— Я прошу вас встать, чтобы поприветствовать Гастона, Короля Великой Империи, и учредителя этих празднований.

После этих слов на арену выходит пожилой, величественный мужчина.

Его союзники громко аплодируют и кричат, а враги слабо хлопают и презрительно смотрят. Похоже, мужчине всё равно. Он гордо держит голову, как настоящий король.

— Добрый день всем, добрый день. Благодарю вас всех за то, что приехали в наш замечательный и процветающий город. Я надеюсь вы все здесь найдёте занятие по душе.

— Бла-бла-бла… проклятый хвастун, — бормочет Реджинальд шёпотом так, что его слышишь только ты, и прячет взгляд.

— Что не так с королём? — спрашиваешь ты.

— Ой!

Реджинальд делает удивлённое выражение лица, испуганный тем, что ты его услышал.

— Нет, ничего, я верный подданный короля.

Ты фыркаешь.

— Я родом из другой страны и у меня нет никакого желания вмешиваться в политику. Кроме того, ты содержишь мою команду, так что мне нет смысла тебя сдавать.

Реджинальд выдохнул, выпустив пар.

— Это правда… Я не хочу говорить плохо о короле… точнее, о моём дорогом брате.

— Что?!!

— Да, когда-то я был принцем и младшим братом короля. Я должен был стать уважаемым принцем. Однако, моему брату нравилась женщина, на которой мой отец собирался меня женить. В день смерти нашего отца он украл невесту и выгнал меня из замка. Он сказал, что не убил меня из милосердия.

Он назначил мне свадьбу с Селеной, знатной женщины другой нации, в качестве выгодной политической сделки. Он дал мне особняк, в котором я живу, и стражей, что за мной присматривает. Всё, что у меня есть, это «подарки» короля. То, что принадлежало мне по праву рождения, даётся частями за выполнение поручений короля. Начиная с того, что он использует меня для грязной работы… эм… без обид.

Он смотрит на тебя извиняющимся взглядом, показывая, что присмотр за низшей знатью – пример такой работёнки.

— Моё звание понизили, фамилию изменили, отрекли от королевской семьи. Я стал грязным маленьким секретом Великой Империи. Даже Селена, как я подозреваю, может оказаться шпионкой. Поэтому я не хочу ребёнка, не хочу быть моногамным. Она прекрасна, но, к сожалению, я не могу любить женщину, которой не доверяю. В лучшем случае, я могу обменять её на удовольствие, когда необходимо. Поэтому я устраиваю такие… мероприятия. Это маленькое удовольствие, которое я могу получить от своей жизни, что была украдена Его Величеством.

— Жаль это слышать… — отвечаешь ты равнодушно.

Ты просто спросил его из вежливости, и не хотел слушать всю историю.

Это именно то, из-за чего ты не хочешь быть королём. Всё это звучит очень утомительно. Не лучше ли просто отдыхать со своим гаремом и трахаться весь день? Это приносит гораздо больше удовольствия, чем так называемая власть. Нужно ли что-то ещё? Любовь людей? Люди любят тебя, хотя ты не делаешь чего-то особенного. Их любовь непостоянна и зависит от их собственного счастья. Им плевать на намерения. Их не волнует ни работа, в которую вы вкладываетесь, ни деньги, ни усилия, ни время. Им нужно лишь получать то, чего они хотят, не прикладывая собственных усилий.

Пока ты думал обо всём этом, король продолжал гудеть о величии своей империи.

— Но, конечно, вы пришли сюда не ради болтовни. Вы здесь для соревнований и возможности прославить свою нацию с их помощью. В этом году, помимо поддержки этой Великой Нации, будет ещё один приз. Я даю слово человеку, который представит приз десятилетия.

Зрители тихо переговариваются о том, какой это может быть приз. На арене появляется ещё один человек. Твои брови поднимаются, когда ты его узнаёшь. Это отец Ариэль и бывший муж Авроры. Это высокомерный ублюдок, которому плевать на свою дочь, и который ожидал, что ты будешь защищать его страну просто потому что он призвал тебя. Ты презирал его последние несколько месяцев. Он выглядит похудевшим, а его борода и волосы стали совершенно седыми.

— Добрый день, — сказал старый король, и его голос был явно слабее, чем у Великого Короля. — Я приготовил приз для победителя соревнований. Моя жена, Аврора, храни её Господь, была прекрасной женщиной. Её смерть была внезапной и трагичной…

Во время минуты молчания одни смотрят на него с сочувствием, пока другие нетерпеливо ждут, когда он дойдёт до сути. Ты закатываешь глаза, понимая какую историю он придумал, чтобы справиться с потерей жены. Ты использовал заклятие, чтобы заставить его забыть о том, что ты украл её, но не думал к чему такая магия может привести. Лучше бы он никогда не вспомнил о том, что у него была жена, но для этого пришлось бы наложить заклинание на всё королевство. В то время у тебя не было возможности использовать столько маны, особенно учитывая, что поступок был необдуманным.

— Я устал… устал от правления. Моя страна… Я не верю, что она сможет сохранить свою независимость. Без королевы я не могу произвести наследника, и я слишком стар, чтобы найти новую. У меня осталась дочь, Ариэль… — продолжает говорить король, заставляя тебя встрепенуться. — Моя дочь, принцесса Ариэль, уже достаточно взрослая. Победитель соревнований будет в праве взять в жёны мою прекрасную дочь, стать принцем моей нации, а после моей смерти – завладеть всеми её территориями.

— Чёрт… — бормочешь ты, находясь в замешательстве, но, секунду спустя, чуть ли не теряешь сознание.

Красивая женщина выходит на сцену, делая элегантный поклон. Её красота впечатляет зрителей, они аплодируют и кричат, многие мужчины заявляют, что победят в соревновании ради неё. Она нежно улыбается, оглядывая толпу. На секунду её взгляд задерживается на тебе.

Ты её прекрасно знаешь. Это действительно она. Ариэль, без сомнений, первая и самая верная девушка из твоего гарема. Какого чёрта здесь происходит?