Никто не ответил.

— Что такое повышение? — прошептал Кайл Ноа.

— О, тебе удалось вступить! — крикнул Люк от двери. — Кажется, я не ошибся, порекомендовав тебя!

— Что касается твоего вопроса, — произнёс Люк. — Повышение — это проваленное задание с одной из наших застав. Либо команда отказалась от миссии, либо ушла на задание и не вернулась. Сам понимаешь, что это значит.

— Это значит, что там очень опасно.

— Подробности? — спросила Виверия из-за своего стола.

— Речь о бандитах возле Хиллскейпа, — ответил Люк. — Команда из двух Начальных Бойцов и Начального Чародея отправилась на задание, но не вернулась.

Услышав это, Кайл округлил глаза.

— Я их видел! — воскликнул Кайл.

Все посмотрели на Кайла.

— Да? — спросил Люк, подходя ближе.

Виверия нахмурилась и тоже подошла к Кайлу.

— В чём дело? — спросил Люк.

— Я видел эту команду дня два назад, — сказал Кайл. — Вообще-то, именно они сказали мне отправиться в Оплот Старка, чтобы вступить в Гильдию.

Кайл рассказал им об инциденте и обо всём, что произошло.

Ноа нахмурился. — Значит, с ними был Укротитель Зверей, и им удалось убить зверя этого Укротителя, Лесного Пожирателя, верно?

Кайл кивнул. — Ага. Чародей сказал, что повесил на последнего бандита какой-то маячок и что они пойдут по его следу.

— Это было дня два или три назад.

Виверия нахмурилась, взяв в руки листок с повышением.

— Куда они направились? — спросила она.

— На полпути между Большим Базаром и Хиллскейпом. Они ушли в лес на западе.

Виверия бросила взгляд на одно из заданий на доске.

— Это Сумеречный Лес, — произнесла она.

Кайл вспомнил, что на доске висело задание, связанное с этим местом.

«Поиск сил Королевства Зимнего Огня».

«Неужели вся эта история с бандитами нужна была только для того, чтобы заманить группу Бойцов на верную смерть?»

Кайл уже знал от Теодора, что люди Королевства Зимнего Огня иногда проникают в Королевство Небесных Песков, чтобы нанести урон их воинам и экономике.

Виверия некоторое время смотрела на задание.

Существовало всего три варианта.

Первый: врагом было Королевство Зимнего Огня, и они уже достигли своей цели. В таком случае они бы давно скрылись, и идти в Сумеречный Лес — просто пустая трата времени.

Второй: врагом было Королевство Зимнего Огня, и на самом деле они планировали выманить Команду Тузов. Команда Тузов была известна, и её уничтожение нанесло бы сокрушительный удар по одному из крупнейших городов Королевства Небесных Песков.

Третий: неизвестный враг. Скорее всего, какой-то очень сильный зверь, который недавно сменил место обитания.

Однако третий вариант казался маловероятным.

— Мы отказываемся, — сказала Виверия, передавая бумагу Ноа. — Отмени запрос или скажи Главе, чтобы оторвал свою ленивую задницу от стула.

Ноа хмуро посмотрел на задание.

— Я поговорю с Главой, — сказал он и повернулся к новичкам. — Дайте мне минуту.

Ноа вышел из столовой.

Кайла грубо толкнули в плечо, и он обернулся к Люку.

— Отличная работа, — с улыбкой сказал Люк. — Если понадобится совет — обращайся. Ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, — ответил Кайл.

Люк вернулся на свой пост.

Новички немного подождали.

В конце концов Горацио молча отделился от остальных и присоединился к компании за одним из столов.

Уже через пару секунд он оживлённо с ними болтал.

Дилан просто стоял без движения, а Трейси изредка поглядывала на Виверию.

Кайл неловко почесал затылок.

«Без понятия, что мне теперь делать».

Затем Кайл увидел того дварфа, и у него появилась идея.

«Интересно, сработает ли?».

Кайл подошёл к дварфу, который с невинным любопытством уставился на него.

Кайл ткнул в себя пальцем. — Кайл! — громко сказал он. — Полудварф!

— Полудварф? — удивлённо переспросил дварф. — Ты правда?

Кайл кивнул.

Дварф замолчал, разглядывая Кайла.

Его надежда медленно сменилась разочарованием.

«Он мне не верит», — подумал Кайл.

Кайл слегка покраснел, когда его осенила новая мысль.

— Сильный дварф! Сильный дварф! — закричал Кайл, переминаясь с ноги на ногу.

Все обернулись и в шоке уставились на Кайла.

Что этот парень творит?!

Он что, насмехается над дварфом?!

Глаза дварфа загорелись, и он впервые поднялся на ноги.

— Сильный дварф! Сильный дварф! — прокричал он в ответ, повторяя «танец» Кайла.

Зрители отказывались верить своим глазам.

Какого хуя вообще происходило?!

Кайл перестал танцевать и толкнул дварфа изо всех сил.

Под шокированными взглядами согильдийцев дварф сдвинулся назад всего на пару сантиметров.

— Сильный дварф! — крикнул Кайл.

На лице дварфа расплылась широкая улыбка.

А затем он толкнул Кайла.

БУ-У-УМ!

Кайл впечатался спиной в стену Гильдии, и всё здание содрогнулось.

Кайл закашлялся, ощутив во рту привкус крови.

Этот парень явно не использовал всю свою силу, но вложил в удар немало.

Пока Кайл кашлял, дварф продолжал переминаться с ноги на ногу.

Кайл с трудом поднял большой палец вверх. — Сильный… дварф, — слабо выдавил он.

Теперь дварф улыбался с абсолютно невинным восторгом.

Он выглядел как маленький ребёнок, которому вручили лучший подарок в мире.

Он подбежал к Кайлу, поднял его на руки, донёс обратно до своего стола и уселся сам.

— Мам! — крикнул дварф девушке за барной стойкой. — Два мяса, пожалуйста!

«Мам?» — подумал Кайл, посмотрев в ту сторону.

— Он имеет в виду «мэм», — произнесла Виверия, внезапно усевшись рядом с дварфом. — Она не его мать.

— Ох, слава богу! А то я уж удивился, — сказал Кайл.

Дварф радостно и восторженно смотрел на Кайла, но ничего не говорил.

— Ты полудварф? — ровным тоном спросила Виверия.

— Ага, — ответил Кайл.

— Это хорошо, — сказала Виверия. — Бонк большую часть времени держится особняком. Хорошо, что у него наконец-то появился кто-то с родины, с кем можно поболтать.

— Бонк? — переспросил Кайл.

Он посмотрел на дварфа. — Тебя зовут Бонк?

Дварф вытащил свой баклер и вскинул его вверх.

— Бонк! — крикнул он.

Кайл невольно усмехнулся.

(ПП: Bonk в англ. это звук удара об что-то полое. Баклер это щит с полусферой по середине, и если по ней ударить, наверное, прозвучит Bonk или по-нашему Пум)