БАМ!

Кайл снова ударил червя, когда тот попытался зарыться в землю.

Тот мог копать только пастью, и пока Кайл продолжал бить по её краям, зарыться в землю не получалось.

Ещё пять ударов спустя произошло нечто странное.

Из середины туловища раздался звук рвущейся плоти.

В одно мгновение передняя половина червя отделилась от задней.

Передняя половина продолжила двигаться, но на этот раз — совершенно хаотично.

— Атакуй заднюю часть! — крикнул Теодор.

На месте обрубка задней половины показалась новая пасть, и Кайл тут же бросился прямо к ней.

Пасть вгрызлась в землю.

— Нет уж! — крикнул Кайл, вонзая клюв молота в тело Колосса.

Тело замерло, а мышцы Кайла буграми вздулись под бронёй.

— А ну иди сюда! — крикнул он, потянув на себя.

Противостояние зашло в тупик.

Поскольку Колосс теперь стал вдвое короче, Кайл мог состязаться с ним в силе, не проигрывая в то же мгновение.

Он тянул изо всех сил, но мощи вытащить тварь всё равно не хватало.

ХР-Р-Р!

Острие молота распороло толстую шкуру огромной раной, и червю удалось зарыться глубже.

— Блядь! — рявкнул Кайл.

А затем…

Сквеера вцепилась в хвост Колосса, снова не давая ему уйти под землю.

— Тяни! — крикнула Селена.

Кайл снова вонзил клюв в Колосса и потянул вместе со Сквеерой.

Червя вытащили из-под земли, и Сквеера удерживала его на месте.

Кайл перехватил молот и ударил по новой пасти, выбив два зуба.

Сквеера не выпускала хвост из пасти, пятясь от вращающихся челюстей.

Тем временем Селена достала несколько кусков руды и какой-то порошок, начав вычерчивать на Сквеере странную диаграмму.

Спрыгнув со Сквееры, она приземлилась прямо на спину Колосса.

Увидев на нём Селену, Кайл прекратил наносить удары.

Для Селены это было невероятно опасно — её тело не было укреплено.

Селена швырнула горсть порошка на спину Колосса и прижала ладонь в самый центр.

— Бей! — крикнула Селена.

— Уверена? — спросил Кайл.

— Да!

— Ладно.

БУ-У-УМ!

Кайл снова ударил по пасти, следя за тем, чтобы червь не вращался.

— Ещё!

БАМ!

— Стой! — крикнула Селена.

Червь замер.

Повисли три секунды тишины.

— Ударь ещё раз.

БАМ!

— Стой!

Колосс не двигался.

Сквеера выпустила хвост и приблизилась к пасти.

Её шея и щеки раздулись, и она открыла пасть, обнажив пылающий комок в горле.

Ещё несколько секунд ничего не происходило.

Наконец Селена со вздохом спрыгнула обратно на Сквееру, и та захлопнула пасть.

— Готово, — измождённо произнесла Селена.

— Мы закончили? — спросил Кайл.

— Да, — кивнула она. — Теперь это мой Вторичный Зверь.

Колосс медленно зашевелился и начал зарываться в землю. Кайл настороженно наблюдал за ним.

Эта тварь ведь не вылезет, чтобы снова напасть на них, верно?

БАМ!

Червь пулей вылетел из земли прямо рядом со своей бьющейся в конвульсиях передней половиной.

Пасть распахнулась, заглатывая заднюю часть оторванного куска.

Продвигаясь вперёд, червь запихивал в глотку всё больше и больше собственной оторванной плоти.

«Чувак, эта тварь жрёт быстрее меня», — подумал Кайл.

Метр за метром толстого мяса исчезало в пасти, но сам червь ничуть не становился толще.

Казалось, всё просто исчезало.

— Желудок Колосса тянется вдоль всего его тела, — произнёс Теодор. — Если попадёшь в пасть хотя бы краем, то превратишься в Эфир. Как только оказываешься за первым рядом зубов — ты уже в желудке.

— И ты должен понимать, что это значит.

Кайл кивнул.

Всё съеденное им мясо тоже исчезало в одно мгновение.

До этого Кайла посещала мысль прыгнуть в пасть и прикончить тварь изнутри, но теперь он был очень рад, что отказался от этой затеи.

Меньше чем за минуту червь длиной в десять и шириной в два метра попросту исчез.

Эта тварь сожрала несколько тонн чистого мяса меньше чем за минуту.

«Теперь понятно, почему Теодор назвал её сумасшедшей», — подумал Кайл, глядя, как червь снова зарывается в землю.

На удивление, он уже полностью восстановил свой первоначальный размер.

Кайл вспомнил, насколько огромной была особь Начального Свирепого Зверя.

Та тварь была более чем вдвое длиннее и вдвое шире.

Затем Кайл посмотрел на особь Среднего Свирепого Зверя, покоящуюся на одном из зубов взрослого Колосса.

А ведь это был всего лишь Средний Свирепый Зверь.

Сколько же еды будет жрать эта штука?!

Приручение Колосса не истощало ни тело, ни разум, зато опустошало кошелёк.

Это был зверь для богачей.

Настоящая роскошь.

В конце концов Колосс просто скрылся под землёй.

Благодаря инстинктам и Рудному Чутью, Кайл всё ещё ощущал его присутствие глубоко внизу.

Червь полз всего в паре метров прямо под Сквеерой.

— Значит, вот и всё? — спросил Кайл.

— Да, спасибо за помощь, — улыбнулась Селена.

— Без проблем, — с улыбкой ответил Кайл. — Теперь ты составишь мне компанию до Большого Базара, так ведь?

Селена негромко рассмеялась.

Видимо, после достижения цели её настроение заметно улучшилось.

— Звучит так, будто я твой конвой, — сказала Селена. — Нет, я не сопровождаю тебя на Большой Базар.

— Мы путешествуем группой.

— Конечно! — с радостным возгласом ответил Кайл.

— Кайл, — произнесла Селена спустя мгновение.

— М-м? — отозвался Кайл.

— Прости, что недооценивала тебя, — со стыдом и виной в голосе произнесла Селена. — Честно говоря, я думала, что ты врёшь о своих подвигах, но ты раз за разом доказывал обратное.

— Сегодня ты преподал мне урок смирения, — сказала Селена с почтительным поклоном.

— Ой, да брось, — отмахнулся от неё Кайл. — Не бери в голову. Я знаю, что не всегда выгляжу надёжным.

— Но ты надёжен, — возразила Селена. — За всё время нашего путешествия Сквеера атаковала лишь раз. Ты, по сути, разобрался со всем в одиночку.

— Честно говоря, я даже чувствую вину за то, что позволила тебе сделать всю работу. Мне кажется, я не выполнила свою долю.

Сквеера покорно опустилась перед Кайлом.

— Давай! Запрыгивай! С Колоссом почти всю работу сделал ты.

— Позволь мне взять на себя всё остальное до самого конца пути.