К тому моменту, как они добрались до городских ворот Дакмьюма, раны Джонгю почти затянулись. Сверхчеловеческая регенерация свела последствия перелома на нет без вмешательства врачей.

Переночевав в гостинице, на следующее утро Юнджэ и Джонгю сразу направились в глухую рощу за чертой города.

Там редко появлялись монстры и почти не ходили другие участники. Идеальное место для спарринга.

Лязг! Бряк!

Ба-а-ам!

Двухметровый двуручник Джонгю с грохотом скрестился с клинком Юнджэ. Обменявшись десятком быстрых ударов, Юнджэ разорвал дистанцию, и колоссальное лезвие со свистом вонзилось в землю.

Вжих!

Несмотря на свои размеры, двуручник в руках Джонгю двигался пугающе быстро. Парень развернул лезвие для нового выпада, но…

Вжух!

Силуэт Юнджэ внезапно смазался, словно растворившись в воздухе.

— Чего?!

Опешивший Джонгю инстинктивно отпрянул, но острие меча Юнджэ уже замерло в миллиметре от его кадыка.

— Эй, так нечестно… — Джонгю опустил оружие и тяжело выдохнул. — Часовой механизм — это же читерство! Разве так спаррингуются?

— В бою всё идет в ход.

— Это не бой, это злоупотребление артефактами!

— Будто твое кольцо работает иначе.

Юнджэ убрал клинок от шеи напарника.

Обессиленный Джонгю привычно плюхнулся на траву, переводя дыхание:

— Тьфу ты… Ни разу не смог тебя достать.

Они тренировались уже несколько дней, и счет был разгромным. В базовых характеристиках и контроле маны Юнджэ превосходил его на голову. Единственным козырем Джонгю оставалась чудовищная мощь Кольца гиганта, но против скорости Часового механизма грубая сила оказалась бесполезна.

От медленного удара достаточно просто увернуться.

— Слушай, ты вроде дольше держишь кольцо включенным? Сегодня ты его раз десять врубал, а голова даже не кружится.

Джонгю указал на перстень на пальце Юнджэ.

Тот кивнул:

— Есть такое.

Прогресс наметился после схватки с обезьяной-гурманом. Перешагнув через критический перегруз, мозг адаптировался. В экстремальных условиях мастерство всегда росло в разы быстрее.

«Правда, в спаррингах прогресс идет куда медленнее, чем на охоте».

Чтобы освоить навык, нужно использовать его постоянно, нащупывая тонкие грани контроля. В одиночку это делать трудно, поэтому охота оставалась лучшим методом прокачки.

— А что с Магическим доспехом? Есть подвижки?

— Глухо. Даже до трети процента не дотянул.

— Так медленно?

— Чем выше ранг, тем туже идет шкала. Хотя разница в скорости освоения с низкими рангами действительно пугает.

Юнджэ догадывался, что навыки А-ранга требуют колоссального труда, но не думал, что настолько. Даже при непрерывных тренировках полоска мастерства едва двигалась.

«Пока не чувствую сути…»

Да, активировать его стало легче. Но научиться бесшовно передавать доспех на лезвие меча все еще не удавалось. Концепция ускользала, как мираж в пустыне.

— До отбора… три дня осталось, да? — внезапно сменил тему Джонгю.

— Уже?..

Юнджэ помрачнел. Он знал, что срок поджимает, но услышать вслух «три дня» оказалось неприятно. Время утекало сквозь пальцы.

Заметив, как помрачнел напарник, Джонгю неловко почесал затылок:

— Хоть бы мы нашли этого ублюдка…

Причина, по которой они притащились в эту помойку под названием Дакмьюм, заключалась в мести. Юнджэ искал убийцу своей семьи.

Но для Джонгю, который не знал о существовании Дневника, все это выглядело призрачной затеей, основанной на паре зыбких догадок.

— …Я тоже на это надеюсь, — тяжело уронил Юнджэ.

Будет ли эта тварь на отборе? Никаких стопроцентных гарантий.

Одно было ясно наверняка: убийца находится где-то в этом мире. А испытание клана «Убийцы» — идеальная приманка для психопата такого калибра.

Впрочем…

— Даже если его там нет — невелика беда.

— В смысле? Мы же ради этого сюда шли!

— Не только ради этого. Я же говорил тебе: у меня здесь больше одной цели.

Юнджэ оперся на меч и начал тихо объяснять напарнику истинную подоплеку их визита в Дакмьюм.