когда, мы сбились с правильного пути?

Люфас, мой старый друг... возможно, ты знала ответ?

・・・

После отступления Овна меня тут же пригласили в дворянский квартал. Сотни солдат выстроились вдоль мостов, ведущих в сердце нации. Каждый стоял с каменным спокойствием и не торопился уходить, несмотря на очевидную опасность ситуации.

Несмотря на бессердечие, это было рациональное решение. Пока Ганц и компания выигрывали время, главные силы готовились встретить противника. Действительно, имперский замок — это спасательный круг страны, который нужно охранять любой ценой.

Однако такая рациональность стоила бы жизни воинам, готовым умереть за свою страну — воинам, которые умрут, веря в то, что придет подкрепление… Опять же, возможно, не мне судить.

Как вы понимаете, дворянский район был загляденьем. Развивающаяся страна уже была прекрасна, но центральный остров выводил уровень роскоши на новый уровень. Величественные особняки стояли на каждом углу, придавая острову первоклассный вид. Даже люди роскошно одевались и вели себя с благородным достоинством, как будто их совершенно не беспокоили их рушащиеся границы.

Я тоже носила платье под пальто. Возможно, со временем я переоденусь в более повседневную одежду.

Замок тоже представлял собой достопримечательность. Королевская обитель напоминала французский Шато-де-Шамбор, хотя и была немного больше оригинала. Более того, сочетание синего и белого только добавило замку величия.

Когда мы приблизились к центральной части Савелла, охрана замка бросила на меня озадаченные взгляды, но не шевельнула ни одним мускулом, пока я следовал за Мегрезом через ворота замка.

"О! Это вы, Лорд Мегрез! Я так волновался!"

«Я был обеспокоен, когда ты ушел из замка один… Что ж, важно то, что ты в безопасности».

Войдя в замок, эльфийского героя встретила пара дородных мужчин, одетых в безвкусные одежды. Они выглядели как орки, одетые в одежду — неуклюжие и неуместные. Мне пришлось напомнить себе, что ожирение часто было символом богатства, а не красноречивый признак коррумпированности знати.

«Тем не менее, я должен напомнить милорду, чтобы он проявлял больше сдержанности. В конце концов, мой лорд и Левиа — незаменимые достояния для этой страны».

«В точности мои мысли. Вы во много раз важнее жизни Торгового Района».

Они были продажными дворянами. Хотя с их губ слетали тошнотворно-сладкие слова, за ними не стояло ни единого оттенка эмоций. Единственным мотивом их лести была эгоистичная забота о собственной жизни. Другими словами, «наша защита имеет приоритет над защитой простых людей».

— Я просто так рад, что ты жив.

«Абсолютно. Ты все еще нужен этой нации. Ха-ха-ха».

Едва бросив взгляд на бормочущих свиней, Мегрез продолжил свой путь. Мы с Диной последовали за ним, выйдя из замка через задний вход. Там отдельно от величественного памятника позади нас стояло поместье. Наверное, здесь ему нравилось больше — вдали от дворянских дрязг.

«Забавно, не так ли? Вот такие люди управляют страной. Эгоистичные, боящиеся смерти ублюдки, умеющие только подлизываться к вышестоящим».

— …Значит, это то, что ты хотел мне показать.

«Да. Я хотел показать тебе свои неудачи».

При входе в поместье дворецкий предложил взять мое пальто, от чего я вежливо отказался. Он уныло вздохнул, вручил Мегрезу пару костылей, а затем оттолкнул брошенную инвалидную коляску с глаз долой. Как только эльф поднялся, мы направились в комнату для гостей.

«Теперь все в порядке, не так ли? Я единственный, кто смотрит, так что… не могли бы вы показать мне свое лицо?»

"Ах, да, хорошо."

По просьбе Мегреза я расстегнул пуговицы своего пальто. Медленно я снял одежду, обнажив пару полностью расправленных крыльев. Слова не могут выразить чувство освобождения, когда я вытягивал конечности, когда-то ограниченные моей мантией. Честно говоря, тесновато было в этой шинели. Приятно время от времени расправлять крылья.

— Так это была ты… Люфас.

«Да. Это было давно, мой старый друг».

Теперь посмотрим, является ли он таким же «игроком», как я. В конце концов, в трудную минуту здорово иметь плечо, на которое можно опереться.

Но в глубине души я уже знал ответ. Игрок никогда бы не посмотрел на меня такими глазами. То, что я увидел, не было ни радостью, ни восторгом, ни даже ностальгией. Нет, это были страх и сожаление — как будто он молча извинялся. Это был вид стыдливого взгляда, который ребенок бросил бы на родителя, разбив тарелку об пол.

У игрока не было бы причин меня бояться, причин сожалеть. Это предательство было инсценировкой, постановкой, и между двумя сторонами не возникло никаких обид. Только житель этого мира мог испытывать такие эмоции по отношению к ролевому спектаклю.

Но теперь я вижу... что ты тоже житель этого мира, Мегрез.

«…Значит, ты тоже смотришь на меня такими глазами».

Так что, в конце концов, я все еще один. Какое… разочарование.

・・・

«…Значит, ты тоже смотришь на меня такими глазами».

Слова Люфас несли в себе чувство одиночества — то, что заставило Мегреза отвести взгляд. Его пугало, что его самые глубокие чувства могут быть раскрыты с одного взгляда.

«Ты не тот Мегрез, которого я знала».

«…Люди меняются, Люфас. Приливы и отливы со временем меняются, и я стал слабым… как физически, так и морально».

Тогда все было иначе. 200 лет назад они были другими. Они были горячими авантюристами, которые исследовали места, о которых другие могли только мечтать. У каждого были мечты, которым нужно следовать, амбиции, которые нужно достичь, и идеалы, которые нужно реализовать.

Но теперь все было иначе. Теперь они были связаны суровыми обязательствами реальности. То, что когда-то содержало страстные амбиции, сменилось пустой оболочкой сожаления и покорности.

«Скажи, Люфас, почему ты решила вернуться именно сейчас? Чтобы посмеяться над тем, как низко мы пали?»

«Честно говоря, это было полное совпадение. В результате неудачной попытки призвать героя меня призвали обратно в этот мир. Вот и все».

Именно из этого разговора Мегрез понял, как сильно он боялся осуждающих слов Люфас. Однако в каком-то темном уголке своего сердца он втайне надеялся получить выговор.

Двести лет назад он выступил против правления Люфас и сверг ее. Раньше он думал, что это правильно. Однако он быстро оказался неправ, так как падение повелителя привело к краху человечества и новой эре демонов.

Даже страна, о которой он мечтал, представляла собой государство, возглавляемое коррумпированными чиновниками — дворянами, которые и пальцем не пошевелили бы ради жизни простых людей. Таким образом, стало трудно сказать, кто был прав. Теперь, если бы у него был выбор, Мегрез предпочел бы жить под властью Люфас, чем смотреть, как его сны искажаются и превращаются в отвратительную оболочку их прежнего «я».

В конце концов, они совершили бессмысленное предательство, ничего не добившись, но поставив человечество на путь вымирания. Кто они такие, чтобы называть себя героями? Кем он был — лишь оболочкой наполненная сожалениям, — как он мог называть себя владыкой мудрости?

«Я видела библиотеки вашей страны».

"…"

«Есть довольно много книг, в которых жестко критикуются семеро героев. Вряд ли это правильно во время критического состояния, в котором находится ваша страна. Это ты… собираешь их, не так ли?»

Мегрез не находил слов. Но иногда молчание является ответом. Здесь это было безмолвным подтверждением.

— Я вижу, что и ты много настрадался. Вместо похвалы начинаешь искать клевету, а вместо почтения — презрение.

"То есть…"

«Постоянный круговорот зависти и уважения стал удушающим, не так ли? Даже когда твои колени подгибаются под сокрушительной тяжестью неуверенности в себе, твое почитаемое положение не позволяет тебе выразить свое разочарование. Твоя драгоценная честь… стала обоюдоострым мечом, не так-ли?"

Губы Мегреза снова не смогли произнести ни слова. Каждое ее слово поражало с точностью до мельчайших деталей, не оставляя ему ничего, что можно было бы сказать в ответ. Это был странный обмен. Пока победитель трудился в страхе и сожалении, побежденные стояли с тем же достоинством, что и два века назад.

«Хотя того Мегреза, которого я знала, давно нет, ты обременяешь себя его невзгодами. Какой в этом смысл? Гордись своей победой. Высоко держи голову, зная, что ты победил непобедимое — победил непобедимого. В стыде, сожалея о строке в истории, которую ты не можешь изменить… И что будет со мной? Если даже мой победитель утонет в жалости к себе?»

Удовлетворенная своими репликами, Люфас снова надела пальто. Черные как смоль крылья и ее великолепный внешний вид скрылись под ее одеждой. Беспокойство поселилось в сердце Мегреза, когда выражение лица Люфас спряталось за ее капюшоном. Он был ей противен? Разочаровал ее? Или, может быть, она усмехнулась, надевая свой капюшон?

«Нечего стыдиться. Не обращайте внимания на историков, которые критикуют людей прошлого. Они лицемеры — люди, которые никогда не брали на себя бремя человечества, но думают, что могли бы сделать это лучше. Вместо этого продолжай делать то, что считаешь правильным… По крайней мере, так поступил бы тот Мегрез, которого я знала».

Слова Люфас были далеки от ожиданий Мегреза. Однако, судя по твердости ее голоса, одно было до боли очевидно: эта женщина не пожалела ни об одном своем поступке. Ни о войне, ни о предательстве, ни даже о поражении. Она может даже гордиться тем, что своим существованием подстрекала людей к революции. Женщина, которой он восхищался, ничуть не изменилась.

«…Ты… утешаешь меня? Спасибо тебе за это».

"Нет необходимости. Ты сделал довольно жалкое выражение лица, поэтому я подумала, что могу дать тебе совет."

С этими словами Руфас повернулась, чтобы выйти из комнаты. Скорее всего, она уже никогда не вернется в это убогое место. Ей было куда пойти, чем заняться. А если так, то сейчас не время поддаваться эмоциям. Мегрез взял себя в руки.

"Люфас".

"Хм?"

«Я провожу тебя до выхода. Это меньшее, что я могу сделать».

Тяжело опираясь на трость, Мегрез поковылял к Люфас. Такие времена напоминали ему более простые времена. Время, когда они были просто авантюристами — не больше и не меньше.

«…Кто-то дергает за ниточки за спиной у Овна».

"Что?"

«Хотя Овен возглавляет вторжение, кто-то использует его эмоции в своих интересах. Возможно, тебе не нужно, чтобы я говорил это, но… будь осторожна».

«Я хотела бы напомнить тебе, с кем ты разговариваешь, но я давно тебя не видела. Я запомню это, старый приятель».

Как будто ничего не изменилось. Однако Мегрез знал, что это не более чем иллюзия. Он изменился, и ему ничего не оставалось, кроме как смотреть, как старухи сплетают нити судьбы. Так что, когда Люфас махнула рукой на прощание, Мегрез могла только наблюдать, как ее силуэт уменьшался, пока не пропал из виду

Они были двумя друзьями, разлученными течением времени. Мегрез больше не был компаньоном, которого знала Люфас, а предателем, который продолжал тонуть в бессмысленном сожалении. Как будто между двумя давно потерянными друзьями разверзлась непреодолимая пропасть.

---

Люфас: "Это макароны. Ешьте. (через нос)"

Алиот: «………»