Рев пламени!

Ба-бам!

Яростное багровое пламя и плотная алая мана столкнулись, взрываясь миллионами брызг. Каждый размен ударов порождал локальную бурю.

Огненный вихрь взмывал ввысь, собирался в острую точку и бил копьем прямо в грудь. Одновременно с этим клинок Михаила рассекал воздух, нацелившись Джинсоку в горло.

Свист!

Дзы-ы-ынь!

Ким Джинсок не уступал ни на йоту: его меч, вобравший колоссальный объем маны, встретил выпад точно в лезвие. Столкновение двух стихий сотрясло небеса, отшвырнув противников в противоположные стороны.

Звон клинков!

Оба меча жалобно гудели, вибрируя от запредельного напряжения. Джинсок мельком глянул на свое оружие.

Будь это обычный клинок, он давно бы расплавился или разлетелся на куски.

«Это лучший артефакт, что я создал в своей жизни. Мой шедевр. Гордись им!» — вспомнились слова Бэкчона.

Услышав это впервые, Джинсок счел это привычным хвастовством мастера «Белой башни». Он знал многие изобретения Бэкчона: за чаркой спиртного тот любил бахвалиться творениями, и некоторые из них действительно поражали воображение.

Но чтобы шедевр всей жизни?..

Теперь, испытав клинок в настоящей мясорубке, Джинсок признал:

«Это и правда шедевр».

Оружие было безупречным.

И именно поэтому на губах Джинсока появилась горькая усмешка:

«Опасная штука. Чертовски опасная».

Это было сродни наркотику.

Тебе не нужно тренироваться годами — достаточно сжать рукоять, и ты уже на голову выше прежнего себя. Если слишком положиться на такие игрушки, собственный рост остановится навсегда.

Но что, если однажды придется выпустить его из рук?

Сможет ли он смириться с собственной слабостью?

«Впрочем, какая теперь разница».

Когда эта битва закончится — все будет кончено.

Они вернутся домой.

— О чем ты задумался посреди боя? — нахмурился Михаил.

Улыбка на лице человека раздражала его.

— Да так. Подумал, что ты вовсе не такой уж плохой парень.

— Что за чушь ты несешь?

— Если видишь, что противник отвлекся, нормальный воин бьет без предупреждения. Зачем ты окликаешь меня? Хочешь, чтобы я собрался?

— ...

— Никакого тайного умысла, верно? Просто ты не способен на подлый удар исподтишка. Природу не перекроишь.

— Хватит молоть чепуху.

— Да ладно тебе. У нас обоих сил осталось всего ничего.

Джинсок с легким сердцем сделал пару пробных взмахов мечом.

Найти соперника, равного по силе — редчайшая удача. Чем выше мастерство, тем сильнее чаша весов склоняется в ту или иную сторону при малейшей ошибке.

— Пора бы и нам закругляться...

ХРУСТЬ.

Звук пришел издалека.

Но он был настолько неестественно четким, что раздался будто прямо в черепной коробке. Нет, это был не просто звук.

Вместе с ним взвыло само естество Михаила.

Смерть короля отозвалась невыносимой болью в сердцах каждого ангела на этом поле боя.

Глаза Михаила распахнулись в безграничном шоке:

— Владыка... Неужели?..

Он резко повернул голову. Вслед за ним туда же устремил взор и Ким Джинсок.

Вдали, среди пепла, Юнджэ разжимал пальцы над безжизненным телом Метатрона со свернутой набок головой.

Гигантский столб небесного пламени мгновенно опал. Все уцелевшие ангелы замерли как вкопанные, обратив взгляды к той точке.

Смерть Метатрона.

Это событие было невозможно принять.

Даже для Михаила, отдавшего королю всю свою жизнь, гибель монарха была сродни крушению самих небес.

— ...Похоже, на этом все, — тихо произнес Джинсок, опуская клинок.

Взглянув на лицо Михаила, он все понял: у того больше не осталось желания сражаться. Как и у остальных ангелов.

«Неужели конец?»

Метатрон мертв.

Все выглядело так, будто победа за ними.

Но в голове Джинсока одна за другой всплывали тревожные мысли.

«Неужели... все действительно закончится так просто?»