Группа людей медленно продвигалась вглубь леса.

Небо в лучах заходящего солнца постепенно окрашивалось в золотистые тона.

Пять человек, сохраняя дистанцию, настороженно оглядывались по сторонам.

Группа, состоящая из трех мужчин и двух женщин, выглядела слегка напуганной.

— Все ведь будет хорошо, правда?

На вопрос женщины ответил мужчина средних лет, негласный лидер их группы.

— Говорю же, все в порядке. Ты видела, сколько очков набрал этот Юнджэ? Ты хоть раз видела его на опушке леса?

— Нет, не видела.

— Те, кто сейчас находится в топе рейтинга личных очков, в основном охотятся в глубине леса. Чтобы хоть немного сократить разрыв, нам придется пойти на риск.

Слова мужчины звучали вполне логично.

Иначе быстро стать сильнее не получится. Идя на риск и преодолевая трудности, ты быстрее растешь и получаешь заслуженную награду.

И те, кто охотился в глубине леса, прекрасно это понимали.

— И проблема не только в текущем этапе. Даже если мы пройдем этот Туториал, впереди нас ждет последний этап. Что мы будем делать там?

— Это...

— Важно не только выжить, но и стать сильнее. Честно говоря, если бы мы прошли красную дверь, как те ребята, нам, возможно, не пришлось бы сейчас так мучиться.

Упоминание о красной двери быстро утихомирило недовольство.

Не имея возможности выбрать белую дверь, они предпочли синюю красной, решив, что так будет гораздо безопаснее.

В то же время те, кто выбрал красную дверь, пошли на огромный риск.

И в награду за этот риск они вырвались вперед.

Этот разрыв наглядно проявился на четвертом этапе Туториала.

Через рейтинг личных очков.

Прямо сейчас в десятке лидеров по личным очкам числились только те, кто прошел красную дверь.

— Я к тому, что ради будущего мы не можем вечно отсиживаться на опушке. Все поняли?

— Да.

— Даа...

Ответы прозвучали слабо, но, к счастью, больше никто не жаловался.

Мужчина довольно кивнул.

— Ну что ж, тогда собрались с силами и теперь...

— Надо же, какая трогательная речь.

Шурх-

В этот момент из кустов, раздвигая ветки, со всех сторон вышла группа людей.

— А ведь вы скоро умрете.

— Ты...

Знакомое лицо.

И это лицо вызывало далеко не самые приятные воспоминания.

«Те, кто прошел красную дверь».

Группа Ким Духёна и Пак Сынсу.

То, что они охотятся в глубине леса, было вполне ожидаемо.

Углубляясь в лес, рано или поздно можно было с ними столкнуться.

Но...

— Умрем? Вы что, собираетесь на нас напасть?

— А если и так?

Ким Духён криво усмехнулся.

Хоть усмешка и казалась игривой, мужчина средних лет прекрасно понимал:

Ким Духён.

Он не шутил. Они специально поджидали тех, кто, как и они, сунется вглубь леса.

— Но почему...?!

— Нам нужны ваши монеты.

Монеты.

Своеобразная валюта, за которую после окончания четвертого этапа будут распределяться награды.

Ким Духён и Пак Сынсу наставили мечи на своих товарищей по команде ради этих монет.

— Е-если дело только в этом, мы отдадим. И те монеты, что получим в будущем...

— Нет.

От резкого отказа Ким Духёна мужчина замер, так и не достав монеты из-за пазухи.

— Оставлять вас в живых — лишняя морока. К тому же оказалось, что можно забрать не только монеты, но и ваши личные очки.

— Что...?

Глаза мужчины округлились от ужаса.

Дрожащим от шока голосом он спросил:

— Неужели... вы уже...

И точно.

Разгадав его мысли, Ким Духён с наглой ухмылкой ответил:

— Не расстраивайтесь так сильно. Вы не первые.

— Значит... те, кто исчез накануне, тоже ваших рук дело?

Мужчина вспомнил пропавших людей.

Тогда все решили, что они просто забрели слишком далеко в лес и стали жертвами монстров.

Будучи членами одной команды, трудно было представить, что их кто-то убил. Вариант с монстрами казался более вероятным.

Но, как выяснилось, на них тоже напала группа Ким Духёна и Пак Сынсу.

— Вам не обязательно знать подробности. Да я и не собираюсь ничего рассказывать.

Ким Духён ухмыльнулся и повернул голову.

— Давайте покончим с этим и двинемся дальше? Солнце уже садится.

— Давай.

На слова Ким Духёна Пак Сынсу поднял руку.

Вжик-

Лязг-

По этому сигналу окружившие их люди выхватили оружие.

Они были в кольце, бежать было некуда. Но и сражаться — не вариант: их было меньше, да и разница в силе была колоссальной.

Их точно убьют.

Смертельно побледнев, мужчина закричал:

— П-пощадите!

— Пожалуйста, не убивайте!

— П-почему вы это делаете? Если мы объединимся, то все сможем выжить!

Мужчина и его товарищи окончательно утратили волю к сопротивлению.

Они посчитали, что умолять о пощаде — их единственный шанс на спасение.

Но будь эти люди способны прислушаться к мольбам, они бы с самого начала не пошли на убийство.

— Не хочу.

Ким Духён, напротив, с удовольствием наблюдал за их страхом.

Но мужчина не сдавался:

— У меня дома осталась дочка. Я... я не могу здесь умереть. Я должен вернуться живым...

— Тот парень, которого мы убили вчера, говорил то же самое. И что с того? Дочь у тебя там или сын — мне-то какое дело?

— В тебе совсем не осталось ничего человеческого?

— Послушай, дядя.

Ким Духён сделал шаг к мужчине.

— Ты правда думаешь, что это то место, где можно взывать к человечности?

— Ч-что...?

— Очевидно, что нет. Подумай сам. Тот факт, что ты сейчас стоишь здесь живой, означает, что ради этого кто-то другой должен был умереть. Верно?

Глаза мужчины нервно забегали.

По сути, он был прав. Еще на втором этапе Туториала выжить могли только 100 человек.

Если бы умер он, то спасся бы кто-то другой.

— Сейчас всё то же самое. Если мы проиграем соревнование, ты и все остальные неудачники, не попавшие в рейтинг, всё равно умрете, разве нет? Так что вместо того, чтобы подыхать зазря, просто отдайте нам монеты и умрите спокойно.

— И ты... считаешь, что это нормально?

— Конечно. Бесчеловечен не я, а этот проклятый мир. Так что, если хочешь кого-то винить, вини его, а не меня.

С этими словами Ким Духён поднял свой гладкий черный меч.

Меч, полученный в качестве награды за третий этап Туториала. Да и не только он: все его спутники, пройдя красную дверь, обзавелись полезными предметами и навыками.

— Прощай, дядя.

Ким Духён уже собирался броситься на мужчину и нанести удар.

— Аааак-!

Услышав крик позади себя, Ким Духён резко обернулся.

Там, брызжа кровью, падал на землю один из людей Пак Сынсу.

— Вау, ну вы и мрази.

В голосе звучала нескрываемая ярость.

Стиснув зубы, новоприбывший посмотрел на распростертое тело.

И...

Пуук-

— Кххк!

С другой стороны рухнул еще один человек.

— Он с самого начала был тем, кто убивал своих собственных товарищей, с которыми вместе сражался. Так что в этом нет ничего удивительного.

Знакомый голос.

Глаза Ким Духёна дрогнули.

«Эти ублюдки...»

Ким Духён и группа Пак Сынсу уставились на внезапно появившуюся пару.

— ...Что вы здесь делаете?

Спросил Пак Сынсу, глядя на Юнджэ и Джонгю, которые только что атаковали его людей.