Кайл глубоко вздохнул.

Наверное, он бы успел проделать собственный тоннель, но тот получился бы далеко не таким просторным.

Изначально он хотел сделать небольшую дыру и просто залезть внутрь, но этот парень одним ударом пробил целый тоннель.

— В сводках не было никаких Облаков Небесного Песка! — в сердцах выкрикнул незнакомец. — Вернусь — выскажу этим синоптикам всё, что о них думаю!

— Спасибо, — сказал Кайл.

— Что? — удивлённо переспросил парень.

— Спасибо, что выкопал этот тоннель. Мой был бы далеко не таким удобным.

— А, не бери в голову, — отмахнулся парень. — Мы в одной лодке.

Он внимательнее присмотрелся к Кайлу.

— Для путешествий по диким землям ты слабоват. Какая у тебя Сфера? — спросил он, приподняв бровь.

— Поздний Адепт.

— А, ещё один Адепт! — улыбнулся парень.

Он указал на себя: — Меня зовут Мандрэйк, и да, родители назвали меня в честь растения. Они были фермерами. Я Начальный Боец.

— Я Кайл.

— Кайл, и зачем ты бродишь по пустошам на стадии Позднего Адепта? Будто смерти ищешь. Жизнь вообще-то прекрасна, знаешь ли! — громко заявил Мандрэйк.

— Я делаю это не по своей воле, — ответил Кайл. — Мне нужно добраться до Большого Базара, а денег на охрану нет.

— Что? То есть ты просто бежишь через дикие земли, будучи Поздним Адептом? Ты сумасшедший! — закричал юноша.

Он с улыбкой хлопнул Кайла по плечу. — Но мне это нравится! Если выживешь, это сотворит чудеса с твоим Импульсом!

— Импульсом? — переспросил Кайл.

— А, забудь! Тебе пока не положено об этом знать. Плохо, если узнаешь раньше времени, — произнёс Мандрэйк.

Кайл лишь вздёрнул бровь.

Он хотел расспросить Теодора об этом Импульсе, но сейчас такой возможности не было.

Иначе Мандрэйк решил бы, что Кайл сошёл с ума.

Ну, или стал ещё безумнее.

— Ты откуда? — поинтересовался Мандрэйк.

— Из Колыбели Лесной Гавани, — ответил Кайл.

— Так и думал, — хмыкнул Мандрэйк. — Уму непостижимо, как ты вообще до сих пор жив.

— Это было нелегко, — со вздохом признался Кайл.

— Охотно верю! — гаркнул Мандрэйк.

Кайл слегка поморщился.

Мандрэйк оказался очень шумным, и его крики эхом разносились по тесной пещере.

— Что будем делать дальше? — спросил Кайл.

— Ждать, — ответил Мандрэйк. — Через час Облако Небесного Песка должно рассеяться.

Кайл кивнул.

— Кстати, не против, если я кое-что спрошу?

— Ближайший час нам всё равно нечем заняться, мы тут застряли. Разговор не повредит! — прокричал Мандрэйк.

— Как ты одним ударом пробил такой идеальный тоннель? Ты не похож на шахтёра, — произнёс Кайл.

— Я использовал Земного Сокрушителя, — ответил Мандрэйк.

— Земного Сокрушителя? — переспросил Кайл.

— Ага, а что такое? — удивился Мандрэйк.

— А что это?

— В смысле? — Мандрэйк удивлённо вскинул бровь. — Я думал, ты Адепт.

— Так и есть, но я никогда раньше не общался с другими Адептами или Бойцами, — объяснил Кайл.

Глаза Мандрэйка округлились. — Как же ты тогда стал Адептом?

Кайл пересказал Мандрэйку фальшивую историю, которую выдумал Теодор.

— А, понятно. Да уж, эти психи совсем из ума выжили, — протянул Мандрэйк. — Они создают проблемы почти во всех Колыбелях.

Кайл постарался не выдать своего замешательства.

Он никак не ожидал, что Мандрэйк так легко поверит в эту байку.

«Видимо, какая-то группировка действительно доставляет проблемы в Колыбелях, и он думает, что меня похитили именно они».

— Тебе повезло, — сказал Мандрэйк. — Мало кому удаётся пройти Ритуал Бойца на халяву. Тебе определённо стоит вступить в Гильдию Бойцов и нормально научиться сражаться.

— Я так и планировал, — кивнул Кайл. — Поэтому и направляюсь на Большой Базар. Хочу добраться до материка и присоединиться к Гильдии Бойцов.

— Молодец! — гаркнул Мандрэйк. — Если сумеешь пересечь дикие земли будучи Поздним Адептом, любая Гильдия Бойцов оторвёт тебя с руками!

— А ты состоишь в Гильдии Бойцов? — спросил Кайл.

— Не-а, я сейчас прохожу испытание на звание лейтенанта Песчаной Армии, — ответил Мандрэйк.

— О, так ты работаешь напрямую на Королевство? — уточнил Кайл.

— Ага. Работа хорошая, но испытания не из лёгких, — ответил Мандрэйк, прислонившись спиной к стене.

— И что нужно сделать на этом испытании? — спросил Кайл.

— Мне нужно заработать пятьдесят Эфирных Камней, добывая ценные ресурсы в диких землях, — пояснил Мандрэйк. — Я охочусь на опасных зверей ради награды.

— Чтобы пройти испытание, нужно заработать денег? — удивился Кайл.

— Да, риск и награда всегда идут рука об руку, — философски заметил Мандрэйк. — Заработать пятьдесят Эфирных Камней не так-то просто.

Тут Кайл кое-что вспомнил.

«Всё равно я не смогу этим воспользоваться».

— В паре километров к северу есть погребённый Глаз Бездны, а рядом с его основанием — жила Стигийского Графита. Глаз накрыло недавним Облаком Небесного Песка. Не уверен, жив ли он ещё, но если мёртв, ты сможешь неплохо заработать, добыв Стигийский Графит, — рассказал Кайл.

— Стигийский Графит? — переспросил Мандрэйк.

Он достал небольшую книжку.

— Какой у него ранг?

— Ранг B.

— Ранг B? — Мандрэйк захлопнул книжку. — Это мне не по зубам. Даже пытаться не стану!

— А, понятно, — кивнул Кайл.

Он просто хотел немного помочь Мандрэйку, но, видимо, не вышло.

— Но всё равно спасибо за наводку, — поблагодарил Мандрэйк. — Я могу передать информацию одной из Гильдий и получить награду. Это принесёт мне пару Эфирных Камней.

— О, рад это слышать, — сказал Кайл.

Мандрэйк некоторое время разглядывал Кайла, почёсывая подбородок.

— Какое у тебя Сродство? — спросил он.

— Металл, — ответил Кайл.

Мандрэйк задумчиво хмыкнул.

ХЛОП!

Он громко хлопнул себя по бедру.

— Хочешь научиться Земному Сокрушителю? — громко спросил он.

Кайл широко распахнул глаза. — Ты готов меня научить?

— Это базовая техника. В любой Гильдии Бойцов её можно купить за пару кусков Эфирной Гальки, — ответил Мандрэйк. — Технически мне запрещено обучать посторонних, но даже если об этом узнают, я просто заплачу небольшой штраф.

— Ты дал мне ценную наводку. Взамен научить тебя Земному Сокрушителю — вообще не проблема.

— Ну так что, хочешь обучиться?

Кайла охватило радостное волнение.

Его первая техника Бойца!

— Да, пожалуйста!