Ква-а-ак! Трес-ск!

Гр-р-р-р!

Всего один взмах меча — и вековые деревья вокруг с оглушительным треском переломились пополам.

Грохот!

Ландшафт преобразился в мгновение ока. Во все стороны брызнули фонтаны крови.

Никто не успел даже закричать. Погибшие убийцы так и не поняли, как встретили смерть: в долю секунды их тела просто распались на две части.

— Ч-что это за чертовщина?!

— Неужели это и есть… «Небеса вне небес»?..

Уцелевшие мердереры оцепенели, не решаясь сделать в сторону Ким Джинсока ни шагу.

Среди участников ходили почти невероятные слухи: поговаривали, будто ранкер способен в одиночку противостоять сотням людей. Ходили толки и о том, что даже внутри круга ранкеров есть непреодолимая пропасть, и сильнейшие из них могут расправляться с десятками себе подобных.

Что уж говорить о Первом поколении, взошедшем на самую вершину этой иерархии?

А какова же тогда истинная мощь Ким Джинсока, прозванного «Небесами вне небес», сильнейшего среди них?

Вообразить такое было не под силу никому. Одни шептались, будто он одним ударом скашивает целые армии, другие клялись, что его клинок рассекает горы.

«Тут что-то не так…»

Ким Тэхан, еще недавно самонадеянно мечтавший перерезать глотку Ким Джинсоку, внезапно осознал, какую чудовищную ошибку совершил.

И чтобы понять это, много времени не потребовалось.

Всего один удар.

Именно столько понадобилось, чтобы с лица земли исчезли все его соратники, стоявшие поблизости. Сотни головорезов поредели ровно наполовину.

«Да разве такое вообще возможно?!»

Даже для участников, обладающих запредельными физическими данными и сверхъестественными способностями, происходящее выходило за любые рамки человеческого понимания.

Дзи-и-инь!

Лязг!

Гу-у-у-у!

Длинный меч столкнулся с парой коротких клинков.

Удар потряс землю, и во все стороны разошлась разрушительная волна. От одного только давления этой маны слабых бойцов вывернуло кровью.

— А ты все так же груб. Никакой изящности.

— …А вот ты сильно изменилась.

Хруст, треск.

На лбу Эмили, скрестившей клинки с Ким Джинсоком, прорезались два изогнутых рога. Ее белоснежная кожа потемнела, и сквозь знакомые черты проступил облик демона.

— В этом теле тоже есть свои плюсы. Человек или демон — в конце концов, разница лишь во внешности.

— Вот как? И тебе совсем не претит жить чудовищем?

— Если бы мы все… — Эмили прикусила губу, в ее глазах вспыхнул яростный огонь.

Вжих!

Вжух!

Скрестив кинжалы, она с силой оттолкнула клинок Джинсока. На земле за спиной отступившего мужчины пролегла глубокая борозда.

Кап.

На груди Джинсока проступил неглубокий порез.

Эмили заговорила глухим, ледяным голосом, словно выплевывая каждое слово:

— Если бы мы все вместе стали такими… все было бы иначе.

— Жалеть уже поздно.

— Нет, еще не поздно!

Голос Эмили эхом раскатился со всех сторон одновременно.

Ким Джинсок замер и огляделся по сторонам. Вокруг него стояли десятки женщин — с одинаковыми лицами, источающие одну и ту же ауру.

— Убей Ключ и прими Семя. Человеку стать демоном совсем не трудно.

— Значит, под словами «еще не поздно» ты имела в виду это?

— А что, не хочешь?

— Отклоняется. Это лишь повторение старой ошибки. Ничего больше.

Рывок!

Одна из фигур ринулась на Джинсока со спины.

Не оборачиваясь, он вонзил свой меч прямо в землю.

Всплеск!

Нападавшая Эмили разлетелась на куски. Изрубленные останки рассыпались по траве отвратительным месивом.

— Ты…

— Пусть это и фальшивка… теперь я смогу разрубить и тебя.

Джинсок окинул взглядом разбросанные по земле куски плоти.

Это была не настоящая Эмили, а всего лишь один из выживших мердереров.

Навык Эмили. Пусть это была лишь безвольная кукла, она создавала осязаемых двойников, неотличимых от оригинала.

«В прошлом я бы не смог поднять руку даже на марионетку…»

В груди саднило, но рассудок оставался кристально чистым и холодным.

— Кажется, я наконец избавился от былых привязанностей.

— …Вот как ты заговорил?

— Если ты рассчитывала меня переубедить — брось эту затею. Чем соглашаться на подобное безумие, я предпочту оборвать твою жизнь прямо здесь.

— Ха… — Эмили тяжело вздохнула.

Она видела: Джинсок не блефует. Он действительно решил убить ее.

Хотя еще мгновение назад он не мог заставить себя нанести прямой удар.

«Жаль, но, видно, ничего не поделаешь».

С каменным лицом она посмотрела на мужчину:

— Все закончится, стоит убить Ключ. И тогда у тебя просто не останется выбора.

— Думаешь, парень погибнет? — Ким Джинсок коротко усмехнулся.

Он плавно выдернул погруженный в землю клинок:

— От рук этих бездарей?

Ш-ш-шах!

Хлы-ы-ысь!

Тела убийц, окружавших Джинсока, разом одеревенели. Словно подчиняясь некоему невидимому чертежу, их плоть начала распадаться на ровные сегменты.

Меч, вонзенный в землю, был там не для красоты.

Через него Джинсок напитал почву своей силой.

И в тот миг, когда клинок покинул землю, высвобожденная мана материализовалась тысячами полупрозрачных лезвий, хлестнувших во все стороны.

Уплотненная энергия обратилась в смертоносный шквал.

— Похоже, ты слишком в него веришь?

— Поначалу я и сам особых надежд не питал, — не стал отрицать Джинсок и уверенно кивнул: — Но он оказался гением.