Итан медленно приходил в себя, пытаясь вспомнить сон, который ему снился. Он парил над собственным телом в своей квартире, но все вокруг имело странный пурпурный цвет. Он вспомнил, что газовая труба его старой плиты была сломана, а затем он поплыл вверх к яркому свету. После этого его сон стал очень расплывчатым.

Он смутно помнил, что видел других людей и существ, которые выглядели так, словно были из другого мира. Все вокруг было в этом странном фиолетовом цвете, и они все вместе плыли вверх к яркому свету. А потом появился дракон.

...

...

Итан попытался вспомнить хоть что-то еще, но сон ускользал из его головы. Он вспомнил, как он направился к дракону. Однако он пролетел мимо него, но неизвестная сила начала всасывать его в тело дракона.

-Это не мой сын, - произнес низкий голос прямо над головой Итана.

-Я же сказал, что это очень рискованно, - ответил скрипучий голос откуда-то рядом. - Мне очень жаль, что я не смог вернуть вам вашего сына, милорд."

-Это не имеет значения, - сказал глубокий голос. Похоже, он зевнул. -Я всегда могу найти себе другую пару."

Итан застонал. Он чувствовал себя так, словно кто-то использовал его голову в качестве боксерской груши. Он попытался пошевелиться, но конечности отказывались повиноваться.

-А что мне с этим делать?- сказал скрипучий голос, и Итан почувствовал, как кто-то пнул его в бок... Ну, это было странно. Это не было похоже на его ноги, руки, туловище или голову. Но кто-то определенно пнул его куда-то.

Итан открыл один глаз. Он собирался открыть оба глаза, но это потребовало бы гораздо больше усилий. Он явно находился в какой-то пещере. Он мог видеть Устье на близком расстоянии, и каменные стены подтверждали это. Он огляделся и только тогда заметил, что к его лицу что-то прилипло. Похоже, кто-то надел ему на нос одну из этих фальшивых волчьих морд, но с мелкими чешуйками, покрывающими поверхность.

-Мне все равно, что ты с ним сделаешь, - сказал глубокий голос. -Ты можешь избавиться от него и истощить его магию, чтобы пополнить свои запасы."

Итан резко открыл глаза. Несмотря на ощущение, словно кто-то превратил его конечности в желе, он сделал огромное усилие и поднялся на четвереньки. Это было удивительно естественно.

- Подождите минутку, - выдавил Итан. Говорить было непривычно. Его рот и язык казалось были другой формы.

- Он просыпается!- сказал скрипучий голос.

Итан повернул голову и увидел самого странного человека, которого он когда-либо видел. У него были редкие седые волосы и хрупкое тело, которое делало его похожим на человека, стоящего на пороге смерти. Но в его глазах Итан увидел силу, хитрость и холодность. Он был одет в простую мантию и держался за деревянный посох, испещренный странными рунами.

- В самом деле, - сказал глубокий голос.

Итан повернул голову на низкий голос, и у него отвисла челюсть. Он смотрел на дракона - настоящего, живого, говорящего, говорящего и дышащего дракона.

Дракон был по меньшей мере 50 футов длиной и весил, должно быть, двадцать тонн. Одна его голова была размером с взрослого мужчину. Каждая из его четырех ног была толщиной с небольшой ствол дерева, с когтями, которые могли легко схватить взрослого человека. У него были массивные, как у летучей мыши, крылья, которые, вероятно, имели больший размах, чем значительная длина тела. Голова дракона возвышалась над Итаном по меньшей мере на десять футов. Итан просто стоял и смотрел на него какое-то время.

- Невежливо пялиться, - сказал дракон своим низким рокочущим голосом.

Итан отвел взгляд. - Мне очень жаль. Просто я никогда раньше не видел дракона."

Дракон вздохнул. - Возможно, тебе стоит взглянуть на свое отражение."

- А?- сказал Итан. У него была привычка проводить руками по волосам, когда он был смущен, и он попытался сделать это сейчас... но у него не было волос. Вместо этого он почувствовал два рога на затылке. И он не просто чувствовал рога своими руками, он мог чувствовать свои руки с рогами.

Потом он посмотрел на свою руку, и у него отвисла челюсть.

Они выглядели точно так же, как когти дракона, только намного, намного меньше. У него было всего три пальца, и они были покрыты сотнями мелких чешуек. У него все еще был большой палец, но он был прямо напротив пальцев.

Итан посмотрел вниз и обнаружил, что выглядит точно так же, как дракон перед ним - только в миниатюре. Он был бы примерно 5 футов 7 дюймов ростом, если бы стоял на задних лапах, и весил около 160-170 фунтов. У него была такая же темно-серая чешуя, его задние ноги имели скакательный сустав, как у собаки или кошки... Итан моргнул.

У него были крылья.

Они были сложены у него за спиной, но он мог видеть и чувствовать их. Они выскочили из его лопаток, и когда он попытался открыть их, они повиновались, как и любая другая конечность. Они выглядели точь-в-точь как крылья летучей мыши, вплоть до единственного крюкообразного когтя на переднем крае крыла.

Итан повернулся, чтобы посмотреть на них поближе, а затем почувствовал, как его хвост слегка волочится по земле. Он был около пяти футов длиной и заканчивалась широким плоским ромбом. Он попробовал пошевелить им, и, как ни странно, это было так же естественно, как двигать руками.

- У меня есть хвост, - вслух удивился Итан.

-А раньше ты не был драконом?- сказал старик с писклявым голосом.

-Нет, просто обычным парнем."

- Любопытно, очень любопытно, - старик несколько мгновений пристально смотрел на Итана, прежде чем повернуться к дракону. -Я откланяюсь, милорд."

- Как пожелаете. Дракон лениво махнул крылом в дальний угол комнаты. - Только не забудь о своей лишней жертве."

Итан резко повернул голову, чтобы заглянуть в угол комнаты. Там, на земле, без сознания лежала женщина.

-С ней будет слишком много хлопот, - сказал старик, выходя из пещеры. - Считайте ее подарком к обеду.- Он повернулся у входа в пещеру и скрылся из виду.

- Ужин?- Спросил Итан.

Дракон посмотрел на женщину и облизнул губы.

-Ты же не серьезно!"

- А почему бы и нет?- спросил дракон. - Лесные эльфы - вкусное лакомство, и я не рискую выходить из этой пещеры за мясом... О, почти двадцать лет."

Дракон сделал шаг к женщине. Итан, хотя все еще нетвердо держался на ногах, подскочил к ней и встал между ними. Он не был уверен, что сможет сделать, потому что ноги дракона были больше, чем вся его голова. Однако он не мог просто сидеть и смотреть, как женщину съедают заживо.

-Ты не можешь этого сделать."

Дракон остановился и плюхнулся перед Итаном. Позади дракона лежала огромная груда золота, усеянная серебром и драгоценными камнями. От этого зрелища у Итана перехватило дыхание. Что-то в нем потянуло к золоту. Оно взывало к нему. Итан почти чувствовал золото, и оно было наполнено до краев... и что-то езе. Что-то мощное, что-то, что Итан действительно хотел.