Ба-а-ам!

Грохот!

Ступая прямо по воздуху, два клинка, окутанные колоссальной маной, с грохотом скрестились.

Тр-р-ряс!

Чудовищная отдача оттолкнула противников в противоположные стороны.

— Кхм…

— Тьфу…

Сдавленные стоны сорвались с губ. Кожа на ладонях лопнула от напряжения, во рту стоял металлический привкус крови. Сжав зубы, Юнджэ с новой силой стиснул рукоять.

Джинсок тем временем уже восстановил равновесие и взмыл ввысь. Развеяв излишки маны, он взмахнул гигантским мечом, рассекая облака и озаряя небеса кроваво-красными вспышками.

Вжух!

Клинок Джинсока распорол тело Юнджэ на тысячи ошметков. Но Джинсок даже не взглянул на рассеченную плоть — он тут же отвел взгляд, выискивая цель.

«Где ты?»

Силуэт Юнджэ растаял в воздухе. Остаточное изображение.

Слишком быстрый. Ускоренный «Часовым механизмом», Юнджэ двигался на полшага быстрее Джинсока.

Свист!

Из слепой зоны со спины последовал смертоносный укол в шею. Джинсок крутнулся на пятке, отбивая удар.

Вернее, попытался отбить.

Шурх.

Клинок рассек лишь пустой воздух. Глаза Джинсока расширились, и он с запозданием вернул меч на прежнюю траекторию.

Дзи-и-ин!

— Кх…

Предыдущий выпад был обманным. Юнджэ изначально целился спереди, подловив его на финте.

«Слишком сложно».

Джинсок за всю жизнь почти не проигрывал в тактических разменах. Он мог прочесть суть чужого оружия и адаптироваться к любой технике. Именно поэтому он в совершенстве освоил все существующие виды вооружения.

Но движения Юнджэ было невозможно просчитать до конца. Казалось, юноша смотрит не на ход или два вперед, а куда-то далеко вглубь грядущего.

«Неужели Элвин чувствовал то же самое?»

Вжик!

Звяк!

Словно наперед зная траекторию удара, Юнджэ заранее встречал клинок блоком и тут же контратаковал. Джинсоку приходилось буквально на ходу перестраиваться, заучивая и разрывая эти навязанные циклы атак.

— Ты что, реально видишь будущее?

Сомнение, терзавшее Джинсока на протяжении последних тридцати минут, наконец вырвалось наружу.

— Да, — спокойно и честно ответил Юнджэ.

Джинсок отвел вражеский меч в сторону и коротко кивнул:

— Так я и думал. — Его взгляд мгновенно изменился. — Значит, тактические просчеты больше не имеют смысла.

Бах!

Прямолинейный, чистый рубящий выпад. Юнджэ принял его в лоб, перенаправив излишки силы вверх, и замер напротив оппонента.

«Что он делает?»

Глядя в будущее силой Осколка, Юнджэ видел лишь одно: какую бы комбинацию он ни выбрал, Джинсок парирует ее. Мужчина больше не следовал никаким паттернам и стилям.

«Чистая импровизация?»

Действовать строго по ситуации, парируя и контратакуя в миг соприкосновения. Джинсок кардинально сломал темп боя. Предельно примитивный подход, но против предвидения — пугающе эффективный.

Рывок!

Юнджэ снова бросился вперед. Тысячи тончайших лезвий из чистой маны сорвались с его клинка, закручиваясь вихрем вокруг Джинсока — филигранная техника контроля, скопированная у Бэкчона.

— Слишком предсказуемо!

Дзинь-дзинь-дзинь!

Вж-ж-жух!

Широкими взмахами меча Джинсок поднял цунами из алой маны, разметя мелкие клинки. Он наглядно показал, что подобные фокусы на нем не сработают: эта техника принадлежала Бэкчону, а повадки Бэкчона Джинсок знал как свои пять пальцев.

«Он ведь не мог этого не понимать…»

Прямо сквозь рассеянную бурю маны на него несся Юнджэ. Дистанция сократилась до минимума. Джинсок взмахнул мечом снизу вверх, собираясь переломить ход атаки.

Вжи-и-их!

Грохот!

Сгустки маны столкнулись, взметнувшись к небесам.

— Я знал, что вы так поступите, — раздался шепот.

— Что?..

Хруст!

Нога Юнджэ намертво впечаталась в подъем стопы Джинсока.

Не меч, а стопа. Все внимание Джинсока было приковано к клинку, и когда он попытался разорвать дистанцию, то оказался прикован к месту.

— Теперь не сбежите.

Вжик!

Ба-ам!

Клинки скрестились буквально перед их носами. Отступать было некуда. Юнджэ держал ногу противника мертвой хваткой, вынуждая принять бой на дистанции клинча.

— Кх… — вырвался стон у Джинсока от бешеного обмена ударами в упор.

«Вот ради чего он это затеял?..»

Использовать предсказуемый выпад как приманку, сократить дистанцию, создать слепую зону, лишить подвижности и заставить вести размен лицом к лицу.

Для длинного меча Джинсока такое расстояние было сущим кошмаром. Ему требовался простор. Юнджэ же целенаправленно связал его и навязал рубку на истощение.

Чирк, чирк!

Пока мечи безумно мелькали перед глазами, тело Джинсока покрывалось десятками мелких порезов.

Свист!

Острие Юнджэ просвистело у самого виска Джинсока. Тот инстинктивно качнул головой — и в открывшуюся челюсть тут же впечатался кулак.

Бабах!

Меч, ноги, кулаки — в ход шло все. Заблокировав очередной выпад одной рукой, Джинсок мгновенно принял решение:

«Иного выхода нет».

Вжих!

Хрясь!

Длинный меч Джинсока насквозь прошил обе сцепленные стопы.

В то же мгновение клинок Юнджэ глубоко распорол бок мужчины. Почувствовав, как сталь пробила кость ноги, Юнджэ мгновенно отпрянул назад, разрывая захват. Движение вышло до пугающего плавным — будто он заранее знал, что Джинсок ударит по собственным ногам.

Джинсок тоже отступил, но его рана на пояснице была куда серьезнее.

«Слишком дорого обошлось».

Мелкие царапины его регенерация проглотила бы без следа. Но когда тебя полосует клинок, накачанный такой концентрацией маны, рана начинает буквально выжигать плоть изнутри.

Кап, кап…

Широкий порез на боку грозил разойтись от любого резкого движения. А Юнджэ, естественно, не собирался давать ему передышки.

Рывок!

Зажав рану одной рукой, Джинсок второй с силой рубанул наотмашь.

Гр-рах!

Вспаханная земля вздыбилась бесчисленными осколками маны. Юнджэ виртуозно уклонялся от них, неумолимо сокращая расстояние.

— Ну давай!

Оказавшись в паре шагов, Джинсок вложил в удар всю оставшуюся мощь.

Гу-у-у-ул…

Алый клинок завибрировал с чудовищной частотой. Меч Юнджэ ответил тем же — темная багровая мана хлынула из него волнами, превосходящими все, что было до этого.

И в миг, когда два титанических потока столкнулись…

БА-А-А-АХ!

Вокруг них взорвался шквал из десятков тысяч фантомных лезвий, начисто сбривая все на мили вокруг.

Ш-ш-ших…

Посреди бушующего апокалипсиса Джинсок стоял насмерть, словно вросший в землю утес. Юнджэ давил сверху, вливая в клинок каждую крупицу своей сущности.

Гу-у-у-у-у…

Скрежет!

Мечи выли от перегрузки, сжимая пространство между собой. Мана, умноженная до немыслимых пределов, сжалась в сингулярность и продолжала расти.

А затем…

ВСПЫШКА!

Мир вокруг окрасился в ослепительно-кровавый цвет.