Несколько минут она ходила кругами, пока не добралась до своего хранилища. Она так хорошо его спрятала, что даже сама не заметила бы, если бы не знала, что он там. Она позволила себе удовлетворенно улыбнуться, прежде чем открыть люк.

Через тридцать секунд у нее была дорожная сумка, удручающе легкий кошелек для монет и семь готовых посохов, перевязанных кожаными ремнями. Это был хороший урожай, и за каждый из них можно было получить хорошую цену. Этих денег хватило бы на несколько месяцев, но потом? Она на мгновение задумалась тогда, не взять ли отцовское копье, но она не смогла унести его вместе с посохами.

Алана оглянулась в ту сторону, откуда пришла, и любопытство взяло верх. Она прокралась к яркому огню, который был ее старым домом, зная, что она могла бы заменить дом, если бы только они оставили ее прекрасные деревья. Добравшись до края поляны, она пожалела, что оглянулась.

Солдаты срубили все деревья до единого.

Вся ее тяжелая работа за последние десять лет и наследие ее родителей исчезли. У нее были семена в дорожной сумке, и она могла бы их пересадить, но первые деревья будут готовы только через несколько лет. Она ускользнула, пытаясь сдержать слезы.

Ей потребовалось вдвое больше времени, чтобы вернуться туда, где она оставила Итана. Когда она добралась до места, его уже не было на дереве.

- Итан?- она тихо позвала меня, как только приехала.

Ответа не последовало.

- Итан?- крикнула она чуть громче.

По-прежнему ничего.

Алана подошла к дереву, чтобы посмотреть, не оставил ли он следов, но их не было. Она оглядела ближайшие деревья, но нигде не увидела его.

"Все хорошо, он в порядке", - подумала она. - Солдаты еще не забрались так далеко, и никто в лесу не нападет на дракона, даже такого молодого, как Итан.'

Алана подошла к ближайшему дереву, снова ища следы, но и там ничего не нашла. Ее желудок начал скручиваться в узлы. Что, если с ним что-то случилось?

Она уже собиралась начать грызть ногти, когда что-то коснулось ее плеча. Она резко обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как хвост Итана поднялся и исчез из виду. Она подняла глаза и увидела его, сидящего с озорной улыбкой на лице. Она также была рада видеть, что он закончил закрывать свои раны, хотя он выглядел так, как будто смерть согрела его.

- Ты закончил играть? - Спросила Алана.

Итан кивнул и спрыгнул с дерева. - Куда дальше? Я совершенно выбит из колеи."

- Я знаю поблизости место, где мы можем переночевать. Это займет всего несколько минут, чтобы добраться туда."

- Почему мы не можем просто спать на дереве?"

- Потому что утром нас будет слишком легко найти. Люди Лорда Дельмара не прекратят поиски только потому, что мы сбежали."

"Окей. Итан пристроился в шаге позади нее.

Примерно через пять минут Алана привела их к руслу реки, которое было почти сухим-за исключением ручья размером с ручей - и спрыгнула с пятифутового обрыва к руслу реки.

"Сюда. - Она отодвинула в сторону несколько свисающих виноградных лоз, открыв очень маленькую земляную пещеру или землянку. Она была всего около двух футов в высоту и около четырех футов в глубину, но Итану ее вполне хватило бы, если бы он немного поджал хвост. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы спрятать их обоих до утра.

- Дамы вперед, - сказал он.

Алана забралась в землянку, и он последовал за ней. Она заметила, что он несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что его тело находится между ней и руслом ручья, и что он полностью заслонил ее от посторонних глаз.

Несколько минут они лежали молча, прежде чем Алана заговорила. -Почему ты хотел, чтобы я вошла первой?"

Итан пожал плечами. - Я просто подумал, что моя чешуя выдержит удар лучше, чем твоя кожа, если они найдут нас, пока мы спим. Лучше я, чем ты, верно?"

Она молчала еще несколько минут. -Почему ты спас меня от Друсина и напал на тех охранников раньше? Я пыталась разобраться в этом и не могу понять логики."

Он пробормотал что-то, чего она не расслышала. Он явно очень устал.

- Итан, - повторила она. - Почему ты помог мне сбежать от Друсина, а потом попытался отвлечь внимание солдат, чтобы я смогла уйти?"

- Это было правильно, - сонно пробормотал он, но не стал вдаваться в подробности.

Несколько минут она лежала, обдумывая его ответ. Она никогда раньше не встречала никого, похожего на него. Это была последняя мысль в ее голове, прежде чем она заснула.

* * *

Итан медленно приходил в себя. Он лежал на спине, и на его груди лежала теплая тяжесть. - Он улыбнулся.

- Доброе утро, Сара, - пробормотал он.

Тяжесть на его груди зашевелилась, и сонный женский голос произнес: - Кто такая Сара?"

Итан на мгновение растерялся, а затем вчерашний день вернулся к нему в спешке. Его глаза резко открылись, и тяжесть внезапно исчезла с его груди.

- Ой, - простонала Алана. Она так быстро оторвалась от него, что ударилась головой о низкую крышу земляного блиндажа. Ее шоколадно-каштановые волосы были в полном беспорядке, но она действительно выглядела хорошо. Она протирала сонные миндалевидные глаза.

- Доброе утро, - повторил он.

"Утро. Алана зевнула в ответ. -Кто такая Сара?"

-Нуу... Ну, она была моей... Ну, неважно.- Он замолчал и отвернулся от нее. Ему совсем не хотелось думать о Саре, поэтому он выглянул из блиндажа, чтобы отвлечься. Солнце уже взошло, но, судя по теням на дне ручья, вскоре после восхода. Итан прислушался на мгновение, но не услышал никаких признаков преследовавших их солдат.

-Я собираюсь размять ноги, вернусь через минуту, - сказал он, перекатываясь на ноги-все четыре. Расхаживая по комнате, он удивлялся, насколько естественно было бы ходить на четвереньках. Он чувствовал себя так, словно занимался этим всю жизнь, а не один день. Он подошел к ручью и заглянул в лужицу воды.

Лицо, смотревшее на него в ответ, не показалось ему знакомым.

Его лицо не казалось особенно рептильным, больше похожим на помесь волка и большой кошки, но со стальными серыми чешуйками, покрывающими все его лицо. Его ноздри превратились в щелочки, а уши стали меньше, но в остальном он не был похож ни на одну из виденных им рептилий. На затылке у него росли два шестидюймовых рога, которые плавно закручивались спиралью, как у африканской антилопы-куду, только прямее.

Стараясь не наступить в воду и не потревожить свое отражение, Итан подвинулся так, чтобы видеть остальную часть своего тела. Если не считать чешуи, он снова напоминал скорее большую кошку или волка, чем рептилию. Его хвост - совсем другая история. Он был почти такой же длины, как и его тело, хотя на ощупь казался довольно легким и гибким, заканчиваясь параллельно земле в форме плоского ромба.

Его крылья почти исчезли за спиной. Он открыл их, чтобы получше рассмотреть, и не был разочарован. Они выглядели почти так же, как крылья летучей мыши, хотя "рука" также была покрыта чешуей. Перепонка крыльев выглядела точно так же, как кожа, верхняя часть была стального серого цвета, а нижняя-гораздо более светлого серо-голубого. Мембрана тянулась от плеч до самого бедра.

"Рука" крыла заканчивалась единственным "пальцем", который заканчивался крючковатым когтем. Он вспомнил, что видел летучих мышей в зоопарке, которые с помощью когтей на крыльях и лап карабкались вверх ногами по ветвям деревьев и лианам. Взглянув на свои задние лапы, он понял, что они почти такие же, как передние, и могут хватать предметы. Интересно, сможет ли он тоже карабкаться вверх ногами по веткам?

На руках и ногах у него было по три когтя, обращенных вперед, и один-назад, как у орла, хотя он обнаружил, что его когти убираются. Он согнул руки, и двухдюймовые когти выскользнули из ножен, каждый из которых заканчивался зловещим острием, которое почти пугало его при одном взгляде на них.

- Если бы ты только что не получил это тело, я бы сказала, что ты довольно тщеславен, - усмехнулась Алана.

- У меня никогда не было возможности рассмотреть дракона вблизи, - ответил он. -Я не хотел тратить ее впустую."

Алана рассмеялась. - Ну, мне нужно сходить лес; вернусь через несколько минут."

- Хорошая мысль, - ответил он, понимая, что его мочевой пузырь тоже полон. Он обошел вокруг ближайшего большого дерева и по привычке встал, чтобы облегчиться.

Когда он посмотрел вниз, то понял, что его "оборудование" пропало. Он уже готов был забеспокоиться, когда-почти инстинктивно-почувствовал, что что-то изменилось. Он чувствовал, как сокращаются какие-то внутренние мышцы, а чешуйки вокруг паха отодвигаются назад, позволяя члену и яйцам встретиться с воздухом.