1 :|: ]

Лю Ян недолго пребывал в иллюзии «шестидесятипроцентного шанса на успех», ибо прекрасно понимал: это чувство — не более чем отражение луны в воде да цветок в зеркале.

«Север и заморские земли покорились лишь номинально».

«Такое подчинение лишь удовлетворяет базовым условиям для обретения Небесного Огня. Без истинного управления фундамент зыбок, и на деле шансов на успех нет и шестидесяти процентов».

Что же такое идеальный поиск Небесного Огня?

Единение Поднебесной, слияние всей энергии в единое дао, чистое и безупречное. Тогда поиск Золотого Ядра станет подобен восхождению на престол — естественный ход событий, исключающий провал.

Однако пока остается хоть один клочок земли, не приведенный к единству, для Лю Яна в этом мире будет существовать «грязная ци». В обычное время это неважно, но при поиске Золотого Ядра примеси из непокоренных земель вырвутся наружу, создавая помехи и отнимая еще тридцать процентов шансов на успех.

«Кажется, что шансов шестьдесят процентов».

«Но без великого объединения помехи от грязной ци сразу отнимают тридцать. А если титул пуст и нет реальной власти — долой еще тридцать. В итоге реальный шанс на успех не дотягивает и до тридцати процентов».

Поиск Золотого Ядра не терпит уловок.

Если бы он поддался слепой удаче и потерял себя в тот миг, когда тысячи стран склонились перед ним, взывая: «Его Величество», то мог бы просто ждать смерти.

Тем не менее, Лю Ян был доволен:

«Проблему номинального титула без реальной власти решить легко. В заморских землях нажмет Клан Истинных Драконов, а на Севере достаточно, чтобы Святая Секта закрыла свои горные врата».

Конечно, это было равносильно тому, чтобы отрезать кусок плоти от Истинного Владыки.

Но в заморских землях Клан Истинных Драконов будет только рад, а Чунгуан, будучи истинным человеком Святой Секты, и вовсе не станет беспокоиться. В конце концов, режут не его мясо, а в проявлении щедрости за чужой счет истинные люди Святой Секты всегда были мастерами.

Таким образом, шестьдесят процентов успеха уменьшатся лишь на тридцать, составив чуть больше сорока.

«Если захватить Южные земли и поднять шансы до восьмидесяти, то даже без Чистой земли на западе, после вычета тридцати процентов, останется больше пятидесяти».

Подумав об этом, Лю Ян выругался про себя:

«Иными словами, чтобы обрести Небесный Огонь, нужно либо иметь стопроцентный успех, либо чуть больше пятидесяти... Это вообще для людей предназначено?»

С Небесным Огнем ясно, а что же Дерево Великого Леса?

Как в свое время преуспел Ан Сяо?

Лю Ян потратил накопления десяти жизней и истощил весь свой разум, чтобы достичь нынешнего уровня. У Ан Сяо была лишь одна попытка — как же он справился?

Как говорится, малые дела решаются на больших собраниях, а великие — в узком кругу. Великая Церемония Провозглашения Императором была лишь представлением для толпы, чтобы закрепить статус Лю Яна в Даосском дворе. Помимо этого, оставались вопросы для частного обсуждения.

Внутри Зала Тяньу.

— Сегодня вы славно потрудились, старшие.

Лю Ян с легкой улыбкой сложил руки перед Небесным Драконом Цю и Чунгуаном. Для нынешнего Императора Хуаньмина Даосского двора проявить инициативу в поклоне было великой честью для собеседников.

Поэтому Небесный Дракон Цю ни секунды не колебался. Несмотря на статус старшего, он решительно ответил на поклон, нарочито склонившись ниже в знак почтения.

С другой стороны Чунгуан, хоть и сохранял холодное, непреклонное лицо, в движениях не уступал дракону и так же ответил Лю Яну поклоном.

В этот момент вышла Императрица Сяо, неся в руках кувшин с вином.

— Пак!

Крышка открылась, и аромат вина наполнил зал. Лю Ян лично разлил напиток всем присутствующим, а затем первым поднял свой кубок:

— Отныне мы — единое целое.

— Вы должны понимать: чтобы вы смогли найти Золотое Ядро, я первым должен стать Истинным Владыкой. Только под моей защитой вы добьетесь цели. Наша выгода взаимна.

Об Императрице Сяо и говорить нечего — ее поиск Золотого Ядра был неразрывно связан с Лю Яном.

Небесный Дракон Цю, избранный буддийской связью, теперь тоже мог найти прибежище лишь под крылом Лю Яна.

Про Чунгуана и вовсе нечего говорить — без временного обладания Огнем Светильника и Обращения Земли Чэнь, дарованных Лю Яном, у него не было ни единого шанса на Золотое Ядро.

Едва Лю Ян закончил, все трое разом подняли кубки и осушили их до дна. Видя это, Лю Ян улыбнулся еще шире.

— Сегодня — день величайшей радости.

Вскоре, после нескольких кругов вина, Чунгуан посмотрел на Лю Яна и глухо произнес: — После основания империи следующим шагом станут Южные земли?

— Именно так.

Лю Ян не стал отрицать. Оба они молчаливо согласились оставить Запад напоследок... Ведь все понимали, что Почитаемый Миром — фигура непростая, и соваться к нему не стоит.

Однако и с Югом было непросто. Главная преграда заключалась в одном человеке —

— Истинный человек Дан Мо, Е Гуанцзи.

Чунгуан нахмурился: — Он — сильнейший в мире на стадии Заложения Основания. Как ты намерен с ним разобраться? Если не одолеешь его, Южные земли тебе не взять.

— Не беспокойся, у меня свои планы на этот счет.

На самом деле ему ничего не нужно было делать. Со временем Истинный Человек Дан Мо сам столкнется с Чистой землей и сгинет... Но в этом таился риск.

Причина проста: Истинный Человек Дан Мо умел слишком долго тянуть время.

«В прошлой жизни он тянул целых тридцать лет, прежде чем отправиться в Чистую землю на самопожертвование. Если бы Истинный человек Цюй Се не подтолкнул его, он мог бы медлить и дольше...»

Это создавало трудности. Чем дольше затягивалось время, тем сильнее становилась связь Истинных Владык с миром смертных. В первые десять лет им трудно наблюдать за миром, но через тридцать лет они, пусть и не могут явиться лично без сожжения Небесного Грота, восстанавливают контроль над происходящим.

«Я не могу ждать так долго».

«Чтобы подтвердить Небесный Огонь, я должен гарантировать, что ни один Истинный Владыка не сможет вмешаться. Пожалуй, пора взглянуть, как обстоят дела у патриарха».

Вскоре пир завершился.

Когда Чунгуан и Небесный Дракон Цю ушли, Лю Ян, обнимая Императрицу Сяо, направился во Дворец земного спокойствия, одновременно погружая сознание в Знамя Мириада Духов.

Вскоре он увидел сияющую сферу.

Это был ключ, оставленный Патриархом Тинъю. С его помощью Лю Ян мог войти в Сад Вечной Радости, который патриарх подготовил специально для него перед уходом.

«К слову, до этого я позволял Саду Вечной Радости работать самому по себе».

Лю Ян протянул руку к сфере, размышляя: «Прошло столько времени, интересно, до какой степени он развился...»

В следующее мгновение мир перед его глазами резко преобразился.

И он замер в оцепенении.

— Грохот!

Вскинув голову к небу, Лю Ян широко раскрыл рот: сияние Небесного Огня, ниспадающее на него с небесного свода, внезапно вспыхнуло с силой, возросшей на несколько десятков процентов!

«Это ощущение... Южные земли?»

При этой мысли Лю Ян взглянул на сферу в руке. Поток информации хлынул в его море сознания, мгновенно проясняя причину внезапных перемен:

«Это патриарх!»

«Ну конечно... Я ничего не скрывал от него. Он знал о моем теле истинного дракона и о сделке с Чунгуаном. Он заранее просчитал: если я возглавлю Даосский двор, Север и заморские земли будут у меня в руках. Единственной проблемой оставались Юг и Запад, и он сделал приготовления».

Все это время Сад Вечной Радости занимался лишь одним.

Он неистово вербовал новичков в Южных землях. А высокомерный Павильон мечей, придерживающийся политики невмешательства в дела региона, до сих пор ничего не заметил!

И это было еще не всё.

Согласно установкам Патриарха Тинъю, все новички, набранные в Сад Вечной Радости, были главами и высокопоставленными лицами малых и средних сект, охранявших Юг.

Результат был очевиден:

«Теперь на Юге, за исключением самого Павильона мечей, все остальные земли покрыты сетью Сада Вечной Радости. Небесный Огонь признал их частью моих владений!»