: ]

Заморские земли, Остров Одинокого Сердца.

Этот остров, затерянный в самых дальних заморских землях, слыл местом гиблым: духовная энергия здесь была скудна, людские следы почти не встречались, и редкий культиватор приближался к его берегам.

В этот миг пустота внезапно разверзлась, и из нее, подобно небожителю, плавно вышел юноша в белых одеждах.

— Господин, взгляните, это здесь.

Рядом с Лю Яном проявился призрачный силуэт Со Хуаня, который с усмешкой произнес: — Именно отсюда я когда-то связывался со всеми сторонами. Похоже, Лжеистория в этом месте не имеет расхождений.

— Действительно.

Лю Ян кивнул. В его глазах вспыхнул золотой блеск, пронзающий насквозь многослойные формации Острова Одинокого Сердца, и он увидел фигуру, чей облик в точности повторял черты Со Хуаня.

— Как думаешь, он почувствует угрозу?

— Будьте покойны, господин, ни за что!

Со Хуань покачал головой: — Что смыслит вольный культиватор извне в законах кармы? К тому же ваша мощь столь велика, что, стой вы прямо перед ним, он бы вас и не заметил.

«Наконец-то успех».

Получив ответы от Небесного Чертога и Школы Меча, Солань воодушевленно взмахнул рукой: «Если в этот раз удастся достичь Золотого Ядра, появится надежда на возрождение Небесного Мира».

Последние годы дались ему нелегко.

В конце концов, в этом захолустье и без того презирали бродячих культиваторов, а он принадлежал к самой отверженной их части: вольным культиваторам из-за пределов Неба.

В таком положении не то что Школа Меча или Небесный Чертог — даже недавно возвысившийся Путь Ямы не жаловал его. И хотя при искреннем желании примкнуть его бы приняли, его уделом стала бы роль простого вышибалы. Получить таким путем шанс на поиск Золотого Ядра было делом безнадежным.

Ради этого он годами исхитрялся как мог.

Лишь недавно даос Хунтянь из Пути Ямы сам разыскал его и вызвался стать посредником, что наконец подарило ему надежду.

Ведь тот когда-то был Истинным Владыкой!

Он не только имел связи с Путем Ямы, но и, по слухам, примкнул к Небесному Чертогу, став государственным наставником, назначенным императорским домом Тяньу. Его культивация достигла заоблачных высот.

Такая судьбоносная встреча выпадает раз в жизни.

При этой мысли настроение Соланя улучшилось. С протекцией даоса Хунтяня и поддержкой великих сил его поиск Золотого Ядра мог действительно увенчаться успехом.

Лучшие дни еще впереди!

Окрыленный, Солань принялся обустраивать место встречи. Ему предстояло увидеться с посланниками Небесного Чертога и Школы Меча, и он хотел произвести на них достойное впечатление.

«Слышал я, Небесный Чертог превыше всего ценит пышность. Может, собрать немного небесного света, чтобы придать этому месту величественный вид?..»

Солань озабоченно нахмурился. Сбор небесного света — дело непростое, требующее времени, которого у него почти не осталось.

К счастью, юноша в белом, все это время стоявший подле него, достал из рукава сгусток небесного света и участливо протянул его.

— Собрат по дао, как вам это?

Солань удивленно поднял глаза. В его зрачках отразился силуэт юноши в белом, но он не почувствовал ни капли подвоха, напротив, расплылся в улыбке, словно его осенило:

— Подходит! В самый раз!

С этими словами он принял из рук Лю Яна небесный свет и озарил им грубый зал для приема гостей, отчего тот и впрямь стал походить на дворцовые покои.

Закончив, он сложил руки и почтительно уступил место Лю Яну. Его взгляд был чист, он безмолвно ждал указаний.

Марионетка!

Лю Ян, взмахнув рукавом, сел и с легким раздражением окинул взглядом Соланя: — Хоть марионетка и удобна, добывать из нее информацию слишком хлопотно.

Будь то управление через Марионетку или превращение в духа знамени после смерти в Знамени Мириада Духов — суть одна: личность стирается. Нужно задавать точные вопросы, чтобы получить ответ. Если вопрос недостаточно ясен или что-то упущено, марионетка будет безмолвствовать.

— Ладно, неважно.

Лю Ян не желал тратить время. С Чэнь Дао он вел долгие беседы лишь из опасения привлечь внимание истинных владык Золотого Ядра лишним шумом.

Но здесь, в глуши заморских земель, такие тревоги были излишни.

— Шух!

В следующее мгновение на кончике пальца Лю Яна вспыхнул чисто-белый свет. В нем ощущалась высшая мягкость великой инь, несущая в себе волю к искажению Инь и Ян и таинство зачатия и рождения.

Сокровенный Свет Преображения и Рождения Небесной Матери!

В тот же миг Знамя Мириада Духов всколыхнулось, и из него выпорхнули духи знамени — Владыка Пика Подпирающего Небеса с сыном. Выражения их лиц разительно отличались.

Чэнь Синьань явился с румянцем на щеках — очевидно, жизнь внутри знамени была не так уж плоха, и он оправился от прежних потрясений. Однако, завидев в руках Лю Яна Сокровенный Свет Преображения и Рождения Небесной Матери, он мгновенно вновь смертельно побледнел.

С другой стороны, Владыка Пика Подпирающего Небеса еще не до конца осознал происходящее.

Что здесь затевается?

Затем он увидел, как Лю Ян метнул Сокровенный Свет Преображения и Рождения Небесной Матери. Пораженный им Солань начал на глазах приобретать женственные черты...

— Вперед!

Лю Ян был краток. С таким опытным наставником, как Чэнь Синьань, и выдающимися талантами Владыки Пика Подпирающего Небеса, обучение не должно было затянуться.

Отец и сын — солдаты на поле боя, в конце концов.

Отдав приказ, он вышел из тихой кельи, заботливо притворив за собой дверь.

День спустя.

Когда Лю Ян вновь вошел в тихую келью, Солань лежал на полу без сил, а неподалеку со скорбными минами стояли Владыка Пика Подпирающего Небеса и Чэнь Синьань.

— Неплохо сработано.

Лю Ян без лишних слов вернул обоих духов знамени в знамя, после чего вызвал Со Хуаня и указал на лежащего: — Убей его. Посмотрим, что изменится.

Со Хуань взглянул на истерзанного Соланя, и его веко невольно дернулось.

Заметив его заминку, Лю Ян покачал головой: — Не бери в голову. Если я не ошибся, это не настоящий истинный человек. Сначала убей его, посмотрим, что изменится.

Со Хуань кивнул и выбросил вперед палец.

В следующий миг лежащий на земле Солань рассыпался пеплом. Однако не последовало ни признаков гибели заложения основания, ни развеивания духовной энергии — никаких обычных явлений.

Солань просто исчез.

Будто его никогда и не было. Но в то же мгновение глаза Со Хуаня широко распахнулись: его и без того мощная энергия внезапно совершила резкий скачок!

Глаза Лю Яна тоже блеснули. Он глухо спросил:

— Ну как?

Со Хуань на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, затем почтительно обратился к Лю Яну: — Докладываю господину: только что мне открылся фрагмент будущего.

— Увидел будущее? — Лю Ян вскинул бровь.

— Точнее сказать, через карму можно просчитать один из вариантов будущего... Оно предельно ясно. Если я соглашусь следовать тому, что диктует эта нить причин и следствий, то неизбежно достигну предначертанного. Даже если не следовать ей, она помогает мне исправить множество прошлых изъянов.

«Вот оно что. Вот в чем роль первоисточника, о котором говорила Истинная Владыка Летящего Снега: одно будущее и вся карма, необходимая для его достижения!»

Но возник вопрос:

«Эта возможность доступна лишь при убийстве своего двойника из Лжеистории, или же... так можно поступить с кем угодно?»

Если первое — ценность невелика.

Святой Секты больше нет, и в этой Лжеистории у него вряд ли найдется двойник. А если и найдется, пользы от него будет мало.

Но если второе...

«Тогда цена этому — безмерна!»

Размышляя, Лю Ян, используя права владыки знамени, просматривал воспоминания, вытянутые отцом и сыном с помощью Истинного Канона Подпирания Небес. Его взгляд вновь оживился:

«Тот даос Хунтянь связывался с ним и даже свел с людьми из Небесного Чертога и Школы Меча, намереваясь помочь ему совершить восхождение на престол через поиск Золотого Ядра?»

Удача сама шла в руки.

Лю Ян немедленно обратился к Со Хуаню:

— Пробуди всех духов знамени. Разверните здесь формацию, способную скрыть Небесные Тайны.

Будучи здесь чужаком, Лю Ян решил не привлекать внимания.

«Я убил этого Соланя. Если позже явятся люди из Небесного Чертога или Школы Меча и обнаружат это, они наверняка начнут расследование. Могут возникнуть проблемы».

Значит, нужно перебить их всех.