Лончхон был небольшим государством в регионе мира, известном как Дальний Восток. По сравнению со странами Западно-Центрального региона, такими как Соединённые Штаты Музайи и Королевство Лайлат, Дальний Восток оставался относительно неразвитым.

В Средние века Республика Рюка пользовалась почти непревзойдённым процветанием, однако даже она оказалась бессильна перед модернизированными армиями западно-центральных держав. Теперь практически весь Дальний Восток находился под их контролем.

Лончхон, располагавшийся непосредственно рядом с Рюкой, стал одной из захваченных стран. В настоящее время он являлся колонией Содружества Фенд.

Стремясь укрепить своё влияние на Дальнем Востоке, Фенд вложил огромные средства и инженерные ресурсы в это небольшое государство на полуострове, быстро модернизируя его города. Помимо строительства университетов и банков, колониальная администрация создавала образовательные учреждения, основанные на западно-центральной философии, чтобы привить местному населению принципы капитализма.

В результате Лончхон превратился в своеобразный плавильный котёл западно-центральной и рюкской культур и обрёл новую роль — моста между Западом и Востоком.

Сюда стекались люди из Содружества Фенд, из других западно-центральных государств, стремившихся расширить своё влияние на Востоке, а также из дальневосточных стран, оказавшихся под колониальным господством. Завоеватели и реформаторы, желающие изучить институты развитых государств, и те, кто мечтал сбросить оковы угнетения, — все они прибывали в Лончхон, словно притянутые сюда своими идеологиями.

Среди них были политики, журналисты, учёные, торговцы, беженцы, солдаты и революционеры. И этот список можно было продолжать бесконечно.

А за кулисами вели свою игру шпионы, присланные государствами со всего мира.

---

Говорили, что истинное сердце Лончхона оживает ночью.

Страна состояла из двух основных частей. На материке располагалась континентальная территория, а через море от неё лежал остров Лончхон.

Самым процветающим районом государства была набережная острова. Вокруг неё раскинулся Великий Порт — квартал небоскрёбов, чьи огни отражались в спокойной морской глади.

У подножий высоток выстроились ряды рюкских ресторанов, украшенных красно-жёлтыми бумажными фонарями. Каждый вечер они были до отказа заполнены рабочими, которые снимали усталость после трудового дня, поедая паровые булочки и лапшу с вонтонами, запивая всё это щедрыми глотками шаосинского вина.

В одном из таких заведений, особенно популярном среди западно-центральных предпринимателей, мужчина неспешно пил улун.

Он был необычайно красив — настолько, что его легко можно было принять за женщину. Однако длинные волосы скрывали утончённые черты лица, позволяя ему сливаться с толпой и не привлекать лишнего внимания. Под красным бумажным фонарём он выглядел как самый обычный молодой человек, приехавший в Лончхон по делам.

Этим человеком был «Костёр» Клаус — шпион Республики Дин.

Он сидел один и спокойно ужинал тушёной свининой.

За его спиной расположилась женщина в простой футболке.

— Прошло уже три месяца после Толфской экономической конференции, так что теперь можно оценить, что получила каждая страна, — сказала она.

В руке женщина держала бокал виски производства Фенда.

Её волосы сочетали ярко-жёлтый и розовый цвета, а веки были густо покрыты тенями. Её кодовое имя было «Ревущее Море», и она служила курьером разведывательного управления Республики Дин. Её обязанностью было лично доставлять секретную информацию агентам, работавшим за границей.

Прикрывая губы бокалом, она продолжила:

— В общем и целом всё идёт примерно так, как мы и ожидали.

Голос её был хриплым и низким. Алкоголь словно сразу оседал в горле.

— В каком смысле? — спросил Клаус.

— На самой конференции не произошло ничего подозрительного. Ну, почти ничего. Было одно исключение.

Они продолжали разговаривать, даже не поворачиваясь друг к другу.

— А, — тихо произнёс Клаус.

Речь шла о его противостоянии со Змеем в Соединённых Штатах Музайи.

Узнав, что организация «Змей» проникла на конференцию, проходившую в крупнейшей экономической державе мира, Клаус вместе со своими подчинёнными вступил в борьбу.

После долгого и тяжёлого противостояния им удалось захватить одного из членов «Змея», однако пока они занимались этим, сама организация практически беспрепятственно выполняла свои тайные задачи.

Главный вопрос заключался в том, приведут ли действия «Змея» к изменению мирового баланса сил после завершения конференции.

Однако пока никаких серьёзных перемен заметно не было.

На губах Ревущего Моря появилась тонкая улыбка.

— Что касается самой конференции, союзники поделили Толфу именно так, как и планировали. Никаких сюрпризов. Всё выглядит совершенно обычно. Эх, а я уже надеялась на что-нибудь поинтереснее.

По какой-то причине она постоянно называла себя «твоя девочка».

Клаус знал её совсем недолго и до сих пор плохо понимал, что она за человек и откуда родом.

— Такова уж работа шпионов, — усмехнулась она. — Но всё равно жутковато, насколько хорошо эти ребята из «Змея» умеют действовать за закрытыми дверями.

— То есть мы всё ещё не понимаем, чего они добивались?

В голосе Клауса невольно прозвучало раздражение.

Для него «Змей» был самым ненавистным врагом. Он любил «Инферно» как собственную семью, а именно «Змей» уничтожил эту организацию.

— А данные, которые я получил от Информатора JJJ? Их уже проанализировали?

— Это займёт ещё некоторое время, — пожала плечами Ревущее Море. — Сомневаюсь, что JJJ просто так преподнесли тебе всю информацию на блюдечке. Не думаю, что они пытались тебя обмануть, но прежде чем использовать эти сведения, нам придётся тщательно проверить каждую мелочь.

— Понятно. И что ещё?

— М?

— Ты упоминала исключение. Что именно произошло?

Лицо женщины помрачнело.

— Потери разведслужб по всему миру... Из-за бойни, устроенной Пурпурным Муравьём.

— А, вот оно что.

Пурпурный Муравей был агентом Гальгадской Империи и одновременно членом организации «Змей».

— Признаюсь честно, меня тогда пробрало до костей, — необычайно серьёзно сказала Ревущее Море. — Это уже нельзя назвать разведывательной операцией. В одиночку уничтожить больше сотни шпионов и превратить целый город в охотничьи угодья, используя человеческие волны... Сейчас нет ни одной спецслужбы, которая бы не приходила в себя после этого удара. Все потеряли множество лучших агентов.

Пурпурный Муравей не шутил.

Он пытками подчинял себе обычных граждан и превращал их в убийц. Их единственным приказом было убивать всех разведчиков, действующих в Митарио, а в случае провала — покончить с собой.

Этот человек был словно воплощение дьявола и называл себя королём Митарио.

За время своего правления он уничтожил бесчисленное количество оперативников, не обращая внимания на их национальность. Ходили слухи, что легендарные шпионы со всего мира нашли там свою смерть.

Одной из жертв стала и Харт — женщина, которую Клаус считал своей приёмной матерью.

— Это была настоящая резня. И мысль о том, что всё это совершил один человек, вызывает дрожь. Подобное просто не должно быть возможным.

...

— Как бы то ни было, теперь у «Змея» развязаны руки, — продолжила Ревущее Море. — Пурпурный Муравей добился своего, и мир постепенно погружается в хаос. Скоро «Змей» начнёт действовать всерьёз, а когда это случится, может оказаться уже слишком поздно.

...

— Мы возлагаем на тебя большие надежды, Костёр. Или мне следует сказать... Величайший Шпион Мира?

Когда она произнесла этот титул, Клаус не стал ни отрицать его, ни проявлять ложную скромность.

Он взял это имя не из высокомерия.

Его источником были уверенность в себе и чувство долга.

Он вырос рядом с величайшими товарищами, о которых только можно мечтать, и этот титул служил символом его гордости как шпиона.

Теперь, когда «Инферно» больше не существовало, именно ему предстояло защищать свою родину.

Ревущее Море поднялась со своего места.

— У меня есть сообщение от руководства, — сказала она. Шлейф приторных духов скользнул мимо Клауса. — Рано или поздно мы выясним, где находится «Змей». А до тех пор сосредоточься на другом задании, о котором тебя просили.

— Разумеется. Я выполню его как можно быстрее.

— Не забывай, что это просьба и от «твоей девочки» тоже. Сейчас ты единственный человек, на которого Республика действительно может положиться. Ах да, и про свою вторую роль не забудь.

— Напомни.

— Это срочно. Пурпурный Муравей уничтожил слишком много агентов, и теперь все разведслужбы мира испытывают кадровый голод. Поэтому на передовую отправляют новичков. И это уже переворачивает расстановку сил по всему миру.

...

— Наступает новая эпоха. Эпоха молодого поколения.

Обменявшись с ним ещё несколькими сведениями, Ревущее Море наконец ушла.

Клаус остался один.

Он вновь отпил чаю и посмотрел на ночное море.

Между островом Лончхон и материком курсировали многочисленные паромы.

Возможно, на одном из них сейчас находились его ученицы.

— Эпоха молодого поколения, да?.. — тихо пробормотал он. — Надеюсь, они сумеют найти в ней своё место.