— Вы когда-нибудь пробовали такое чудесное блюдо? — прихорашивался за ужином Реджинальд.

— Это и вправду великолепно! — вторил ему еще один какой-то нудный гость.

— Очень! — заговорил третий подхалим.

— Этот дворянин над нами издевается, что ли? — раздраженно прошептала Мериде Белоснежка.

Мерида пожала плечами:

— Здесь это считается изысканной кухней. У них нет такого доступа к специям, как в Рюне. А поскольку мы находимся посередине трех миров, мы можем доставлять к себе продукты почти отовсюду. А здесь просто иметь соль и перец уже считается изыском.

Белоснежка содрогнулась, откусив еще кусочек. Затем она вздохнула. Это просто жареное мясо. Хотя в целом это не плохое блюдо, но даже королева гоблинов немного избаловалась блюдами Жасмин, которая готовит на современной кухне с ингредиентами, которые ты призываешь. Это уже не говоря о различных угощениях, которые ты периодически доставал, вроде мороженого или шоколада. Сама Белоснежка больше всего любит шоколад, но остальные девушки жаловались, что она очень неловко ест. Ариэль даже приходилось ее вычищать больше, чем несколько раз, хотя Белоснежка никогда не могла понять, почему шоколад нужно именно слизывать.

Ты решил оказать им услугу, махнув пальцем, чтобы усилить вкус еды. Немного пересушенное мясо стало свежим и сочным. Ты не знал вкусов каждой конкретной девушки, так что заклинание усилило все общие вкусовые характеристики. Когда Белоснежка откусила следующий кусочек, ее глаза заблестели. Конечно же, девушки не были глупыми, и они заметили твой взмах. Белоснежка с гордым видом взглянула на тебя, подняв подбородок, будто бы для ее любовника было нормальным явлением изменить консистенцию стейка. Но на ее губах также играла и легкая незаметная улыбка, ей явно понравилось то, что ты сделал.

Остальные девушки тоже удивленно воскликнули, пока ели свои уже магически улучшенные блюда. От этого Реджинальд выглядел еще более довольным, видя, как он впечатлил этих обворожительных варварок. Ты же решил игнорировать его павлинье самодовольство.

Было понятно, что Реджинальд – огромный хвастун. Ему нравилось выставлять напоказ свое богатство, власть и преимущества. Но удивительно, что он не был подлым. Его стремление выставить все напоказ исходило от желания произвести впечатление, а не унизить. Ты точно не знал, отчего это, но что-то в его глазах говорило, что он просто отчаянно ожидает похвалы.

— Итак, наш последний гость – король бывшего королевства по соседству. Конечно, если это можно считать королевством, — продолжал Реджинальд. — У него были еще какие-то дела, поэтому сегодня его не будет.

Мерида напряглась на мгновение, но снова расслабилась, услышав, что того короля не будет. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что этот пограничный король на самом деле и призвал тебя в этот мир. Также в этом особняке остался бы и муж Авроры, отец Ариэль. Ты знал, что все равно с ним встретишься, но ты не ожидал, что это случится так скоро. Как минимум ты надеялся, что твое существование останется незамеченным. Ты не знал наверняка, как крепко держится твоя магия. Когда ты начал практиковать, было еще слишком рано, и многие твои заклинания имели незапланированне последствия.

— Пограничный король не привел никаких гладиаторов?

Реджинальд только издал смешок.

— Да, это так. Обычно только пограничные короли приводят гладиаторов, а поскольку Внешние Земли набрали свою армию, ему, может, больше не придется вообще об этом беспокоиться. Но его страна очень сильно пострадает, потеряв поддержку Великого Королевства. И все-таки оказалось, что в этот раз он предоставляет для турнира что-то другое. Я не знаю, что именно, но предполагается, что это большая находка. Он предоставит награду победившему пограничному королевству.

— Вот оно как... — без энтузиазма ответил ты, не особенно заинтересовавшись.

После трапезы вам пришлось собраться в комнате для коктейльной вечеринки. Все девушки, за исключением Тианы, ушли в свои комнаты, а Тиана настояла на том, чтобы ты присутствовал, чтобы не оскорбить всех остальных дворян. Ты не очень-то хотел туда идти, так что большую часть времени ты простоял в углу, попивая что-то алкогольное. Что до алкоголя, то ты не стал пить то, чем угощали, так что ты просто колдовал себе в бокал все, что ты хотел, и наслаждался. Ты даже усилил свою восприимчивость, чтобы сымитировать действие алкоголя. Не пьян, но и не слишком трезв в то же время.

Большая часть дворян собралась в одну группу и начала воодушевленно общаться о том, какая из пограничных стран победит в турнире. Для тех, кто не участвовал сам, это было больше как событие для ставки. Ты не слышал, чтобы кто-то даже рассматривал возможность победы Внешних Земель. Твой улучшенный слух улавливает все в комнате, и большая часть дворян считает, что вы не сможете даже получить права на существование в качестве страны, и наверняка поэтому никто из них даже взглядом тебя не удостоил.

В то же время Тиана выступает в качестве твоего представителя в обществе. На пару мгновений ты даже задумался о том, чтобы сделать для нее что-нибудь приятное. Ее поведение здесь очень помогает. Она общается со множеством остальных дворянок, и большая часть из них уже впечатлена. Никто из этих женщин, казалось, не знает, что Тиана изначально дворянка. И поэтому они воспринимают ее как всего лишь варварку. Достаточно будет сказать, что когда ожидания очень невелики, что угодно может стать приятным сюрпризом. Обстоятельства сложились так, что к Тиане относятся лучше как к дворянке Внешних Земель, чем когда-либо относились как к полуэльфийской дворянке.

— Ну, и как прошел ваш первый день в городе, надеюсь, вы увидели что-нибудь интересное? — небрежно спросил Реджинальд.

Он подкрался, пока ты слушал женские разговоры. Ты нацепил фальшивую улыбку и кивнул.

— Да, думаю, точно будет полезно наладить торговлю с Великим Королевством, — просто ответил ты.

От этого Реджинальд широко заулыбался. По правде говоря, именно это он и хотел услышать. Его обязанностью было, конечно же, показать все, что может предложить Великое Королевство. Еда и украшения... чтобы ты открыл торговлю и создал импорт и экспорт с Великим Королевством. Даже если вы и варвары, ваша близость к миру демонов означала, что вы были единственными, от кого люди могли бы получать редкие и дорогие товары, особенно с тех пор, как развалилась торговля драгоценностями со страной Гримхильды и другими граничащими странами. Независимо от того, считают ли они вас страной или нет, важной целью Великой Империи было склонить вас к налаживанию торговли друг с другом.

— Ну, дела мы можем обсудить в другой раз. Сегодня же я бы лучше поговорил о... любезностях, — продолжал Реджинальд.

— Любезностях?

— Да... это... несколько необычно, и только в определенных дворянских кругах... и я думал, что вам было бы интересно поучаствовать, — прошептал Реджинальд, слегка улыбнувшись.

Растерявшись, ты только смог спросить:

— О чем вы?

Реджинальд рассмеялся, будто ты сказал нечто очень смешное.

— Ха... конечно... вы же видели мою жену, не так ли? Разве она не красавица?

Затем он указал в сторону женщины, которая сидела рядом с ним за ужином. Она была невероятно молчалива, чопорна и порядочна. Она была утончена, что было похоже на Тиану, но без сокрытого вольноязычия... ну или же ты так рассудил на первый взгляд.

— Вы... предлагаете мне свою жену? — не понимая, переспросил ты.

— Ха, ну конечно! — ответил он с выражением кота, который только что изловил мышь. — Но, естественно... мне нужен честный и стоящий обмен.

— Конечно, Тиана очень красива, она во многом как и моя жена. Высокая, стройная, с гладкой кожей. Но если вы не хотите видеть вашу основную женщину с другим, я пойму. Я соглашусь и на одну из ваших... воительниц. Я показал вам свою щедрость, позволив им поужинать с нами, и я надеюсь, что вы тоже это сделаете. Точнее, меня очень заинтересовала Мерида. Она выглядит такой милой и мягкой, и у нее такая большая грудь. Знаете, ведь я больше третьего размера не трогал. Я бы с удовольствием поспал на таких подушках. Что вы скажете? Не хотите обменяться?

Какого х...?