Вжих! Вжух!

Грохот!

С небес непрерывным дождем обрушивались исполинские мечи и копья. В небесах с оглушительным треском сверкнула молния, сливаясь с летящими клинками.

Гро-о-ом!

Ослепительная вспышка устремила колоссальное копье прямо на голову Юнджэ.

Бабах!

Огромный клинок вонзился в самую середину города, раскалывая землю и вздымая волну разрушения. Здания складывались, как карточные домики, почва выворачивалась наизнанку.

Шу-у-ух!

Тысячи наконечников нацелились на Юнджэ, но все они угодили в пустоту. Потеряв цель, снаряды бессильно вонзились в развороченную землю.

— Неужели ты только и можешь, что убегать? — процедил Гавриил, глядя на стремительно скользящего среди руин человека.

— Мне нужно лишь потянуть время.

— И ты всерьез веришь, что у тебя выйдет?

— Судя по всему, вполне.

От небрежной усмешки Юнджэ взгляд Гавриила вспыхнул яростью. Он сорвал с шеи ожерелье, сжал его в кулаке и ледяным тоном произнес:

— Тратить подобную реликвию на такое ничтожество — непозволительное расточительство... Но воля Короля священна, и ради ее исполнения я пойду на все.

Вспышка!

Ожерелье засияло ослепительным светом. При виде этого сияния в голове Юнджэ взвыли сигналы тревоги.

«Это нужно остановить».

От кулона исходило пугающее ощущение. Судя по всему, высвобождение его истинной мощи требовало времени. Юнджэ действительно тянул минуты, однако интуиция подсказывала: позволить артефакту завершить раскрытие нельзя ни в коем случае.

Рывок.

Юнджэ сорвался с места. В тот же миг путь ему преградили двое Великих архангелов — Анаэль и Рагуил, прикрывая Гавриила.

Однако...

Тик-так.

— С дороги.

Анаэль и Рагуил ошеломленно обернулись на голос, раздавшийся прямо у них за спинами. Звук начался перед ними, но закончился уже сзади.

Всего два слова.

За то ничтожное мгновение, пока они прозвучали, силуэт человека совершил немыслимый бросок. Скорость превосходила всякое воображение.

«Как он...»

Юнджэ уже оставил их позади, неумолимо сокращая дистанцию с Гавриилом. Рагуил в панике закричал:

— Перехватить его!

Вжих! Вжух!

Повинуясь приказу, перед Юнджэ выросла стена из десятков командиров ангелов.

«Пробиваться напролом нет нужды».

Для Юнджэ время словно замерло. Каждое движение ангелов представало перед его взором с кристальной четкостью.

«Я просто обойду вас. Как и всегда».

Топ.

Перед глазами стояла плотная шеренга крылатых воинов, но сквозь нее вились едва различимые бреши. Осколок Времени мгновенно нарисовал в сознании траекторию: куда сделает шаг каждый из противников через миг. В голове и перед глазами выстроилась единственная идеальная тропа.

Колебаться не имело смысла.

Толчок!

Свист!

Магический доспех мгновенно сформировал под подошвой твердую опору, от которой Юнджэ оттолкнулся, разгоняясь до предела. Он непрерывно штамповал воздушные платформы одну за другой. Подстраиваться под ситуацию на ходу означало потерять драгоценные доли секунды. Маршрут уже был известен заранее, оставалось лишь выстелить под ноги дорожку из уплотненной маны.

Командиры ангелов даже не обратили внимания на полупрозрачные пластины, висящие в воздухе. Они яростно бросились наперерез человеку.

Но...

Топ, топ, топ!

Вжих!

Ноги Юнджэ без промаха били по невидимым ступеням. Траектория ломалась под немыслимыми углами, скорость нарастала с каждым шагом. Тропа, начертанная в мыслях, оживала под подошвами в идеальной точности.

— Что за?..

— Когда он успел?!

Командиры застыли, осознав, что враг уже проскользнул сквозь их строй. Они даже не поняли, как это произошло. Одно короткое замешательство — и человек пронесся сквозь плотный заслон, отталкиваясь от пустоты. Но поражала даже не скорость, а то, с какой легкостью он читал каждое их движение, словно знал наперед любой жест.

Вжух!

Миновав двух Великих архангелов и десятки командиров, острие меча Юнджэ устремилось прямо в горло Гавриила.

Тот прервал ритуал ожерелья, вскинул опущенное копье и наотмашь встретил выпад.

Дзи-и-инь!

Гул!

Оружие скрестилось, выбросив во все стороны колоссальную волну энергии.

Многократно умноженная мана Юнджэ столкнулась с чудовищным запасом божественной силы. От мощного импульса человек слегка отпрянул назад.

«Его мощь?..»

Еще недавно Гавриил мало чем отличался по уровню силы от Анаэль или Рагуила. Но прямо сейчас, в прямом столкновении, он явил совершенно иную силу.

— Не ожидал, что ты прорвешься сквозь них...

— Что это за вещь?

— Снаряжение Главы архангелов. Артефакт, позволяющий раз в поколение призвать мощь нашего предшественника.

Свист! Вжих!

Пока Гавриил говорил, в спину Юнджэ уже летели бесчисленные клинки и копья: в бой снова вступили командиры, Анаэль и Рагуил.

Шелест.

Юнджэ уклонялся от летящего оружия, не спуская глаз с Гавриила. С остальными можно было справиться без труда, если сосредоточиться на уклонении, но с Главой архангелов дело обстояло иначе.

— Это ожерелье, созданное предводителем прошлых эпох, наделяет меня накопленной силой древних. Пусть часть ее и развеялась из-за твоего вмешательства...

Голос внезапно прозвучал прямо над головой. Юнджэ вскинул взгляд.

Бабах!

Наконечник копья Гавриила, сжатого обеими руками, обрушился сверху, метя в череп. Юнджэ едва успел подставить рукоять меча, и вместо того чтобы быть пробитым насквозь, метеором рухнул вниз.

Грохот!

Бум-м-м!

Юнджэ впечатался в мостовую, и земля вокруг раскололась, вздымаясь гигантскими пластами. Одной этой картины хватало, чтобы оценить сокрушительную мощь удара.

Гавриил хищно оскалился, упиваясь собственным величием:

— Даже потеряв часть энергии, мощь двух Глав архангелов соединилась во мне! Такому ничтожеству, как ты, ни за что не выстоять против этого могущества!

Снаряжение Главы архангелов... Гавриил и сам использовал его впервые в жизни. За долгие века непоколебимого мира у него просто не возникало повода пустить артефакт в ход. Эта реликвия была слишком драгоценной, а ограничение на использование — раз в поколение — делало цену слишком высокой: истощенному ожерелью требовались века, чтобы восстановить резерв.

«Невероятно».

Хруст.

Гавриил сжал древко копья с такой силой, что оно едва не треснуло. Божественная сила хлынула сквозь пальцы, ослепительно-белым пламенем охватывая все оружие. Казалось, это тело больше ему не принадлежит: с такой безграничной силой он мог сокрушить что угодно. Даже Михаил, вечно смотревший на него сверху вниз, теперь не посмеет поднять глаз в его присутствии.

— Хе-хе... Ха-ха-ха...

— И над чем ты так заливаешься?

Голос донесся издалека. Гавриил мгновенно оборвал смех и уставился в сторону разлома, куда только что вбил человека.

«Не может быть».

То, что противник выжил, еще можно было допустить. Но такой спокойный, невозмутимый голос?..

Гавриил и остальные ангелы оцепенели. Из груды расколотого камня неспешной походкой выходил Юнджэ.

— Цел?..

— Быть того не может... — ошарашенно выдохнули Анаэль и Рагуил.

Сила, вложенная Гавриилом в этот удар, ужаснула даже их, Великих архангелов. Защититься от подобного казалось невозможным. И неудивительно: даже ослабленный артефакт нес в себе мощь двух предводителей небесного воинства. В чистом столкновении энергий перед ним спасовал бы даже Михаил.

И все же...

— Как ты уцелел?

Если не считать пыли, покрывавшей одежду, Юнджэ выглядел так, словно вообще не получил серьезного урона. Одной рукой держа меч, другой он неторопливо отряхивал плечо.

— Чтобы остаться целым, причина не нужна. Просто твой удар оказался куда слабее, чем ты о нем думал.

— Несусветная чушь!

— Никакой чуши. Думаешь, грубая слепая мощь решает все? Тогда ты всего лишь жалкий дилетант.

— Дилетант?!

Слова Юнджэ задели Гавриила за самое живое.

Гул-л-л!

Обретя силу двух Глав, ослепленный яростью Гавриил высвободил божественную силу на пределе возможностей. Расходящиеся от него волны заставили рядовых ангелов в ужасе съежиться.

— Я заставлю тебя захлебнуться собственным языком!

— Ведешь себя как третьесортный злодей из дешевой пьесы...

Рывок!

Силуэт Юнджэ взмыл в небо.

— ...и фразы у тебя до тошноты предсказуемые.

— Что?!

Дзи-и-инь!

Меч Юнджэ и копье Гавриила столкнулись вновь. От яростного соприкосновения переполняющая оружие энергия разорвалась на куски, разлетаясь во все стороны.

Вжи-и-их!

Остаточная мощь обратилась в бритвенно-острые лезвия, сея вокруг смерть. Тела ближайших ангелов разорвало в клочья, а ринувшиеся было вперед командиры в страхе отпрянули.

— А-а-а!

— Что это такое?!

— Спасите!..

Воздух наполнился истошными воплями рядовых воинов. Наблюдая за бойней, Рагуил помрачнел и прокричал:

— Всем командирам и рядовым — немедленно отступить! Разорвать дистанцию!

Серповидные лезвия энергии были не под силу простым солдатам. Даже командирам грозила гибель. В вихре бушующих осколков смешались не только мана и темная аура Юнджэ, но и их собственная божественная сила.

Гавриил, скрестивший оружие с противником, мгновенно осознал, что сотворил человек:

— Ах ты тварь... Ты используешь мою силу?!

— Если тебе досталась мощь, которая тебе не принадлежит, стоило бы сначала научиться ею управлять. Иначе толку от нее чуть.

В момент соприкосновения Юнджэ подчинил себе расплескавшуюся энергию удара, взяв ее под контроль. Этот прием он перенял у Бэкчона, приспособив под свои нужды, и теперь с легкостью обратил дикую, неуправляемую божественную силу Гавриила против его же войска.

— Это МОЯ сила!

Лязг!

Бабах!

Сбросив клинок Юнджэ, Гавриил крутанул копье и со всей дури взмахнул им наотмашь. В направлении удара хлынула сокрушительная волна божественного света, рассекая пространство надвое. Это была неоспоримо великая мощь.

Однако...

— Эй.

Юнджэ наблюдал, как колоссальный выпад прорезал пустоту далеко в стороне, разнося в щепки пустые руины, и ледяным тоном спросил:

— Ты вообще видишь, кого только что убил?

— Заткнись!

Свист!

Грохот!

Копье Гавриила не знало пощады. Он наносил рубящие и колющие удары как безумный. Каждый взмах раскалывал почву и рассекал облака. Но какой бы сокрушительной ни была мощь, в ней не было смысла, если она не попадала в цель.

— Гавриил!

— Остановись, Гавриил! Ты же перебьешь всех наших воинов!

Остановить его попытались сами Анаэль и Рагуил. Гавриил замер, повинуясь их крикам... впрочем, вовсе не из-за их слов.

— Куда он...

Юнджэ снова исчез. Пока Глава архангелов отвлекся на соратников, человек растворился в воздухе.

— Приди в себя, Гавриил!

— Взгляни на тех, кого ты сразил собственной рукой! Ты в своем уме?!

Анаэль и Рагуил наперебой отчитывали предводителя. Рагуил вцепился в плечи Гавриила, заставляя того посмотреть себе в глаза, иначе тот в припадке бешенства перебил бы остатки войска. Обретя непомерную силу, Гавриил не умел ее обуздать и лишь слепо выплескивал сквозь копье. Слова Юнджэ оказались чистой правдой: предводитель ангелов не справлялся с полученным могуществом.

— Теперь я понимаю, почему именно Михаила считают сильнейшим из архангелов за всю историю.

Услышав голос Юнджэ, Анаэль мгновенно вскинула руку. В небе соткалось исполинское копье, нацелившись на человека. Рагуил тоже выхватил клинок, зажимая в ладони ветвистые молнии. Гавриил же выглядел совершенно раздавленным: мысль о том, что его сокрушительные атаки ушли в молоко, не укладывалась в голове.

— Вы трое по сравнению с Михаилом — просто небо и земля. Вам не кажется?

Юнджэ бросал слова с нескрываемой издевкой. В них сквозила явная провокация, но говорил он совершенно искренне.

«Если брать чистую мощь, Гавриил сейчас превосходит его на несколько голов».

Благодаря древней реликвии перевес в грубой силе был очевиден. Юнджэ даже со своим «Обратным потоком», разгоняющим ману до предела, с трудом держал прямой натиск Гавриила. Трудно было вообразить, что смертное существо способно вместить столько мощи.

Но...

— Вы что, все эти века били баклуши? Вы оказались куда слабее, чем я думал. С Михаилом все было совсем не так просто.

По сравнению с тем, к чему готовился Юнджэ, Гавриил и двое Великих архангелов разочаровывали. Настолько, что даже пропадал боевой запал.

«Или же...»

В голове мелькнула шальная мысль:

«Это я стал настолько чудовищно силен?»