Группа мужчин осторожно продвигалась по мрачному каменному коридору. Те кто впереди, в одной руке держали факела, а другой крепко сжимали эфесы мечей.

Идущие следом были вооружены посохами или луками. По их слаженным, отточенным движениям сразу было видно — это прожженные ветераны, прошедшие огонь и воду. Но даже на лицах этих крепких, суровых воинов читалась смертельная усталость. Их броня была испещрена бесчисленными вмятинами и царапинами. А мужчина в самом центре группы, судя по всему, волшебник, и вовсе лишился руки.

Путь сюда был похож на спуск в ад. В свое время Люфас Мафаал создавала големов для финальной битвы тысячами, и каждый из них по силе не уступал нынешнему Святому Меча. И теперь эти твари рыскали по всей округе, раз за разом обрывая их жизни.

Отряд, когда-то насчитывавший больше полусотни человек, теперь поредел до жалкой десятки выживших.

Они направлялись в сокровищницу Чернокрылой Владычицы. В ту самую Усыпальницу, где, если верить легендам, сквозь века спала её душа, низверженная героями прошлого.

Говорят, в этой гробнице спрятаны несметные богатства, поэтому кто только не пытался сюда сунуться. Искатели сокровищ, алчные мародёры и даже солдаты, вроде этих парней, пришедшие сюда с отчаянной надеждой переломить плачевную ситуацию, в которой оказалось человечество.

Вот только это место было безжалостной мясорубкой. Незваные гости здесь расставались с жизнью, их убивали без малейшей тени сомнения. Даже один-единственный голем был смертельной угрозой. В открытом бою их бы стёрли в мгновение ока. Поэтому они избегали стычек, уворачивались от ловушек и, теряя одного товарища за другим, упорно пробивались на верхний этаж.

— Еще немного... Еще чуть-чуть, и мы на месте!

— Да. Наши друзья не умрут зря... Мы обязаны вынести отсюда то оружие!

Они знали, что сколько бы их не было, они не могли справиться с гробницей. В нынешнем мире с этим могли справиться только оставшиеся из Семи Героев. Но они всё равно пришли сюда, слепо веря, что смогут вырвать победу для всего человечества. Они искренне надеялись рассеять тьму, поглотившуюмир, и плевать, какую цену за это придется заплатить. Ради детей, ради своих семей и любимых.

Эти десять мужчин подавили в себе страх смерти, отринули инстинкт самосохранения и шагнули вперед.

Но реальность была жестока. На последнем этаже их ждало последнее, невозможное препятствие.

— Зафиксировано вторжение... Предупреждение... Покиньте территорию в течение десяти секунд. В противном случае нарушители будут...ут-т-т.. устранены силой.

Сокровищницу охраняла одна из Двенадцати Райских Звёзд. Самый могущественный голем в истории, безжалостный страж — Либра Весов.

С первого взгляда она казалась прелестной молодой девушкой. Светло-каштановые волосы до плеч перехватывал аккуратный ободок. Однако её наряд горничной от времени истлел и пошел прорехами, глаза её были словно два стеклянных шарика — холодные и абсолютно лишенные эмоций. Разорванные рукава обнажали руки, не оставляя сомнений в том, что перед ними неживое творение: грязные суставы скрипели и покрылись сетью трещин.

Поняв, кто стоит перед ними, мужчины тут же встали в боевую стойку.

— Это Весы!

— Стой, Звезда! Мы не хотим драться! Выслушай нас!

— Отсчет-т начат... десять... девять... восемь...

— Умоляю, выслушай! Демоны загнали нас в угол! У нас не было выбора, мы пришли сюда, чтобы выжить!

— Семь... шесть... пять...

— Ради победы человечества! Мы не можем уйти без оружия, что оставила Чернокрылая Владычица!

— Четыре... Отмена отсчета. Цель нарушителей установлена... Классифицирую... Враждебные элементы, посягающие на сокровища хозяйки. Условия ликвидации... соблюдены...

— !!

Отсчет прекратился, но до них дошло: это вовсе не значило, что враг сложил оружие. Она будет стрелять! «Условия для ликвидации» были только что выполнены!

— СТОЙ!...

— Ликвидация. Выбор программы. «Брахий», активация!

Мир залило ослепительно белым светом, не оставив после людей, молящих о пощаде даже горстки пепла.

---

Танака катил около двух дней и, наконец, доставил нас ко второй цели — моей усыпальнице. Ощущения от визита на собственную могилу были довольно дикими. Если бы внезапно кто-то сейчас рыдал у надгробия, я бы не удержался и спел что-то вроде: «А меня здесь не-е-ет!».

— Думаю, тут будет в самый раз. Танака слишком бросается в глаза, так что пускай припаркуется вон в том лесочке.

— Оке-е-ей~

— Понял.

— YES, BOSS, — мощно отозвался на почему-то английском Танака.

Мы с Дииной и Аресом высадились и нацелились туда, где, по идее, должна была находиться гробница. "Нацелились", ага — эту громадину было видно издалека: прямо перед нами возвышалась исполинская пирамида.

Мегрез уже упоминал о ней, но она реально была до неприличия огромной. Пусть тут и замешана алхимия, всё равно впечатляет, что кто-то умудрился отстроить такую махину, и она до сих пор стоит как новенькая. Башня Мафаал тоже поражала своей высотой, но выстроить нечто подобное было под силу разве что Мизаару.

...хм. Вообще-то обе эти постройки принадлежали мне, просто о гробнице я раньше ни сном ни духом не ведал.

— А откуда вокруг гробницы взялась целая деревня?

— О, — ну это всё что-то вроде туризма... Сюда давно стягиваются авантюристы в надежде добыть сокровища, а за ними слетелись и торговцы. Со временем народу прибавилось, вот и выросла деревня.

— ...То есть моя могила превратилась в местный курорт.

— По сути да, это туристическая достопримечательность. Места погребения великих людей часто становятся местами паломничества, а в вашем случае — ещё и местом наживы.

Выслушав объяснения Диины, я лишь вздохнул. В принципе, ничего удивительного, что моя пирамида стала здешним аналогом египетских.

Хотя я вполне себе жив-здоров, у меня уже есть собственная гробница, да еще и приносящая прибыль в сфере туризма.

М-да, это... это немного стрёмно, нет?

— Госпожа Люфас, предоставьте это мне!

— Хм?

Пока я переваривал эту мысль, Арес вдруг с энтузиазмом застучал себя кулаком в грудь. Вот только с его личиком он был похож не на сурового мужика, готового к подвигам, а на милую девочку. От этой картины мне захотелось прослезиться.

— Позвольте мне избавить вас от этих мародёров! Я не могу позволить находиться здесь стервятникам, которые ждут того, чтобы разграбить усыпальницу госпожи Люфас!

С этими словами Арес полыхнул с ног до головы.

Эй, стоять, идиот! Ты же не собираешься прямо сейчас перекинуться в гигантскую овцу?!

Да ты сам сейчас раздолбаешь пирамиду сильнее, чем все мародёры!

— Остынь, Арес. Нам не нужно внимание.

— Но... но...

— Никаких «но». К тому же, раз я до сих пор здесь, то её нельзя считать моей гробницей. Мне, конечно, жаль тех, кто убил на нее столько времени... но для меня это просто какая-то ничего не значащая постройка.

Пришлось слегка остудить пыл Ареса, пока он не наворотил дел.

При всей своей безобидной внешности, он терял тормоза, когда дело касалось меня. Надеюсь, в Двенадцати Райских Звёздах не все такие отбитые фанатики?

Я ценю такую преданность, но не в подобных ситуациях.

— Ну и... какой план, Диина? Опять будем притворяться вольными торговцами?

— Естественно. Здесь эта маскировка точно не привлечёт к себе внимания. Доверьте переговоры мне!

Ну, не буду спорить. До сих пор стратегия «оставить всё на Диину» работал безотказно, так что и в этот раз пускай отдувается она.

Первое, что бросилось в глаза, стоило нам зайти в деревню — это куча временных палаток и шатров, раскиданных тут и там. Видимо, не местные. Встречались и добротные деревянные дома — там, скорее всего, обосновались профессионалы и те, кто их обслуживал. Были тут и гостиницы, и таверны. Жизнь била ключом, и меньше всего это место походило на кладбище.

Умри я на самом деле, тут бы точно не упокоился.

— Так, я пойду найду агента и получу нам разрешение на торговлю. Госпожа Люфас, вы... вон та гостиница выглядит очень прилично. Не снимете нам комнату? Как закончу, сразу вернусь к вам!

Диина умчалась, не дожидаясь ответа.

Энергии в ней хоть отбавляй. Впрочем, раз она так уверена в себе, проблем быть не должно.

— Аа-а... Диина замечательная.

— Это да. На удивление полезна. Но почему она была так непримечательна двести лет назад?

Интересно, какой она расы? Уши не острые — значит, не эльф. Крыльев нет, то есть не небокрыл. Клыки тоже не торчат — не вампир. Раз уж за двести лет она ни капли не постарела, значит, отпадают люди, дворфы, гномы и зверолюди.

На демона она тоже не тянула — цвет кожи не тот.

С другой стороны, есть куча способов скрыть свою внешность — я же свои крылья спрятал. Так что судить только по обложке не стоит. Логичнее всего предположить, что она эльфийка с накладными ушами. Будь она небокрылом, вряд ли смогла так долго скрывать отвращение при виде черных крыльев. А будь вампиром — не смогла бы разгуливать днём.

Но тут напрашивается вопрос: «А зачем ей вообще скрывать свою расу?».

...да и пофиг, в общем-то.

Она мне помогает, и это факт. Кем бы она ни была.

Зря я только накручиваю себя.

— Пойдём. Надеюсь, там есть свободные места.

В идеале нам нужно три комнаты. Во-первых, мозгами я всё еще парень, так что спать в одной комнате с Дииной — не вариант. Но поскольку тело у меня женское, с Аресом та же история. Как и сам Арес не может делить комнату с Дииной — всё-таки они разного пола. Так что минимум три номера.

Я толкнул дверь гостиницы и зашел внутрь. Там стояли четверо мужиков, судя по виду — приключенцы, и о чем-то спорили с пятым, видимо, хозяином заведения. Заметив меня и Ареса, трактирщик пулей вылетел из-за стойки и подскочил к нам.

— О, добро пожаловать, милые дамы! Для меня огромная честь принимать у себя таких красавиц! Если вам нужны комнаты, у нас как раз есть свободные, и совсем недорого!

— А? Но, дядь... мы же сейчас договаривались о брони...

— Вы потом!

Этот трактирщик явно привык идти на поводу у своих желаний. Прям настоящий «мужик» — забил на клиентов, которые пришли раньше, только чтобы подкатить к нам. Вот уж правда, красота — страшная сила. Но когда сам оказываешься в такой ситуации, становится как-то неловко.

— Что ж, недорого — это хорошо. Хозяин, у тебя найдутся три комнаты?

— Три комнаты... А вас разве не двое?

— Позже подойдет еще одна девушка.

— А, понимаю... Конечно, найдутся!

О, есть свободные номера? Отлично.

Стоило мне об этом подумать, как четверка приключенцев возмущенно заорала: «Эй!».

— Слышь, дядя! У тебя ж всего три свободные комнаты остались! Если ты все три ей отдашь, а мы как?!

— Дамы вперед. Увы, ничего не могу поделать.

— Ах ты ж старый мудак!

— Между четырьмя авантюристами, которые вечно задерживают оплату, и прекрасной леди любой выберет второе. И я не исключение. Сами виноваты, что вовремя не платите.

— Мы же уже заплатили!

Короче, глядя на эту перепалку, я наконец понял ситуацию. Эти ребята постоянно торчали хозяину деньги и вот только что закрыли долг, но собирались снова снять комнаты.
Но тут появились мы с Аресом, и трактирщик решил сделать финт ушами в нашу пользу.

Не сказать, что я их не понимаю. В конце концов, я и сам когда-то был мужиком. Да и сейчас собираюсь оставаться им в душе, так что их возмущение мне вполне понятно. И всё же, порядок есть порядок. Раз они пришли первыми, то и приоритет у них.

И как же тут поступить...

— Хозяин, можно тебя на минутку?

— О, прошу прощения, миледи. Подождите секундочку, я сейчас вышвырну этих оболтусов.

— Что касается этого вопроса, мне как-то неловко отбирать комнаты у тех, кто пришел раньше. Раз уж так вышло, мы возьмем только две. Как вам такой вариант?

Тут уж ничего не попишешь. Раз комнат всего две, одну заберет Диина, а нам с Аресом придется ютиться в другой. Вряд ли Арес будет ко мне приставать или, там, не знаю, впадёт в обострение.

...Надеюсь, Диина потом не будет дуться, что мы бросили ее одну.

---

В небольшой комнате...

Они сидели за семигранным столом. Семь граней символизировали основные элементы этого мира — огонь, воду, дерево, металл, землю, солнце и луну. Занимать эти места имели право лишь демонические полководцы, носившие титулы, соответствующие этим стихиям.

Их должно было быть семеро, но сейчас присутствовали лишь шестеро. Тот, кому полагалось занимать Место Огня, отсутствовал.

— ...куда исчез Марс? — недовольно протянул мужчина за Местом Дерева.

Они всегда враждовали друг с другом. Хоть они и сидели за одним столом как соратники, о доверии между ними не шло и речи. Каждый только и ждал момента, чтобы подставить другого. И только потому, что остальные выступали в роли сдерживающего фактора, никто не решался на открытые действия.

Именно на таком шатком равновесии и держались Семь Светил.

А сейчас его бесило, что им приходится ждать того, кто не был как-либо важнее остальных.

— Кто знает? Может, уже сдох где-нибудь? Монстры, что шли за ним, исчезли. Арес тоже пропал. Вряд ли он ещё на этом свете, — с явным удовольствием отозвалась женщина за Местом Земли.

В ее голосе не было ни капли сожаления или гнева по поводу возможной смерти товарища. Наоборот, в нем сквозила откровенная радость, будто она говорила: «Туда ему и дорога».

— Его прикончил Мегрез... или порвал Арес? Как ни крути, он сам напросился, когда полез к Райским Звёздам, не рассчитав сил.

— Ха! Он был самым слабым из Семи Светил. Позор расы, что его прикончила какая-то Звезда, — легко высказалась девушка на Месте Металла.

— Закрой рот, идиотка. Твои шуточки тут не к месту, — осадил её сидящий на Месте Луны.

— Так или иначе... Марса, скорее всего, кто-то убил. Арес из Райских Звезд тоже бесследно исчез... Это очень плохо.

Наконец, лидер Семи Светил, мужчина на Месте Солнца, тихо заговорил, обводя остальных тяжелым взглядом. Смерть Марса его не сильно заботила, но если в мире объявился кто-то, способный быстро убить одного из Светил — это уже нельзя было оставлять без внимания. Если это дело рук Райских Звёзд или Семи Героев — а им просто не сообщили — с этим еще можно смириться. А если это кто-то другой?

...Такую угрозу игнорировать было нельзя.

— Венера, в то время ты должна была быть в Сувелле. Ты видела того, кто его убил?

— Естественно.

— Кто это был?

— Без понятия, — девушка накручивала золотой локон. — Но сердце подсказывало мне, что стоит подойти ближе — и я умру. Зато я отлично запомнила ее прекрасные черные крылья... Это была девушка невероятной, зачарованной красоты.

Венера лишь мило улыбнулась, тогда как у остальных присутствующих улыбки разом слетели с лиц.

Чернокрылая женщина, способная играючи прикончить одно из Семи Светил.

При этих словах в голове у каждого из них всплыло лишь одно имя.

Но... но это же невозможно. Она должна была сдохнуть еще двести лет назад!

— Неужели это Люфас Мафаал...?! Она что, до сих пор жива?!

— Бред! Люди прикончили её двести лет назад!

Люфас Мафаал.

Для демонов это имя звучало куда страшнее, чем имя любого из Семи Героев.

Тиран, что подмяла под себя весь мир и смогла объединить всё человечество.

Её боевая мощь превосходила силу равных ей героев и считалась одной из величайших в мире. Но куда важнее было то, что само её существование было воплощением чистого, кошмарного страха. Ей было плевать, враг ты или нет, демон или кто другой — она просто убивала всех на своем пути.

Чтобы сломить дух врагов, она насаживала их головы на копья и выставляла на всеобщее обозрение. Молить её о пощаде было бессмысленно. Тем, кто молил «Пощадите ради моей семьи», она просто раздавливала головы. Убегающих она ловила со спины, и выдирала позвоночник. Она отвечала на безумие еще большим безумием и любую жестокость возвращала кровожадным ужасом — тех кто, вторгался на её земли, она разрубала на восемь кусков. Она была завоевательницей, больше чем кто-либо другой.

Чернокрылый ангел был самым жутким кошмаром для любого демона.

Все до дрожи боялись с ней столкнуться. От неё нельзя было сбежать, и никто бы не рискнул помочь тебе в битве с ней. Встреча с ней означала верную смерть. Без исключений. Ни один демон не выживал, попав в поле её зрения.

К великому облегчению, Люфас в итоге вызвала страх и протест даже у её собственного народа. Герои положили конец её правлению, но к тому моменту она уже успела уничтожить несметное количество демонов.

Если она всё еще жива, расклад сил между демонами и людьми может кардинально измениться. От одной лишь мысли, что это воплощение ужаса всё еще бродит по миру, в зале повисло тяжелое напряжение.

— Чернокрылая Владычица, единственная, с кем предпочел бы не связываться сам Владыка Тьмы... Если она и правда жива, нам стоит обсуждать не Семь Героев, а как нам спастись! Венера, ты знаешь, где она сейчас?

— Да, в данный момент она направляется к своей Усыпальнице.

— Отлично. Продолжай за ней следить. Докладывай мне лично, как только что-то разузнаешь.

— Разумеется.

Девушка на Месте Металла поклонилась, принимая приказ от лидера Семи Светил.

В лучах света, пробивающихся сквозь витражи, её почтение почему-то казалось дешёвой постановкой.

А её улыбка словно говорила, что всё происходящее кажется ей до смешного нелепым.

---

※ Заметки Автора: Чернокрылая Усыпальница

Ста-восьми этажная пирамида по праву носит звание самого непроходимого подземелья во всем мире. Её невозможно повредить снаружи. Коридоры патрулируют орды големов, которых Люфас Мафаал создала ещё двести лет назад. И даже слабейший из них по силе не уступает нынешним великим героям.

Чем выше вы поднимаетесь, тем плотнее становятся их ряды. Встреча с отрядами големов 300–400 уровней, — обыденность. А перед лестницей на 107-й этаж вас ожидает привратник 600-го уровня.

Но даже если вы каким-то чудом убьёте его (или умудритесь проскользнуть мимо) и доберетесь до самого верха, там вас встретят Весы 910-го уровня. С атакой, проходящей сквозь любые защиты и шансы на уворот.

Это действительно — Game Over.