Взмахнув молотом ещё пару раз, Кайл сосредоточился на предстоящем пути.

— Пожалуй, пора продолжать, — сказал он.

— Пока ты должен быть в безопасности, — сказал Теодор. — Облако Небесного Песка должно было заставить отступить почти всех зверей. Воспользуйся этой возможностью.

Кайл кивнул и побежал на юго-запад.

Его целью было Огненное Побережье.

Кайл миновал пару небольших гор и холмов.

Увидев очередной каньон, он остановился.

— Мне идти через каньон? — спросил Кайл.

— Обычно да, но это не тот случай, — ответил Теодор. — Просто обойди его.

— Как скажешь, Босс, — отозвался Кайл.

Он взял правее и побежал вдоль края каньона.

В случае необходимости он мог бы спрыгнуть вниз и попытаться спрятаться.

Однако, пока Кайл бежал, ему не встретилось ни единого зверя.

— Видишь вдали чёрный столб дыма? — спросил Теодор.

Кайл посмотрел на горизонт, и действительно, оттуда поднималось крошечное чёрное облако.

Смотреть вдаль было непривычно, ведь Страна фантазий явно находилась на круглой планете, вот только она была намного меньше Земли.

Линия горизонта пролегала совсем не так далеко, как на Земле.

— Как следует из названия, Огненное Побережье — это Огненная Колыбель. Огненное Побережье существовало ещё при моей жизни, и по сути своей это огромный вулкан. Облако, которое ты видишь, исходит из этого вулкана. Это твоя цель.

— Понял, Босс, — ответил Кайл на бегу.

Пробежав пару километров, Кайл сбавил шаг.

Вдалеке по холму полз огромный муравей.

«Да в этой твари футов семь длины!» — подумал Кайл.

Инстинкты подсказывали Кайлу, что муравей представляет опасность, но небольшую.

Однако Кайл знал, что муравьи никогда не ходят поодиночке.

— Муравей-Холмоход, — сказал Теодор. — Они надоедливые. Один не опасен, но в их гнёздах обитает от двадцати до двух тысяч муравьёв.

— Настоящие паразиты. Это гнездо находится не настолько близко к Огненному Побережью, чтобы стать помехой, но правителям Огненного Побережья его присутствие, вероятно, тоже не по душе.

Тут Муравей-Холмоход повернул к нему голову.

— Он тебя заметил, — сказал Теодор.

Сердцебиение Кайла участилось. — С такого расстояния? Я думал, муравьи плохо видят! Разве они не используют для всего свои усики?

— А почему, по-твоему, Муравьи-Холмоходы так называются? — фыркнул Теодор. — Они забираются на холмы и используют свои неплохо развитые глаза, чтобы осматривать окрестности.

Затем Муравей-Холмоход скрылся за холмом.

— Это был всего лишь разведчик, — произнёс Теодор. — Он поднимет по тревоге муравьёв-воинов, и они придут за тобой.

Кайл сглотнул. — И что мне делать?

— Разве не очевидно? — спросил Теодор.

— Бежать? — спросил Кайл.

— Видимо, для тебя не очевидно, — с раздражением отозвался Теодор. — Нет, ты их убьёшь.

— Убью?! — воскликнул Кайл. — Но их же так много!

— И что? — спросил Теодор. — Они давят врагов числом, но их враги — тупые звери. Ты быстрее них, и пока не позволишь себя окружить, будешь сражаться лишь с двумя одновременно.

Вскоре вернулся муравей-разведчик.

В следующее мгновение из-за разведчика показались пять огромных муравьёв.

Они были вдвое крупнее и обладали гигантскими жвалами.

Одни только их жвалы были размером с муравья-разведчика!

Кайл нутром почуял исходящую от них опасность.

Муравьи-воины тут же ринулись прямо на него.

— Ты же говорил, что они медленные! — крикнул Кайл, глядя на несущихся к нему муравьёв.

— Я не говорил, что они медленные, — поправил Теодор. — Я сказал, что ты быстрее.

— Ага, совсем чуть-чуть! — огрызнулся Кайл.

Пятеро муравьёв мчались на Кайла: двое впереди и трое позади.

Они приближались всё быстрее.

Заметно нервничая, он активировал Воздушный Поток на своём молоте.

Когда муравьи подобрались ближе, Кайл отскочил назад.

— Хватит отступать! — рявкнул Теодор. — Атакуй!

Муравьи преследовали Кайла с раскрытыми жвалами, готовые нанести удар.

«Под них попадать нельзя!» — подумал Кайл, глядя на жвалы.

«Ну, была не была!»

Крепче сжав молот, он прыгнул вперёд.

С невероятной скоростью он размахнулся молотом влево.

Удар пришёлся по одному из жвал.

ХРЯСЬ!

Жвало со взрывом оторвалось от головы муравья, и того отбросило влево, прямо на сородича.

От удивления Кайл пару раз моргнул.

«Ого, это было…»

— Двигайся! — заорал Теодор.

Второй муравей почти не замедлился и уже настиг Кайла.

Остальная троица переползла через первого муравья и тоже ринулась в бой.

Кайл отпрыгнул назад, но прыжок спиной вперёд явно уступал в скорости полноценному рывку.

Он оказался в зоне досягаемости жвал.

Если они сомкнутся, удара не избежать.

В этот миг верх взяли инстинкты.

Он резко затормозил и рванул вперёд.

ХРЯСЬ!

Жвалы со щелчком сомкнулись, но Кайл успел проскочить мимо всех шипов на них.

Он перехватил молот у самого навершия и вскинул его вверх.

ХРЯСЬ!

Клюв молота вонзился в голову муравья, убив его в одно мгновение.

— Идиот! — в гневе крикнул Теодор.

Кайл быстро попытался оттолкнуть жвалы…

Но безуспешно.

Муравей был мёртв, но его жвалы намертво сомкнулись, удерживая Кайла на месте.

«Блядь!» — подумал Кайл, увидев, как ещё один муравей-воин перелезает через застрявшую на нём тушу.

Кайл потянул молот вверх.

Труп приподнялся вместе с сидевшим на нём муравьём.

ХРЯСЬ!

Голова муравья оторвалась от туловища, а само тело вместе со вторым муравьём перелетело через Кайла.

Теперь на талии Кайла висели отрубленная голова и два двухметровых жвала.

К сожалению, времени избавиться от них не было, так как к нему уже подобрались остальные три муравья.

Он развернулся и тут же бросился бежать.

КЛАЦ!

Но его резко дёрнуло назад — один из муравьёв вцепился в торчащие из-за спины Кайла жвалы.

Двое других бросились на него, а тот, которого он ранее перебросил через себя, начал надвигаться спереди.

Он оказался в окружении.

Именно то, чего Теодор велел не допускать.