На мероприятии, конечно же, присутствовало множество дам, разодетых в роскошные наряды. Сяого думала, что её одеяние немного чересчур вычурно, но она никак не ожидала, что остальные дамы будут выглядеть ещё более вызывающе. Казалось, они завернулись в ткань, превратившись в настоящие кульки. Их причёски были ещё более замысловатыми. Золото, серебро, нефрит, огромные цветы и всевозможные украшения громоздились на головах у каждой.

В сравнении с ними её причёска выглядела довольно скромно и просто.

Дамам было неудобно поворачивать головы, поэтому они могли смотреть только прямо при ходьбе. Если они замечали кого-то знакомого, то здоровались и начинали разговор, не заботясь о том, может ли собеседница обернуться и ответить.

Сяого подумала, что все выглядят довольно забавно. Из-за сковывающего движения наряда она не могла громко рассмеяться и только тихонько посмеивалась про себя.

Все женщины, казалось, привыкли к таким нарядам. Одна Сяого чувствовала себя неловко. В такой одежде было трудно двигаться. Если бы случилось что-то чрезвычайное, ей оставалось бы только ждать смерти.

Хотя, может, и не совсем. В конце концов, на ней было столько слоёв. Если бы на неё напали с ножом, было бы трудно проткнуть всю эту одежду.

При этой мысли Сяого снова захотелось рассмеяться. Её собственное воображение впечатляло.

Не ведая того, Сяого стала объектом завистливого взгляда из темноты. Глядя на элегантную спину, этот человек с досадой ударил кулаком по дереву. Когда она станет женщиной брата Цзяна, она тоже будет такой же красивой. Она тоже будет посещать банкеты и носить прекрасные одежды. За ней тоже будут ухаживать и помогать ходить… У неё обязательно будет всё это!

Да, этим человеком была Ю Чжичжи. Перед мероприятием она умоляла госпожу Ян взять её с собой на банкет. К её удивлению, та лишь улыбнулась и с презрением взглянула на неё. Ей даже не пришлось ничего говорить — её взгляд был пронзительным и оскорбительным.

После отказа Ю Чжичжи могла только прятаться в темноте. На самом деле она просто хотела увидеть, как оделась на мероприятие Цинь Сяого. Она поклялась себе, что обязательно нарядится лучше, чем она!

Немного пройдя, Сяого услышала, как Линчжи велит ей смотреть вперёд. Она изо всех сил подняла голову и увидела дожидавшегося её Цзян Даньхэ. При виде его она невольно улыбнулась.

Линчжи — так звали женщину, которая помогала ей одеваться. По дороге на мероприятие Сяого спросила её имя. В конце концов, провести с ней целый вечер и не узнать имени было бы невежливо. Цзян Даньхэ одолжил Линчжи у жены премьер-министра.

Миссия Линчжи считалась выполненной. Передав красиво одетую Сяого в руки Цзян Даньхэ, она могла откланяться.

Сяого тихо поблагодарила Линчжи. Та на мгновение остолбенела. Затем улыбнулась и кивнула, после чего повернулась и ушла.

Как только она ушла, Цзян Даньхэ спрятал восхищение в глазах и подошёл к Сяого. Он почти не мог прийти в себя — сегодня ночью она выглядела слишком прекрасно.

— Сяого?

— Да, — сладко сказала Сяого.

— Сяого?

Цзян Даньхэ снова позвал и протянул руку в воздухе.

— Да!

Сяого не знала, что с ним такое, но она ответила громко и вложила свою руку в его.

Цзян Даньхэ удовлетворённо сжал её руку. Почему-то он снова позвал:

— Сяого.

— Да-да-да!

Сяого постепенно начинала раздражаться, но всё равно старалась отвечать ему мягко.

— Ты сегодня такая красивая.

Сяого словно сдулась, как воздушный шарик. Она слабо улыбнулась и сказала:

— Ты тоже очень красивый.

Это было неподходящее место для болтовни. В конце концов, вокруг было много народу. Цзян Даньхэ был бы рад стоять здесь и позволить всем на них смотреть, но Сяого это не нравилось. Поэтому они направились в сад рука об руку.

Их взаимодействие вызвало у других дам крайнюю зависть. Генерал догадался выйти и проводить жену, в отличие от их неблагодарных мужей!

Дамы позеленели от зависти. Даже незамужние девушки теребили платки и с завистью смотрели на Сяого. У всех в голове вертелась одна мысль: «Как было бы чудесно, если бы такой красивый и любящий генерал был ещё холост».

Благородным дочерям из уважаемых семей совершенно невозможно быть наложницами. Поэтому они могли только винить небеса в несправедливости. Подумать только, такой хороший мужчина не достался им!

Сяого, казалось, почувствовала вокруг скрежет зубов. Она не могла не ощутить некоторого самодовольства. От радости она крепко сжала руку Цзян Даньхэ, отчего тот долгое время был на седьмом небе. В конце концов он тихо наклонился и спросил:

— Это и есть те самые парные наряды, о которых ты говорила?

— Парные наряды? — Услышав это, Сяого взглянула на его одежду. Раньше она не замечала, но теперь поняла, что цвет его одежды совпадает с её. Его одежда была всего на тон темнее — это делало его более взрослым и солидным.

Сяого поджала губы и улыбнулась.

— Да. Это парные наряды.

Оказывается, она уже давно упоминала эту идею, но тогда просто обмолвилась небрежно. К её удивлению, он принял это близко к сердцу.

Цзян Даньхэ выглядел очень гордым, что очень позабавило Сяого.

Кроме Шао Чжаня, все остальные министры уже прибыли в сад. Их семьи тоже прибывали одна за другой. Сяого сидела впереди вместе с Цзян Даньхэ. К счастью, мужчины и женщины не сидели отдельно — иначе ей пришлось бы неуклюже пробираться в женскую секцию.

— Ты голодна?

Первым делом, усевшись, Цзян Даньхэ принялся накладывать ей еду.

Сяого посмотрела на изысканные яства на маленьком столике и тихонько сглотнула. Хотя она была очень голодна, нужно было думать о приличиях. Она покачала головой и сказала:

— Всё в порядке. Может, позже.

На самом деле все присутствующие были голодны, но Шао Чжань ещё не пришёл. Никто не осмеливался начинать есть и мог только смотреть на еду.

К счастью, Шао Чжань прибыл вскоре.

Сяого встала и поклонилась вместе со всеми. Поскольку это был не дворцовый банкет, не требовалось формального приветствия императору. Мужчины просто складывали руки в кулак и кланялись. Для женщин было ещё проще — можно было просто наклониться или сделать реверанс.

Из двух вариантов Сяого выбрала наклон. Так было легче выпрямиться. Если бы она выбрала реверанс, неизвестно, что бы случилось.

Затем Шао Чжань произнёс официальную речь. Он сказал несколько слов небрежно и сразу перешёл к делу.

— Наслаждайтесь красотами, угощениями и развлечениями!

— Спасибо, ваше величество!

Как только он закончил, все присутствующие министры хором поблагодарили его. В тот же миг заиграли барабаны. Две группы дев, похожих на небожительниц, вышли с разных сторон в центр. Они взмахнули длинными рукавами и начали грациозно танцевать.

Сяого украдкой взглянула на всех и поняла, что первым делом после благодарности императору они взялись за палочки. Никого не интересовали красавицы перед ними.

Похоже, все были голодны.

— Чему смеёшься? — с любопытством спросил Цзян Даньхэ, увидев, что Сяого улыбается без причины.

— Ничему, — Сяого отвела взгляд и посмотрела на тарелку. В тот же миг её глаза широко раскрылись. — Хватит подкладывать мне еду!

Цзян Даньхэ в недоумении опустил палочки. Он посмотрел на еду на её тарелке и с любопытством спросил:

— Что не так?

Сяого разозлилась и беспомощно посмотрела на него. Как он мог спрашивать «что не так», глядя на неё невинным взглядом? Она не заметила, как он накладывал еду ей на тарелку. Как ему удалось так высоко и устойчиво нагромоздить еду на такой маленькой тарелке?!

По-видимому, после того как Шао Чжань сел и закончил речь, Цзян Даньхэ немедленно взял палочки и начал подкладывать еду на её тарелку. Он усердно трудился и не останавливался. Когда она наконец велела ему остановиться, в палочках у него всё ещё был кусочек закуски. Он не мог решить, положить его или нет.

Сяого многое хотела ему сказать, но не стала произносить вслух. Он делал это для её же блага. Не нужно было так много говорить.

— Всё в порядке. Давай разделим еду.

Говоря это, Сяого подвинула тарелку на середину.

Цзян Даньхэ покраснел, услышав это. Она собиралась разделить с ним тарелку? «Как интимно! Это потрясающе!!»

Чувствуя себя застенчиво, он не осмеливался смотреть по сторонам. Он поднял еду со своей тарелки и начал есть.

Сяого взглянула на него и беззвучно рассмеялась. Этот глупый мужчина вдруг стал таким невинным. Он не был таким застенчивым, когда украдкой целовал её раньше.