Солнце уже садилось, когда Итан приземлился рядом с ней. Приземление не было изящным, но он не споткнулся и не выглядел неуверенным. Он улыбался так широко, что она могла видеть все его зубы.

- Полагаю, все прошло хорошо?"

- О, Алана, это потрясающе! Ветер в лицо, земля далеко внизу - это самое освобождающее чувство в мире. Ты чувствуешь, что можешь пойти куда угодно, сделать что угодно."

- Это замечательно, - сказала она, и его улыбка была такой заразительной, что она не могла не улыбнуться тоже. Глядя на него таким взглядом, Алана вынуждена была признать, что у него хорошая улыбка. Это не было похоже на человеческую улыбку, но и не сильно отличалось от нее. Она видела его острые зубы, и они были бы ужасны, если бы он не был таким... ну, например Итаном.

- У меня что-то застряло в зубах?- Спросил Итан.

- Нет, нет, - сказала она слишком поспешно. -Я просто думала кое о чем."

Итан поднял бровь.

Алана решила, что устала от того, что он способен чувствовать ее чувства. Ну, в эту игру могли играть и двое. Она заглянула в тот смутный, туманный уголок своего сознания, где она могла чувствовать его, и обнаружила маленький шарик удивления, волнения и блаженства, увенчанное намеком на веселье и любопытство.

Он опустился на четвереньки. - Ну что, пойдем?"

Его вопрос вывел Алану из задумчивости, но она не могла не заметить его эмоций. Там было ожидание, смешанное с волнением и некоторой надеждой.

- Ты действительно надеешься, что мне это понравится, не так ли?- спросила она.

Итан снова улыбнулся и кивнул.

Она прикусила губу. -Я никогда раньше не ездила верхом на драконе."

-Ничего страшного. Я тоже никогда раньше не ездил верхом на драконе, - рассмеялся он.

Непрошеный образ ее верхом на нем в совершенно ином контексте возник в ее голове. Она постаралась как можно быстрее выбросить это из головы.

- Так как же нам это сделать?- спросила она.

-Я думаю, тебе следует лечь на спину и обнять меня за шею, - сказал Итан. - Это должно позволить тебе крепко ухватиться за меня, а мне — спокойно полететь. Забирайся, и не забудь про это тяжелое ожерелье - я сомневаюсь, что смогу оторваться от Земли, если ты его не наденешь."

Алана с трудом сглотнула и надела ожерелье. Это была маленькая вещица с короткой цепочкой и маленьким круглым драгоценным камнем в деревянной оправе. Она подошла к Итану сзади и почувствовала себя немного глупо, не зная, что делать дальше.

- Нет причин нервничать. Пойдем, будет весело."

Алана глубоко вздохнула, легла на спину Итана и обвила руками его шею. Затем - потому что это казалось ей правильным - она обхватила ногами его хвост снизу. Она также старалась держать свое лицо подальше от рогов, торчащих из его затылка.

- Готова?- спросил он.

Алана кивнула, хотя на самом деле не чувствовала себя готовой. Она крепко зажмурилась и приготовилась к падению. Ее дыхание было намного более поверхностным, чем обычно, и она была близка к гипервентиляции.

- Алана, посмотри на меня.- Он откинул голову назад так далеко, как только мог. Она могла просто посмотреть ему в глаза. Несмотря на то, что они были похожи на кошачьи глаза, они были полны тепла и заботы.

- Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Поверь мне, даже если ты упадешь, я подхвачу тебя руками и ногами. Но я не позволю тебе упасть. Ты мне доверяешь?"

Алана на мгновение заколебалась, а затем кивнула. Она немного расслабилась, все еще взволнованная, но чувствуя себя лучше. С ним она чувствовала себя в безопасности. Было странно осознавать, что она вот-вот окажется в сотнях футов над землей, вероятно, направляясь к ловушке, предназначенной для их уничтожения, но она все еще чувствовала себя в безопасности.

- Полетели отсюда."

Итан улыбнулся, а затем оттолкнулся от Земли всеми четырьмя ногами сразу. Сила подбросила их на несколько футов в воздух, прежде чем его крылья развернулись и всемогуще захлопали. Алана крепко зажмурилась и изо всех сил вцепилась в него. Она чувствовала, как его крылья бьются под ней, а хвост колышется. Но она не смела смотреть.

Через несколько минут она почувствовала себя спокойнее - они не разбились, и она все еще крепко держалась за его спину. Ветер хлестал ее со всех сторон.

- Теперь ты можешь открыть глаза, - громко сказал Итан, чтобы она услышала его сквозь шум ветра.

Но она этого не сделала.

- Алана, попытайся почувствовать мои эмоции через нашу связь. Это поможет тебе немного расслабиться."

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы найти его в своем сознании. Он был в приподнятом настроении. Его сердце было радостным и свободным, и она знала, что это от полета. Это была лишь небольшая часть беспокойства, и она знала, что это было для нее.

- Открой глаза, - тихо повторил он. Алана решила, что не позволит страху овладеть собой, сделала глубокий вдох и открыла один глаз.

Это было захватывающе.

Земля была в сотнях футов внизу и проносилась мимо с поразительной скоростью. Она видела, как трава на равнине под ней колышется, словно волны на ветру. Было немного трудно смотреть вперед из-за ветра, но этот вид того стоил. Она видела, как справа и слева за горизонтом исчезают равнины. Прямо перед собой она видела свой лес. Это был большой зеленый остров в коричневом море.

Солнце уже готово было скрыться за горизонтом, и с этого ракурса низко нависшие облака казались мозаикой красных, оранжевых и пурпурных тонов, которые она никогда не могла себе представить.

- Рад, что тебе понравилось, - сказал Итан.

Всю оставшуюся часть пути Алана держала глаза открытыми, лишь изредка закрывая их из-за ветра. Итану потребовался всего час, чтобы добраться до поляны, которая когда-то была ее домом, а затем он медленно спустился по спирали вниз, высматривая, не оставила ли Гермейр там солдат. К счастью, никто из них не заметил ничего, что могло бы вызвать тревогу.

Алана закрыла глаза, когда Итан взмахнул крыльями, чтобы приземлиться - не потому, что испугалась , а потому, что не хотела смотреть на остатки своего дома. Приземление было немного трясучим, но ей удалось удержаться, пока его крылья не сложились, а затем она соскользнула с его спины, приземлившись на колени, потому что он был так близко к Земле, когда стоял на четвереньках.

Алана глубоко вздохнула и открыла глаза.

Она была рада, что стоит на коленях, потому что не думала, что смогла бы стоять, видя эти разрушение. Вся поляна была уничтожена. Ее дом превратился в груду пепла, деревья, на которые она каждый день тратила часы, исчезли. На многих пнях виднелись следы ожогов, а остальные были разрублены на куски.

Итан присел рядом с ней, не зная, что сказать. Она могла чувствовать сочувствующую боль от него через их связь.

- Прости, - наконец сказал он и заключил ее в объятия.

Алана обмякла в его объятиях, как тряпичная кукла. - Все в порядке. Я не потеряла ничего, что не смогла бы заменить. Я всю жизнь работала здесь, но это было не то, чем я хотела заниматься. Это больно, но в каком-то смысле я рада, что это прошло. Я всегда чувствовала, что должна продолжать в том же духе, но теперь я свободна. Я не знаю, что я буду делать, но я собираюсь решить это в ближайшее время. Никто не будешь решать это за меня."

- Молодец, - прошептал Итан, крепче сжимая ее в объятиях.

Она поднялась и отряхнула грязь и пепел со своего зеленого платья. Она знала, что ее миндалевидные глаза должны быть красными, а волосы растрепаны ветром , но она была в порядке.

- Нам нужно идти, - сказала Алана, глядя на темнеющее небо. - У нас обоих ночное зрение гораздо лучше, чем у людей, и мы должны найти их до того, как взойдет Луна."

"Или... - предположил он. -Мы могли бы попытаться немного поспать и напасть на них на рассвете. Не знаю как ты, а я устал от всех этих полетов. Ты не тяжелая, но мне было намного тяжелее лететь с тобой на спине."

Алана на мгновение задумалась. -Ну, мы могли бы поспать несколько часов в моей кладовке. Там есть одеяла, и я обычно просыпаюсь за несколько часов до рассвета."

- Ты знаешь, где находятся похитители?"

- Думаю, что да. Есть место в стороне от главной дороги с хорошим укрытием, и оно вполне защищено. Любой человек с половиной работающего мозга использовал бы его, особенно если бы они устанавливали эту ловушку для дракона и лесного эльфа, который знает местность. Нам понадобится всего час или около того, чтобы добраться туда."

- Звучит как план. Итан зевнул. Она могла видеть каждый из его невероятно острых, зловещих зубов. Удивительно, но она совсем не находила их пугающими.

Алана подвела его к своему складу и открыла люк.

- Ух ты, - сказал он. -Я бы никогда не узнал, что он там, если бы ты мне не показала."

- "Угу."

Складская яма была восемь футов на восемь и три фута глубиной больше, чем могила, но не намного. Деревянные доски покрывали дно, и там было несколько куч одеял, еды, провизии и несколько стрел. С одной стороны - аккуратно завернутое в промасленное одеяло - лежало копье ее отца. Она вытащила его и протянула Итану.

Она не видела его с тех пор, как в последний раз смазывала маслом, но оно все еще было в первозданном состоянии. Наконечник копья имел форму листа, пять дюймов в длину и два дюйма в ширину. Ствол был из хорошо смазанного дерева, а общая копья длина была ровно семь футов.

Она смотрела, как Итан играл с ним в течение нескольких секунд, прежде чем спросить, "Ты знаешь, как им пользоваться?"

Он улыбнулся и сказал со странным акцентом: "Конец входит в другого человека.- Когда она непонимающе уставилась на него, он добавил: - Извини, строчка из "Маски Зорро". Это же кино."

-А что такое кино?- спросила она. Он часто использовал слова, которых она никогда раньше не слышала, чтобы описать странные вещи, которые звучали как продвинутая магия.

-Это... как пьеса, которую записывают, чтобы ты могла просмотреть ее в любое время, - сказал он, затем заглянул в хранилище. - Так где же мы будем спать?"

-Здесь, на одеялах, - сказала Алана.

Они расстелили несколько одеял, чтобы прикрыть доски, и каждый взял мешок зерна, чтобы использовать его в качестве подушки. Склад был тесным, но тут было достаточно места, чтобы они могли спать, не прикасаясь друг к другу. Алана закрыла за ними люк, и склад погрузился в полную темноту.

- "Спокойной ночи," - прошептал он.

- "Спокойной."