Вжих, вжух!

Деревья по бокам сливались в сплошное зеленое полотно. Ким Джинсок следовал за Эмили несколько минут.

Времени прошло немного, но расстояние они покрыли колоссальное. Внезапно Джинсок резко затормозил:

— Стой.

Эмили легко замерла на ветке и обернулась:

— Что такое?

— Куда ты меня ведешь? Мы отошли слишком далеко. Не совершай глупостей, иначе живой я тебя не отпущу.

— Глупостей?.. — Эмили состроила обиженную гримаску. — Как жестоко. Ты до сих пор мне не доверяешь?

— Ты больше не... — Джинсок запнулся.

Но даже без слов Эмили поняла, что он хотел сказать. Эта недосказанность ранила ее в самое сердце.

— Да. Можешь не продолжать. Я всё понимаю.

«Ты больше не человек».

Вот что он не смог произнести вслух. И больше всего на свете об этом жалела она сама.

— Как же всё дошло до жизни такой?..

— Не «как», а «почему»? — жестко спросил он.

— Почему?.. — Эмили бессильно прислонилась к стволу дерева. — Странный вопрос. Чтобы выжить. Какая еще может быть причина?

— Чтобы выжить, значит...

— Без Ключа у человечества не было шансов на победу.

— И ради этого ты нас предала?

— А что, я по-твоему чудовище?

— Поступок точно не из благородных.

Жажда жизни. Это естественное стремление любого смертного. Джинсок не собирался винить ее за то, что она выбрала стать демоном, разочаровавшись в шансах людей.

Но...

— Если ты попытаешься убить Ключ, мой клинок окажется у тебя на горле.

— Как бессердечно. А как же наше прошлое?

— Прошлое?.. — Джинсок покачал головой. — Всего лишь юношеская влюбленность, порожденная безысходностью тех дней. По крайней мере, я предпочитаю думать именно так.

— Ты всё так же плохо врешь.

— Я?

— У тебя на лице всё написано. Ты так и не смог меня отпустить.

Лицо Джинсока дрогнуло. Попав в яблочко, Эмили горько усмехнулась:

— Если бы не то событие, мы могли бы быть счастливы. Правда ведь?

Возлюбленные.

Когда-то они были именно ими. Об их чувствах знали все первопроходцы Первого поколения. Банальная, но оттого не менее прекрасная история о том, как посреди жестокого и незнакомого мира вспыхнула любовь между двумя одинокими душами.

Они были главными героями этой истории.

Когда-то давно.

— Всё это... — Джинсок сжал кулаки, скрежеща зубами, — изменилось в тот день, когда ты создала клан «Убийцы».

— Но ведь не это было началом, ты же знаешь.

Джинсок стиснул виски руками. Голова раскалывалась. Этот спор был абсолютно бессмысленным.

Где было начало? Кто свернул не туда? Чья это вина?

Искать ответы сейчас — пустая трата времени. Исправлять что-либо между ними было слишком поздно.

«Что я вообще здесь делаю?..»

Он закусил губу. Глядя сквозь пальцы на стоящую перед ним женщину, он невольно провалился в воспоминания.

«Неужели я до сих пор не выкинул ее из головы?»

В глубине души он знал правду. Чувства никуда не исчезли.

Он знал, что она связалась с демонами и приняла Семя. Но то, что сердце продолжало щемить при взгляде на нее, доказывало: когда-то он любил ее до безумия.

И эти тлеющие угли едва не разрушили его железный самоконтроль. Сам факт того, что он пошел за ней в эту глушь, говорил сам за себя.

— Зачем ты пришла?

Лицо Эмили окаменело:

— К чему этот тон?

— Ты позвала меня не ради ностальгических баек.

— Обидно. А разве я не могла просто захотеть тебя увидеть?

— Могла. Но ты пришла не за этим.

— ...Вот как? — Эмили тяжело вздохнула.

Опустив глаза, она тихо произнесла:

— Жаль. А я надеялась, что ты помнишь больше.

— Что помню?

— Тебя. Я думала, ты всё еще привязан ко мне...

В груди Джинсока всё перевернулось. Он замер, невольно ожидая ее следующих слов.

Однако...

— ...Но ты опомнился слишком быстро.

— ...Что?

На губах Эмили расцвела хищная улыбка.

От этого взгляда по спине Джинсока пробежал ледяной озноб. Вся ее аура изменилась в долю секунды.

«Ловушка!»

В голове взревели колокола тревоги. Он совершил фатальную ошибку. Зная, что она охотится за Ключом, он позволил увести себя прочь.

— Мне нужно вернуться!

Джинсок резко развернулся, собираясь рвануть обратно к обрыву.

Но...

— Куда же ты? Побудь со мной еще немного.

Вжих!

Кап.

Джинсок взмыл в воздух, исчезая с того места, где стоял. Но избежать удара не удалось.

На его плече и предплечье проступила тонкая кровавая полоса. В руках Эмили уже блестели парные кинжалы.

И в этот же миг...

— Что это значит?!

— Мне нужно задержать тебя хотя бы ненадолго. Ничего личного.

Джинсок почувствовал, как лес вокруг наводнили десятки, сотни чужих аур.

Сколько их?

Как минимум больше сотни. И во главе этой своры стояла сама Чёрная Вдова.

«Их цель не я. Значит...»

Они пошли за Юнджэ и Джонгю!

«Каков дурак!»

Он поддался эмоциям. Зная, чем это грозит, всё равно пошел за ней. Он надеялся... В тайне надеялся, что раз у него остались чувства, то и она не станет использовать их ради коварной западни.

Но его слепая вера разбилась вдребезги.

Вжжжик!

Клинок Джинсока покинул ножны.

— Пять минут, — прорычал он, делая шаг вперед. — Через пять минут от вас здесь останутся только ошметки.