Сказано — сделано: Лю Ян тотчас пустился странствовать по водам Моря Страданий.

В то же время он осознал истинную пользу Преследования Пути средь бушующих волн: само это занятие подспудно взращивало достижения на пути Дао.

«Море Страданий — это Бесконечное море символов. Оно не ограничено Средоточием Бессмертных, но является величайшим океаном, вобравшим в себя все образы Моря света иллюзорного мрака и мириад небесных миров. Сами странствия здесь — суровая закалка; чем дольше я остаюсь, тем глубже становится мое постижение Великого Дао».

Осознав это, Лю Ян преисполнился еще большего рвения.

Поскольку Юань Ту и Хунъюнь пребывали в затворничестве, ему самому требовалось время для упорных тренировок и осмысления накопленного. Посему он отринул мирское и погрузился в долгое созерцание.

Время летело неумолимо, годы текли, словно челнок ткацкого станка.

Север, за пределами Моря облаков.

— Тварь... ты посмел обмануть меня!

Пронзительный яростный рев сотряс небеса, закручивая облака в неистовые вихри. Буддийское сияние, подобно священному пламени, взметнулось ввысь, расцвечивая небосвод мириадами ослепительных красок.

В самом средоточии этого света Архат Усмиряющий Дракона, терзаемый муками на протяжении десятилетий, явил искаженный гневом лик. Он не мог остановить увядание духовного тела и лишь беспомощно взирал на то, как плоть обращается в прах. Стоило Яростному Ветру коснуться Основы Дао, как та рухнула и рассыпалась, оставив лишь одинокую душу, что безвольно канула в Подземное Царство.

— Я не смирюсь!

Едва затих последний крик, как на месте гибели вспыхнул призрачный силуэт, и из пустоты неспешным шагом вышел Юань Ту, чей облик был точной копией Лю Яна.

— Собрат Фулун, благодарю за щедрость!

На лице Юань Ту играла коварная усмешка. Протянув руку, он ловким движением прибрал Шариру Золотого Тела, оставшуюся после смерти архата.

— Ц-ц-ц, а удача-то мне благоволит.

Юань Ту удовлетворенно кивнул. Шарира — редкий артефакт Заложения Основания, рожденный из останков архата, — пользовалась огромным спросом в Святой Секте.

Затем он сосредоточился и мысленно обратился к наставнику:

— Старший Сычун, а ведь ваша затея оказалась блестящей.

В Море сознания Юань Ту, среди всполохов золотого света, возник образ Сычуна — благообразного старца с белоснежными волосами и бровями.

— Хм, это лишь малая часть.

— Я же говорил тебе: состязаться в божественных способностях — пустое в сравнении с магической силой; состязаться в силе — ничто перед достижениями на пути Дао; но превыше всего — долголетие. Истинное мастерство в том, чтобы пережить всех остальных.

— Истинно так, истинно так!

Юань Ту согласно кивнул, выказывая Сычуну полное доверие, и смиренно вопросил: — Позвольте узнать, старший, на чем мне стоит сосредоточить практику теперь?

Путь Юань Ту во многом отличался от того, что прошел в свое время Лю Ян.

Особенно после того, как Лю Ян пожертвовал собой, приняв на себя испытание Госпожи Жосян, из-за чего Юань Ту лишился надежды занять место на Пике Подпирающем Небеса.

А без покровительства этого пика доступ к «Наставлениям по Созерцанию Золотого Ядра» был для него закрыт.

Так, одним махом, он лишился множества судьбоносных встреч.

К счастью, Лю Ян оставил ему Сычуна — «дедушку-наставника», всегда пребывающего рядом. Тот вполне мог заменить любые писания и дать верный совет в нужное мгновение.

Как, например, сейчас.

— Ныне ты вобрал в себя всю жизненную удачу Секты Божественного Воинства. Настроив связь с небом и землей, ты вскоре узришь свою судьбу. Если не ошибаюсь, она ждет тебя в заморских землях.

— Что же до первой силы из числа небесных духов и земных демонов, которую тебе предстоит постичь, то это должна быть Земля У.

Слова Сычуна прозвучали для Юань Ту подобно божественному откровению. Лицо простодушного юноши озарилось благодарностью, и он почтительно поклонился: — Ваша милость безгранична, старший. Юань Ту вовек не забудет!

— Пустое... Ступай же.

Сычун отмахнулся и проводил взглядом сознание Юань Ту, покидающее Море сознания. Оставшись один, он едва заметно вздохнул, и в его глазах промелькнула тень печали.

Будучи Телом Судьбы и Формы, Юань Ту унаследовал большую часть памяти и характера Лю Яна. Однако без «Книги Ста Жизней» и опыта бесконечных предательств он был куда простодушнее оригинала и проявлял к Сычуну искреннюю преданность.

«Жаль. Твоя преданность велика, но в моем сердце нет искренности».

«Все эти наставления в бессмертии и обещания помочь тебе обрести плоть — лишь ложь. Всего лишь поручение собрата Лю...»

При этой мысли брови Сычуна удивленно взметнулись вверх.

В следующий миг в его ушах раздался голос Лю Яна: — Собрат Сычун, как обстоят дела у Юань Ту? Следует ли он предначертанному пути?

В следующее мгновение в его ушах раздался голос Лю Яна: — Собрат Сычун, как обстоят дела у Юань Ту? Следует ли он предначертанному пути?

— Вот и славно. Благодарю за труды.

Сказав это, Лю Ян вышел из Моря Страданий. Двадцать лет странствий по его водам сделали его ауру невероятно устойчивой и глубокой.

Сказав это, Лю Ян вышел из Моря Страданий. Двадцать лет странствий по его водам сделали ауру невероятно устойчивой и глубокой.

Голос затих, и Лю Ян прервал связь с мыслью, оставленной подле Сычуна. Он поднял взор, глядя в бесконечную даль: «Ан Сяо... полагаю, он уже начал действовать?»

Он был уверен в Ан Сяо.

В конце концов, когда он помогал Хунъюню пробиться сквозь завесу неведения, он не скрывался. С проницательностью Ан Сяо было бы странно не заметить неладное и не предпринять шагов.

Однако все эти двадцать лет он и Хунъюнь скрывались в чаще, отрезанной от кармы. Ан Сяо, подобно искусному повару без риса, не мог их отыскать. Сейчас он наверняка пребывает в плену подозрений и тревог — в точности следуя расчету Лю Яна.

«Чтобы поглотить Огонь светильника, нужно устранить главное препятствие — Ан Сяо... А значит, первым делом заманю его в ловушку!»

Лю Ян холодно усмехнулся. «Ан Сяо, о Ан Сяо, еще две жизни назад я обещал тебе: я буду пожирать твои секреты на протяжении сотни воплощений!»

Лю Ян холодно усмехнулся. «Ан Сяо, о Ан Сяо, еще две жизни назад я обещал: буду пожирать твои секреты на протяжении сотни воплощений!»

В прошлой жизни он действовал слишком открыто, что позволило врагу быстро среагировать и избежать кары.

Тем временем на Утесе священного огня.

Едва луч побега коснулся земли, Хунцзюй, придерживая поясницу, вошел в тихую келью. Он опустился на циновку, беспокойно ерзая.

Задница все еще ощутимо болела.

Впрочем, он быстро собрался с мыслями и, повинуясь приказу Лю Яна, извлек Свиток Судьбы и Удачи, медленно развернув перед собой.

— Я диктую — ты пишешь.

Голос Лю Яна прозвучал призрачно. Заложив руки за спину, он стремительно перебирал в памяти все заготовки, что Ан Сяо оставил в настоящем мире.

«Способов, коими Ан Сяо может влиять на настоящий мир, на самом деле немного».

«В этот момент наставник Чунгуан еще не начал поиск Золотого Ядра, а со стороны Изначального Истинного Человека Му Чаншэна нет вестей. У него нет Тела Зла Дао, которое он мог бы использовать».

«Хотя у него есть клон, способный прорваться в настоящий мир и явить сокрушительную мощь, Хунъюнь сейчас вряд ли стоит таких жертв. Ведь я еще ничего не предпринял, и Ан Сяо ограничится лишь пробой сил... А для разведки использовать клона — неоправданное расточительство».

Если он не может использовать Тело Зла Дао или клона, что же ему остается?

«...Клан Ли и этот Истинный человек Сяо Хай!»

Уголки губ Лю Яна дрогнули в улыбке. Это было нетрудно предугадать: две жизни назад в Тайном Царстве Мира Сокровенных Духов Ан Сяо уже брал под контроль Истинного человека Сяо Хая.

Ему даже не требовалось Вычисление причин и следствий.

Проще говоря, с самого начала этой жизни все козыри Ан Сяо были ему известны. У врага не осталось тайн!

С этой мыслью Лю Ян немедленно передал Хунцзюю:

— Пиши: «Юань Ту падет от руки Истинного человека Сяо Хая».

Едва прозвучали слова, Хунцзюй, расходуя жизненную удачу, слово в слово вписал их в Свиток Судьбы и Удачи. В то же мгновение пробудилось Убийственное намерение неба и земли.

Почти одновременно с этим —

— Хм? —

На Севере, в глухом захолустном городке, Ан Сяо, завладевший телом Истинного человека Сяо Хая, резко вскинул голову. Он явственно ощутил, как дрогнули нити кармы.

На Севере, в глухом захолустном городке, Ан Сяо, завладевший телом Истинного человека Сяо Хая, резко вскинул голову. Он явственно ощутил, как дрогнули нити кармы.

Мгновенно ледяная дрожь пронзила его сердце.

(Конец главы)