Окружавший Дакмьюм лес был настолько огромен, что на его исследование не хватило бы и нескольких лет. А количество обитавших в нем монстров не поддавалось никакому счету.

Идеальное место для непрерывной охоты.

К тому же вероятность наткнуться на других участников здесь стремилась к нулю, так что Юнджэ и Джонгю истребляли тварей дни напролет, без устали оттачивая владение новыми кольцами.

Вжих!

Тело крупной обезьяны с жесткой черной шерстью и толстой шкурой с влажным хрустом развалилось пополам.

Юнджэ, чей клинок долгое время рассекал воздух, рассыпая алые искры маны, наконец замер. Джонгю, прикрывавший его со спины, обессиленно опустился на землю.

Бум!

Трехметровый клинок в его руках с глухим стуком упал в траву. Сам Джонгю этого не замечал, но такой вес обычный человек ни за что не удержал бы одной рукой.

— Уф-ф-ф... Наконец-то всё.

— Устал — не садись сразу на землю. А если еще какая-нибудь тварь выскочит? — Юнджэ слегка толкнул напарника в плечо, настороженно осматривая окрестности.

К счастью, поблизости больше никого не оказалось. Свирепые бабуины, налетевшие целой ордой, поняли, что шансов на победу нет, и остатки стаи разбежались по ветвям.

— Мы деремся уже несколько часов подряд! Как тут не устать? — Джонгю обвел взглядом поляну.

Вокруг лежало больше полусотни двухметровых туш. Чем глубже они продвигались в чащу, тем многочисленнее становились стаи и тем разнообразнее встречались чудовища.

— Ладно, сделаем небольшой привал и пойдем дальше.

— Ох, ну и темп у тебя...

Джонгю покачал головой, глядя на Юнджэ, который сел рядом и деловито достал сухпаек. Отдых в понимании хёна означал лишь короткую передышку, достаточную для того, чтобы восстановить дыхание и пополнить крохи потраченной маны.

— Ну как, привыкаешь понемногу?

— К кольцу?

— И к телу тоже. Оно ведь изменилось так резко, тяжело было сразу перестроиться?

Джонгю мгновенно понял, о чем речь.

— Да, зелья здорово все перекроили. С каждым боем я чувствую эту разницу все отчетливее.

Выпив эликсиры Аврама, они совершили качественный скачок в развитии. В этом мире прирост даже одного очка характеристик ощутимо отзывался во всем теле, а зелья подняли базовые параметры сразу на десятки пунктов, попутно увеличив общий резерв и скорость восстановления магии.

Но просто получить высокие характеристики мало. Куда важнее привыкнуть к новым возможностям, прочувствовать каждую мышцу и научиться грамотно применять эту мощь в бою.

— Понемногу привыкаю. Вроде бы начал нащупывать тонкий контроль маны.

С тех пор как они прибыли в Дакмьюм и ушли в лес, минуло уже две недели. Количество перебитых монстров исчислялось сотнями. Они выкладывались на пределе сил, ежесекундно пуская в ход кольца и почти не давая себе передышки.

— А у тебя как, хён? Время действия увеличилось?

— Три минуты — пока предел. А если разгонять восприятие еще сильнее, то и того меньше.

Юнджэ тяжело вздохнул. Он только что вышел из режима [Часового механизма], и в висках пульсировала ноющая боль, а перед глазами плыли цветные круги. При использовании дольше пары минут начинались побочные эффекты, а к исходу третьей наступал глухой тупик.

Конечно, по сравнению с первыми попытками длительность выросла втрое, но применять кольцо в затяжном бою все еще было смертельно опасно.

— Откат длится около часа... Так что без крайней необходимости лучше его не включать.

Они готовились к испытанию клана «Убийцы». Им требовалось полностью освоиться с измененными телами, адаптироваться к колоссальным потокам маны и довести владение кольцами до автоматизма.

«Но дело не только в них...»

Юнджэ опустил взгляд на запястье, где находились Оковы Захара.

Даже сейчас браслет медленно, крошечными порциями вытягивал из его тела ману. Разумеется, он мог по собственной воле пустить по контурам мощный поток, скармливая артефакту куда больше энергии.

В последнее время из-за перегрузок от [Часового механизма] маны у Юнджэ оставалось в избытке, но вот голова раскалывалась от ментального истощения. Поэтому во время вынужденных передышек он раз за разом направлял свободную ману в Оковы.

«Скоро они должны измениться».

Количество поглощенной артефактом энергии давно перешло все разумные границы. Интуиция подсказывала: трансформация уже близко.

«Интересно, какими они станут?..»

Предвкушение щекотало нервы. Сейчас Оковы Захара относились к рангу B. Какими свойствами они будут обладать после эволюции? Насколько сокрушительнее станет их мощь? Быть может, они превзойдут даже [Часовой механизм] ранга A на его пальце.

— Ладно, пора вставать, — Юнджэ похлопал Джонгю по плечу и поднялся.

Джонгю удивленно округлил глаза:

— Уже?!

— Мы отдыхаем больше часа.

— М-да... — Джонгю с сожалением причмокнул губами, но послушно поднялся на ноги. — Но знаешь, раз уж мы пообвыклись, охотиться стало куда проще, чем в первые дни.

На его лице читалось явное облегчение. Вначале он панически боялся здешних тварей, ведь монстры возле Дакмьюма были на порядок опаснее тех, что водились в окрестностях Мельна.

Теперь же он вел себя куда увереннее. Причина была очевидна: он стал несравнимо сильнее.

«Хотя львиная доля этой силы — заслуга артефактов».

Как бы то ни было, по сравнению с моментом, когда они только завершили Туториал и шагнули в Изнанку мира, они выросли колоссально. Столь стремительному взлету они были обязаны наследию Аврама — его эликсирам и волшебным кольцам.

— Вперед.

Короткий привал завершился, и они вновь углубились в темную чащу.