В Труме собирались сильнейшие бойцы человечества.

Перед зданием клана «Небоскреб» выстроилось почти две тысячи человек. Такого количества элитных воинов Изнанка мира не видела еще никогда.

Даже во время войны с демонами силы людей не собирались в один столь сокрушительный кулак.

Далеко не все ранкеры состояли в кланах — хватало и могущественных одиночек. Но на сей раз откликнулись абсолютно все.

И на то была веская причина.

— Неужели... мы наконец-то возвращаемся?

— Похоже на то.

— Десять лет прошло...

— А я здесь уже пятнадцать.

— Неужто Грааль окажется в наших руках? Ну и подфартило же этому Ключу!

— Подфартило? Ты хоть знаешь, кто прикончил Балрога? Парень заслужил это право как никто другой!

Заполучить Святой Грааль.

Это означало положить конец бесконечной резне и вернуться в свой родной мир.

Впрочем, не все разделяли это ликование.

Примерно треть тех, кто отказался откликнуться на призыв, прижились в Изнанке мира. Им совершенно не хотелось возвращаться к прежней жизни.

«Зачем мне назад?»

«Вернусь — и что? Снова горбатиться от зари до зари за копейки?»

«Здесь у меня и власть, и женщины, и деньги, и собственный дом».

«Да я лучше до конца дней останусь тут...»

Таких отказников набралась добрая треть. Немалая цифра.

Впрочем, и без них бойцов хватало с лихвой. Собрались именно те, на кого и рассчитывали.

— Людей пришло даже больше, чем ожидалось.

— И не говори. Думал, от силы наберется тысяча, а тут все две.

Архан и Бэкчон смотрели вниз с крыши штаб-квартиры «Небоскреба».

На смотровой площадке собралась верхушка клана, а также Юнджэ, Джонгю и Ким Джинсок. Офицеры клана «Белая башня» руководили построением ранкеров на площади. Подготовка к выступлению вступила в завершающую фазу.

— Что там с дорогой?

— Какая к черту разница, какая там дорога? Мы ведь идем бить драконов.

— Ах да, точно. Совсем из головы вылетело.

Архан заметно нервничал, что было для него редкостью.

Тяжело вздохнув, он пробормотал:

— Поверить не могу, что нам придется драться с такими тварями...

Каждый дракон по силе не уступал Владыкам демонов или Великим архангелам. А уж древнейшие из них наверняка превосходили их во много раз.

— Они способны управлять чудовищами Срединной зоны, — добавил Юнджэ еще одну мрачную деталь. — Задача наших людей — связать боем этих тварей.

— Никакого просвета, — помрачнел Архан.

Получается, две тысячи лучших бойцов человечества станут лишь щитом против обычного зверья?

С другой стороны, монстры Срединной зоны шутками тоже не были.

Если драконы действительно бросят на них всех обитателей первобытного леса, людям придется схлестнуться даже с высшими хищниками вроде Черных змеев.

— Сколько, говоришь, у них драконов? — уточнил Архан, пытаясь окончательно прикинуть расклад сил.

— Около тридцати... кажется? — неуверенно отозвался Джонгю.

Архан тут же раздраженно бросил:

— Мне нужна точная цифра!

— Их должно быть ровно тридцать, — подтвердил Юнджэ. — Мы слышали это вместе.

Архан коротко кивнул:

— Тридцать, значит...

Грозная сила.

Каждый из них — чудовище ранга Владыки.

Среди них есть древние ящеры, а ведет их сам Гаон — патриарх драконьего рода.

«Главная угроза — именно он».

Гаон.

Владыка драконов и создатель этого проклятого мира.

И именно он...

«Именно он сорвал печать с Балрога».

Это беспокоило Юнджэ сильнее всего.

Печать на Балрога накладывал сам Захар. И он искренне верил, что разорвать ее извне невозможно.

Конечно, разрушить оковы снаружи всегда проще, чем изнутри. В теории такое было возможно.

Но факт оставался фактом: Гаон сумел развеять чары Захара.

— Неужели это действительно конец? — тихо спросил Бэкчон.

Архан вынырнул из тяжелых раздумий и кивнул:

— Конец.

— До чего же долгий путь...

Лица Архана, Бэкчона и Ким Джинсока озарились сложной гаммой чувств.

Они были Первым поколением. Людьми, которые провели в Изнанке мира без малого тридцать лет — дольше, чем кто-либо другой. И тоска по родному дому жгла их сердца сильнее всех.

Осталось сделать всего один шаг — и они вернутся. Три десятилетия ожидания наконец подойдут к концу.

Как бы они ни старались сохранять хладнокровие, сейчас совладать с нахлынувшими эмоциями было выше их сил.

— Вернемся — обязательно соберемся и выпьем, — с улыбкой предложил Архан.

— Мы вообще-то из разных стран, если ты забыл, — усмехнулся Бэкчон.

— Да на самолете долетите, делов-то! Билеты нынче копеечные, — вклинился Джонгю.

Юнджэ тут же молча схватил его за шкирку и оттащил назад, чтобы не встревал.

Хотя все они были товарищами, между этой троицей существовала особая, ничем не разрывная связь. Ровно такая же, как между ним самим и Джонгю.

Стена из прожитых вместе десятилетий, за которую посторонним хода не было.

Сейчас было время ветеранов.

Заметив понятливость Юнджэ, Бэкчон усмехнулся:

— А ведь мелкий прав. Какая к черту разница, сколько лететь? Было бы желание, а встретиться всегда сможем. Решено: напьемся так, чтобы чертям тошно стало.

Казалось, мыслями они уже перенеслись на Землю.

И не только они.

Каждый, кто стоял на этой площади и хранил в сердце память о родном доме, чувствовал то же самое.

Семья, друзья, дом, родные края.

Слова, которых они были лишены в этом чужом, холодном измерении.

Ради этого они собрались здесь.

— Что ж, народ... — Архан обвел взглядом Бэкчона, Джинсока и всех, кто стоял рядом, а затем громко произнес: — Выживите любой ценой. И встретимся по ту сторону.