Окончательное решение отложили на некоторое время.

Учитывая, что из условленных трех лет прошло уже чуть больше двух, каждому требовалось подготовиться с духом. Впрочем, двое ответили без малейших колебаний:

— Я, разумеется, иду, — тут же отозвался Джонгю.

— Мне все равно надоело сидеть сложа руки, так что даже к лучшему, — бросил Элвин.

В отличие от них, Джинсок пока воздерживался от громких слов, а остальные трое все еще терзались сомнениями. Ройс и вовсе бросала на Элвина тревожные, полные беспокойства взгляды.

---

Поздней ночью Юнджэ вышел на крышу кланхауса.

Прохладный ночной воздух приятно овеял лицо. На душе было странно и зябко.

«Вот она… финишная прямая».

Он протянул руку вперед, в пустоту. Казалось, стоит сжать пальцы — и схватишь нечто неуловимое, но ладонь черпнула лишь воздух.

Когда все закончится, наступит настоящий конец.

Юнджэ достал спрятанный за пазухой дневник и раскрыл его. Страницы были исписаны до самого конца.

«Я уже однажды потерпел поражение».

Он захлопнул дневник и провел пальцами по обложке. От бесчисленных перечитываний она совсем истрепалась — покрылась въевшимися пятнами, а кое-где по краям бумага растрепалась и порвалась.

Странно. Сегодня его внимание привлекли не строки записей, а сама обложка. В памяти с пугающей отчетливостью всплыл тот день, когда жена преподнесла ему этот неожиданный подарок.

То был самый обычный, изматывающий будний день — кажется, среда.

— Та-дам! Держи подарок.

— Что это еще такое?

— А ты открой и посмотри.

— Э-э? Ежедневник?

Сначала подарок ему даже не понравился. Слишком простая, банальная вещица. После тяжелого рабочего дня в офисе перспектива каждый вечер что-то строчить в блокноте казалась сущей каторгой.

Стоило ли показывать свое недовольство? Нужно было просто с благодарностью принять ее заботу и крепко обнять.

Позже он корил себя за это сотни, тысячи раз. Но сожаление всегда приходит слишком поздно — ранних сожалений на свете не бывает.

В тот первый день, когда он только коснулся пером чистой страницы, Юнджэ заметил, как жена, лукаво вытягивая шею из-за его спины, пытается подсмотреть. Он тут же смущенно захлопнул блокнот.

Если подумать, чутким и внимательным мужем он тогда точно не был.

«Ты была для меня всем…»

Он закрыл глаза, погружаясь в тишину.

«А кем был для тебя я?..»

Когда они встретятся вновь, он станет к ней гораздо внимательнее и нежнее.

— Ты чего тут делаешь? — раздался голос, выдернувший его из омута воспоминаний.

Обернувшись, Юнджэ увидел приближающихся Элвина и Ройс. При взгляде на них в его сознании невольно наложился образ его собственной семьи.

На мгновение почудилось, будто между ними семенит маленькая девочка.

Мин-а.

Дочь, по которой он тосковал ничуть не меньше, чем по жене.

«Хотя нет… пожалуй, даже сильнее».

От этой внезапной глупой мысли Юнджэ коротко усмехнулся. Элвин, заметив его ухмылку, недовольно нахмурился:

— Чего лыбишься?

— Нельзя повежливее разговаривать? — Ройс с укоризной ущипнула Элвина за бок и повернулась к Юнджэ: — Мы все обсудили и пришли к согласию.

— И что решили?

— Ким Джинсок идет. И я тоже.

— А остальные двое?

— Архан и Бэкчон останутся здесь. Если вдруг вернуть Осколок не удастся, кому-то нужно будет держать оборону на нашей стороне.

— То есть, если запахнет жареным, мне просто бежать назад?

— Ну разумеется. Разве это не очевидно?

— Да уж… совершенно очевидно.

Логика была железной. Главной целью ангелов оставался сам Юнджэ. Пока он удерживает Осколок демонов, ангелам победы в этой войне не видать.

— Если ничего не выйдет… придется бежать.

Ройс озадаченно посмотрела на Юнджэ. Его голос прозвучал как-то неестественно глухо, с непонятной горечью, хотя он озвучил простейшую истину. Даже Элвин недоуменно вскинул бровь.

Но они не знали правды. Той правды, что Юнджэ собирался вновь ступить на тропу, которую однажды уже прошел с катастрофическим исходом.

«Будущий я потерпел крах».

[«Я бежал. Все, кого я знал, погибли. Я остался один.

Если меня схватят, всему конец. Я пробрался на земли ангелов. Казалось, если только мне удастся разыскать спрятанный там Осколок, все еще можно будет исправить…

…

Меня выследили. Место, где сокрыт Осколок, оказалось…

…

Погоня началась снова. Впрочем, она и не прекращалась. Просто на этот раз они вышли прямо на мой след.

Я устал прятаться как загнанный зверь. Сдаться? Я думал об этом по нескольку раз на дню. Но всякий раз в голове всплывал один и тот же вопрос:

Ради чего я вообще все это делаю?»]

Провал.

Его прошлая итерация, весь этот мир уже однажды захлебнулись в поражении. И Юнджэ знал об этом в мельчайших подробностях.

Именно поэтому внутри не было абсолютной уверенности. Он до смерти боялся наступить на те же грабли.

И все же…

«Настоящий я добьется успеха».

Юнджэ посмотрел на Элвина и Ройс.

Он нынешний отличался от себя из записей дневника. Он стал неизмеримо сильнее, и теперь он был не один. Это нельзя было назвать стопроцентной гарантией, но шанс на победу определенно проглядывал.

— Элвин. Ройс.

Юнджэ посмотрел им прямо в глаза и негромко произнес:

— Мы обязательно вернемся живыми.

Вернемся.

Само собой, речь шла вовсе не об этом кланхаусе «Небоскреба».

Домой.

В тот мир, откуда они все пришли.

Элвин, мгновенно уловив скрытый смысл этих слов, дернул уголком рта в самоуверенной ухмылке:

— А то сомневался.