Мимо уха Юнджэ со свистом пронесся клинок ветра.

Но лишь задел воздух. Оружие, метившее прямо в горло, скользнуло мимо — в самую последнюю долю секунды парень едва заметно качнул головой.

После этого Юнджэ продолжал непрерывно двигаться, плавно изгибая корпус и уходя от атак. В то же самое время Чжоу Мэн яростно наседал спереди, осыпая его градом выпадов.

Дзинь! Бам!

Вжух!

Скрещивая мечи, Юнджэ ни на миг не забывал уклоняться от невидимых угроз. Глядя на его абсолютно невозмутимое лицо, Чжоу Мэн почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.

«Что происходит?!»

Внутри «Сумерек» — замкнутого пространства Тёмного мира Чон Сынхуна — невозможно было хоть что-то почувствовать.

Жертва, запертая в этих владениях, лишалась зрения, слуха, осязания, обоняния... Стирались абсолютно все чувства, за исключением боли.

Здесь человеку позволялось ощущать лишь то, что соизволит дозволить сам Чон Сынхун.

Сбежать отсюда тоже было нельзя. «Сумерки» представляли собой бесконечный лабиринт. Пусть даже пространство казалось ограниченным, сколько бы ты ни бежал вперед, ты просто топтался на месте. Сделав сотню шагов, ты неизбежно возвращался в исходную точку.

Это было идеальное, абсолютное пространство, дарующее Чон Сынхуну безоговорочное преимущество.

И в таких условиях Юнджэ...

«Как он умудряется уворачиваться?!»

Свист!

Меч Чжоу Мэна просвистел у самой поясницы Юнджэ.

Снова мимо. Опять микроскопическая разница в долю миллиметра.

Парень двигался на полтакта быстрее, словно заранее знал, куда устремится атака. Чем дольше длился бой, тем сильнее Чжоу Мэна охватывало ощущение пугающей противоестественности.

«Неужели...»

В этот миг в голове инструктора всплыли вчерашние слова Руслика:

«Такое чувство, будто он видит будущее».

Тогда Чжоу Мэн счел это жалкой чушью.

Видеть будущее в бою? Подобные россказни — всего лишь оправдание собственной бездарности, неспособности скрыть очевидные ходы. Если твои действия читают на раз-два, значит, ты сам сражаешься примитивно и предсказуемо.

Чжоу Мэн посчитал слова подчиненного позором и пропустил их мимо ушей.

Но теперь...

«Он и вправду заглядывает в будущее?!»

Юнджэ играючи уходил не только от его клинка, но и от бритвенно-острых серпов концентрированной тьмы, которые Чон Сынхун посылал из глубин своего измерения.

В условиях абсолютной сенсорной депривации столь легко уклоняться от слаженных атак двух мастеров было попросту невозможно. Чем дольше Чжоу Мэн наблюдал за соперником, тем более монументальным и непостижимым тот казался.

Хрясь!

Грохот!

С силой обрушенный клинок Юнджэ ударил по мечу Чжоу Мэна. Уступая в грубой мощи, инструктор покачнулся и с трудом отступил на шаг назад.

«Опять...»

Удар был нанесен так естественно и непринужденно, словно парень заранее знал, где именно окажется защита врага.

Внутри «Сумерек» просчитать действия противника обычными методами было нереально. Здесь нельзя было ни разглядеть чужие движения, ни даже уловить колебания чужого присутствия.

«Неужели он действительно зрит сквозь время?..»

Слова Руслика снова набатом зазвучали в ушах.

С каждой секундой Чжоу Мэну казалось, что это не они вдвоем загоняют Юнджэ в угол, а он один безжалостно подавляет их обоих.

Инструктор невольно начал пятиться, увеличивая дистанцию.

— Ну вот, теперь я немного привык, — раздался спокойный голос Юнджэ.

— Что?..

Вспышка!

Силуэт парня смазался и исчез.

Потеряв Юнджэ из виду, Чжоу Мэн в панике дернул головой в сторону.

И в то же мгновение...

Хлы-ы-ысь!

— А?..

Перед глазами Чжоу Мэна взмыла в воздух отрубленная человеческая рука, за которой тянулся густой шлейф крови.

На мгновение показалось, будто весь мир замер. Но даже в этой оцепенелой тишине разум инструктора отчаянно пытался осознать происходящее.

«Рука?..»

Невозможно поверить.

Нет, он просто не желал в это верить.

С этой отчаянной мыслью Чжоу Мэн опустил взгляд на собственное правое плечо.

И затем...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Увидев пустоту на месте плечевого сустава и фонтан хлещущей крови, Чжоу Мэн сорвался на истошный, захлебывающийся вопль.

Вжих! Свист!

Юнджэ скользнул назад, уходя от нескольких темных лезвий, нацеленных ему в шею, однако его взгляд ни на секунду не отрывался от Чжоу Мэна.

— Неплохое чутье. Надо же, сумел сохранить жизнь.

Пусть Чжоу Мэн и не успел осознать атаку разумом, его тело инстинктивно дернулось в сторону от клинка Юнджэ.

В результате вместо того, чтобы быть рассеченным пополам, он отделался лишь потерянной рукой. Хотя для мечника такой исход едва ли был лучше смерти.

На невозмутимом доселе лице Юнджэ расплылась тонкая улыбка. Он запрокинул голову и негромко произнес в пустоту:

— Так вот ты где прятался.

— ...!

Юнджэ перехватил меч обратным хватом.

Одновременно с этим мана, бурлившая вокруг его тела, стянулась к острию клинка, сжавшись в единую ослепительную точку.

Вспышка!

Ш-ш-ша-а-ах!

По гигантскому куполу тьмы, сковавшему все вокруг, прокатилась волна совсем другого мрака.

Черно-багровое сияние брызнуло из единого средоточия, перекрашивая чужое темное полотно в свои хищные тона.

В следующее мгновение «Сумерки» лопнули, как мыльный пузырь, и мир вернулся в свое первозданное состояние.

Кап, кап...

— Кха... Ха-а...

Чон Сынхун, из груди которого хлестала кровь, покачнулся и бессильно рухнул на колени. Его зрачки бешено дрожали, а голова с трудом поднялась навстречу подошедшему врагу.

— Как... как ты?..

— Признаться, пришлось повозиться, чтобы нащупать тебя, — ответил Юнджэ. — Но способ развеять этот фокус оказался куда проще, чем я думал.

— У тебя... были сведения о моем навыке?..

— Нет. Достаточно было просто посмотреть. В этом мире нет абсолютных техник. Как нет и пространств, которые невозможно разрушить.

— Но даже так...

— Сначала, конечно, было неудобно, — продолжал Юнджэ, приближаясь размеренными шагами. — Необычный опыт. Ничего не видишь, не слышишь, не чувствуешь чужого присутствия. Я уж грешным делом подумал: «И что это за дрянь такая?» Однако уклониться от атак все равно можно. Если тончайшей паутиной распылить собственную ману по всей округе, то даже без чувств понимаешь, что и откуда летит — стоит чужой атаке лишь коснуться этой пленки. Заодно так можно вычислить и твое точное местоположение.

— И ты... провернул все это прямо посреди боя?!

Чон Сынхун был рангом из Первого поколения, проведшим на Изнанке мира почти двадцать лет.

Его понимание природы энергий и способов их применения было колоссальным. Разумеется, он с полуслова понял механику метода, о котором говорил Юнджэ.

Но одно дело — теория.

«Использовать колебания рассеянной маны, чтобы заменить утраченные органы чувств, вслепую уворачиваться от выпадов и попутно выслеживать источник чужих манипуляций в пространстве "Сумерек"...»

На словах звучит элементарно.

Но на практике?..

— Такое... физически невозможно!..

Теория оставалась лишь теорией.

Подобный трюк нельзя было объяснить одним лишь исключительным контролем энергии. Более того, Юнджэ в это же самое время непрерывно скрещивал мечи с Чжоу Мэном!

— Если что-то не под силу тебе, это вовсе не значит, что с этим не справлюсь я, — холодно парировал Юнджэ, продолжая приближаться.

Шаг.

Глядя на надвигающегося парня, Чон Сынхун в ужасе заскреб ладонями по полу, отползая назад.

Шаг. Шаг.

— Не подходи... Не смей подходить!

— Мне нужно кое-что проверить.

— Назад, тварь!

— Будет немного больно.

Хрусть!

Клинок Юнджэ вонзился ровно в центр живота Чон Сынхуна. Зрачки главы клана расширились до предела, а челюсть судорожно распахнулась.

— Кх... А-а-а-агх!..

Вжих.

Лезвие, пронзившее плоть насквозь, выскользнуло наружу. Юнджэ небрежно стряхнул кровь с клинка на пол и слегка прищурился:

— ...Решил уподобиться Дереву демонов?

— ...!

— С каких пор? С момента нашего исчезновения два года назад вмешательство извне было заблокировано, значит, ты связался с ними гораздо раньше.

Услышав это, не только Чон Сынхун, но и сжимавший обрубок руки Чжоу Мэн резко переменились в лице. Оглядев их обоих, Юнджэ усмехнулся:

— А, так твой верный пес был не в курсе?

— О чем... ты вообще говоришь?.. — выдавил Чжоу Мэн.

— О сговоре с ангелами. В точности как поступил Гэндзи из клана «Джингер».

Глава клана «Джингер» Фукуши Гэндзи и многие его приспешники продались демонам. Посчитав, что человечество обречено на верную гибель без Ключа, они пошли на предательство: приняли Семя демона и добровольно обратились в полукровок.

Но зараза коснулась не только демонической стороны. Юнджэ прекрасно помнил это еще со времен своей битвы с Метатроном.

— Я-то все гадал, ради чего вы устроили весь этот цирк... А вы, оказывается, спелись с Метатроном и плясали под его дудку?

— Это...

— Что такое? Решили, что нам ни за что не победить? Или ангелы пообещали вам способ выжить, схожий с Семенами демонов?

— ...

Чон Сынхун не нашел, что ответить.

Молчание послужило самым красноречивым подтверждением. Юнджэ ненадолго задумался, после чего равнодушно обронил:

— Ну, в таком случае оставлять тебя в живых нет никакого смысла.

— Ч-что? Стой, погоди!..

Вжик.

Голова Чон Сынхуна с застывшим на ней выражением дикого изумления взмыла в воздух.

Стоявший позади на коленях Чжоу Мэн издал сухой, надтреснутый смешок:

— Ха... Ха-ха...

Взгляд Юнджэ переместился на него.

Встретившись глазами с парнем, Чжоу Мэн мгновенно оборвал смех. Юнджэ посмотрел на него с неприкрытым презрением:

— Говоришь, если в «Небоскребе» есть Уокер Элвин, то в «Чхонмёне» — Чжоу Мэн?

На губах Юнджэ проступила ледяная усмешка:

— Вынужден тебя огорчить: этим байкам уже больше пяти лет. А твой нынешний уровень — это аккурат потолок Элвина пятилетней давности.

Юнджэ развернулся и зашагал прочь.

В голове Чжоу Мэна столкнулись две противоречивые эмоции.

С одной стороны — жгучее унижение от того, что его втоптали в грязь и растоптали гордость.

С другой — дикое, пьянящее облегчение от того, что Юнджэ, похоже, решил пощадить его жизнь.

И все же чаша весов склонилась в сторону жизни. Чжоу Мэн шумно выдохнул, чувствуя, как от сердца отлегло:

— Ж-жив...

Кап.

Инструктор тупо уставился на алую каплю, упавшую на каменные плиты.

«Чья это кровь?..»

Прежде чем в угасающем сознании успел сформироваться ответ, мир вокруг Чжоу Мэна померк.

Хлы-ы-ысь!

Шлеп.

Из перерубленной шеи ударил фонтан крови, и голова инструктора с глухим стуком покатилась по полу. Уловив краем уха его предсмертный хрип, Юнджэ стиснул зубы и процедил сквозь зубы:

— Жив он, как же...

Пальцы сильнее сжали рукоять меча.

— ...Сколько, по-вашему, невинных детей погибло от ваших рук?

С этими словами Юнджэ окинул тяжелым взглядом остальных инструкторов.

В огромном зале повисла мертвая тишина. Смерть главы академии и главного инструктора потрясла собравшихся до глубины души — осознать увиденное казалось выше человеческих сил.

С гибелью Чон Сынхуна морок рассеялся, и околдованные им инструкторы вернулись в сознание.

Большинство из них когда-то состояли в клане «Чхонмён». Были среди них и члены других объединений, привыкшие задирать нос под крылом могущественного мастера.

— А с вами что делать? — раздался низкий, источающий неприкрытую угрозу голос Юнджэ.

От этого тона у всех присутствующих мороз продрал по коже. В то же время те инструкторы, которых спасли Юнджэ и Джонгю, с облегчением выдохнули.

Какое счастье, что этот монстр — не их враг. Осознание того, что Ким Юнджэ и Ю Джонгю сражаются на их стороне, принесло с собой колоссальное чувство безопасности.

— М-мы...

— Мы ни о чем не знали! Все это затеял Чон Сынхун!..

Дзынь, клац!

Инструкторы один за другим начали бросать оружие на каменный пол.

Знак полной капитуляции.

Ни у кого из них не осталось даже крупицы воли к сопротивлению.

«Впрочем, они с самого начала были всего лишь марионетками».

Юнджэ и Джонгю переглянулись. Словно прочитав мысли друг друга, оба синхронно кивнули.

Есть ли среди оставшихся те, кто осознанно служил ангелам, предстоит выяснять позже.

Так завершился этот кровавый переполох раннего утра.