— Как долго ты хочешь, чтобы я остался?

Цзян Даньхэ не ответил, а вместо этого спросил её.

— М-м-м… — Сяого долго мычала, но не говорила. — Ты можешь оставаться столько, сколько сможешь.

В конце концов она дала ответ, делая вид, что ей всё равно.

— … Сяого.

— Да? — Сяого повернулась и увидела только половину лица Цзян Даньхэ.

— Ты бы предпочла, чтобы я был дома или в столице?

Казалось, они никогда не обсуждали этот вопрос открыто, лицом к лицу. Хотя он и поднимался в письмах, они не видели друг друга лично, поэтому невозможно было понять выражение лица собеседника.

Сяого усмехнулась:

— Рациональная часть меня хочет, чтобы ты оставался в столице, а эмоциональная — чтобы ты был дома.

Она была честна и говорила то, что думала.

— Что ты имеешь в виду под рациональным и эмоциональным?

Цзян Даньхэ хотел услышать её истинные мысли.

— Если ты останешься в столице, ты сможешь заниматься любимым делом и продолжать блистать. К тому же разлука усиливает привязанность, поэтому это также уменьшит мелкие конфликты между нами. Но если ты вернёшься домой, честно говоря, я буду чувствовать себя очень спокойно. Я больше не буду одна нести всю ответственность за дом. Будет хоть кто-то, на кого я могу положиться.

Когда Цзян Даньхэ услышал последнюю часть, он подумал, что важнее быть рядом с семьёй.

— Однако эти два варианта не противоречат друг другу. Раньше тебе приходилось рисковать жизнью, оставаясь в столице. В той ситуации я бы без колебаний велела тебе вернуться. Но теперь ты можешь заниматься любимым делом и при этом твоя безопасность обеспечена. Нет никаких причин колебаться.

С этими словами Сяого легонько похлопала его.

— К тому же ты можешь часто приезжать, и ещё слишком рано думать об отставке. Ты же не станешь старым настолько, что не сможешь вернуться.

Цзян Даньхэ задумчиво кивнул.

— Тогда я буду приезжать раз в месяц и оставаться на семь дней.

— Не надо! — Сяого с улыбкой остановила его. — Это слишком хлопотно. Можешь приезжать раз в два-три месяца.

Если бы он приезжал раз в месяц, дорога туда и обратно заняла бы десять дней. Он оставался бы на семь дней, и ещё пять дней уходило бы на обратную дорогу. Итого семнадцать дней, то есть он отсутствовал бы на работе как минимум половину месяца. Шао Чжань точно бы не согласился. К тому же ему нечего было бы делать дома.

Сяого не ожидала, что Цзян Даньхэ, который выглядел довольно рациональным, окажется таким эмоциональным.

После долгих уговоров Сяого наконец убедила его отказаться от плана приезжать раз в месяц. Он неохотно решил возвращаться домой раз в два месяца.

Когда они прибыли в дом учителя Куна, Цзян Даньхэ сначала слез с лошади и осторожно помог Сяого спуститься.

После того как Сяого сошла, она быстро постучала в дверь. Если бы Чжуан-Чжуан увидел, что Цзян Даньхэ вернулся, он бы, наверное, закричал.

При мысли об этом она постучала ещё пару раз.

— Иду.

Госпожа Кун вышла из дома. Ей даже не нужно было спрашивать — она знала, что это Сяого. В основном потому, что у них почти не было посетителей. Они вели скромный образ жизни, и никто не знал их личности. Единственными людьми, с которыми они общались, были Чжуан-Чжуан и Сяого.

— Чжуан-Чжуан только что о тебе говорил, — сказала госпожа Кун, открывая дверь.

— Госпожа Кун.

Как только дверь открылась, Цзян Даньхэ поприветствовал её.

— О, ты вернулся!

Госпожа Кун очень обрадовалась, увидев Цзян Даньхэ. Она радушно взяла их за руки и повела в дом, попутно воспользовавшись моментом, чтобы потрогать руку Цзян Даньхэ.

Сяого взглянула на него.

«Значит, его лицо нравится людям всех возрастов? Это действительно удивительно!»

Цзян Даньхэ чувствовал себя очень беспомощно. В ответ на недоумённый взгляд Сяого он пожал плечами, показывая, что не понимает.

— Подождите минутку. Я позову их. Ах, да ладно, пойдёмте со мной. Даньхэ ведь ещё не видел Чжуан-Чжуана на занятиях, правда?

Госпожа Кун повела их к кабинету.

Ещё не приблизившись, они услышали, как Чжуан-Чжуан громко читает вслух.

Сяого и Цзян Даньхэ не могли скрыть радости на лицах. Они быстро подошли к окну кабинета и осторожно приоткрыли щель, чтобы заглянуть внутрь.

В кабинете учитель Кун сидел в кресле, а Чжуан-Чжуан сидел за специально сделанным для него столом. Он сидел с прямой спиной и, кивая головой, декламировал стихи и классические тексты.

Сяого видела это много раз, но для Цзян Даньхэ это было впервые. Радость в его сердце невозможно было выразить словами. Он мог только внимательно смотреть на Чжуан-Чжуана, пытаясь запомнить эту сцену.

Если быть мужем было первым радостным событием в его жизни, то становление отцом впервые было вторым. А третьим — поступление Чжуан-Чжуана в школу.

В этот момент он был совершенно удовлетворён. Он крепко обнял Сяого и счастливо смотрел на Чжуан-Чжуана.

Госпожа Кун собралась постучать в дверь, но Сяого и Цзян Даньхэ остановили её.

— Не надо, тётя. Пусть они занимаются.

После того как Сяого закончила, Цзян Даньхэ кивнул в знак согласия и решил не прерывать их.

— Ладно. Оставайтесь на обед! Не отказывайтесь!

Сказав это, госпожа Кун серьёзно посмотрела на них обоих.

Сяого и Цзян Даньхэ переглянулись и рассмеялись.

— Мы и не собирались уходить.

Говоря это, Сяого показала свиную голову в руке.

— Тётя, я приготовлю для нас.

— Это замечательно! — Услышав это, госпожа Кун очень обрадовалась. Стряпня Сяого была действительно превосходной. — Сегодня нас всех ждёт угощение!

С этими словами она улыбнулась и повела Сяого на кухню, оставив Цзян Даньхэ одного.

Глядя на энергичную госпожу Кун, Цзян Даньхэ усмехнулся. Затем он украдкой встал перед окном и посмотрел на Чжуан-Чжуана в щель. Улыбка на его лице не скрывалась.

Сяого последовала за госпожой Кун на кухню и нашла там таз с тестом.

— Тётя, что вы собираетесь с этим делать?

— Мы собирались есть лапшу. Оба требовали лапшу, но я ещё не знаю, какой бульон приготовить.

Теста было достаточно. Сяого огляделась вокруг. Там были пучок лука-резанца, полтаза соевых бобов и несколько огурцов.

— Почему бы нам не поджарить лук-резанец с соевыми бобами? У вас дома есть соус?

— Есть!

— Вот и хорошо. Как насчёт того, чтобы я поджарила лук-резанец с соевыми бобами, мелко нарезала свинину и поджарила её в соусе? Затем я нарежу огурцы и сделаю холодную закуску из свиной головы?

— Конечно! — Теперь, когда рядом была Сяого, госпожа Кун могла лишь помогать ей со стороны. Давно она не пробовала стряпни Сяого. Она очень скучала по ней.

Все они были людьми, которые не любили соблюдать формальности. Супруги Кун действительно относились к Сяого и Чжуан-Чжуану как к семье, поэтому они не стали готовить для них пиршество, а приготовили домашние блюда — как для своей семьи.

Они трудились в полную силу. Как раз когда учитель Кун закончил занятия, еда была подана.

Учитель Кун шёл впереди, а Чжуан-Чжуан — прямо за ним. Внезапно учитель Кун без предупреждения остановился. Чжуан-Чжуан не успел вовремя затормозить и врезался в него. К счастью, удар был несильным, иначе он бы сбил учителя Куна с ног.

— Генерал вернулся?

— Учитель, называйте меня просто Даньхэ.

Чжуан-Чжуан услышал знакомый голос, выбежал вперёд и увидел Цзян Даньхэ.

— Папа!

— Чжуан-Чжуан! — Цзян Даньхэ нагнулся и поднял его. Давно его не брал на руки отец. Чжуан-Чжуан был на грани слёз.

Он немного пообщался с Цзян Даньхэ. Позже, услышав, что его мама тоже здесь и готовит на кухне, он без лишних слов спрыгнул и убежал искать её.

Цзян Даньхэ беспомощно посмотрел на Чжуан-Чжуана, который выскользнул из его объятий и убежал быстрее зайца. Его искренние чувства только что были обмануты.

Цзян Даньхэ отвел взгляд и торжественно поклонился учителю Куну.

— Эй, генерал, не нужно этого.

Учитель Кун быстро схватил его за руку и попытался поднять.

Однако Цзян Даньхэ всё равно серьёзно поклонился, прежде чем подняться.

— Спасибо, что уделяете Чжуан-Чжуану столько времени.

— Что вы, мне очень нравится Чжуан-Чжуан. Я так счастлив, что у меня такой талантливый ученик, — учитель Кун махнул рукой, говоря это. На самом деле это он должен был выражать благодарность. Получить такого хорошего ученика, как Чжуан-Чжуан — он даже во сне улыбался.

Они обменялись ещё несколькими любезностями, прежде чем Цзян Даньхэ вручил подарок, который держал в руке.