Удар грома!

Звон расколотого стекла!

Упавшая с небес молния разлетелась на тысячи искр.

Анаэль вздрогнула и отпрянула в сторону. В то же мгновение Юнджэ уже возник возле нее, целя острием клинка прямо в незащищенное горло.

Лязг!

— Соберись! — рявкнул Рагуил, отбивая меч Юнджэ вверх.

В ту же секунду багровая мана человека рассыпалась на мириады бритвенно-острых лезвий, устремившихся на них сплошным шквалом.

Шелест.

Бабах!

Меч Рагуила внезапно увеличился в размерах, и широкий взмах старца рассек серповидные лезвия маны одним ударом.

— Меч Правосудия, яви нечестивцу величие Создателя! — глухо пробормотал архангел.

В воздухе перед ним возник второй гигантский клинок из чистого света, нацеленный прямо на Юнджэ. Это был не просто металл, а концентрированный сгусток разрушительной божественной силы.

— Прими кару!

Свист!

Громадный меч со скоростью, совершенно не вязавшейся с его размерами, ринулся на человека. Юнджэ плавно ушел с траектории колоссального клинка и вскинул взгляд на пикирующего сверху Гавриила.

— Что так долго? — бросил он с насмешкой.

Глаза Гавриила налились кровью, и он со всей мощью обрушил копье вниз.

Гром!

Грохот!

Наконечник копья Гавриила столкнулся с острием меча Юнджэ. С оглушительным треском рассекаемого воздуха ударная волна разошлась во все стороны, сметая руины позади обоих бойцов. Гавриил ошеломленно уставился на человека, который выдержал прямой натиск и даже не шелохнулся.

— Почему...

— Прежде чем пускать в ход оружие, неплохо бы научиться им владеть.

Шелест.

Юнджэ плавно увел чужой выпад в сторону:

— Сколько бы силы в тебе ни бурлило, если ты не умеешь обращаться со своим оружием, ты не реализуешь и половины его потенциала.

Битва решается не одной лишь грубой мощью. Важно то, как именно ты ее применяешь — это вопрос техники. Гавриил и остальные Великие архангелы бесспорно обладали колоссальной силой. Их божественная энергия по своей разрушительности не уступала магии и темной ауре Владык демонов, а по объемам они могли тягаться с сильнейшими тварями Бездны.

Но...

— Сила, за которой нет отточенной техники, бессильна против противника равного уровня. Ни вы, ни демоны так этого и не поняли.

— Да что ты знаешь!..

Вжих!

— Кх...

— Это вы ничего не знаете.

Юнджэ легко отводил и парировал удары вражеского копья. Гавриил был вынужден уйти в глухую защиту, шаг за шагом отступая под непрерывным натиском.

Свист!

Сзади в Юнджэ полетели копье Анаэль и тяжелый меч Рагуила. Человек уклонился, и выпад сорвался в пустоту, а брошенный сверху Меч Правосудия с грохотом врубился в мостовую.

Хруст!

Всплеск крови!

— Кх...

— А-а...

Анаэль и Рагуил одновременно издали приглушенный стон. В неуловимое мгновение Юнджэ крутанулся на пятке, полоснув обоих по поясу. Не отпрянь они вовремя, их тела просто развалились бы пополам.

«Он знал наперед?..»

«Пока бился с Гавриилом?!»

В такую реакцию и скорость невозможно было поверить. Казалось, он заранее стоял и ждал их предательской атаки в спину.

Вспышка!

Небо озарилось ослепительным сиянием, заливая мир белизной. Взгляд Юнджэ мгновенно устремился вверх.

— Наконец-то соизволил пошевелиться?

В небесах зависли тысячи, десятки тысяч сияющих копий. А в самом центре этой свирепой бури парил единственный ангел с четырьмя парами крыльев.

Метатрон.

— Ты разочаровал меня, Гавриил.

Глас, спустившийся с небес, ледяной иглой вонзился в сердце предводителя архангелов. Всю свою жизнь он верно служил своему владыке, защищал его трон... и эти слова прозвучали для него как смертный приговор.

Остальные двое чувствовали то же самое. Рагуил и Анаэль опустили головы: троим Великим архангелам нечем было оправдаться перед Королем за то, что они так и не смогли одолеть одного-единственного человека.

Метатрон холодно окинул взглядом поле боя. Бесчисленные сонмы ангелов держались поодаль, повинуясь раннему приказу Рагуила.

— Слушайте меня, воины небес!

Голос Короля загремел над руинами города, проникая в самое сознание. Войско замерло, внимая приказу.

— Немедленно поставьте этого человека на колени передо мной. Любой ценой. И если потребуется... — Метатрон с неприкрытой яростью зыркнул на Рагуила, — ...пожертвуйте жизнями!

Приказ Рагуила отступить ради спасения жизней был растоптан. Метатрон открыто пошел против решения старца, наказывая того за слабость.

«Если все пойдет так...»

Худший кошмар Рагуила воплощался наяву.

— Да исполнится воля Короля!

Миллионы голосов слились в единый рев. Настрой войска переменился в долю секунды. Обреченные на убой, фанатично преданные взгляды тысяч воинов сфокусировались на Юнджэ. Казалось, против него развернулось единое чудовище с миллионом глаз. По спине Юнджэ пробежал неприятный холодок.

«В итоге все свелось к этому».

Дело было не только в рядовых воинах. Сам Метатрон вступил в бой. Сражаться с тремя архангелами уже было непросто, но теперь ситуация стала критической. Слепая, фанатичная преданность армии превращала ее в абсолютное оружие.

— Фу-у-ух...

Тяжелый вздох сорвался с губ.

Свист!

Небеса рухнули вниз. Белоснежные крылья заслонили небосвод, наваливаясь всей массой.

Вжих!

Клинок Юнджэ описал десятки дуг, рассекая первых нападавших. Белые перья окрасились алой кровью. Но на место павших мгновенно накатывала новая волна.

«Глупцы».

Они жертвовали жизнями ради Короля, которому было плевать на их существование. Это вызывало даже не злость, а жалость. Вряд ли кто-то из них вообще понимал, за что именно идет на смерть. Впрочем, сочувствие сочувствием, а жалеть тех, кто целил копьями в его сердце, Юнджэ не собирался.

Он занес меч для нового взмаха, как вдруг...

— Стой!.. — крикнул Юнджэ, широко распахнув глаза.

Вжу-у-ух!

Грохот!

Прямо сквозь тела собственных воинов, облепивших человека, ударили гигантские молнии и мириады световых копий.

Хруст! Треск!

Шш-ш-ш!

Копья прошивали ангелов насквозь и летели в Юнджэ. Тот экстренно вскинул над собой Магический доспех и принялся на безумной скорости отбивать пробившиеся лучи.

Лязг! Дзинь!

Несколько копий чиркнули по телу. Отразить в упор атаку такой плотности было почти невозможно.

Глухие удары тел.

— А-а-а...

— За что...

Истекая кровью, пронзенные ангелы замертво валились на землю. Те, кому копья попали в плечи или живот, корчились в агонии, не в силах даже умереть сразу.

Среди этой кровавой бойни Юнджэ поднял взгляд на Метатрона. Тот, безмятежно паря в вышине, уже формировал новую партию сияющих копий.

— Ты... использовал их как живой щит? — глухо, сдавленно произнес Юнджэ.

Метатрон закрыл обзор собственными солдатами, чтобы нанести вероломный удар сквозь их тела. Банальная дымовая завеса из плоти верных подданных.

— Благородная жертва во имя высшей цели, — безразлично бросил Король. — Жаль только, толку от нее оказалось немного.

— Ты...

Скрежет зубов.

— ...конченый ублюдок.

Зубы Юнджэ стиснулись до хруста. Существование такого правителя вызывало ярость. Покорность тысяч существ, слепо идущих на убой ради этой мрази, казалась немыслимой глупостью. Но Метатрон не испытывал ни тени стыда.

— Опять эти речи? О том, что я не достоин трона?

— Ты не просто не достоин трона. Ты даже называться ангелом не заслуживаешь. Любой демон из Бездны выглядит человечнее тебя!

— Тот, кто никогда не носил корону и не вел за собой народ, не имеет права судить меня. Твои слова — пустой треп.

— Вот как?..

Вжих!

— Тогда получай!

Силуэт Юнджэ по прямой взмыл прямо к Королю.

Лязг!

Метатрон едва успел вскинуть белоснежный клинок. От столкновения его отбросило назад, ладонь разорвало до мяса.

— Кх...

Мелькание теней.

Юнджэ отталкивался от невидимых платформ, меняя направление каждую долю секунды. Клинок разил с самых немыслимых углов. Метатрон с трудом парировал выпады, едва не расставшись с жизнью несколько раз за секунду.

Вжух!

Голова Короля ангелов вновь слетела с плеч. Юнджэ резко крутанулся на месте: копье Метатрона уже неслось ему в спину.

Дзинь!

Меч Юнджэ снизу вверх сбил выпад, словно ждал этой атаки всю жизнь. Глаза Метатрона расширились от шока.

— Сколько еще у тебя жизней в запасе?

— Проклятье...

Клинки скрестились вновь. Юнджэ методично продолжал:

— Твоя личная способность? Или привилегия королевского сана? Сколько раз мне еще придется отрубить тебе башку?

— Я... бессмертен!

— Брось заливать. Существо, не способное умереть, не стало бы дрожать от ужаса с таким жалким лицом.

Зрачки Метатрона сузились.

«Я?.. Боюсь?!»

Он не видел своего лица, зеркал на поле боя не было. Но в словах человека сквозила правда, от которой мороз драл по коже: он действительно боялся Юнджэ. И это осознание было хуже любой раны.

— Не бывать этому!..

Всплеск!

— Бывать.

Хруст!

Меч Юнджэ вонзился в сердце Короля и рассек тело пополам. В последнее мгновение острие человека взметнулось в небо, блокируя удар вернувшегося из небытия Метатрона.

Грохот!

Отброшенный назад Король едва держался на воздухе. Юнджэ неотступно следовал за ним.

Свист!

Сотни копий ринулись в слепые зоны Юнджэ.

«Не подходи!» — кричал про себя Метатрон.

Он сыпал копьями, возводил барьеры, обрушивал молнии. Но Юнджэ неумолимо шел вперед. Копья он обтекал, барьеры крушил, молнии принимал на доспех. Свежие раны покрывали тело человека, но он не обращал на них внимания.

— Назад! — взвизгнул Метатрон.

Удар грома!

Молния ударила Юнджэ в темя. Тот даже не шелохнулся, поднимая меч:

— И это все?

Взрыв маны!

Опустившийся клинок расколол небеса. Барьер Метатрона треснул и разлетелся в пыль.

— Кха-а! — брызнула изо рта Короля кровь. Он с ужасом смотрел на врага.

«Он стал... еще сильнее?!»

Гул!

Очередной виток умножения маны сделал ауру Юнджэ настолько подавляющей, что одно лишь нахождение рядом вызывало трепет. Это противоречило здравому смыслу: еще недавно Гавриил теснил его грубой силой!

«Неужели он все это время сдерживался?!»

Юнджэ действительно берег силы ради этого момента. Бездумное использование «Обратного потока» привело бы к тому, что отдача свалила бы его раньше времени. Поэтому он тянул время, выжидая падения Рателя. Но теперь, когда цитадель была обречена, а соратники завершили дело, беречь себя больше не имело смысла.

— В чистой силе ты, конечно, превосходишь остальных, — холодно анализировал Юнджэ. — Даже Гавриила с его древним артефактом. Но...

Меч Юнджэ сверкнул:

— До Михаила тебе как до луны.

Скрежет зубов.

— Я... Я КОРОЛЬ!

Гул!

Световое копье в руках Метатрона раздулось до колоссальных размеров. Вся оставшаяся божественная мощь слилась воедино, порождая многометровое орудие кары. Метатрон со всей силы метнул его вперед.

— Я же сказал...

Меч Юнджэ взмыл ввысь. Очередной скачок маны. По сравнению с копьем Короля его клинок казался зубочисткой, но плотность энергии внутри него не уступала небесному сиянию.

Рубящий удар опустился на копье.

Дзинь!

Треск!

Гигантское копье покрылось сеткой трещин и взорвалось тысячами осколков. Метатрон в оцепенении уставился на свои пустые руки.

— Такие твари, как ты, не заслуживают звания короля.

Лицо Юнджэ возникло вплотную. Метатрон инстинктивно выбросил вперед ладонь, выплескивая сырую божественную силу.

Бабах!

Даже ненаправленный удар Короля мог стереть с лица земли небольшую крепость. Но если атака не попадает в цель, в ней нет никакого смысла.

— Сила без контроля — просто пшик.

Удар!

— Кх...

Кулак Юнджэ, окованный Магическим доспехом, с хрустом вошел в живот Метатрона. Тот согнулся пополам, захлебываясь воздухом.

— Тебя нужно как следует проучить.

Глухие удары!

Окованные маной кулаки безжалостно вбивались в лицо и ребра венценосного тирана.

Хруст!

Удар в челюсть отбросил Метатрона назад. Расправив крылья, он с трудом стабилизировался в воздухе и завертел головой.

«Куда он делся?!»

Никаких следов. Ни малейшего колебания ауры.

И тут...

Хвать!

— Кх-х-х...

Метатрон вцепился в пальцы Юнджэ, сомкнувшиеся на его шее со спины. Он отчаянно пытался оторвать эту хватку, но железные пальцы сжимались все сильнее.

— Теперь я чувствую, — раздался тихий голос на ухо.

Хруст.

— Эта жизнь — последняя.

Ошибиться было невозможно. Исчезло ощущение фантомности. Под пальцами была настоящая плоть, кости и трепещущая душа.

— Надо же, какая живучая дрянь. То ли жизней было слишком много, то ли ты прятал свою истинную сущность за семью печатями.

Абсолютного бессмертия не существует. Юнджэ никогда не верил в сказки о неуязвимости. У всего есть свой конец. И панический страх в глазах Метатрона подтверждал это лучше любых слов: жизней в запасе больше не осталось.

Лицом к лицу со смертью Король задрожал всем телом. Пальцы Юнджэ сдавливали трахею.

— По... ща... ди...

Жалкий хрип. Мольба о пощаде. Которая, разумеется, не могла быть услышана.

— Напоследок пожелаю лишь одного...

Хруст ломаемых позвонков.

Пальцы Юнджэ безжалостно свернули шею Короля ангелов.

— ...чтобы до самого последнего мига ты проклинал каждую секунду своей никчемной жизни.