Закончив подготовку к возвращению в поместье Грейс, Ахин наблюдал за разворачивающимся зрелищем.

Врач и Иврин были без сознания у входа в хижину, ястреб-посыльный, которого он приставил к Виви, и Рилл, сидящий посреди всего этого и льющий слёзы, как курица.

Феромоны Руна Маниентса ощущались едва уловимо.

Всё это произошло всего за час его отсутствия за последние два дня. Учитывая, что даже Иврин был вырублен, было ясно, что кто-то намеренно нацелился на них.

Поскольку прямое противостояние между двумя могло перерасти в территориальный спор, Рун, должно быть, выбрал другой метод.

Подобно тому, как Ахин обманул Руна, превратившись во льва, это была своего рода месть, против которой трудно протестовать, но которая разозлила бы его больше всего.

И этот метод попал в самую точку.

— Должно быть, лев оставил послание.

Ахин, с падающим взглядом, осмотрелся и усмехнулся.

— Э-это…

Большой отпечаток лапы также отпечатался на лице Рилла, когда он очнулся.

Столкнувшись с плачущим Риллом, Ахин спокойно ждал его ответа.

— Он пытался забрать крольчонка…

— И?

— Раз его не было… он сказал, что заберёт большого кролика вместо этого…

Хмф, Рилл всхлипнул и продолжал с запинками.

— Это всё?

— О…

— О…?

— Он сказал тебе… иди к чёрту…

***

В отличие от тускло освещённых ночей Энделуса, атмосфера была радостной.

Пройдя через оживлённый центр города, я сидела в вестибюле магазина одежды, постоянно нервно оглядываясь.

— Почему ты так оглядываешься? Словно никогда не бывала в магазине одежды, — спросил Рун, развалившись лениво на диване напротив.

«Потому что это впервые».

Единственная одежда, которую я когда-либо носила, была белая шёрстка и пеньюар, что на мне сейчас. На самом деле я никогда как следует не носила настоящую одежду.

— Почему магазин одежды…?

— Я же не могу разгуливать в пеньюаре, верно?

«А всё из-за кого?» — Сжимая запачканный землёй пеньюар, я прищурилась.

«Как он смеет, Эш…»

— Не пялься так. Чёрная пантера ничего не могла поделать. Если бы меня укусило такое чудовище, у меня бы тоже оторвало руку.

После яростной борьбы Рун в конце концов вырубил даже Эш и унёс меня, пока я сопротивлялась.

Раз крольчонка не было, пришлось взять вместо него большого кролика. Это определённо была месть за проступки Ахина в заброшенном здании.

Нет, зачем вообще втягивать кролика в драку между хищниками? Чем больше я думала, тем более обиженной себя чувствовала, и я приняла такую же бунтарскую позу, как у Руна.

Подложив руку на диван, пытаясь выглядеть невозмутимой, я взглянула на вход в магазин одежды.

Поскольку я не могла ходить прямо, не было никакого способа сбежать…

Я пыталась запомнить маршрут, пока меня перемещали, но был ли я смогу безопасно вернуться обратно, было неясно.

Мой беспокойно блуждающий взгляд задержался на волосах Руна. С опозданием вспомнив его статус, я снова вежливо выпрямила осанку.

— Отправьте меня обратно в хижину к врачу.

— …

— …Пожалуйста.

— Я отведу тебя обратно целой и невредимой, когда стемнеет, — добавил Рун с озорной ухмылкой, как раз когда Грейс вот-вот схватится и умрёт. — Ахин не станет меня искать.

— Ну, а правда ли?

Повернув голову в сторону,я искоса посмотрела на неспешного Руна.

Его внешность и тон были свирепее, чем у Ахина, но, казалось, у него не такой уж плохой характер.

Когда я впервые превратилась в человека на балу, он естественным образом раскрыл объятия, чтобы спрятать меня, когда я пыталась скрыться, и когда я убегала от него, он гнался за мной до конца.

Даже по дороге сюда он держал меня в удобной позе, беспокоясь, что мне может быть неудобно, когда меня несут, так что у него была удивительно мягкая сторона.

Если бы Ахин знал о натуре Руна… Я повертела коленями и спокойно разомкнула губы.

— …Он, вероятно, будет ждать, пока я вернусь.

— Ну, весьма вероятно, что так и будет.

На этот раз Рун тоже не стал отрицать.

— И всё же, он будет раздражён. Кажется, тебя поймали на том, что ты зверолюд, и, кажется, у тебя довольно тяжёлое время из-за Грейса…

Его взгляд задержался на следах укусов вокруг моей шеи. Среагировав чутко, я натянула волосы, чтобы прикрыть рану.

— …Разве нельзя немного его подразнить?

Конечно, я в некоторой степени разделяла желание, чтобы Ахин страдал, но моя тревога лишь росла.

Чем дольше мы были вместе, тем больше подозрений Руна ко мне росло. Он пристально наблюдал за моим тонко неуклюжим поведением.

Он уже спрашивал, неудобно ли моим ногам, увидев, что я не могу ходить прямо. Уже было невозможно делать вид, что не замечаешь, ничего не говоря.

— Ты специально отрастила волосы такими длинными?

Он спросил небрежно, но было неясно, что он думал за этими глазами-пуговицами.

Тревожась, я погрызла ногти.

Мне уже было не по себе от того, что я в человеческом облике, но если у меня случится выброс феромонов или я превращусь обратно в кролика в месте, где нет Ахина…

«Если я даже встречу бродячую собаку…!»

Нет. Побледнев, я мгновенно схватилась за живот.

Если я притворюсь больной, он отправит меня обратно? Угх, постанывая, как кто-то на пороге смерти, я рухнула на диван.

— Я вижу, как ты щуришься.

— …

— И кто же в мире падает с таким мирным выражением лица? Ты действительно плохо играешь.

— …Надоедливый хищник.

— Я слышу.

Стиснув рот, я неловко выпрямилась. Больше всего это был момент, когда я остро почувствовала необходимость контролировать выражение своего лица.

***

Покинув магазин одежды, Рун, держа меня, вошёл в роскошный ресторанный район.

Сидя на стуле, на котором, как мне казалось, мне даже неприлично сидеть, я глубоко вздохнула и осмотрелась.

«…Что это?»

Хищники, одетые в одежду, близкую к парадной, и еда, которая, казалось, сломает стол. Испытав так много нового сразу, я почувствовала, что вот-вот задохнусь.

Более того, тонкая атласная блузка, брюки с высокой талией до пупка и белые носки в чёрных туфлях.

Поскольку это был первый раз, когда я носила одежду, я неловко теребила ленту на шее и берет на голове.

— Рун, что… что случилось с вашими волосами?

Парализованный, губы Рестина задёргались, когда он сидел напротив меня.

— Я слышал, это популярная причёска в наши дни.

— Волосы, которые выглядят так, будто по ним прошёлся ураган?

Поскольку они были сильно порваны, волосы Руна, и без того кудрявые, были растрёпаны. Присмотревшись, его рот тоже был в синяках, вероятно, потому что его катали, когда он был львом, что делало его жалким.

— Это тот кролик, что пахнет хлебом?

«Что за запах хлеба?»

Дрожащие золотые глаза Рестина перешли с Руна на меня.

— Скорее, маслом.

— …Я чувствую только феромоны Ахина.

— Грейс, должно быть, замаскировал их тогда.

— Наверное.

Повисло мгновение молчания. Вскоре Рестин ахнул и выглядел совершенно ужасно.

— …Зверолюд?

Его протянутый палец был направлен на меня.

— Нет, ты же была зверолюдом? Не просто кроликом? Более того, ты явно была крольчонком, а не взрослым зверолюдом!

Даже помощник Руна узнал, хуже быть не могло. Более того, он с самого начала был чрезмерно груб со мной. Раздражённая, я исподтишка отодвинула палец Рестина.

— Н-не трогай меня!

Встревоженная его криком, я убрала руку.

Что я вообще сделала…? Рестин с самого начала производил на меня плохое впечатление.

— Игнорируй его, он просто очень робкий. Давай поедим, — сказал Рун, расставляя принесённую официантом еду передо мной. Рагу, различные виды мяса и даже салат.

Поскольку я никогда не пробовала человеческую еду, это было немного неудобно. Более того, хотя я научилась, наблюдая, мои манеры за столом определённо были бы неуклюжими.

Если я попробую неуклюже, это может вызвать новые подозрения.

— Ты не ешь?

— …

— Если это из-за наркотиков, которые ты проглотила, такого небольшого количества недостаточно, чтобы избегать еды.

Это не то. Покачав головой, я повернулась посмотреть на большое стеклянное окно.

Не успела я опомниться, как день подходил к концу, и небо становилось красным.

Что, если, когда я вернусь в хижину, там никого не будет? Из-за этой тревоги, хотя я пыталась ожесточить сердце, уголки глаз продолжали опускаться.

«…Хочу вернуться».

Плотно сжав губы, я тихо посмотрела вниз на чёрные туфли.

Теперь я могла открывать двери без чьей-либо помощи и двигать ногами. У меня были руки и ноги, которые могли свободно унести меня куда угодно.

Я ясно видела путь от хижины к магазину одежды, а затем к ресторанному району.

Вскочив, я повернулась к Руну.

— Рун, я хочу вернуться.

— Как ты смеешь обращаться к нему по имени так беспечно…!

Собрав последние остатки мужества, я стукнула по столу. В тот же миг Рестин, который ахнул, вздрогнул. Заметив это волнение, я пробормотала тихо:

— …Трусишка.

— Ч-что, что ты сказала?

Боясь каких-либо последствий, я быстро развернулась и пошла к выходу. Моя походка была такой же неуклюжей, как у новорождённого телёнка.

— Пожалуйста, будьте осторожны, — с любопытством наблюдавший за мной официант открыл дверь.

Когда я вышла из ресторана, снова появилась улица, уставленная красными огнями. Хлопая себя по щекам, чтобы ожесточить сердце, я сделала шаг.

«Повернуть направо отсюда…»

Я усердно двигала ногами, когда внезапно моё тело с огромной силой взмыло в воздух. Мои ноги болтались в воздухе.

— Я отвезу тебя, — сказал Рун, поднявший меня, с обычным безразличным выражением лица.

— Ты очень зла?

Однако над его золотыми глазами тот мягкий свет тонко поднимался.

— Прости, что привёл тебя сюда без разрешения.

Если бы он не извинился, я бы вырвала у него волосы ещё раз. Не имея мужества наказать его, я скорчила рожу.

— Но почему ты действительно ходишь, как утка? Кажется, с твоими ногами всё в порядке.

Он слегка нахмурился и спросил, но я не могла дать ему ответа.

Первая причина была в том, что я невольно выпустила феромоны, а вторая — в том, что рана на губе Руна постепенно исчезала.

Подобно волнам, смывающим песок, лопнувшая рана зажила и в конце концов полностью стёрла все следы.

— …Энергия странная, ты, возможно, использовала феромоны? — Рун, не осознавший, что энергия стёрла его рану, снова надавил на меня.

— Почему ты вдруг замолчала…

Не успела я опомниться, как я поднесла большой палец ко рту Руна, и его голос резко оборвался. Его золотые глаза, казалось, на мгновение углубились, но я не могла отнять руку.

«У хищников сильное чувство собственности, каким бы оно ни было».

«Иногда, если это желание заходит слишком далеко, они ломают его».

Кончик моего пальца медленно прошёл по области, где рана исчезла.

Кровоподтёки всё ещё оставались, но я не могла ощутить изгиб раны кончиками пальцев.

Тук-тук, тук-тук, безучастно уставившись, я наконец осознала.

Исцеляющие феромоны.

Кончики моих пальцев слегка задрожали. Я не чувствовала этого, но если моя способность действительно была исцелением, я могла объяснить действия Ахина до сих пор.

Моя способность могла быть очень полезна для него. Эксцентричное поведение, рассказывающее мне различные знания, тоже, возможно, было направлено на то, чтобы сделать меня более полезной.

«…Меня».

Причина, по которой он не хотел, чтобы я была человеком, вероятно, заключалась в том, что он хотел, чтобы я была пассивным существом, неспособным ничего решать самостоятельно.

«Он пытался использовать меня».

Всегда покрывая меня своим запахом, чтобы скрыть мои феромоны, и говоря мне скрывать, что я зверолюд. Разве не его намерением было помешать другим заметить мою способность?

Это была поистине хищническая жадность.

— Кри-и-и-и.

Чутко среагировав на угрожающий крик, я подняла взгляд.

Ястреб с белыми перьями и черными точками. Это был ястреб Ахина, которого Рун оглушил днём, кружащий в небе.

— Он наконец нашёл меня, — пробормотал Рун, тоже посмотревший на небо, как будто ему это не нравилось.

— Я был прав. Кажется, Грейс не просто тихо ждал.

Тук, в мгновение ока я забилась, оттолкнула Руна и ступила на землю.

Затем я начала бежать так быстро, как только могла. Реальность не отличалась от медленной черепахи.

Как и ожидалось, Рун последовал за мной неспешной походкой.

— Куда это ты собралась?

— Не ходи за мной.

— Ахин Грейс скоро будет здесь?

— Вот потому я и сказала не ходи за мной!

Когда я безрассудно размахнулась кулаком, он остановился с ошеломлённым лицом.

Показав, что я не позволю ему уйти, следуя за мной, я снова вошла в здание ресторана.

Взобравшись изо всех сил по лестнице, я добралась до крыши на третьем этаже.

Времени не было. Теперь, когда я невольно исцелила рану Руна, была высока вероятность, что я снова превращусь в кролика.

Теперь я могла понять. Основываясь на моём опыте до сих пор, я превращалась в человека, когда сталкивалась с сильными феромонами, и, наоборот, превращалась обратно в кролика, когда использовала феромоны.

Почувствовав новое ощущение кризиса, я помахала рукой ястребу.

— Сюда!

Подумать только, что наступит день, когда я буду хотеть, чтобы ястреб приблизился ко мне, а не убегать от него.

Наконец наши взгляды встретились, и я встала на цыпочки.

— Ястреб, сюда!

Однако ястреб, который немного приблизился, грубо фыркнул и не подлетел ближе.

«…Что с ним?»

Он что, перенял от хозяина? Ошеломлённая, я разинула рот, уставившись в небо. В тот же миг снизу донёсся знакомый голос.

— Виви.

Тук. Моё сердце упало, и я осторожно подошла к перилам. Внизу Ахин, одетый безупречно, как всегда, смотрел на меня снизу вверх.

— Берет тебе идёт.

Его губы плавно изогнулись вверх, но глаза совсем не улыбались. Безжизненное выражение выдавало его скверное настроение.

— Я искал Виви весь день.

Его прекрасные серебряные волосы были спутаны, доказывая, что он бегал повсюду. Казалось, стратегия Руна сработала до некоторой степени.

Я крепко вцепилась в перила.

Одетый в тёмно-синий жакет с серебряными эполетами, он сегодня казался ещё более отдалённым.

— Насладилась третьим побегом со львом?

Чтобы считать количество раз, он похож на страшного хищника.

Я стиснула зубы, осознав, что была с ним достаточно долго, чтобы не удивляться его причудливой манере говорить.

«…Хотелось бы, чтобы это была шутка».

Во рту стало горько. Я бы предпочла, чтобы время, проведённое вместе, было просто для забавы или прихоти, а не для цели, подобной эксплуатации.

Я слегка опустила глаза и повертела перилами.

Я думала, что буду ненавидеть и возмущаться Ахином, когда увижу его. Я не могла понять свои собственные эмоции, наполненные чувством облегчения.

— Зачем ты искал меня?

Невольно резкий голос вырвался наружу.

— Я ожидал, что ты вернёшься.

Ты же знаешь, что единственное место, куда я могу вернуться, — это там. Даже в этой ситуации моё положение таково, что мне некуда идти, и мне не остаётся ничего, кроме как полагаться на тебя.

Красные глаза Ахина слегка расширились, а затем вернулись к своему первоначальному размеру. После мгновения молчания он вскоре заговорил мягким тоном.

— Я думал, Виви может испугаться.

— …

— Разве я ошибался?

— …Я не такая трусиха, чтобы бояться всего лишь нескольких часов разлуки с тобой.

— Это неправда. Кажется, только ты сама этого не знаешь.

У меня не было слов для возражения, поэтому я плотно сжала губы. На самом деле, мне было немного стыдно, когда я ругала Рестина за его трусливое сердце. На мгновение в голове промелькнули шокированные глаза Рестина.

— Давай вернёмся.

Ахин, произнёсший те же слова, что я написала на его ладони, протянул руки. Я проглотила эмоцию, от которой хотелось плакать, и пошевелила губами.

— …Куда?

— Домой.

Его лицо, освещённое красными огнями, покраснело.

— Прыгай, я поймаю.

— Знаешь, Ахин.

— Что?

Если бы я сказала ему, что могу через некоторое время снова превратиться в кролика, Ахин использовал бы свою светлую голову снова, чтобы копаться в моих секретах.

— …Нет, ничего.

Потому что он не хотел бы, чтобы я стала человеком, так же сильно, как я хочу быть человеком. Пока я медлила и избегала его взгляда, улыбка на губах Ахина углубилась.

— Кажется, ты боишься прыгать.

— Кто!

Кто, по-твоему, самый большой трус в мире? Я бодро крикнула и тут же перекинула одну ногу через перила.

«Хм…»

Выше, чем я думала. Как только я перекинула обе ноги, чтобы прыгнуть, всё моё тело задрожало. Леденящее ощущение пробежало по кончикам пальцев ног.

— Ты сейчас собираешься прыгнуть?

— Попробуй прыгнуть, размахивая руками.

— …Зачем?

— Потому что это будет смешно.

Я лучше пойду вниз по лестнице, чем доставлю удовольствие этому хищнику. Мне всегда нравились лестницы в любом случае.

Передумав и попытавшись перелезть обратно через перила, моё тело наклонилось и упало назад.

— Ах!

В мгновение ока сверкнул ослепительный свет, и моё зрение перевернулось. Фигура Ахина, протягивающего руки, становилась всё ближе и ближе.

Тук. Я приземлилась в его объятиях и потрясла головой от головокружения.

Берет, закрывавший мне обзор, был снят, и яркое лицо Ахина нависло надо мной.

— Я же говорил предупреждать.

Привет. Коротко поприветствовав, он протянул ладонь.

В отличие от мгновения назад, я столкнулась с его ладонью, которая выглядела бесконечно большой, и приложила к ней свою переднюю лапку.

***

Семья Грейс.

Валенс сидела на диване в кабинете, смакуя горький вкус чёрного чая.

Прошла всего неделя или около того, но она чувствовала пустоту без бегающего повсюду крольчонка.

Ей нравилось видеть, как он приходил каждое утро и аккуратно кланялся, притворяясь вежливым.

Может, потому что он бегал по особняку месяцами. Мэйми, прислуживавшая ей, казалось, чувствовала ту же пустоту и часто в свободное время смотрела на портрет кролика, читающего книгу.

— Куда этот Ахин подевался? Я его дед; он даже босиком не может выбежать поприветствовать меня!

Тук. Лиллиан, дед Ахина, сидевший на приёмном диване, раздражённо поставил чашку с чаем.

— Он уехал в Энделус.

Валенс улыбнулась и указала на ястреба, стоявшего на подоконнике.

— Он прислал предварительное сообщение о возвращении некоторое время назад, так что он вернётся самое позднее завтра утром. Но, отец, вы же приехали, даже не отправив сообщения.

— Эх, тьфу. Львёнок, которого я встретил по пути, поприветствовал меня первым.

— Вы о Руне?

— Да. Кажется, будто вчера Ахин и этот парень пререкались и обменивались ударами, но он так вырос. Он всегда был таким высоким?

Лиллиан, вспоминая Руна, который был на голову выше среднего роста, жестикулировал в воздухе, чтобы измерить его рост.

Прошло много времени с тех пор, как он прошёл обряд совершеннолетия, но Лиллиан всё ещё видел в Ахине и Руне просто сопливых детей.

— Он всё ещё казался ленивым. В любом случае, я собираюсь остаться в семье Грейс на время.

— Я уже приготовила вашу спальню, отец. Вы раньше приезжали в особняк каждый год примерно ко дню рождения Ахина, и сейчас также период каникул в академии.

— Я уже заказала ваши любимые яблоки с кроличьих земель, — добавила Валенс, скручивая губы. В тот же миг на колючем лице Лиллиана расцвела улыбка.

— Ты мне всегда нравилась. Как же ты умудрилась связаться с таким парнем, как мой сын?

— Хе-хе, даже так, он был идеален на посту супруга главы. Единственная проблема была в том, что он был слишком мягок с Ахином.

— Не беспокойся прикрывать его. Как такой ленивый бездельник может быть мужем главы? Зверобог разгневается.

Даже после этого клевета Лиллиана на своего сына продолжалась более десяти минут.

Валенс слабо улыбнулась и тихо посмотрела на него, заключавшего в себе знакомое лицо. Хотя его волосы были белыми, лицо человека, бывшего её партнёром, оставалось неизменным.

— Трудно управлять академией?

— Эти молодые выскочки каждый день устраивают происшествия, так что это боль в заднице. Я думаю уйти с поста декана на этот раз.

Лиллиан вздохнул и нервно надавил на висок.

Поговорив некоторое время об академии и ситуации на континенте, он взял чашку с чаем и смочил губы.

— Ахин, он…

— Ох, отец, что с вами, вы колеблетесь говорить?

— …Ахин, всё ещё не…?

— Ах…

Атмосфера явно спала, и Валенс отпила холодного чая. Стройные ресницы отбрасывали тень под её красными глазами.

— К счастью, у него никогда не было припадков. Должно быть, он сам обращает на это внимание.

— И всё же он бегает снаружи. От кого он унаследовал такую беспечность?

— Многие родственники говорили, что он вылитый я.

— …

Лиллиан, вздрогнув, затряс зрачками и сухо кашлянул.

— Ну, быть беспечным означает, что не о чем беспокоиться. В любом случае, когда я думаю о тебе, оставшейся в одиночестве, я даже не могу выносить мысли о потомстве моего внука.

— Что ж, предложения руки и сердца просто накапливаются.

— Подумать только, что он унаследовал феромоны моего сына. Это моя вина, моя вина.

Валенс просто ответила слабой улыбкой на продолжающийся плач.

— …Вы не нашли способ предотвратить припадки?

— Пока нет…

Валенс, протянув конец слов, постучала указательным пальцем по подлокотнику, тук, тук. В мгновение ока в её сознании промелькнул крольчонок с загадочными феромонами. Хотя она не знала деталей, феромоны кролика были того типа, что заставляли человеческое тело расслабляться.

— Кстати, что это за слух?

Неожиданный вопрос Лиллиана отвлёк внимание Валенс.

— О каком слухе вы говорите?

— Ходит нелепый слух, что Ахин танцевал вальс с кроликом на балу.

Это всевозможные попытки принизить мощь семьи, — добавил Лиллиан, усмехаясь.

Даже если бы Ахин был не в себе, было абсурдно, что находились люди, сплетничающие о таких вещах.

Валенс, столкнувшаяся с Лиллианом, который вообще не верил в это, тоже тихо рассмеялась, хе-хе.

— Это всё? В последнее время наш эксклюзивный портной был довольно занят. Шьёт одежду на заказ для кролика.

— …?

— Ох, теперь, когда я подумала, уже пора заказывать сено.

Валенс, вздрогнув, прикрыла рот и энергично потрясла колокольчик. Валенс, вызвав свою личную горничную, сравнила сено с конских и оленьих земель и обсудила это элегантно.

Когда тема зашла об установке укрытия в саду для улучшения благополучия кролика, Лиллиан с грохотом уронил свою чашку с чаем.

***

Полная луна, казавшаяся готовой поглотить ночное небо, взошла. Перед спальней Ахин, ненадолго отпустив охранника, сидел на подоконнике.

Прозрачный конверт колыхался перед его глазами. Серый порошок, полученный от Лили, которая была с ним с Энделуса — или, скорее, выхваченный у неё.

Мнение врача семьи Грейс не отличалось от мнения врача из Энделуса. Никакой реакции на наркотики у Виви не обнаружено, и даже возможность толерантности.

— Отнеси это в медицинский отдел для анализа. Держи язык за зубами.

Ахин передал конверт с порошком врачу.

— Я повинуюсь вашему приказу.

Врач, склонив голову, быстро удалился. На первый взгляд, в его глазах за очками промелькнул характерный для исследователя энтузиазм к знаниям.

— Господин Ахин.

Иврин, прошедший мимо площадки, приблизился к Ахину.

— Как вы и сказали, главный дворецкий с господином Гориллой…

— Подожди минутку.

Ахин, остановивший Иврина, мгновенно поднёс указательный палец к губам. Подозрительное присутствие заставило спину Ахина покрыться мурашками.

Иврин, взявшись за меч позади себя, мягко приложил ухо к двери спальни.

С дверью между ними, Ахин и Виви были ухо к уху.

Виви, нахмурившись из-за внезапной тишины в коридоре, напрягла слух ещё больше.

Именно тогда. Это было когда Ахин постучал у входа.

— Если собираешься продолжать подслушивать, дай мне морковку.

Не успели неожиданные слова закончиться, как изнутри спальни послышался испуганный крик Эш. Это было потому, что Виви, подслушивавшая, приложив ухо к двери, упала на пол.

— Хитрая.

Ахин приподнял уголки губ, подтвердив, что присутствие, задерживавшееся у входа, отдалилось. Он не давал ни мгновения передышки маленькому субъекту.

— Не думаю, что моему господину следует так говорить.

— Иврин, на чьей ты стороне?

— Верный господину Ахину…

— Верный пёс?

— Пожалуйста, не сравнивайте меня с собакой.

Иврин, редко расстраивающийся, успокоил эмоции и затем заговорил более серьёзно.

— Господин Ахин, пожалуйста, скажите мне теперь. Почему вы не позволили мне ступить в хижину, и кто была та женщина в то время?

За два дня, пока Виви спала, Иврин провёл дружеские дни с Риллом снаружи хижины. Он рубила дрова и занимался работой, используя почтовых голубей.

Была попытка проникнуть в хижину, но он получил удар хвостом от Эш, и был выдворен.

— Больше нечего тебе рассказывать, правда?

— …Что.

— Ты же в какой-то степени ожидаешь этого, не так ли? Ты же не спрашивал, где была госпожа кролик последние несколько дней.

В отличие от спокойного Ахина, Иврин с грохотом уронил документы на пол.

— Не поднимай шума, подними.

— Да.

Ивоин, поднявший документы, словно ничего не произошло, на мгновение задумался. Он видел это с первого взгляда, но это было такое лицо.

Оставив в стороне внешность и красоту, которые, казалось, выделялись бы, даже если бы её бросили куда угодно.

Проблема была во внешности травоядного зверолюда, которая с такой вероятностью могла стимулировать хищнические инстинкты хищников.

И вторая проблема заключалась в том, что Ахин, сумасшедший — с точки зрения Иврина — был особенно одержим этим кроликом. Жалость, которой не было на его бесстрастном лице, медленно поднималась.

— Значит, госпожа кролик наконец прошла очеловечивание?

— Не знаю.

Ахин, не ведавший о непочтительных мыслях Иврина, провёл пальцем по нижней губе.

— Я проверил, и не было шрамов от лихорадки, так что, вероятно, это временное явление.

Шрам от лихорадки — это небольшой шрам в форме цветка, который есть у всех зверолюдов, прошедших очеловечивание. Но когда Ахин проверил, шея Виви была чиста, на месте не было ничего.

— Почему сейчас, после того как не могла пройти очеловечивание почти двадцать лет? Не лучше ли пойти в храм и попросить совета?

— Это невозможно.

Иврин, услышав твёрдый отказ, вскоре вспомнил инцдент, в котором Виви убежала из храма.

— Понимаю, госпожа кролик была атеисткой. Нет, что вы собираетесь делать?

— Что?

— Потому что это больше не экстренная закуска. Если служащие узнают, как вы объясните госпожу кролика?

Подобно сломанным часам, которые правы дважды в день, Иврин задал редкий, здравый вопрос. Ахин, снова сидевший на подоконнике и смотревший на ночь, ответил равнодушно:

— В чём большая проблема? Кролики иногда становятся больше.

— Слишком большой, даже если станет больше. Такое оправдание сработает… Оно сработает, но это слишком абсурдный аргумент… Все согласятся.

Учитывая положение Ахина, даже если бы он заявил, что кролик — это утка, служащие только приняли бы это.

Однако, если бы Ахин внезапно начал появляться с неопознанной женщиной в ситуации, когда у него даже не было невесты. Слухи — это слухи, и даже старейшины семьи могли бы вмешаться.

По сравнению с Иврином, у которого уже начинала болеть голова, выражение лица Ахина, смотрящего в окно, было слишком спокойным.

Иврин, облегчивший свои заботы, спокойно передал документы, которые держал в руках. Когда его господин когда-либо слушал его?

— Это документы, связанные с вашим днём рождения. Ах, и я не думал, что вы поднимете вопрос о том, что господин Рун забрал большого кролика.

— Это не было большой проблемой.

— Думаю, вы учитывали трение между территориями, спасибо.

Ахин, получив документы, небрежно кивнул. Иврин, уставившийся на него, который был неожиданно великодушен, добавил:

— Кстати, прошлой ночью на господина Руна напали убийцы. К счастью, он не пострадал.

— Это ужасно.

— Вы нанимали гильдию убийц?

Шурх, шурх, только звук перелистывания документов распространился по тихому коридору. Молчание Ахина означало утверждение. Иврин, сложив руки за спиной, смутно подумал, что хочет подать заявление об отставке.