Первое, о чём следует помнить — “человеческий разум”, то есть психика, всегда имеет “срок годности”.

Каким бы внешне цельным ни был человек, при постоянном переживании одного и того же что-то невидимое обычному взору неизбежно разрушается.

Старик Шопенгауэр, о котором я буду рассказывать дальше — яркий тому пример.

— Мой прямой предок был очень известным философом.

«Старик Шо» часто хвастался своей родословной.

Я тоже раньше слышал о фамилии Шопенгауэра. Но, честно говоря, в отличие от своего предка, Старик Шо, хотя и был великим человеком, но до философа ему было далеко.

— Что это за мышцы? Делай упражнения, тренируйся!

Несмотря на то что он был 60-летним стариком, всё его тело было наполнено мышцами.

Шопенгауэр был близок не столько к философии, сколько к самому железу. Он всегда подчёркивал важность физических упражнений.

— Но если я регрессирую, все мои мышцы всё равно исчезнут...

— Тренировки со сложностями — это та же самая привычка. А привычки, как ты знаешь, не исчезают. — Торжественно заявил Шопенгауэр.

В то время я обладал способностью сохранять свои мышцы и навыки боевых искусств даже при регрессии в прошлое, используя навык [Продолжение]. Но тогда я был всего лишь новичком, который испытывал регрессию всего лишь около десяти раз. Поэтому мне было довольно сложно проникнуться философией Шопенгауэра.

Национальность, поколение, вкус, убеждения, политические пристрастия — мы с Шопенгауэром были противоположны во всех отношениях. У нас не было абсолютно никаких точек соприкосновения.

И всё же, несмотря ни на что, была одна причина, по которой мы держались вместе.

— Тц. Этот забег тоже обречён на провал.

— Думаю, да.

Бесконечная регрессия.

Именно так. Мы со Стариком Шо были регрессорами с одинаковыми способностями.

Необъяснимо, но в мире, где я жил, было не один, а два регрессора. Учитывая, что в большинстве фантастических произведений бесконечная регрессия даётся только одному человеку, это было довольно странно.

— Чёрт. Проклятье! Мы не можем убить этого монстра.

— Что же нам тогда делать?

— Я пойду первым, а ты после. Пока я отвлекаю эту тварь, ты убегаешь и продолжаешь сопротивляться до конца. Разве в следующем заходе мы не увидим прогресс?

— Чёрт тебя дери. Старик, ты всегда оставляешь самое сложное на меня...

— Эй! Это самая что ни на есть клевета, ублюдок!

Как ни странно, Старик Шо, который точно произносил "клевета" по-корейски, был немцем.

Впервые я встретил Старика Шо в 6-ой жизни. В то время он знал всего несколько слов на корейском, например "привет".

Но как только он узнал, что есть ещё один такой же бесконечный регрессор, как и он, Старик с головой погрузился в изучение корейского языка.

С каждым регрессом, начиная с 7-го и заканчивая 8-м, его знания корейского языка улучшались семимильными шагами. К 10-му регрессу он говорил по-корейски даже лучше меня.

Вплоть до того, что он мог читать "аналекты" лучше на корейском, а не на немецком.

(Прим.пер: Аналекты — собрание цитат, высказываний, ссылок, мелких стихотворений).

— Старик, твоя страсть к делу действительно достойна восхищения.

— Ублюдок ты эдакий! Это не страсть, а привычка! Я выучил его, потому что ты не удосужился выучить немецкий! Ох, это так обидно. Даже если у тебя есть возможность всё запомнить, почему ты так ленишься учиться? Это пустая трата таланта. Как может кто-то намного моложе меня быть настолько ленивым, чтобы учиться? Аргх! Тц...

— …

Похоже, учился он очень хорошо.

Как бы то ни было, благодаря тому, что Старик Шо овладел корейским языком и репликами в стиле корейских дорам, наше общение стало гораздо более гладким.

Несмотря на могучую силу даже одного бесконечного регрессора, разве с двумя эта ситуация не была похожа на использование читов в играх?

Иногда я жертвовал собой, а иногда Старик Шо, и постепенно мы составили стратегическое руководство для этого мира.

— Ха, я сделал это! Мы сделали это!

Когда мы победили монстра "Десять Ног", которого никто не мог одолеть последние десять попыток, мы оба ликовали.

Отрубив ему голову с отвратительными тентаклями, похожими на швабру, Шопенгауэр отбросил меч и бросился на меня.

— Боже мой! Сопляк! Спасибо тебе! Это всё благодаря тебе! В одиночку я бы так далеко не забрался!

Шопенгауэр улыбался как ребёнок.

На самом деле, хотя с 6-й по 10-ю регрессию между нами установились отношения сотрудничества, где-то глубоко внутри мы всё ещё были настороже друг против друга. Трудно было доверять другому человеку в мире, где разрушение было неизбежным.

И мне, и Шопенгауэру. Мы были свидетелями слишком многого, чтобы легко доверять кому-либо.

Но в тот момент, когда этот седой немецкий ворчун обнял меня с яркой улыбкой на лице, я почувствовал, что последние следы осторожности между нами растаяли.

Я посмотрел в серые глаза Шопенгауэра. Он испытывал те же эмоции, что и я.

Да. Мы были лётчиками, совершившими аварийную посадку в конце века, и хотя мы не могли утверждать, что родились на одной земле, мы были товарищами, прыгнувшими с хрупким парашютом в одну и ту же точку приземления.

С того дня многое между нами стало неважным. Ни национальность, ни поколение, ни вкус, ни убеждения, ни политические пристрастия больше не имели присущей им силы притяжения.

В атмосфере, где гравитация исчезла, мы чувствовали себя гораздо легче.

— На самом деле, привыкнуть к этой регрессии очень сложно.

Старик Шо без всяких колебаний продемонстрировал мне свою человеческую сущность, или то, что называется "слабостью" в понимании некоторых.

Утром мы наполнили термосы кофе или, может быть, соджу и направились в пустое кафе (их было много, заброшенных с тех пор, как мир превратился в руины), чтобы поболтать.

— Почему так?

— Когда мы регрессируем, разве мы не просыпаемся 17 Июня? Но всего через минуту после регрессии моя жена умирает.

— Правда?

Старик Шо сказал следующее:

17 Июня, 13:59. Это точка, к которой мы регрессируем. Но около 14:00 17 Июня в Сеуле, Южная Корея, открываются врата, и всё, что находится к Югу от реки Хан, исчезает.

В отличие от нас двоих, которые в тот день были в Пусане и избежали катастрофы, жена Старика Шо была на научной конференции в Сеуле.

— Минутку. Минутку.

Старик Шо сделал глоток своего соджу.

— Моя жена в это время находилась в аудитории. Там собирались известные учёные.

— Даже если бы ты предупредил её об открытии врат... этого никак не избежать.

— Да.

Катастрофа, постигшая весь Сеул, была неизбежна. Даже если бы Старик Шо позвонил ей сразу после регрессии и велел немедленно эвакуироваться, избежать трагедии было бы физически невозможно.

— Даже позвони я ей сразу после регрессии, она не сразу берёт трубку. Она всегда переводит телефон в беззвучный режим, когда происходит важное событие... Мне приходилось звонить ей три раза подряд, чтобы она взяла трубку.

— …

— Времени к тому времени остаётся совсем мало. Как только я едва успеваю сказать "Я люблю тебя", с неба раздается громкий удар, и звонок заканчивается. Всего 10 секунд. Я слышу голос жены всего 10 секунд...

— А как насчёт других членов твоей семьи?

— Их нет. У меня есть только моя жена. — Пробормотал Старик Шо.

Настоящее имя — Эмит Шопенгауэр. Псевдоним — “Мастер меча”.

Мне показалось, что я знаю, почему он так одержим желанием обрести огромную силу.

По мере того как продолжались регрессии, толерантность Старика Шо к алкоголю росла. На 9-м заходе он просто потягивал соджу и говорил: "Это не алкоголь", но к 19-му заходу он выпивал три бутылки соджу прямо на месте.

— Даже если я напьюсь до смерти, моя печень восстановится, когда мы регрессируем, так что разве это не стоит того? Хе-хе...

Хотя он так сказал, выражение лица Старика Шо не было ярким.

На данный момент все регрессии вместе взятые длились около 120 лет.

А время, которое Старик Шо потратил на разговор с женой, составило всего 120 секунд.

Путешествие Старика через всю пустыню только для того, чтобы сделать глоток воды, становилось всё более суровым.

— Конечно, в подобном случае нужен “Телепорт”.

В какой-то момент цели Старика Шо начали меняться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду человека, обладающего способностью к телепортации. Если мы найдём его, я смогу броситься к своей жене, как только мы регрессируем.

— Но... Даже если где-то в мире есть человек с подобной силой, как ты сможешь встретить его в течение минуты? Даже когда мы с тобой регрессируем, на воссоединение уходит не менее 30 минут.

— …

Старик Шо замолчал.

Я чувствовал, что это молчание не было утверждением.

За сто лет мой спутник, который вместе со мной пытался предотвратить разрушение, стал приходить во всё более странные мысли. Он беспрестанно бормотал.

— А что, если мы найдём заклинание воскрешения? Разве мы не сможем с её помощью воскрешать погибших?

— Если бы я мог копировать способности других людей, получить телепортацию и телепатию, то, конечно, смог бы решить все свои проблемы за минуту.

— Я могу это сделать. Определённо смогу.

Это было похоже на наблюдение за разрушающимся песчаным замком.

Когда мы подошли к 23-му заходу, наступил пик краха Старика Шо.

Как только я начал регрессию, я пошёл по тому же маршруту, что и обычно. Разобравшись с вокзалом Пусана, который за 30 минут превратился в подземелье, я двинулся к заранее назначенному месту встречи. Это было старое убежище, которое мы обнаружили во время предыдущей регрессии.

— А? Старик? Старик, ты тут?

В подземном тренировочном центре никого не было. Не было никаких следов того, что кто-то входил или выходил.

— …

Почувствовав какое-то зловещее предчувствие, я немедленно двинулся в путь.

Моей отправной точкой был вокзал Пусан. А у Старика Шо — старое здание больницы Пэкче.

Пройдя мимо начальной школы, которая была наполовину разрушена из-за монстров, я вошёл в здание старой больницы. Все эвакуировались, никого не оставалось.

Старик Шо лежал мёртвый на крыше.

— …

Это не было убийством.

В отправной точке не было угрозы, способной убить Старика Шо. Ни монстров. Ни человека. Даже меня.

Единственный, кто мог убить его, был он сам.

У Старика Шо отсутствовала голова. Но тело было целым. В левой руке он сжимал смартфон.

— Безумие…