События развивались стремительно.

Первым делом Архан разослал депеши по всем городам. Подготовка к несостоявшейся войне с ангелами и налаженная связь между кланами сослужили отличную службу.

В преддверии новой угрозы Архан был занят больше всех, но и остальным отдыхать не приходилось.

— Кажется, на радости воссоединения у нас совсем нет времени, — с тоской вздохнул Джонгю, скрестив тренировочный меч с клинком Элвина в подземном зале.

Они с Элвином тоже прекрасно знали, кто такой Балрог. Стоило услышать столь скверные новости, как вся радость от возвращения Юнджэ испарилась без следа.

— Хён, ну почему каждый раз, когда ты возвращаешься, ты приносишь с собой такие вести?

— Сам не рад, — виновато усмехнулся Юнджэ, пряча взгляд.

Битва с Балрогом обещала стать самой тяжелой из всех, что им довелось пережить.

Даже будучи запечатанным, этот монстр демонстрировал мощь, превосходившую силу Ким Джинсока и Юнджэ.

Тревога давила тяжким грузом. Даже в случае победы никто не гарантировал, что все они останутся в живых.

По крайней мере, так думал Джонгю.

Однако…

— А ты, я погляжу, не больно-то и переживаешь, — заметил Элвин, внимательно разглядывая лицо Юнджэ.

— Освоился с Осколками, да?

— Ну… в достаточной степени.

В голосе Юнджэ звучала несвойственная ему раньше уверенность.

Впрочем, об этом можно было догадаться и без слов. Сама атмосфера вокруг него, само ощущение его присутствия неуловимо изменились.

Вот только эта сила больше не вырывалась наружу безудержными взрывами, как прежде.

«Изменилась не только аура…» — подумал Элвин.

В Юнджэ появилось нечто чуждое им всем.

Раньше он использовал ману вперемешку с темной магией, а благодаря «Обратному потоку» разгонял энергию до немыслимых высот.

Теперь же в нем чувствовалось нечто совершенно иное.

Элвин хотел убедиться в этом лично:

— Уверен в себе?

— А?

— Я спрашиваю: против Балрога выстоишь?

— Гарантий дать не могу, но шансы есть. К тому же я буду драться не один.

— Тогда… — Элвин бросил взгляд на Джонгю. — А против нас двоих?

— Чего?! — опешил Джонгю.

Его лицо так и кричало: «А меня-то зачем приплетать?!». Но спустя секунду до него дошел замысел Элвина.

«Ну да, он ведь победил даже Джинсок-аджосси…»

Юнджэ уже превзошел Ким Джинсока.

Более того, он в одиночку выстоял против Короля ангелов, Гавриила и еще двух великих архангелов. Пусть Элвин без труда одолел Гавриила один на один, разница между ним и Юнджэ была очевидна.

К тому же после этого Юнджэ поглотил еще два Осколка.

«Он наверняка стал во много раз сильнее».

Кровь внезапно взыграла в жилах.

Джонгю уже давно не спарринговался с названым братом.

Ему было безумно любопытно.

Насколько велика пропасть между ними?

За последние годы Джонгю совершил колоссальный рывок. Он научился почти безупречно контролировать проклятый меч Мухаммада, а его мастерство управления энергией достигло заоблачных высот.

Даже Ким Джинсок и Элвин открыто признавали его силу.

«Вдвоем… разве мы не сможем навязать ему бой?»

Уверенность смешалась с азартом.

Джонгю кивнул:

— Я в деле.

Сказав это, он уставился на Юнджэ.

На лице того застыло легкое замешательство.

Элвин первым понял, о чем думает мечник:

— Можешь не поддаваться, — его губы искривились в хищной усмешке. — Я и так знаю, что ты сильнее. Просто хочу понять, насколько велик разрыв. Так что бей в полную силу.

— Ну, раз вы сами просите…

Приняв вызов, Юнджэ развернулся:

— Тогда сменим место.

Он обвел взглядом огромный тренировочный зал «Небоскреба» и добавил:

— Здесь все может рухнуть.