С тех пор как Сяого узнала, что у соседей на уме, она стала гораздо прямолинейнее.

Раньше она не знала, чего они хотят, поэтому не решалась ничего предпринимать. Теперь, когда она поняла, стала действовать напрямую и отказывать без лишних церемоний.

Она не боялась обидеть соседей. В конце концов, у неё с ними было мало общего. К тому же это дело — обоюдное согласие. Никто не мог её принудить.

— Я не рассматриваю этот вопрос. Пожалуйста, идите.

Сяого проводила очередную группу людей, пришедших сватать Чжуан-Чжуана, и выставила их вещи. Она не знала, забрали они подарки или нет. В любом случае, она не оставила ни единой вещи.

Если бы она знала, что они замышляют, то не приняла бы гнилые овощные стебли два дня назад. Если бы это дело не уладили как следует, последствия могли быть ужасными. Если бы нашёлся кто-то со злым умыслом и пошёл распускать слухи, ужасно было бы, если бы они заявили, что она приняла подарок и согласилась на помолвку.

Тук-тук-тук.

Сяого только вздохнула с облегчением и пошла обратно в дом, как снова раздался стук в дверь.

У Сяого ёкнуло сердце. Она даже боялась дышать громко.

— Кто там?

— Госпожа Цзян, я Цзя Бао из лавки товаров семьи Су. Хозяин Су попросил меня кое-что вам передать.

Услышав это, она вздохнула с облегчением. Лишь бы это не был очередной свах.

— Иду!

Сяого открыла дверь и увидела улыбающегося Цзя Бао.

— Госпожа Цзян.

— Здравствуйте, — Сяого поприветствовала его редкой искренней улыбкой. Наконец-то это был не один из тех людей.

— В лавке недавно появился новый вид сушёных фруктов. Хозяин велел принести вам попробовать.

Цзя Бао сразу перешёл к делу. Он достал из повозки огромную подарочную коробку и открыл её перед ней. На мгновение Сяого ослепило. Она моргнула несколько раз и заглянула внутрь снова. Глаза её расширились от неверия.

— Это… это…

Какое сейчас время года? Откуда взялись манго?!

— Это называется «ванго». Мы приложили огромные усилия, чтобы сохранить прошлогодний урожай. После неустанных исследований нашего хозяина Су мы наконец получили эти сладкие, ароматные и упругие ломтики ванго.

Цзя Бао заботливо представил Сяого сушёные фрукты. В его голосе слышалось восхищение Су Чаншэном. Их хозяин был действительно удивительным!

Сяого потрясённо подумала: «Значит, здесь манго называют ванго. Из его слов выходит, что они сами выращивают эти манго?!»

— Вы сами сажаете эти ман… ванго?

— Именно. Всё наше сырьё производится и продаётся нами. Сырьё, с которым работает наш хозяин, поступает из разных регионов и стран. Участки занимают в общей сложности 1 880 000 квадратных километров. У нас более 160 видов растений, не считая тех, что находятся в разработке…

Цзя Бао говорил уверенно. Казалось, он намекал ей, что их лавка богата и могущественна, и ей не о чем беспокоиться, сотрудничая с ними.

Сяого смотрела на золотистое сияние, которое в какой-то момент возникло, пока собеседник говорил. Ей захотелось разрыдаться.

«Неужели он скромно хвастается перед ней?»

«Как выглядят 1 880 000 квадратных километров?!»

«Более 160 видов?!»

«И всё это принадлежит Су Чаншэну?!»

«О! Мой! Бог!»

Хотя Сяого не была жадной до денег, в этот момент у неё подкосились ноги. Насколько же богат этот делец Су Чаншэн? Почему ей казалось, что у него денег больше, чем в государственной казне…

Похоже, торговля закусками такое прибыльное дело. Может, ей самой заняться чем-то подобным.

Пока Цзя Бао без умолку говорил, Сяого постепенно отвлеклась. Она пришла в себя только после того, как собеседник закончил хвастаться.

Как и в прошлый раз, он настоял на том, чтобы принести закуски в дом к Сяого. На этот раз она не стала обмениваться любезностями. В конце концов, она знала его истинные намерения. Он просто хотел проверить коров.

На этот раз ему не пришлось спрашивать. Когда он поставил коробку с подарками, Сяого сама отвела его к коровам и рассказала, как у них дела.

Цзя Бао слушал и одновременно осматривал состояние двух коров. Сяого хотела и дальше сотрудничать с Су Чаншэном, поэтому была очень щедра на подробности.

Коровы будут давать молоко после того, как отелятся. Она и Чжуан-Чжуан не смогут выпить столько молока, поэтому нужно было придумать, как его не переводить. Из молока можно приготовить много вкусных вещей. Однако Сяого в последнее время становилась всё ленивее. Она не хотела мучить себя. Лучше просто отправить коров Су Чаншэну и пусть он делает всю грязную работу. Если ему понадобятся идеи, она может предоставить ему несколько рецептов.

В любом случае, это сотрудничество. Она могла просто сидеть сложа руки и ждать денег. А тяжёлую работу можно переложить на кого-то другого.

Получив то, что хотел услышать, Цзя Бао счастливый уехал. Поручения хозяина были выполнены безупречно, теперь можно идти домой!

Вчера, когда Цзя Бао получил письмо, хозяин Су велел ему тихонько раскрыть Сяого свои активы, чтобы успокоить делового партнёра. Она могла не беспокоиться о сотрудничестве с таким способным человеком, как он!

Сяого и так была довольно спокойна. А теперь, услышав рассказ Цзя Бао, она стала чувствовать себя ещё спокойнее. Она не знала, вскружили ей голову деньги или что-то другое.

Площадь его земель была такой огромной, и они находились во многих странах. Это означало, что у него широкая сеть распространения. К тому же тот факт, что он был так уверен в продукте, означал, что он уже продумал рынок. Она была уверена, что он не станет вести неподготовленную битву. Молоко — верный выигрыш.

При этой мысли Сяого немного увлеклась. Она могла бы оседлать его крылья и заработать кучу денег, как и он.

Первое, что Сяого увидела, вернувшись в дом, была подарочная коробка. Снаружи красивая, внутри — вкусные закуски. Сяого подошла и внимательно рассмотрела её. Коробка, которую сделал Су Чаншэн, была действительно красивой. Если бы кто не знал, мог подумать, что это шкатулка для украшений. Её действительно можно было использовать как шкатулку.

Сяого подняла крышку, и освежающий аромат ударил в нос. Она была опьянена им. Это был знакомый и в то же время незнакомый запах. Действительно пьянящий…

Хотя коробка была не очень большой, она была довольно глубокой. Она не могла съесть столько сушёного манго одна. Поэтому она нашла несколько листов вощёной бумаги и разделила их на четыре части. Одну упаковку отдала госпоже Ян, а остальные три взяла в уезд.

По пути она заехала в дом учителя Куна. Одну часть оставила пожилой чете, небольшую часть приберегла для Чжуан-Чжуана. Она не стала мешать им заниматься и уехала, немного поиграв.

Последнюю часть отнесла в лапшичную.

Когда она уже собиралась уходить, Цинь Аньмин внезапно остановил её.

— Чуть не забыл. Цинмин шестого числа следующего месяца. Надо почтить память отца и матери.

Сяого на мгновение задумалась и внезапно вспомнила. После весеннего равноденствия наступает Цинмин. Те, у кого в доме есть пожилые, приносят жертвы заранее. А в семьях, где пожилых нет, приносят жертвы в сам день Цинмина.

— Поняла. Я куплю жертвенных бумажных денег. Дома почти не осталось.

После прошлого раза запасы дома кончились, а Сяого всё забывала купить.

— Я пошла.

Попрощавшись, Сяого отправилась на рынок. Все торговали жертвенной бумагой. Она расспросила в нескольких лавках на рынке и купила много. Она слышала от матери, что жертвенную бумагу нужно подержать дома некоторое время перед тем, как сжигать, поэтому она воспользовалась случаем и купила побольше.

***

Время летело. Сяого открыла календарь и оторвала листок с цифрой 31, открыв новенькую единицу. Наступило новолуние.

Чжуан-Чжуан только что опустил свою сумку и сказал Сяого:

— Мама, наставник сказал, чтобы я остался дома на несколько дней.

— На каникулы Цинмин?

Сяого могла догадаться о причине, но это было довольно странно. Оказывается, в древности тоже были каникулы на праздник Цинмин.

— Да! — Чжуан-Чжуан радостно обнял Сяого за ногу. — Мама такая умная…

Он снова мог спать в одной комнате с мамой. «Как здорово. Хе-хе».

Сяого рассмеялась.

— Маленький проказник.

«Он всегда говорит то, что людям приятно слышать. Как его можно не любить?»