Вернувшись в спальню Ахина, я была полна решимости.

Что-то происходило. На данном этапе это определённо не то, что можно просто игнорировать. Причём не только у Ахина, но и у его матери.

«От тебя пахнет феромонами».

«Я только что почувствовала от тебя очень слабый феромон».

Я слышала, что у хищников гораздо более развиты чувства, чем у травоядных зверолюдей. Если они внезапно говорят, что чувствуют от меня феромоны, возможно, это не бред.

Феромоны появляются после очеловечивания, но всегда есть исключения. Учитывая, что я всё ещё в форме крольчонка, несмотря на то что я зверолюд, мне не стоит судить, основываясь на типичных случаях.

«Даже так…»

Однако я понятия не имела, как добиться очеловечивания.

Горничные в доме часто говорили, проверяя меня, что я внезапно стану человеком в какой-то момент.

«Леди Виви, вы просто превратитесь со звуком «пуф»!»

Как это вообще возможно? Говорят, ты превращаешься в человека после нескольких часов лихорадки, но я никогда этого не видела и не испытывала сама, так что это лишь смутное представление.

Безучастно глядя в воздух, я увидела, как прошлое пронеслось перед глазами, словно панорама.

«Это совершенно позорно. Скандал, который преследует меня из-за тебя…!»

«Сестра, просто сдайся сейчас. Я позже поймаю хорошего кролика и помещу его в нашу клетку с тобой».

«Просто сделай это грубо; леди Виви всё равно не может говорить. Она вообще умеет говорить?»

Очеловечивание. На протяжении восемнадцати долгих лет единственное желание, которое я повторяла с тоской и разочарованием, снова вспыхнуло.

Я плотно закрыла глаза и сосредоточила мысли, чтобы почувствовать феромоны внутри своего тела.

И ничего не произошло.

***

Ахин, который сегодня вошёл в спальню раньше обычного, даже не переоделся и сразу же посадил меня на кровать.

Затем он лёг на живот и устремил на меня пристальный взгляд. На мгновение воцарилась неловкая тишина.

— Эй.

«Почему!»

Почему ты так пристально смотришь?

Как обычно, я выражала свои жалобы лишь мысленно и осторожно попятилась назад. Его прекрасное лицо было слишком близко, и мне было неловко.

Как только я это сделала, он схватил меня за загривок, обездвижив, и медленно разжал губы.

— Сегодня придурки… нет, клан волков снова напал.

В тот миг у меня закружилась голова от клыков прямо передо мной, и я зажмурилась.

— Так что я получил травму.

«Травму?»

Мне стало интересно, не серьёзная ли это рана, как в прошлый раз, и я слегка приоткрыла глаза.

Однако, в отличие от того дня, на тёмно-синем мундире, украшенном серебряными эполетами, не было заметных следов крови. Более того, я не чувствовала и запаха крови.

Озадаченная, я разглядывала его, а Ахин, слегка склонив голову, указал на свою левую щёку.

— Здесь.

Я нахмурилась, безучастно глядя на его белоснежную щёку. Это была царапина, которая исчезнет за день или два, её даже раной назвать трудно.

Говорить о таком, будто он перенёс серьёзное ранение… Я с недоверием фыркнула, а он моргнул красными глазами.

— Ты не собираешься меня лечить?

«С какой стати?»

Более того, как крольчонок может исцелить рану? Я помахала передними лапками, насмехаясь над его абсурдной просьбой.

— Не хочешь?

«Не хочу».

Пока я продолжала игнорировать его, улыбка исчезла с лица Ахина. Вскоре после этого он поднялся, схватил меня за загривок и поднял в воздух.

— Кролик, который не может лечить, бесполезен. Ах…

Этот сумасшедший зверь! Ахин наклонил голову, будто действительно собирался съесть меня.

«Мамочки!»

Когда клыки замелькали прямо подо мной, я запаниковала и изо всех сил забилась.

Казалось, мои задние лапы вот-вот окажутся у него во рту. Ахин, приблизивший моё тело к своим губам, сузил глаза.

— Теперь ты готова меня лечить?

Конечно. Как только я быстро кивнула, он вернул меня на кровать. Ахин, снова склонившись, подставил щёку.

Как я должна это лечить? Пока я смущённо смотрела на красную отметину, брови Ахина нахмурились, словно от неудовольствия. Это было не что иное, как безмолвное требование.

«Я вылечу, я постараюсь вылечить!»

Тряся головой, я переводила взгляд с передних лап на красную отметину.

Из-за того, что он чуть не проглотил меня целиком, мне хотелось ударить его передней лапой, чтобы оставить ещё одну царапину.

«Это неловко».

Как мне удовлетворить просьбу этого сумасшедшего? Сколько ни думай, у крольчонка не было возможности нанести лекарство.

Пока я предавалась размышлениям, бровь Ахина снова дёрнулась, поэтому я быстро подошла и слегка лизнула ранку.

Конечно, рана не заживёт, но это лучшее, что я могу сделать в своей нынешней форме.

На мгновение он сделал безучастное выражение лица при этом внезапном действии и выпрямил голову.

— Это и есть лечение?

Тогда чего ты от меня хочешь? Ты правда хочешь получить пощёчину моей передней лапой?

Пока я смотрела в недоумении, лицо Ахина постепенно становилось загадочным. Казалось, мы неправильно понимаем друг друга.

Вскоре он поднялся из положения лёжа и издал недовольный вздох.

— Что ж…

Медленно движущиеся красные глаза остановились на мне. Продолжив смотреть на меня, Ахин криво улыбнулся и погладил поцарапанное место.

— Это тоже неплохо.

Он пробормотал непонятные слова, поднялся и направился в ванную.

Он внезапно велел мне исцелить рану, а теперь я ему больше не нужна. С ошеломлённым лицом я пнула воздух в сторону высокомерной чёрной пантеры.

«Подлый зверь!»

Если бы я не совершила даже этой мелкой мести, мне казалось, я заболею.

***

С того дня в розарии мать Ахина всегда устраивала чаепитие во время моей прогулки в саду.

Благодаря этому странное чаепитие с ней, а не прогулка по саду, стало частью моего ежедневного распорядка.

— Погода хорошая.

«И правда».

Я слегка закрыла глаза, чувствуя нежный ветерок. Небо было ясным, без единого облака, а запах роз, разносимый ветром, создавал мирную атмосферу.

Сначала мать Ахина, глава семьи, обладающая клыками, вызывала сильный дискомфорт, но по мере продолжения встреч это время перестало быть тягостным.

Даже если я просто жевала сено, которое она предлагала, она хвалила меня, говоря: «Ты потрясающая», «Ты замечательная» и тому подобное.

Более того, благодаря тому, что она часто говорила сама с собой, я смогла собрать довольно много информации.

Например, у Ахина в этом году была церемония совершеннолетия. Я всегда была занята, отводя взгляд от его клыков, но, если подумать, у него была утончённая внешность, где-то между мальчиком и юношей.

Пока я, глядя в воздух, предавалась размышлениям, до меня продолжал доноситься нежный голос.

— Как мило, то, как твой ротик двигается, очень мило.

— Крошка, покажи передние лапки.

— Попробуй съесть это.

Благодаря её стараниям я день ото дня становилась всё упитаннее.

Ахин, знавший о существовании чаепития, даже переворачивал моё тело и нес чепуху, называя меня кроликом-свинкой.

Мать Ахина представилась как Валенс Грейс и приказала называть её госпожой Валенс. Конечно, даже несмотря на то, что я не могу говорить.

«Грейс?»

Имя Грейс вызывало у меня странное чувство дежавю, но если она была дворянкой могущественных земель чёрной пантеры, велика вероятность, что я слышала его где-то.

— Попробуй съесть и это.

Выражение лица госпожи Валенс на мгновение стало загадочным, когда она смотрела, как я ем шедевр шеф-повара — сено ручной работы.

Она тут же протянула руку и внезапно перевернула моё тело вверх ногами.

— …Крошка.

Её голос был ниже обычного, так что я вздрогнула и посмотрела на неё. Госпожа Валенс, гладившая пальцем область вокруг моей шеи, снова заговорила.

— Задержав дыхание на мгновение, попробуй сжать кровеносные сосуды в теле.

Задержать дыхание и сжать кровеносные сосуды?

Я не понимала смысла, но её выражение было настолько суровым, что я перестала дышать, как велели. Пока я тихо концентрировалась, я почувствовала странную энергию, кружащуюся внутри моего тела.

«Что, что это?»

Это было странное чувство, которое я никогда раньше не испытывала. Она говорила подавить эту энергию? Вспоминая двусмысленные слова, я просто напряглась до такой степени, что кровь прилила к лицу.

Спустя мгновение я услышала её голос, ставший несколько мягче.

— Ты умница. Ты хорошо справилась.

Протянутый указательный палец нежно погладил мою голову. Получая похвалу, я размышляла об энергии, которую только что ощутила в своём теле.