【Получив тревожное известие, вы не стали сообщать об этом жене, опасаясь причинить ей лишние переживания. Принеся супруге краткие извинения и объяснив, что вам необходимо срочно заняться важным делом, вы отметили с благодарностью, как понимающе отнеслась к этому Цзян Вэнь.

Вскоре вы прибыли в указанное место — главный зал родового поместья клана Е. Первое, что бросилось вам в глаза, был Е Чэнь, весь залитый кровью, распростёртый на кровати. Рядом с ним тревожно стояли двое ваших других детей и несколько старейшин клана, успевших прибыть раньше из-за близости к месту происшествия.

Увидев удручающую картину, вы с потемневшим от гнева лицом спросили: «Что, во имя Небес, произошло? Разве Чэнь не должен был просто развлекаться в княжестве Суй? Почему он так серьёзно ранен? Кто посмел это сделать?»

Услышав ваш вопрос, один из членов клана Е поспешно выступил вперёд с докладом: «В ответ на вопрос патриарха докладываю: старейшина Е Чэнь прибыл в родовое поместье уже тяжело раненым. Он не успел произнести ни слова и вскоре после прибытия потерял сознание. Мы лишь успели вызвать знатоков из павильона пилюль, которые срочно доставили пилюлю исцеления небесного ранга и дали её старейшине. О деталях произошедшего придётся спрашивать самого старейшину, когда он придёт в себя, но мы уже отправили наших людей в княжество Суй для тщательного расследования. Ожидаем вестей в ближайшее время».】

【Хотя член клана заверил вас в скором получении новостей, вы совершенно не могли ждать. Немедленно вы извлекли Доску Небесных Механизмов и погрузились в гадание. Дело касалось высшего старейшины секты Песчаных земель — единственного полусвятого мастера во всей их организации, что придавало конфликту особую опасность.

Несмотря на могущественные способности Доски к предсказанию, для получения точных сведений о существе уровня полусвятого всё равно требовалось время. Отказываясь ждать, вы пожертвовали пять лет своего жизненного срока на принудительное гадание, что позволило узнать всю историю от начала до конца. Увиденное заставило ваше лицо мгновенно помрачнеть от гнева.

«Ло Чэн из секты Песчаных земель!» — прошипели вы сквозь сжатые зубы.

С тех пор как вы прорвались до уровня Младенческого Духа, вы почти не сражались с реальными противниками, ограничиваясь в основном тренировками с помощью магических сокровищ. Тем более это касалось долгих лет после вашего восхождения до уровня Полусвятого.

И теперь какой-то наглец посмел столь бесцеремонно отобрать сокровище у вашего сына, очевидно не считая вас достойным опасения. Последнюю сцену происшествия вы увидели в предсказании с предельной ясностью — тем высшим старейшиной секты Песчаных земель был именно Ло Чэн, с которым вы раньше уже имели некоторые дела.

В видении вы заметили, что Ло Чэн явно узнал Е Чэня, но всё равно не остановился и продолжил свой грабёж. Причиной такого дерзкого поступка было то, что его секта считала, будто вы, Е Фэн, провели меньше времени на уровне Полусвятого, чем он. Ло Чэн инстинктивно полагал, что вы не решитесь вступить в открытый конфликт с ним — обладателем более глубоких накоплений силы.

Впрочем, Ло Чэн всё же осознавал, что у вас наверняка есть способы выяснить причины этого инцидента, поэтому он не стал убивать Е Чэня на месте, не желая становиться вашим смертельным врагом. Но он не ведал, что в тот самый миг, когда он забрал сокровище вашего сына, его имя уже было вписано вами в список тех, кому суждено умереть от вашей руки.】

【Заметив, как вы закончили гадание на Доске Небесных Механизмов, и наблюдая, как ваше лицо становится ещё мрачнее, Е Пинань решительно выступил вперёд и спросил: «Отец, вам удалось выяснить, кто ранил брата Чэня? Какая группировка стоит за этим? Позвольте мне лично возглавить людей и разобраться с ними».

Услышав, как ваш старший сын сдерживает клокочущий гнев, стараясь говорить рассудительно, вы кратко изложили суть произошедшего, а затем подошли проверить состояние раненого.

Осмотрев Е Чэня, вы с некоторым облегчением почувствовали, что его состояние постепенно стабилизируется. Обращаясь к Е Пинаню, вы произнесли твёрдо: «Пинань, проследи за членами клана и не позволяй им предпринимать ничего необдуманного. Этим делом займусь я лично. Твой брат не напрасно пострадал — виновные непременно заплатят за это сполна».

Закончив разговор, вы стремительно покинули комнату. Ваши шаги были лёгкими, словно невесомыми, и в мгновение ока вы взмыли в воздух, применив драконью технику «Парящие Облака и Туманы». Взяв курс на княжество Суй, вы вскоре пересекли границу Речного государства и оказались во владениях правителя Суй.】

【Снова достав Доску Небесных Механизмов, вы активировали её силу. Древний артефакт окутался мягким, таинственным сиянием, и в мгновение ока вы определили местоположение всех четырёх воинов уровня Концентрации Духа, причастных к нападению на вашего сына.

Все четверо находились в разных местах, за исключением супружеской пары, державшейся вместе. Они ещё не осознавали, что смертельная опасность уже нависла над ними, и беззаботно праздновали с родственниками и друзьями в различных чайных домах. Удивительно, но после своего преступления все они выбрали поразительно схожий образ действий — словно следуя какому-то негласному сценарию.

Поскольку пара воинов уровня Концентрации Духа находилась вместе, вы решили начать именно с них.】

【Вскоре вы прибыли в город Цзиншоу княжества Суй. Ваше духовное восприятие без труда определило, что самым могущественным существом во всём городе был губернатор из управления градоначальника, с уровнем культивации на средней стадии Младенческого Духа. Однако даже он не смог почувствовать вашего присутствия, когда вы плавно скользнули в воздушном пространстве над городом Цзиншоу, словно призрачная тень.】

【В самом роскошном чайном доме княжества Суй, на седьмом этаже «Павильона ветра и луны», двое людей арендовали всё пространство целиком. Сейчас они шумно хвастались перед многочисленными друзьями своими якобы героическими достижениями в тайной локации с наследием. В особо эмоциональные моменты рассказа они даже вскакивали со своих мест, ударяя ладонями по столу, создавая вокруг себя атмосферу буйного веселья.

Возле богато украшенного стола шесть изящных девушек грациозно разливали вино по чашам гостей, а в центре просторного зала ещё три танцовщицы исполняли соблазнительные танцы, демонстрируя свои прекрасные фигуры. Их выступление разжигало страсть у подвыпивших зрителей, и даже женщины среди гостей не могли не признать, что наблюдать за искусными движениями этих танцовщиц — подлинное эстетическое удовольствие.

«Павильон ветра и луны» располагался в самом сердце Цзиншоу, и за его процветанием, несомненно, стояли могущественные покровители. Седьмой этаж, считавшийся самым престижным, был недоступен для обычных посетителей из-за астрономических цен. Тем более удивительным казалось, что нынешние гости не только арендовали весь этаж, но и заказали сразу девять первоклассных куртизанок — поступок, доступный лишь истинным богачам или могущественным культиваторам.

На первом этаже павильона многочисленные посетители живо обсуждали, кто же мог быть тем расточительным гостем, захватившим целый верхний этаж. Такой размах трат вызывал самые смелые предположения — быть может, сам отпрыск одной из влиятельнейших семей города решил устроить пир?】

【Фэн Син пребывал в приподнятом настроении, небрежно обнимая свою жену одной рукой и красочно расписывая окружающим свои мнимые подвиги в тайной локации. Награда, полученная от секты Песчаных земель за их участие в ограблении, действительно оказалась неожиданно щедрой, превзойдя все первоначальные ожидания.

Сама возможность проникнуть в тайную локацию с наследием уже наполняла его сердце радостью. Но настоящей удачей стало то, что им удалось не только увидеть легендарную духовную энергию небес и земли, но и обнаружить, что её обладатель был им совершенно незнаком. Это важное обстоятельство исключало вероятность того, что жертва принадлежала к какой-либо влиятельной группировке княжества Суй. Более того, с момента входа в тайную локацию и до самого конца этот таинственный человек не продемонстрировал никакого выдающегося оружия и вообще не походил на представителя могущественной организации из другой страны. Если бы у него были влиятельные покровители или могущественные родственники, они бы никогда не осмелились его ограбить.

Столкнувшись с одиноким бродячим культиватором, случайно получившим такое бесценное сокровище, он, естественно, не собирался упускать столь редкую возможность. Впрочем, изначально Фэн Син даже не планировал оставлять себе добытую духовную энергию небес и земли. Он трезво оценивал свои возможности: ни у него, ни у его жены не было врождённого таланта, чтобы когда-либо прорваться на уровень Младенческого Духа, не говоря уже о достижении недосягаемого ранга Полусвятого — существа, принадлежащего к совершенно иному измерению силы. Его план был прагматичен: обменять похищенную духовную энергию на другие природные сокровища, более подходящие для его текущего уровня развития.

Хотя в момент нападения там присутствовало более десяти культиваторов, он был абсолютно уверен, что вместе с женой они легко справятся даже с воином поздней стадии уровня Концентрации Духа. В этой самонадеянной уверенности и крылась его роковая ошибка.】