]

Первый уровень Небесной Обители, пора пробуждения насекомых(Весна).

С восходом Великого Солнца солнечный диск поплыл по небосводу, и мегаполисы начали пробуждаться. Улицы наполнились шумом и суетой, а в вышине то и дело проносились лучи полета.

Чем ближе к Платформе Вознесения — центральному узлу первого уровня, — тем заметнее становилось это оживление.

Внутри самой Платформы Вознесения, служившей связующим звеном между первым и вторым уровнями, земля ценилась на вес золота. Здесь уже не встречалось простых смертных, лишенных культивации.

Фан Юань был одним из них.

Будучи культиватором шестого уровня конденсации Ци и готовясь вот-вот пробиться на позднюю стадию, он занимал на первом уровне положение не слишком низкое, но и не высокое — типичный средний класс.

Увы, из-за баснословных цен на землю у Платформы Вознесения он не мог позволить себе особняк в черте города. Пришлось купить жилье в отдаленном поселении смертных и ежедневно вставать ни свет ни заря, добираясь до работы на луче побега. По пути он заглядывал в лавку, чтобы принять духовную пилюлю и восполнить затраченную магическую силу.

— Фух!

Войдя в город, Фан Юань глубоко вдохнул. Воздух казался ему сладким и ароматным — ведь это была энергия лекарства, извергаемая городскими заводами.

Эти исполинские вытяжные трубы, символ цивилизации Пути Бессмертных, круглосуточно извергали энергию лекарства. И хотя она была лишь побочным продуктом очистки пилюль и содержала примеси, вредные для мастеров Великого Совершенства конденсации Ци, для него, находящегося на средней стадии, она оставалась превосходным укрепляющим средством.

— М-м...

В следующий миг Фан Юань резко затаил дыхание. Воздух был сладок, но стоило вдохнуть лишнего — и стоящая за этим «Фармацевтика Пути Бессмертных» непременно потребует плату.

«Ладно, ладно. Даже один вдох — уже благодать».

«В конце концов, это привилегия сотрудника. Сколько людей мечтают об этом глотке, но не могут себе позволить».

Хотя от ежемесячной зарплаты после выплат по кредиту почти ничего не оставалось, Фан Юань с гордостью расправил плечи, глядя на колоссальные корпуса завода своей компании.

Вскоре он вошел на фабрику.

Работа еще не началась, и многие сотрудники переговаривались между собой. Фан Юань навострил уши и быстро уловил суть их беседы:

— Слышали последние новости?

— С верхних уровней прибыли люди!

— Говорят, Союз Внешнего Пути — тот суперконцерн, чьи владения раскинулись по всему первому уровню, — хочет запустить финансовый продукт, чтобы помочь нам выбраться из нищеты и разбогатеть.

— Кажется, он называется... точно, Талисман Безмятежности!

— Говорят, это улучшенная версия Бессмертного талисмана внешнего пути. Только поступил в продажу, курс обмена один к пяти. Чистота высочайшая, качество отменное, а в будущем он еще и вырастет в цене!

— Да ладно, правда что ли?

— Звучит солидно. Гляди, в новостях так и пишут: «Колоссальная выгода! Талисман Безмятежности сокрушает монополию на бессмертные талисманы — последний оплот свободного духа».

— Десятки миллионов жителей Небесной Обители изменили свою жизнь благодаря Талисману Безмятежности, и в ближайшие десять лет это число удвоится... У подруги второй сестры моего старшего брата есть связи в структурах Союза. У нее инсайдерская информация: Союз планирует полностью заменить Бессмертный талисман внешнего пути Талисманом Безмятежности.

— Так что чем раньше купишь, тем выше будет прибыль!

— Если опоздать и Союз Внешнего Пути завершит замену, окончательно перейдя на Талисман Безмятежности, любые запасы старых талисманов обесценятся...

Так рассуждали молодые сотрудники.

Фан Юань задумался, а затем перевел взгляд на семейных работников. Их разговоры были совсем иного толка:

— Поговаривают, что этот Талисман Безмятежности учредил некий истинный владыка с верхних уровней, недавно достигший дао и взявший под начало Небо и Землю.

— О, это воистину добродетельный великий мастер.

— Слышал, все знатные гости, прибывшие сверху, — это ученики организации Путь Праведной Ци, находящейся под началом того великого мастера. Они пришли облагодетельствовать нас!

— И как же? Поднимут зарплаты?

— Вообще-то, в этом нет нужды. Мне кажется, мы и так вполне счастливы: денег хватает, болезней нет, а дожить до сотни лет — значит прожить жизнь не зря.

— Никаких амбиций!

— Ты-то, может, и прожил не зря, а как же твой сын? Дочь? Внуки? Как они будут искать работу? Ты сможешь их пристроить?

— Э-э...

— В общем, я разузнал по секрету: Путь Праведной Ци, основанный тем великим мастером, прибыл сюда, чтобы развернуть образовательные программы. У них услуги на любой кошелек. Говорят, даже после самого дешевого курса тебе гарантировано отличное рабочее место!

— Даже после самого дешевого?

— Именно! А если сможешь позволить себе высший курс, то в рекламе Пути Праведной Ци сказано: они гарантируют тебе вознесение на второй уровень!

— Неужели правда!?

Постепенно атмосфера накалялась, азарт охватывал толпу.

Видя это, Фан Юань удовлетворенно кивнул. Он достал нефритовую табличку для связи и отправил сообщение своему начальнику:

«Общественное мнение в норме, информация распространилась».

Вскоре пришел ответ от начальника — символ одобрения.

Все верно — как менеджер отдела кадров, Фан Юань недавно получил задание: всеми силами содействовать продвижению Талисмана Безмятежности и обучения от Пути Праведной Ци.

Ради этого он долгое время тайно распространял нужные сведения.

Теперь было видно, что затея увенчалась успехом.

При этой мысли на лице Фан Юаня невольно расцвела улыбка: «Похоже, премия в этом месяце уже в кармане. После выплаты кредита даже получится отложить немного денег».

На что же потратить сбережения?

Поразмыслив, Фан Юань с любопытством достал сведения о Талисмане Безмятежности и Пути Праведной Ци и принялся внимательно их изучать.

На краю обрыва, у самого предела континента второго уровня, Лю Ян стоял, заложив руки за спину. Он безмолвно взирал на расстилающиеся внизу земли первого уровня, и в его глазах текли все живые существа мира суеты.

— Неплохо, весьма неплохо.

Вскоре рядом опустился луч побега — это был Баньшань.

— Собрат-даос Минхэ, мне не дает покоя один вопрос.

Лю Ян улыбнулся: — Спрашивай, собрат.

Баньшань не стал церемониться и прямо спросил: — Почему ты решил сделать упор на продвижение Талисмана Безмятежности именно на первом уровне? Там ведь одни смертные, из них и выжать-то нечего.

— Тут ты ошибаешься, собрат.

Лю Ян покачал головой: — Все они — ценный материал для нашей Небесной Обители. Я поражен, что до сих пор никто не додумался пустить их в дело.

За это время Лю Ян гораздо глубже познал устройство Небесной Обители.

«Этот Бессмертный Почтенный Великой Инь... слишком уж он безучастен. Создал Бессмертный талисман Великого Дао как валюту, но так и не раскрыл его истинной мощи».

Разумеется, Бессмертный талисман Великого Дао отлично справился с укрощением истинных владык внешнего пути. Но лишь потому, что те были истинными владыками и представляли угрозу для Небесной Обители — против них и принимались меры.

Что же до стадии заложения основания и тем более низших уровней конденсации Ци и смертных, то к ним Небесная Обитель относилась по принципу свободного выпаса.

Разделение на девять уровней, по сути, мало чем отличалось от сортировки мусора.

Смертных и тех, кто находился на стадии конденсации Ци, сбрасывали на первый уровень — с глаз долой, пусть выживают как знают. Одаренных же и имеющих связи отправляли на уровни со второго по пятый для обучения и воспитания.

Итогом стала на редкость мирная социальная среда в Небесной Обители.

Изобилие ресурсов, высочайшая производительность и наличие абсолютного лидера в лице Бессмертного Почтенного Великой Инь свели распри между культиваторами к немыслимому минимуму.

«Это же просто преступное расточительство!»

«На огромном первом уровне столько человеческих ресурсов, и все они довольствуются малым, начисто лишены духа борьбы за бессмертие и мечтают лишь прожить дни в покое».

Неужели такой колоссальный рынок сбыта будет пропадать впустую?

«Грех-то какой!»

Лю Ян сокрушался всем сердцем: «А я-то раньше думал, что это место связано со Святой Сектой... Теперь вижу: в лучшем случае они переняли лишь жалкие крохи её мудрости!»

Раз Небесная Обитель бессильна, значит, мне пора выйти на сцену!

При этой мысли Лю Ян взглянул на Баньшаня и твердо произнес: — Не беспокойся, собрат. Это лишь первый шаг. Первоначальное накопление капитала.

— Буря лишь подает первые признаки.

— Но придет время, и она захлестнет всю Небесную Обитель!

(п.п. Небесный суд все таки победил и заставил отрабатывать ущерб)

#