На следующий день Юнджэ встретился с Ким Джинсоком, Арханом и другими товарищами, чтобы предупредить о своём долгом отсутствии.

Каждый из них неизменно спрашивал о причинах, но Юнджэ хранил молчание. Лишь Архану он обмолвился, что отправляется на встречу с одним «человеком».

Как и Джонгю, о скором уходе догадывались ещё двое — Элвин и Ройс.

— Я так и знала, — покачала головой Ройс.

— То-то этот малый последние дни ходил сам не свой, — фыркнул Элвин.

Юнджэ прекрасно понял, кого именно он имел в виду под «этим малым».

— Джонгю настолько помрачнел?

— Не то чтобы помрачнел, — отозвался Элвин. — Скорее, с его лица вовсе исчезли какие-либо эмоции. Он стал совершенно пустым.

— Вот как?

— Ты можешь не замечать, но за те два года, пока тебя не было, он частенько впадал в такое состояние. Будто его изнутри пожирала тревога.

— Он тревожился?..

— По мне, так ты для него вроде няньки, — хмыкнул Элвин. — Этот парень зависит от тебя гораздо сильнее, чем ты думаешь.

Юнджэ с недоумением посмотрел на него. Подобное умозаключение с трудом укладывалось в голове. Раньше — возможно, но чтобы сейчас Джонгю всё ещё так отчаянно цеплялся за него?..

Заметив его озадаченный взгляд, Ройс тяжело вздохнула:

— Юнджэ, вы ведь и сами когда-то точно так же зависели от близкого человека. Неужели до сих пор не понимаете?

— А… — выдохнул Юнджэ, и всё мгновенно встало на свои места.

Привязанность и опора не зависят от того, насколько человек силён или слаб. Зависеть от кого-то — значит впустить его в самое сердце, признать его незаменимым.

Он сам был точно таким же.

Формально Юнджэ являлся главой семьи и нёс ответственность за жену и дочь, но на самом деле именно Ынгён и Мин-а были его главной опорой. Они были его тихой гаванью, его единственным пристанищем.

Именно это и значило «зависеть».

— Так что постарайтесь вернуться как можно скорее, договорились?

— Я сделаю всё возможное.

— Ты ведь сам обмолвился, что можешь не вернуться? — голос Элвина прозвучал непривычно мягко.

В его вечно колючем, точно наждачная бумага, тоне сейчас сквозило неприкрытое беспокойство. Словно стыдясь собственной уязвимости, Элвин отвёл взгляд в сторону и негромко добавил:

— Если ты сдохнешь, мы тоже не сможем вернуться домой. Так что смотри не помри там. Возвращайся живым.

— Понял. Вернусь живым, обещаю, — с улыбкой поднялся Юнджэ.

Беседуя с каждым из них, он всё острее осознавал: узы, связавшие их в этом мире, отнюдь не были поверхностными. В словах товарищей звенели искренняя забота и теплота.

Он обязательно вернётся живым.

И тогда они все вместе вернутся домой.