Я сидела на подушке, глядя на Иврина, а он стоял передо мной на одном колене, — выходило странное противостояние. Несмотря на свои слова, он держался довольно вежливо.

Что с того, что он вежлив? По отношению к тому, кто назвал меня «экстренной закуской», мне нельзя было расслабляться. Навострив уши, я была готова в любой момент убежать.

Возможно, почувствовав моё напряжение, Иврин приложил руку к груди и заговорил первым.

— Прошу прощения за запоздалое представление. Я Род Иврин, подчинённый господина Ахина, который доставил господина кролика в этот особняк.

Столкнувшись с таким почтительным приветствием, я снова погрузилась в раздумья.

Стоит ли показывать, что понимаю их, или нет? Но, видя, как он представляется, казалось, Иврин уже предполагал, что я его понимаю.

— Благородный господин Ахин, несомненно, имел вескую причину приютить господина кролика. Я же лишь следую его воле. Дивное создание, что понимает наш язык; поначалу я подумал, не священный ли это зверь. Хотя внешне он выглядит весьма обычно.

«…»

— Хотя внешне он выглядит весьма обычно.

Не было нужды дважды подчёркивать, что я похожа на обычного крольчонка. Его серьёзное выражение лица раздражало меня даже из-за таких пустяков.

Единственным хорошим моментом было то, что я не чувствовала непосредственной угрозы быть пойманной или что мне могут причинить вред. Но всё же…

«Почему та чёрная пантера, Ахин, принёс меня сюда?»

Лёгкое помрачение. Не успела я это подумать, как за дверью спальни раздалось приветствие. Скрип доспехов стражи прозвучал зловеще.

Вскоре дверь открылась, и вошёл тот самый серебряноволосый мужчина, с которым я столкнулась ранее. Его движения были размеренными, словно у хищника, загоняющего добычу в угол.

Иврин, пока я была отвлечена, осторожно подхватил меня и поклонился.

— Вы прибыли.

— Иврин, что ты здесь делаешь?

— Разве не вы сами направили меня присмотреть за господином кроликом?

Медленно скользнувшие красные глаза уставились на меня в руках у Иврина.

— А, точно.

«А, точно». Та едва заметная пауза перед ответом ясно давала понять, что он забыл об этом.

Будто из любопытства, Иврин слегка протянул меня вперёд и спросил:

— Господин Ахин, где же вы нашли его?..

— Подобрал в лесу на границе с кроличьими землями. Там были те, кто пересёк границу без разрешения. Проверили, не зверолюд ли это?

— Врач считает, что эта гипотеза маловероятна.

— Так ли это?

Выслушивая объяснение, Ахин, поправлявший галстук, снова перевёл на меня взгляд. В отличие от бесстрастности Иврина, его взгляд был совершенно пустым. Угадать, о чём он думал, было невозможно.

— Что ж, неважно, зверолюд это или нет.

— Можно узнать, почему?

— Потому что я съем его завтра.

В ужасе от этого внезапного заявления я тут же уставилась на Иврина. Он говорил, что у благородного господина Ахина была веская причина взять меня! Это совсем не то!

Иврин, тоже взглянувший на меня, кивнул с серьёзным лицом.

— Если на завтрак, то лучше всего поджарить. Я заранее предупрежу повара.

«Эй, эй!»

Меня предали за считанные секунды. Он делал вид, что устанавливает со мной связь последние несколько часов, а оказался настоящим предателем.

— О, уже поздно.

Иврин, поставивший меня на кровать, пока я бледнела, спокойно подошёл к террасе и задернул шторы. Шурх — алые занавеси полностью скрыли тёмное ночное небо.

— Я удаляюсь. Пожалуйста, отдохните хорошенько.

Не смей удаляться по своей воле! Стой, Иврин! Я зарычала изо всех сил, лёжа на кровати, но спина предателя лишь удалялась.

Я всё ещё кипела, когда он окончательно вышел из спальни, а затем почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Это было от инстинктивного ощущения опасности, исходившего от взгляда, впившегося в мой затылок.

Медленно повернув голову, я встретилась с глазами Ахина, в которых не осталось и намёка на улыбку. Мгновенно в памяти всплыла та ужасная сцена, свидетелем которой я стала.

«А-а-а-а-а-х!»

«Кххк!»

Густой запах крови, пропитавший лес, и головы двух зверолюдей, катящиеся по земле. Одна лишь мысль об этой картине вызывала тошноту.

«…Неужели я останусь наедине с этой чёрной пантерой?»

Не может быть. Моё зрение стало тёмным, словно ночь за окном.