Кап, кап…

— Фу-у-ух…

— Ха-а-а…

Элвин и Джонгю лежали на выжженной земле в абсолютно одинаковых позах, раскинув руки в стороны.

Убрав клинок в ножны, Юнджэ подошел ближе:

— Вы как? В порядке?

— А обо мне ты даже не беспокоишься? — прохрипел Джонгю.

— Я обоих спросил. Ну так что, живы?

— …Нет, вообще не в порядке.

Пусть двигаться сейчас было сущим мучением, смертельных ран они не получили. Скорее, из них просто выжали все соки до последней капли.

Именно это и задевало больше всего.

— Это… это просто избиение какое-то, — выдавил Джонгю с горькой усмешкой.

От бессилия хотелось смеяться.

Они ведь искренне верили, что смогут навязать достойный бой! Казалось, вдвоем с Элвином у них есть все шансы на победу.

Но реальность оказалась жестокой.

Боя попросту не получилось.

Юнджэ вел поединок так, чтобы методично измотать обоих. То, что он видит будущее на несколько шагов вперед, секретом не было. Но они рассчитывали задавить его числом и найти брешь в защите.

А в итоге…

«Он просто принимал все атаки в лоб».

Юнджэ даже не пытался уклоняться от совместных выпадов.

Он почти не контратаковал. Просто блокировал каждый удар.

Принимал все на себя, пока они сами не выдохлись.

Единственное, от чего он уходил, — это «Разрез пространства» Элвина. Но благодаря предвидению эта смертоносная техника ни разу не зацепила цель.

Хуже всего было то, какой силой владел Юнджэ.

Используя эту непостижимую энергию, он одновременно и играючи подавлял атаки обоих мечников.

«А ведь мне казалось, что я почти догнал его…» — с тоской подумал Джонгю.

Казалось, пропасть между ними стала только шире.

Глядя на его поникшее лицо, Юнджэ произнес:

— Мне тоже пришлось нелегко. Пару раз ситуация была на грани.

— И ты думаешь, меня это утешит?

— Я серьезно. Не будь это правдой, мне бы не пришлось контратаковать в самом конце.

Юнджэ не лгал.

Он знал, что Джонгю стал сильнее, но реальный прогресс названого брата искренне поразил его.

«С Элвином-то все понятно, но вот Джонгю…»

Элвин тоже шагнул далеко вперед.

Но рост Джонгю можно было назвать не иначе как феноменальным.

Не прибегай Юнджэ к силе Осколка, справиться даже с одним Джонгю было бы задачей не из легких.

— Что это было в самом конце? — спросил Элвин, с трудом поднимаясь на локтях.

Та волна, которая одновременно смела их обоих перед самым финалом.

Она казалась почти живой, словно обладала собственной волей. Стоило им атаковать Юнджэ со слепых зон с двух сторон, как эта мощь мгновенно парализовала обоих.

— Это была не мана. И уж точно не темная магия. Сила Осколка?

— Да. Именно она.

— Она что, разумна?

— Иногда эта энергия ведет себя своенравно… но живой ее назвать нельзя.

— Тогда как ты это сделал?

— Просто… отозвал ее назад.

— Отозвал?!

Элвин посмотрел на него так, словно Юнджэ сморозил несусветную глупость:

— Разве такое возможно? Вернуть энергию, которую ты уже выбросил вовне?!

Высвобожденную ману невозможно было затянуть обратно. Энергия, сорвавшаяся с пальцев, подобна брошенному кинжалу.

В финальный момент обрушившаяся на них мощь могла покалечить или даже убить обоих, однако остановилась ровно на грани, лишь сбив с ног. Будто у нее был собственный разум.

Поэтому Элвин и подумал о живой стихии. Мысль о том, что Юнджэ способен подчинить и вернуть рассеянную силу, ему даже в голову не пришла.

Ведь это считалось невозможным.

— Да, — невозмутимо отозвался Юнджэ, словно речь шла о самых обыденных вещах. — Оказывается, возможно.

— …

— …

Элвин и Джонгю молча переглянулись.

«Опять он за свое…»

«Проклятые Осколки, будь они неладны…»

Мысли у них были разные, но суть одна.

Глядя друг на друга, оба мечника бессильно уронили головы и тяжело, протяжно вздохнули.

Почему-то именно сейчас все их многолетние упорные тренировки показались им совершенно бессмысленными.