Цзян Даньхэ услышал вздох Сяого и протянул руку, чтобы потереть её пухлое лицо.

— Как всё прошло?

Хотя Цзян Даньхэ был снаружи и платил по счетам, он также следил за ситуацией в доме. Когда он увидел, что Шу Ботун выбежал в плохом настроении, его первой реакцией было беспокойство о её безопасности.

Сяого покачала головой и сказала ему:

— Трудно сказать. Посмотрим, что он будет делать дальше.

Она уже высказалась. Если он всё ещё захочет притворяться дурачком, она не захочет больше с ним связываться. Она могла найти другое место. Двухэтажное здание было не единственным вариантом.

Два мастера подождали, пока толпа разойдётся, прежде чем подойти. Они нерешительно посмотрели на них.

— Мы всё ещё будем проводить осмотр?

Цзян Даньхэ быстро среагировал и с улыбкой сказал им:

— Мне очень жаль, что вы зря проделали такой путь. Мы пригласим вас снова, когда здесь всё уладится.

Говоря это, Цзян Даньхэ дал каждому по серебряной монете, прежде чем они успели выразить недовольство.

Их лица мгновенно просветлели от радости.

— Ничего страшного, ничего страшного. Просто пришлите нам весточку, когда закончите. Мы сразу приедем.

Цзян Даньхэ спокойно кивнул и проводил их взглядом.

Сяого посмотрела на грязный дом и вздохнула.

Она не планировала всё прояснять так быстро и была готова действовать постепенно, но кто мог ожидать, что Шу Ботун преподнесёт ей такой большой сюрприз сегодня утром?

Деньги, которые у них были, были заработаны тяжёлым трудом. Они не могли позволить себе тратить их таким образом. Тратить по несколько лян каждый день было не по средствам. Она верила, что Шу Ботун способен на такое.

На самом деле деньги были мелочью. Что более важно, если он кого-то обидит на улице, ей придётся каждый день расплачиваться и извиняться.

Было бы хорошо, если бы Шу Ботун был действительно болен, но он не был болен. Он был нормальным человеком.

Она не против быть назойливой — она просто хотела помочь, чем могла.

Если бы Шу Ботун мог прийти в себя, она заботилась бы о нём до конца его дней. Однако если он продолжит убегать от реальности, она расстанется с ним.

Цзян Даньхэ подошёл к Сяого и обнял её за плечи.

Глядя на дом, в который невозможно было войти, он молча отвёл её на несколько шагов назад.

— Как быть с этим?

— Когда он вернётся, пусть сам убирается.

Из-за кредиторов дом, который был ещё более-менее приличным, теперь был грязным и неопрятным. Грязные отпечатки ног были повсюду. На стенах также были какие-то загадочные пятна, возможно, оставленные какими-то озорными чертенятами.

Тот, кто создал этот беспорядок, должен был его убрать.

***

Шу Ботун бежал до самого конца уезда Юнхай, прежде чем наконец остановиться.

Он так запыхался, что чуть не упал на колени. Но даже так вещи в его руках были всё ещё хорошо защищены. На них не было ни пылинки.

Чёрная грязь на его лице выглядела ещё более блестящей из-за пота. Вонь от его тела стала ещё сильнее, когда пот испарился.

По пути люди, которых он встречал, инстинктивно зажимали носы и уворачивались от него.

Обычно его не трогало такое отношение. Но сегодня, почему-то, он ощутил необъяснимую горечь.

Шу Ботун пошёл по маленькой тропинке, окружённой зеленой травой. Эта тропинка была так сильно протоптана, что на ней ничего не росло. Похоже, по ней часто ходило много людей.

Одинокая спина выглядела необъяснимо печальной.

В конце тропинки был одинокий могильный холм. Стоя на пологом склоне в конце, окружённый сухой травой, он выглядел чистым и ухоженным, вероятно, потому, что кто-то регулярно его чистил.

Шу Ботун привычно опустился на колени и разложил вещи на земле.

Еда, напитки, ткани и обувь — всё было аккуратно сложено.

Он небрежно достал последнюю спичку и с трудом зажёг жертвенную бумагу и палочки благовоний.

Когда огонь разгорелся, он подбросил ещё бумаги. Положив последнюю стопку, Шу Ботун несколько раз поклонился простому надгробию.

Он бормотал про себя:

— Отец, мать, как вы? Я всё тот же. Вчера я отдал двухэтажный дом другому человеку, с условием, что они будут заботиться обо мне до конца моих дней. Поначалу мои мысли были очень просты. Раз у меня сейчас ничего нет, если мне посчастливится выжить в будущем, по крайней мере я смогу жить, не беспокоясь о еде. Этого достаточно. Так я могу не сталкиваться с сочувственными, презрительными и брезгливыми взглядами других. Это довольно хорошо…

Говоря это, взгляд Шу Ботуна постепенно становился сомневающимся.

— Но разве это не трусость с моей стороны?

— Когда я был чистым и опрятным, люди всё равно мне сочувствовали. Теперь, когда я стал таким, они просто смотрят с большим отвращением. Кажется, разницы нет. В любом случае, никто не смотрит на меня нормально.

Говоря это, Шу Ботун выдавил отчаянную улыбку. Но затем в его сознании раздался голос, полный сожаления и разочарования.

Чувство было похоже на внезапное пробуждение, и он мгновенно прояснился. Затем в его сердце зародилась давно утраченная жизненная сила.

Губы Шу Ботуна слегка изогнулись. Он медленно прижал руку к сердцу и спокойно сказал:

— Значит, во мне ещё остался стыд.

Из-за нескольких слов Цинь Сяого он нашёл то, о чём сам не подозревал.

Шу Ботун рассмеялся при этой мысли.

Никто никогда не говорил ему таких слов. В глубине души он, вероятно, не хотел продолжать так жить. Он просто ждал, когда кто-то выведет его из оцепенения.

К сожалению, все эти годы он получал только жалость и презрение. Это ввергло его в отчаяние. В конце концов, никому больше не было до него дела, так что всё равно.

В этот момент порыв ветра поднял его длинные волосы, закрывавшие глаза. Внезапно оказавшись под солнечным светом, Шу Ботун не привык к этому. Его ослепило внезапное сияние солнца. Прошло много лет с тех пор, как он видел этот мир. Теперь он очень скучал по нему.

Когда он, зажмурившись от ветра, снова открыл глаза, ветер уже дул в противоположном направлении.

Сердце Шу Ботуна пропустило удар. Он посмотрел на надгробие.

«Неужели мои родители тоже за меня?»

Надгробие не ответило ему, но его внутренний голос уже дал ответ.

Хорошо обдумав, Шу Ботун энергично отряхнул пыль с одежды. Однако он понял, что грязь не отряхивается, а, кажется, становится только хуже.

Шу Ботун беспомощно посмотрел на свои руки. Хорошенько подумав, он не смог больше выносить себя в таком состоянии.

Он вытер руки об изнанку одежды, которая была ещё относительно чистой. Хотя руки всё ещё были грязными, он сделал всё, что мог.

Затем он присел на корточки, подобрал всё с земли и, не оглядываясь, пошёл в ту сторону, откуда пришёл.

Редкий момент хорошей погоды и редкий момент хорошего настроения.

Шу Ботун с жадностью любовался небом, солнцем, тенью деревьев и проходящей мимо толпой.

Хотя в их глазах всё ещё было отвращение, мысли Шу Ботуна теперь были другими из-за изменившегося настроя.

Видя, что они в отвращении отступают, Шу Ботун великодушно помахал рукой и сказал:

— Я скоро стану чистым.

Затем он проигнорировал их выражения и направился в лавку у дороги.

Несколько человек позади него выглядели так, будто увидели привидение. В их головах промелькнула мысль:

«Что опять не так с этим сумасшедшим?»

Каждый раз, когда Шу Ботун заходил в лавку, у него становилось на одну вещь меньше и на одну монету больше в руках. Кроме еды и напитков, которые нельзя было вернуть, он вернул оставшиеся ткани, одежду и обувь. Что касается благовоний, золотых слитков и жертвенных денег, он их сжёг, поэтому их нельзя было вернуть.

Однако только ткани и одежда стоили значительную сумму денег. Для него в этот момент это была огромная сумма.

Первоначально он планировал вернуть деньги Сяого и её другу, но, подумав, решил зайти в ближайшую лавку.

Когда хозяин лавки тканей увидел его, он так испугался, что сразу напрягся. Он чуть не закрыл дверь и не выставил его.

Шу Ботун не обратил внимания на его действия. Вместо этого он щедро бросил серебро на стол.