Они просто продолжали смотреть друг на друга еще десять секунд.

Кайл не верил, что чувство опасности может стать ещё сильнее, но ошибался.

Ему казалось, что он вот-вот умрёт.

Пульс уже взлетел до небес, а дыхание сильно участилось.

И всё же он лишь неловко улыбнулся.

— Это какой-то тест, чтобы посмотреть, как я справляюсь со стрессом?

Карл молча смотрел на него.

Затем чувство опасности полностью исчезло.

— Да, — ответил Карл; теперь он держался расслабленнее, но всё ещё оставался предельно серьёзным.

— Ты пугаешь, чувак, — облегчённо выдохнул Кайл.

— Чувак? — переспросил Карл, приподняв бровь.

— Парень, мужик, бро, чувак, ну, ты понимаешь, — ответил Кайл.

— Ты ведёшь себя со мной весьма фамильярно. Мы знакомы? — спросил он.

— Не-а. Видимся впервые.

— Тогда почему ты ведёшь себя так непринуждённо?

— А почему бы и нет? Мы же не в армии. Мы просто кучка парней, которые хотят заработать немного деньжат, чтобы стать сильнее.

— Я руковожу солидной организацией, — сказал Карл. — А ты нет.

— Знаешь, — с лёгким раздражением произнёс Кайл, — ты прав, но не обязательно было говорить об этом именно так.

Карл некоторое время помолчал.

— Ты тоже прав.

Снова повисло молчание.

«Чувак, это один из самых неловких разговоров в моей жизни. Я словно с Рудным Бесом общаюсь».

— Ты знаешь, что такое Импульс? — внезапно спросил Карл.

— Это когда объект движется и продолжает двигаться. Кинетическая энергия или вроде того.

— Я имел в виду не это, — ровно ответил Карл.

— Тогда нет, — сказал Кайл.

— Я не чувствую, чтобы от тебя исходил Импульс. Почему? — спросил Карл.

— Откуда мне знать? Очевидно же, я даже не знаю, что такое этот Импульс, — сказал Кайл.

— Импульс — это накопленная уверенность и опыт, которые ты обрёл благодаря победам в опасных битвах, — объяснил Карл. — Представь двух одинаковых мужчин с одним и тем же весом и телосложением. Один из них выиграл десять драк, а другой ни разу не дрался.

— Как думаешь, они смогут почувствовать разницу в опыте, просто посмотрев друг на друга?

— Полагаю, да, — ответил Кайл, потирая затылок. — Более опытный парень, наверное, держится иначе.

— Да, это один из признаков, но я имел в виду другое, — ответил Карл. — У каждого есть Аура. Ты ведь сталкивался со многими сильными зверями, верно?

Кайл кивнул.

— Представь двух одинаковых зверей. Один из них — Средний Свирепый Зверь. Другой — Средний Зверь. Ты бы смог почувствовать их силу?

— Конечно, — без колебаний ответил Кайл.

— Как? — спросил Карл.

— Они просто ощущаются по-разному. Один пугает, другой — нет, — ответил Кайл.

— Это потому, что ты улавливаешь Эфир, пассивно исходящий от их тел, — сказал Карл. — А что, если бы перед тобой стояли два человека с одинаковыми характеристиками? Смог бы ты почувствовать разницу?

— Ага. Один пугает, другой — нет, — кивнул Кайл.

— Но люди не излучают много Эфира. Как ты определяешь разницу? — спросил Карл.

— Разве нет? — спросил Кайл. — Я думал, они тоже излучают.

— Нет, — ответил Карл.

— Тогда понятия не имею. Судя по теме нашего разговора, предположу, что это Импульс.

— Верно, — спокойно ответил Карл. — Твой опыт и уверенность резонируют с Эфиром в окружающем пространстве. Эфир начинает искажаться и двигаться вокруг тебя немного иначе.

— Большинство людей не могут почувствовать это осознанно, но их инстинкты улавливают эти признаки.

— Это искажение Эфира и называется Импульсом, и оно способно оказать огромное влияние на ход битвы.

— Я слышал, у вас с Люком был небольшой спарринг. Во время этого поединка не возникало ли у тебя чувства, что нет смысла даже пытаться сражаться с ним? — спросил Карл.

— Да, мне казалось, что я не смогу победить, что бы ни делал, — кивнул Кайл.

— Это потому, что Импульс Люка, когда дело доходит до сражений с людьми, гораздо сильнее твоего. Твои инстинкты улавливают Импульс и говорят тебе, что не стоит даже пытаться вступать в бой.

— Ты всё ещё можешь заставить себя перебороть это чувство, но твои атаки будут полны нерешительности и лишены уверенности.

— Если бы вы двое обладали одинаковой силой и стилем боя, победа могла бы достаться любому из вас.

— Однако, если один из вас полон сомнений, второй несомненно победит.

— Импульс может стать решающим фактором между победой и поражением, — объяснил Карл.

— Знаешь, — произнёс Кайл, — я уже несколько раз слышал слово «Импульс», но каждый раз, когда я о нём спрашивал, все делали из этого тайну. И, выслушав объяснение, я всё равно не понимаю, почему никто не хотел мне ничего рассказывать до этого момента.

— Потому что это делает его существование реальным, — ответил Карл. — Теперь ты знаешь, насколько важен Импульс. Именно поэтому ты будешь работать над тем, чтобы сохранить и укрепить его.

— Если ты проиграешь важный бой, твой Импульс значительно ослабнет. Но если ты не знаешь о нём, тебе будет всё равно. В твоём понимании твоя сила никуда не делась. На самом деле, ты даже можешь поверить, что стал сильнее благодаря полученному в бою опыту.

— Но, зная об Импульсе, ты заметишь, как он слабеет. Это действительно делает тебя слабее. Твоя сила падает, уверенность в ней снижается, что наносит твоему Импульсу ещё больший урон.

— Знание об Импульсе заставляет воспринимать поражения гораздо тяжелее.

— Ладно, — ответил Кайл, небрежно почёсывая затылок, будто в этом не было ничего особенного. — Так почему же ты мне рассказал?

— А почему бы и нет?

— Потому что, раз это так важно, хороший парень промолчал бы. Так что либо я тебе не нравлюсь, либо это ещё одна проверка. Так что из двух?

Карл несколько секунд молча смотрел на Кайла.

— Можешь идти. Ноа позже сообщит тебе о моём решении.

— И всё? — спросил Кайл. — Это и есть собеседование?

— Да.

— Ну, ладно тогда, — сказал Кайл, разворачиваясь и открывая дверь.

Он посмотрел на экзаменатора и из вежливости придержал для него дверь.

Экзаменатор вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Кайл лишь почесал голову и взглянул на Трейси, которая смотрела на него в ответ.

— Понятия не имею, как всё прошло, — сказал Кайл. — Дико странно.

Трейси немного удивилась тому, что Кайл так открыто говорит о собеседовании.

— Я тоже, — ответила она со вздохом.