Видеоигры меняются со временем.

С самого 1979 года, когда в магазинах впервые появилась незамысловатая “Space Invaders”, видеоигры постоянно развивались в попытках угодить геймерам.

Два года спустя на рынке появились первые портативные игровые консоли, а ещё через три года на свет появился “Family Computer”, если проще, “NES” от Nintendo. Затем, после ещё семи лет инноваций была выпущена улучшенная Super Nintendo (SNES), вмиг завоевавшая любовь всех детей мира.

Первая Playstation появилась через четыре года после этого, и видеоигры продолжили менять к лучшему жизни следующего поколения. Пока новый вид развлечений захватывал рынок, нас только продолжала удивлять быстрая эволюция графики.

К тому времени, как Playstation сделала своё имя, гладкая, не пиксельная, компьютерная графика стала нормой. Графика и возможности Playstation 2 в своё время вызывали чистый восторг у людей. Теперь же это уровень дешёвых любительских поделок. По мере развития CG игроки становятся всё придирчивее и придирчивее к будущим играм.

Однако это не конец эволюции видеоигр. Пока игровая индустрия будет процветать, игры будут всё ближе приближаться к реальности. Развитие уже зашло так далеко, что люди зачастую путают компьютерную графику с фотографиями, а игровых персонажей с людьми.

Как будто до появления первых VRMMO, про которые уже исписались бесчисленные авторы, остаётся совсем чуть-чуть.

К сожалению, наш текущий уровень технологий нам этого не позволит.

Слишком рискованно пытаться перенести человеческое сознание в виртуальный мир. Возможно, когда-нибудь это станет реальностью. Однако точно не на следующей неделе.

...тогда какого черта сейчас я трясусь в этой повозке в теле своего аватара? Я бы оставил его мужчиной, если бы знал, что это произойдет.

— Люфас-сама, я вижу! Это следующий город!

— Да, я тоже его вижу, Диина, так что садись уже обратно.

Диина, минуту назад сидевшая рядом со мной, теперь трясла меня взад и вперед. Не говоря уже об этом, повозка тоже ещё так тряслась во время поездки. Мне с трудом удаётся не ворчать.

Недавно продав орочье мясо за 5500 эру, мы отправились на этой повозке в Сувелл. Само собой, Диина не продавала вырезки, улучшающие HP (хотя она могла продать все остальные).

Кроме того, мне немного любопытно, где она их продала. Поскольку она способна телепортироваться, то, наверняка, где угодно. Но хотя магия переноса удобна, похоже, она не может телепортировать вместе с собой людей.

Возможно, её способности ограничены неодушевленными предметами, или, может быть, ей нужно согласие другого человека. Ну, по словам Дины, телепорт проваливается, если у неё есть хоть капля неприязни к цели.

И ещё кое-что.

Насчёт моего здоровья. После употребления оставшихся четырех кусков мои текущие HP выросли до 336100 очков. Ладно, думаю не стоит каждый раз заглядывать в статус, так что опущу эту часть.

— Спасибо за поездку...

Передав извозчику деньги, мы слезли с повозки и направились к воротам столицы. Рядом с ними в гарнизоне стояло нескольких солдат, а некоторые из них, кажется, проверяли входящих в город. И правда, город ведь находится под атакой одной из Двенадцати Райских Звёзд, да.

Извините что так вышло.

— Вы двое, стоять!

Мы застыли на месте. Хотя это, вроде, было ожидаемо. В конце концов, я весь прячусь под плащом. Подозрительно выгляжу, как-никак.

— С этого момента вы на территории Сувелла. Вы можете показать мне свои паспорта?

Он только что сказал... паспорт?

Эй, впервые об этом слышу. Они же были не нужны в игре… а, нет, стой, нужны.

Влияние на NPC в игре влияло практически на всё. Например, чтобы попасть в другую страну, игроку сначала нужно было завоевать доверие её правителя. Если подумать, это довольно похоже на паспорт.

Но, к сожалению, сейчас у меня нет ничего подобного. Но Диина, о… Диина — просто спасительница. Она спокойно достала какие-то бумаги из нагрудного кармана и передала их стражнику.

— Конечно, вот наши документы. Пожалуйста, проверяйте их сколько угодно.

— ...спасибо.

Кто эта секретарша мирового класса? Она слишком хорошо подготовлена.

— Хм. Итак, вы бродячие торговцы не имеющие гражданства какой-либо страны. Вас зовут Диина и Сафюл, и ваши документы, удостоверяющие личность, кажутся подлинными.

— У вас здесь довольно много подделок, да? Ну, пока вы здесь, с ними они точно не пройдут дальше ворот. Ха-ха-ха!

Она что, серьёзно?

У меня точно никогда не было паспорта, так что это, несомненно, подделка. И ради бога, нельзя было хоть немного подумать над моим псевдонимом! Сафюл... это же просто моё имя, прочитанное задом наперёд?

— Хм, вы можете пройти.

— Большое спасибо.

Поняв, что всё получилось, Диина широко ему улыбнулась.

Однако, как раз когда мы уже собирались пройти через ворота, он снова окликнул нас:

— А, погодите-ка. Мне нужно взглянуть на её лицо под плащом. Прошу прощения, но я должен убедиться, что там не прячется какой-нибудь демон или монстр.

Я так и думал. Но ничего страшного. Действительно, я довольно печально известен в мире, но сейчас меня можно узнать только по чёрным крыльям, которые я прячу под плащом. В мире без фотографий, по лицу меня могут узнать только долгожители, 200 лет назад видевшие меня лично.

Давайте взглянем на это так: если бы Ода Нобунага разгуливал посреди торгового центра в современной одежде и с другой прической, я уверен, что никто бы не заметил и не крикнул: “Эй! Разве это не Ода Нобунага?!” Так что пока у стражников нет крыльев, клыков или заостренных ушей, они явно люди. В таком случае, я могу без проблем показать ему лицо.

— Конечно… этого будет достаточно?

Я откинул капюшон и попытался ярко улыбнуться. Нет, не подумайте, он мне не нравится и я не хвастаюсь своей внешностью. Но, как мужчина, я прекрасно знаю, что сейчас выгляжу невероятно красивой девушкой. Парни лучше знают, что нравится другим парням. Поведение, личность, выражение лица — то, что может заставить сердце мужчины замереть на мгновение — я знаю это всё. Хотите верьте, хотите нет, но в Интернете парень под женским ником, и ведущий себя по-женски, может быть даже очаровательнее, чем настоящие девушки. И, естественно, этим знанием можно воспользоваться как оружием.

— Простите её, сэр стражник. Если бы она не закрывала лицо, её бы просто замучили приставаниями.

— Д—да… это, безусловно, верно.

— Тогда, может, уже пропустишь нас? В конце концов, я не могу ждать тут целый день.

Одна высокомерная фраза и — готово. Теперь он точно будет думать, что я буду распускать о нём дурные слухи, если он оставит после себя плохое впечатление. Ну а то, что их будет распространять красивая девушка, только усилит его опасения. Может быть, он даже попросит у меня прощения.

Так что сейчас у него есть только один правильный ответ.

— К-конечно, вы можете пройти! Прошу вас, проходите!

Что ж, так оно и работает.

Я снова натянул капюшон и, наконец, пересек границу. За вратами, насколько хватало глаз, простиралась вода. Огромный мост, протянувшийся над огромным озером, шёл от врат и доходил до самой столицы.

Этой страны не существовало в игре. Сувеллу всего 200 лет, её основал один из семи героев прошлого — Король-Мудрец Мегрез. По словам Диины, герой все ещё живёт в этой стране, несмотря на то, что уже практически отошёл от дел.

Но мне не даёт покоя один вопрос.

Мы с Мегрезом начали играть примерно в одно и то же время. Были времена, когда мы дурачились вместе, и времена, когда мы сражались спиной к спине. Даже во время той, “финальной” битвы мы не переставали быть друзьями.

Мы знали, что устроили эту битву, только для того, чтобы дать шанс другим игрокам, внести разнообразие в застоявшийся баланс сил. Это было не что иное, как представление, в котором я сыграл злодея. И по его завершению, мы все ещё оставались игроками, которые были рады сыграть вместе.

Настоящий вопрос в том, кто такой Мегрез в этом мире? Тот преданный геймер, которого я знал в Интернете? Или совершенно другой человек, никак со мной не связанный? Если это так, то что случилось с его воспоминаниями обо мне?

…

Король-Мечник, Элиот.

Король-Зверь, Дубхе.

Король-Кузнец, Мизаар.

Король-Приключенец, Фекда.

Король-Мудрец, Мегрез.

Король Небес, Мерак.

И последняя, но не по значению, Принцесса вампиров, Бенетнаш.

Когда-то я тусовался вместе с ними. Каждый из них был сильнейшим игроком одной из семи основных рас. И с ними я должен встретиться любой ценой. Хотя первые четверо, к сожалению, уже умерли от старости, последние трое все ещё остаются в этом мире.

Я должен узнать у них, являются ли они такими же игроками, что и я. Мне нужно знать, есть ли другие люди, невесть как оказавшиеся в этом мире или я остался здесь один…

— Итак, это и есть страна Мегреза…

Я поднял голову.

Первое слово, которое приходит на ум при взгляде на столицу, это — вода. Это водный город. В него вели большие врата, украшенные замысловатыми узорами, и, благодаря тому, что сейчас мы находимся выше, всю страну можно было окинуть взглядом.

Помогает и моё ненормально острое зрение, так что я получил общее представление о планировке Сувелла.

В самом сердце столицы, в центре огромного озера, возвышается королевский замок. Четыре моста соединяют его с отдельными островами, и ещё по мосту простираются от каждого острова до земель, составляющих границы Сувелла. Включая центральный, всего в этом водном городе пять островов. Если смотреть сверху, восемь мостов соединяют их в единую структуру. Город, построенный в идеальной гармонии с природой, представляет собой впечатляющее зрелище — и впечатляющий подвиг человеческой архитектуры.

Спокойная водная гладь сверкала на солнце и деревья, которыми, кажется, был увит весь город, мерно раскачивались на ветру. Но я видел не только красивый пейзаж. Если напрячь зрение, то можно заметить какие-то странные шары света, плавающие вокруг столицы.

В игре магическая сила, дрейфующая по воздуху, называлась маной. Наверное, так оно и здесь. Концентрированная мана придавала этому городу некую мистическую окраску. Чего-то подобного и ожидаешь от страны короля мудрости.

— Сувелл — страна волшебников. Она была основана эльфом Мегрезом, одним из семи героев, сейчас известным как Король-Мудрец. Сувелл известен своим аномальным уровнем природной маны и многочисленными достижениями в области магии и технологий. Именно здесь маги и ученые из дальних уголков мира стремятся поделиться своими идеями и знаниями. Однако из-за обилия маны небокрылы редко её посещают. Люфас-сама, с вами точно всё в порядке?

— Всё в норме. Не скажу про других небокрылов, но, насколько могу судить, тут даже приятно находиться.

Выслушав опасения Диины, я внимательнее присмотрелся к мане вокруг нас. Я не чувствую никакого дискомфорта, находясь рядом с ней. Хотя я слышал о неприязни небокрылов к этой “демонической” силе, я не чувствую ничего такого. Возможно, их отвращение к мане полностью психологическое? Это бы объяснило, почему я в полном порядке.

— Итак, насчёт ваших планов… куда бы вы теперь хотели отправиться, Люфас-сама?

— Естественно, сначала нужно встретиться с Мегрезом. В конце концов, у меня есть к нему много вопросов.

— Сразу к делу, да? Однако, Мегрез — король, и значит, скорее всего, сейчас он находится в своём замке. Вы же не собираетесь просто так взять и ворваться к нему, не так ли?

Я покачал головой в ответ на слова Диины.

В дополнение к надвигающемуся вторжению Овна, если я вломлюсь в замок для встречи с Мегрезом, то только добавлю ему проблем. Будет безопаснее как-нибудь прокрасться внутрь или подождать, пока он сам покинет замок. Так что сейчас, думаю, нужно как следует здесь осмотреться и собрать немного информации.

— Вместо этого, я думаю, мы должны тихонько проскользнуть внутрь, чтобы не вызвать никаких ненужных волнений. Что скажете?

В принципе, Диина права, но сейчас мне бы хотелось немного узнать об этом мире. Сувелл — одно из крупнейших хранилищ знаний в Мидгарде, а это значит, что здесь обязательно найдется место, где я смогу почитать о мировой истории. Я слишком мало знаю о тех 200 годах, которые прошли без меня. Повезло, что Овен выбрал именно эту страну для нападения.

Тогда… сначала нужно найти библиотеку.

С этой целью на уме, я спросил дорогу у ближайшего прохожего.